Тугут ограничился лишь несколькими дежурными комплиментами, зато в глазах принца Хайнриха засветилась неприкрытая радость.
Он когда-то обсуждал с маркизом Уэлсли его новую армию и хорошо знал, что это в высшей степени мощные, отборные силы.
— Итак, победа в конечном счёте достанется союзникам. — Он с довольным видом постучал тростью по мраморным плитам коридора. — Ещё до конца года война непременно завершится!
Лорд Гренвилль улыбнулся и кивнул:
— Именно так. Стало быть, на люксембургском направлении надлежит как можно скорее начинать решительное наступление — это весьма поспособствует укреплению духа в войсках. Кроме того, можно было бы согласованно ударить и со стороны Базеля. Я слышал, французы перебросили альзасские гарнизоны в Италию, — это должно открыть нам благоприятную возможность.
Барон Тугут обменялся с ним многозначительной улыбкой:
— Имперский военный совет рассуждает точно так же.
.....
Севернее Средиземного моря.
Лигурийский залив.
Чрезвычайный посланник короля Модены граф Мирандола, с наслаждением внимая мерному плеску гребных колёс по воде, обернулся к стоявшему подле капитану:
— Господин Пико, далеко ли нам ещё до Марселя?
— Завтра к полудню войдём в гавань, господин граф.
Мирандола удовлетворённо кивнул и обратился к своему слуге:
— А эти пармские молодцы вообразили, будто, перевалив через Кадибону, смогут поспеть в Париж раньше меня?
Слуга торопливо подыграл:
— Они, верно, ещё и не слыхивали о паровых пакетботах. В Марселе мы сядем на речное судно и пойдём вверх по Роне; так мы прибудем по меньшей мере на четыре дня раньше принца Лукаса.
— Ха, вот оно — чудо промышленности. — Мирандола выставил большой палец в сторону дымовой трубы за кормою. — О посланцах Лукки и Милана и говорить нечего. Разве что сардинцы сумеют войти в Версаль одновременно с нами.
И было отчего ему так ликовать.
Североитальянские государства только что получили от Франции заверения в безопасности и обещание предоставить низкопроцентные ссуды, дабы помочь им в развитии. И между дворами тотчас же началась форменная гонка — кто скорее доберётся до Парижа.
С одной стороны, общая сумма ссуд наверняка была ограничена; кто поспеет раньше, тот и урвёт кусок побольше, а опоздавшие, глядишь, и крох не увидят.
С другой же стороны, тот, кто первым явится в Версаль, сумеет произвести на французскую корону самое глубокое впечатление. Отныне Северной Италии предстояло, почитай, идти в фарватере Франции, и цена этому впечатлению была огромна.
Мирандола был человеком живого ума и охотно привечал всяческие новинки. Удостоверившись, что британский флот окончательно покинул Средиземное море, он немедля решил добираться во Францию пароходом.
И расчёт его полностью оправдался — он значительно опередил прочих.
Ведь Парма лежала куда ближе к Франции, нежели Модена, а Сардиния — и вовсе на добрую сотню километров ближе.
Однако Мирандола не учёл одного: пармский принц Лукас, прибыв во французский Тулон, щедро одарил местных французских чиновников, и кто-то из них поведал ему о диковинной вещи — «оптическом телеграфе Шаппа», способном передать известие до Парижа всего за сорок минут.
Лукас пришёл в бурный восторг и, не скупясь, выложил четыре тысячи франков, чтобы тулонский губернатор от его имени послал французскому королю и королеве верноподданнейшее и почтительнейшее приветствие.
Так он опередил Мирандолу на целых пять дней.
.....
Санкт-Петербург.
Зимний дворец.
Российский посол во Франции граф Строганов озабоченно мчался по коридору; не сдерживай его придворный этикет, он, кажется, пустился бы бегом прямо к императрице.
