У Вурмзера в голове словно что-то оглушительно загудело.
Он ведь ясно удостоверился, что вокруг Мантуи французов нет, и лишь затем отважился идти к Лимоне преследовать Наполеона.
Так откуда же взялся враг, обложивший Мантую?!
Окажись сейчас Больё рядом, он, верно, сочувственно хлопнул бы его по плечу и вздохнул: «Наконец-то и вы вкусили тот кошмар, что мучил меня».
Военный совет Вурмзера открылся немедля, но предмет его тут же сменился с «как стряхнуть с себя Наполеона» на «как выручить Мантую».
Наутро почти не сомкнувший глаз Вурмзер оставил Раньери с шестью тысячами прикрывать отход и с главными силами спешно двинулся к Мантуе.
Наполеон узнал о том, что Дезе уже обложил Мантую, ещё раньше Вурмзера и прошлой ночью приказал корпусу Мармона, находившемуся южнее поля боя, выйти из боя и двигаться прямо на северо-запад от Мантуи, чтобы ждать там австрийцев.
Сам же он неторопливо развернул наступление на шесть тысяч врагов, прикрывавших отход.
Вскоре после полудня превосходящие силы французов окончательно сломили корпус Раньери и без малейшей передышки бросились в погоню за самим Вурмзером.
На другой день в два часа пополудни главные силы Вурмзера у реки Минчо к западу от Мантуи наткнулись на части Мармона.
Вурмзер, судорожно рвавшийся обратно, чтобы деблокировать Мантую, вовсе не желал ввязываться в бой. Он выделил заслон, чтобы отжать эти несколько тысяч французов к северу, а остальным войскам в отвоёванное пространство как можно скорее начать переправу.
Мармон, впрочем, и не пытался насмерть преграждать путь — всего полчаса назад вестовой известил его, что главные силы Наполеона уже подошли с северо-запада на расстояние в шесть километров.
Едва австрийцы навели понтонные мосты и начали переправу, как сбоку и с тыла на них обрушился жесточайший пушечный огонь — это явился Наполеон.
Вурмзеру не оставалось ничего иного, как наскоро вступить в бой, и берега Минчо мгновенно превратились в кипящий хаос.
В тылу французов Груши, глядя в подзорную трубу на вражеских солдат, беспрестанно перетекавших через реку, в отчаянном нетерпении обратился к Наполеону:
— Господин генерал! Позвольте мне с кавалерией перерезать переправу! Ещё немного — и Вурмзер ускользнёт!
Наполеон покосился на него и спокойно покачал головой:
— Нет. Нынче у кавалерийского эскадрона, думаю, нет особых задач. Можете и отдохнуть.
— Но...
Наполеон улыбнулся:
— Если бы я хотел захватить Вурмзера в плен, я ещё вчера приказал бы Мармону зайти с юга и замкнуть кольцо, а не гнал бы его сюда для фронтального удара.
Груши опешил:
— Отчего же вы так поступили?
Наполеон передал подзорную трубу слуге и, повернувшись, опустился на стул:
— Это приказ Его Высочества дофина. В ближайшие полгода мы не должны занимать Мантуанскую крепость.
Груши вытаращил глаза. Он слыхивал о приказах взять крепость к определённому сроку, но такого — никогда.
Наполеон был в добром расположении духа и, не дожидаясь его вопроса, пояснил:
— Хотя я считаю, что наилучшим было бы прямое наступление на Вену, использовать Мантую для постоянного обескровливания Австрии — тоже недурная стратегия.
— Видите, на сей раз мы почти без труда уничтожили у Вурмзера двадцать-тридцать тысяч человек.
— Сама Мантуанская твердыня, конечно, чрезвычайно крепка, однако вся округа от Ломбардии до Венеции иссечена водными путями, но при этом почти лишена удобных для скрытного подхода высот. Мы можем без труда наносить внезапные удары по движущимся здесь войскам.
— Вот увидите, за ближайшие полгода мы истребим здесь ещё немало врагов.
