— Как вам будет угодно, Ваше Величество.
Граф Строганов, приложив руку к сердцу, поклонился, но тут же снова поднял глаза на императрицу и негромко спросил:
— Ваше Величество, а как же то дело?
Екатерина II поняла, что он говорит о смене вероисповедания Александры. Накануне посол во Франции докладывал ей, что, согласно французским обычаям, православной русской княжне после бракосочетания с французским принцем надлежит перейти в католичество.
Она без малейших колебаний кивнула:
— Да. Передайте господину чрезвычайному посланнику, что я дала согласие.
Перемена веры для принцессы из рода Романовых была событием чрезвычайной важности, однако Екатерина II сейчас куда больше нуждалась в этом брачном союзе, чтобы спасти собственный престол, и потому самые великие дела становились неважными.
В восточной части Рафаэлевской галереи Зимнего дворца юная камеристка, придерживая подол, быстрой походкой приблизилась к упражнявшейся в игре на клавикордах Александре и что-то зашептала ей на ухо.
Русская княжна «вжик» — и вскочила на ноги; увлекая камеристку за собою, она с исполненным достоинства видом вышла из комнаты и, лишь удостоверившись, что вокруг ни души, нетерпеливо спросила:
— Помолвка? В такой спешке? Это принц из Саксонии или из Мекленбурга?
Оба эти двора примерно полгода назад поочерёдно засылали в Россию сватов, но потом дело заглохло.
Камеристка, изо всех сил сдерживая смех, состроила невиннейшее лицо:
— Ах, этого я ещё не знаю. Быть может, и впрямь один из них.
— Бабушка дала согласие?
— Кажется, да.
— Разве нам прежде не сказали, что она уже отказала?
— Похоже, всё устроили граф Зубов и граф Безбородко.
Александра крепко сжала кулачки:
— Хм! Вот бы эти двое, вместе с набитыми грязными деньгами карманами, свалились в чернильный чан! Право, они наверняка получили огромную мзду; я даже отсюда слышу, как они шуршат золотыми монетами!
Камеристка с пресерьёзным видом пояснила:
— Говорят, это нужно, чтобы усилить наше влияние за Днепром...
Щёки Александры вспыхнули от гнева, и она с горькой обидой воскликнула:
— Они потерпели неудачу в Польше и теперь готовы швырнуть меня, точно кровавую потроха, голодным германским волкам!
Она принялась в раздражении метаться взад-вперёд по лужайке:
— Эти мздоимцы прошлой зимой ещё и уворовывали деньги, отпущенные на зимнее обмундирование для солдат, а теперь хотят обменять несчастную княжну на несколько десятков ржавых пушек, чтобы у них достало духу при виде польских войск хотя бы не обмочиться от страха!
— Знаешь, отчего господа из Министерства иностранных дел после каждого заседания грызут солёные огурцы? Это чтобы сочащейся из них кислятиной источить до конца всю честь императорской фамилии!
Ей уже минуло десять лет, и по понятиям той эпохи она считалась уже почти взрослой девицей. Она начинала кое-что понимать в браке и политике, и оттого на душе у неё было особенно горько и безнадёжно.
Камеристка с ужасом на лице воскликнула:
— Боже мой! Ваше Высочество, тише! Если церемониймейстер услышит...
Александра стиснула зубы и, словно приняв окончательное решение, проговорила:
— Я пойду к бабушке! Я должна вырвать обратно поводья своей свободы!
Камеристка в испуге удержала её:
— Ваше Высочество! Этим вы лишь добьётесь того, что проведёте остаток дней в монастыре...
— Нет! Так пусть я сгнию в монастыре!
Камеристка вдруг сменила гнев на лукавую улыбку и, забежав вперёд, заявила:
— Если вы так решительны, давайте я лучше подсыплю яду в вино парижскому посланнику.
— Нет-нет! Это погубит вас... — Александра в испуге принялась было её отговаривать, но вдруг застыла на месте. — Постойте! Вы сейчас сказали — парижскому посланнику?
— Именно так, Ваше Высочество. Чрезвычайный посланник, отправленный французской королевой. Говорят, на следующей неделе он уже будет в Санкт-Петербурге.
— Но... почему?..