Он ещё четыре с лишним месяца назад покинул Париж, однако едва достиг Страсбурга, как столкнулся с начавшимся боестолкновением французских и австрийских войск.
Не отважившись пускаться в путь через охваченную канонадой полосу и не зная, когда кончатся боевые действия, он повернул назад и двинулся севернее Франции в обход, рассчитывая проехать через Люксембург.
Но, как на грех, и там начались бои.
Тогда он попытался добраться морем через Северную Европу, Балтикой, и из Риги проследовать в Санкт-Петербург, но тут британский флот вновь блокировал французское побережье.
Пусть он и обладал дипломатическим статусом, всё же не рисковал: кто знает, не пальнут ли англичане сперва из пушек, а уже затем взойдут на борт проверять его верительные грамоты. Всем было известно, что многие французские купеческие суда ходили под русским или датским флагом, надеясь обмануть блокаду.
В конце концов ему пришлось дожидаться, пока за ним не прислали русский военный корабль, и только тогда он благополучно достиг России.
К тому времени наступил уже август.
Граф Строганов не знал, какого мнения держится Её Величество императрица насчёт брачного предложения французской королевы, но, будучи передатчиком этой вести, он чувствовал, что допустил непростительное промедление в государственном деле, и оттого душа его горела.
В коридоре мимо него прошли несколько молодых дворян; хоть они и нарочито понижали голоса, обрывки их разговора всё же долетели до его ушей.
— Государыня совсем одряхлела: теперь ей надо повторять всякое слово, чтобы она расслышала...
— Я слыхал, она и ходит-то уже с превеликим трудом.
— Ныне всеми делами в государстве единовластно заправляет этот Зубов, а ведь он — полнейшее ничтожество!
— Но императрица питает к нему безграничное доверие...
— Надобно низвергнуть этого коварного царедворца! Он же только и умеет, что казнокрадствовать да гнать неугодных. Если так продолжится, империя погибнет!
— Вы совершенно правы, да вот беда — государыня никому не позволяет сказать о нём дурного слова.
— Империя и без того уже в великой опасности. По мне, так пора уж заодно и с самою...
Все разом испуганно вздрогнули и зажали рот последнему говорившему, затравленно озираясь по сторонам.
Граф Строганов притворился, будто обернулся к своему слуге с каким-то поручением, и быстрым шагом миновал их.
Немного погодя он очутился перед опочивальней Екатерины II, поправил ворот и вслед за царским камердинером вошёл в покои.
Екатерина II полулежала в постели, слушая, что ей докладывает Зубов. Завидя, что посол во Франции отвешивает ей поклон, она чуть приподняла своё грузное и дряхлеющее тело:
— А, это вы, граф Строганов, возвратились. Иван, подай ему стул.
Посол уселся у её постели и немедля извлёк собственноручное послание королевы Марии:
— Ваше Величество, это письмо от французской королевы к вам. Оно, судя по всему, касается брака дофина.
Екатерина II кивнула Зубову, чтобы тот вскрыл конверт, и с улыбкой проговорила:
— Я прочла вашу реляцию. Признаться, я изумлена. Никогда ещё дом Романовых не роднился с Бурбонами.
Этими словами она, по сути, прикрывала честь России. Французский двор был заносчив донельзя и испокон веку взирал свысока на «восточных варваров».
Да и сама Россия доселе никогда не дерзала мечтать о матримониальном союзе с французским королевским домом; самое большее — строила виды на германские княжества.
Выслушав, как Зубов зачитывает послание королевы Марии — выдержанное в весьма официозных тонах, без углубления в политические материи, — императрица вновь перевела взгляд на Строганова:
— Итак, каково ваше суждение?
Тот тщательно взвесил слова и ответил:
— Ваше Величество, полагаю, французская сторона действительно желает довести это дело до свершения. Чрезвычайный посланник Её Величества королевы уже в дороге. Как только вы соизволите дать благожелательный ответ, он немедля прибудет для аудиенции.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...