Жозеф отдал ему такой приказ потому, что отлично знал, сколько австрийской крови выпустила в своё время Мантуанская кампания, оставшаяся в истории как «незаживающая рана».
Мантую называли «ключом к Италии»; это была самая мощная твердыня на пути из Италии в Австрию. Проломи здесь французы оборону — и их клинок нависнет над самою Веною.
Оттого Австрия, не щадя ничего, должна была любой ценой удерживать эту крепость.
В той, прежней истории Наполеон попросту не имел сил проглотить Мантую разом, но по случайности вышло именно то, что нужно: крепость стала западнёй, в которую одного за другим затягивало австрийские подкрепления. Австрия в общей сложности бросила туда сто двадцать тысяч человек, и Наполеон истребил из них по меньшей мере половину.
Теперь же он прямо приказал Наполеону действовать именно по замыслу «осада крепости — избиение подкреплений», и результат должен был быть лишь лучше.
Когда Австрия была в расцвете сил, её господство над Священной Римской империей являлось колоссальным стратегическим преимуществом. Но стоило Австрии ослабеть до известного предела — и множество имперских карликов делались уже не опорой, а обузой.
Точь-в-точь как заправила преступного сообщества: пока он в силе, он во всё суёт нос и отовсюду тянет выгоду. Когда же его сваливает тяжёлый недуг — даже если подручные умоляют выступить вперёд, ему это лишь в тягость.
В конце концов подручные чуют, что главарь их больше не прикроет, и с бранью покидают шайку.
Среднесрочная цель Жозефа и состояла в том, чтобы как можно сильнее раздробить Германию, и истощение Австрии было здесь самым важным шагом.
Груши всё ещё недоверчиво спросил:
— Господин командующий, но ведь мы могли бы сперва взять в плен Вурмзера, а затем просто не наступать на Мантую?
Наполеон улыбнулся:
— Присутствие в Мантуанской крепости столь крупной персоны заставит Вену посылать подмогу быстрее.
— А крепость эта всё равно рано или поздно будет нами взята. Вот тогда и захватим его в плен, не раньше.
.....
У реки Минчо французская конная артиллерия, беспрестанно маневрируя и выискивая бреши, методично обстреливала наведённые через реку мосты.
С дальней дистанции попасть в узкий понтонный мост было, конечно, почти невозможно, но даже когда ядра ложились в пятидесяти-шестидесяти метрах, солдаты на мосту содрогались от ужаса, и земля уходила у них из-под ног.
Те же, кто ещё не ступил на переправу, напрягались до предела и, не слушая окриков офицеров, в отчаянии ломились на мост.
Очень скоро передних солдат стали сталкивать в воду напиравшие сзади товарищи; крики ужаса и всплески воды неслись беспрерывно.
Едва один солдат достигал другого берега, как трое или четверо уже канули в реку.
Французы лишь неторопливо постреливали с внешнего круга, а австрийцы сами перетопили едва ли не большую часть своих.
Вурмзер, видя всё это, понял, что отбросить французов уже невозможно, и сам под прикрытием эскорта ступил на понтонный мост.
Ближе к сумеркам французы наконец прекратили атаки.
Насмерть перепуганный Вурмзер на южном берегу Минчо подсчитал оставшиеся силы — от тридцатитысячной армии, с которой он выступил, набралось меньше четырёх тысяч человек.
И тут же его пронзила новая ужасная мысль: с этой горсткой солдат ему, возможно, и вовсе не прорваться сквозь французское кольцо вокруг Мантуи и не проникнуть в крепость.
К счастью для него, «удача улыбнулась»: французы с самого утра сосредоточили главные силы на юго-восточной стороне крепости, атакуя стоявшую там дозорную башню, и невольно оставили позади себя прореху.
Вурмзер решительно провёл свой отряд сквозь эту брешь и благополучно ускользнул обратно в твердыню.
Правда, французы спохватились очень быстро, немедля развернулись и ударили, взяв в плен всю его замыкавшую половину.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...