Маленькая княжна была весьма неглупа; в следующий же миг она всё поняла и, надувшись от возмущения, воззрилась на камеристку, делая вид, будто засучивает рукава:
— Лена! Ты посмела надо мной насмехаться!
— Э-э... а с чем же прибывает посланник королевы?
— Само собой, по делу о вашем браке.
— Моём? Вы хотите сказать — о помолвке с французским королевским домом?
Лена с силой закивала:
— Мне сказала об этом моя тётушка. Её Величество императрица уже изволила дать согласие.
Тётушкой Лены была супруга Николая Румянцева.
Мысли Александры понеслись вихрем.
Во французском королевском роду было лишь два принца, которые могли составить ей партию.
Шарлю сейчас исполнилось лишь восемь лет, он был ещё далеко не в возрасте помолвки, а стало быть, оставалась лишь одна возможность...
Её личико мгновенно залилось алым румянцем, давешний гнев без следа улетучился, уступив место застенчивой радости.
Это же тот самый дофин, что в равной степени искушён в математике, физике и химии!
Тот самый дофин, что своей рукой направлял многочисленные реформы во Франции!
Тот самый дофин, что создал для Франции могучую армию и сам водил её в победоносные походы по всей Европе!
Тот самый дофин, что изобрёл карусель, колесо обозрения и целый увеселительный парк! Избранник небес...
Маленькая княжна ощутила лёгкое головокружение.
Ведь он был тем сказочным принцем на белом коне, что грезился девушкам по всей Европе. Она множество раз видела его в Париже, но никогда и помыслить не могла, что однажды сама с ним...
Она осенила грудь крестным знамением и прошептала:
— Господи, благодарю за милость Твою.
Лена, заметив, что княжна застыла в оцепенении, озабоченно заглянула ей в лицо и испуганно спросила:
— Вы ведь не вправду на меня рассердились? Я только...
Александра вдруг опрометью бросилась обратно к себе в комнату, и на лице её сияла счастливая улыбка:
— Я сочиню стихотворение и пошлю ему в подарок!
.....
Люксембург.
Массена, завершив рутинный обход, сел под клёном у своего командного пункта, дожидаясь сегодняшнего разведывательного донесения.
Внезапно он обратил внимание, что стрёкот цикад на дереве смолк.
Он невольно нахмурился и тяжко вздохнул.
С самого разгара лета он был наготове в любой миг начать контрнаступление против герцога Брауншвейгского, однако Генеральный штаб беспрерывно менял стратегические планы.
Ныне наступила уже осень; вражеские передовые части появились всего в восьми километрах к северу от Люксембургской крепости, но приказ, пришедший утром из Генерального штаба, снова предписывал ему отложить наступательные действия.
Подполковник Брюйе с бутылкой вина и шахматной доской приблизился к нему и с улыбкой предложил:
— Сегодня уж точно ничего не случится. Давайте сыграем партию.
Массена с досадой поглядел на юго-восток:
— Вы, верно, уже слышали: Итальянская армия начала штурм Мантуи. А мы тут вынуждены сидеть за шахматами! Будь проклята эта игра! Я бы всей душой желал расставлять пушки и кавалерию вместо фигур и сыграть партию с пруссаками!
— Этого требуют общие стратегические соображения, — Брюйе подвинул белые фигуры к Массене. — Я слышал, союзные войска из-под Антверпена, возможно, уже движутся в нашу сторону.
— Если мы опрометчиво начнём атаку сейчас, то подставим свой фланг англичанам.
Он с усмешкой обвёл взглядом окрестности:
— Вот видите: мы здесь ничего не делаем, а всё равно вносим вклад в победу.
Массена только взялся за пешку, как примчался вестовой и вручил ему стандартное донесение, переданное по оптическому телеграфу Шаппа:
— Господин командующий! Только что получено сообщение: свыше сорока тысяч солдат подкрепления прибудут к противнику под Люксембург в течение пяти дней.
— Сорок тысяч?! — Лицо Массены помрачнело. — Откуда они набрали столько войск?
Он развернул донесение, быстро пробежал его глазами и, нахмурившись, протянул Брюйе:
— Это выступили Тюрингия, Бавария и другие германские государства.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...