А у Наполеона в распоряжении было лишь двадцать с небольшим тысяч солдат.
Из них почти три тысячи составляли новобранцы, призванные менее двух месяцев назад.
На лице его отразилась горечь. Располагай он широким полем для манёвра, он смог бы, полагаясь на своё безошибочное чутьё к течению боя, шаг за шагом наращивать перевес, как то случилось под Тулоном.
Но сейчас из-за его прежнего просчёта ему приходилось принимать здесь жестокий встречный бой.
Для французов, уступавших врагу числом, это было в высшей степени неблагоприятно.
Скрестив руки на груди, Наполеон глубоко и часто дышал, а мысли его мчались вихрем.
Нет, непременно должен быть способ одолеть врага.
Надобно как можно полнее использовать собственные преимущества...
Какие же у меня остались преимущества?
Он вдруг обрёл полное спокойствие, ибо вспомнил о Муленском корпусе.
Это отборное соединение, уступавшее лишь частям прямой гвардии, отличалось высочайшей выучкой и было вооружено новейшими капсюльными ружьями.
Ежели удастся силами Муленского корпуса стремительно сломить врага перед собою и нависнуть прямой угрозой над ставкой самого Меласа, в управлении австрийцев воцарится хаос.
А затем можно будет обернуться и разобраться с противником на флангах...
В голове Наполеона мгновенно сложился цельный замысел боя, и он повернулся к Люсьену:
— Передайте майору Жюно: принять Второй Тулузский пехотный полк и стрелковый батальон, отвечать за оборону левого фланга.
— Подполковнику Серюрье командовать Третьим пехотным полком и оборонять правый фланг.
— Они должны ручаться, что до наступления темноты ни один вражеский солдат не перешагнёт через их порядки!
Одному он дал две тысячи штыков, другому — тысячу пятьсот, а противостоять им предстояло десяти и пятнадцати тысячам врага. Пусть продержаться требовалось всего два с половиной часа, задача всё равно оставалась поистине адской.
Наполеон ткнул пальцем в карту и продолжил:
— Корпус Жубера и Муленский корпус, а также вся артиллерия и гусары немедленно сосредоточиваются в центре.
— Пехотные линии развернуть здесь и здесь, построение в четыре шеренги...
— Орудийные позиции оборудовать тут. Здесь имеется взгорок, с которого отлично просматривается всё поле...
— Через сорок минут начинаем общее наступление.
.....
Четыре часа двадцать минут пополудни.
Глядя в подзорную трубу на то, как его войска теснят французов, заставляя их беспрестанно пятиться, Червони ощутил на своём лице давно не испытанную лёгкость.
С самого прибытия в Италию он только и знал, что терпел от французов разные внезапные налёты и засады, и на душе у него скопилась невыносимая горечь. Но сегодня ему наконец выпал случай сойтись с французами грудь на грудь.
Склонив голову к своему штабному офицеру, он самодовольно заметил:
— Это лишний раз доказывает: французишки горазды лишь на подлые уловки. А чуть дело доходит до рыцарского боя, трусы эти нам и в подмётки не годятся...
Штабной ещё не успел поддакнуть, как откуда-то слева по фронту раздался плотный грохот орудий.
Червони нахмурился и вновь вскинул трубу. Он тут же увидел, как левый край его пехотных линий буквально вырвало картечью.
Сразу стало ясно, сколь сокрушителен французский огонь.
Он бросил штабному:
— Пусть кавалерия немедля отыщет мне французские батареи! Они, верно, собрали там всю свою артиллерию...
Однако к нему уже спешил офицер с докладом:
— Господин генерал, слева от нас появилось свыше десяти тысяч французов. Похоже, они замышляют контратаку.
Червони усмехнулся:
— Наконец-то у французов прорезалось немного храбрости. Кто у них там командует?
— Кажется, тот самый полковник Бонапарт.
— Тот, что взял Милан обманом?
— Он самый, господин генерал.
— Отлично. Я его давно дожидаюсь. — Червони кивнул и обратился к ординарцу: — Приказываю всей армии прекратить продвижение. Трём пехотным полкам с правого фланга сместиться к центру.
— Полкам Йонаса и Дретона выстроить вторую линию обороны слева.
— Кавалерии любой ценой отыскать и уничтожить вражеские батареи.
На словах он проповедовал «рыцарский бой», но в деле распоряжался с чрезвычайной осмотрительностью, намереваясь, опираясь на численный перевес, держать плотную оборону, и дождаться, пока Аржанто и Колли замкнут клещи с флангов, чтобы с наименьшими потерями истребить Наполеона.
Вскоре французские стрелки, посланные тревожить врага, обнаружили, что австрийцы остановились, а в их линии, только что расстроенные бомбардировкой, быстро влилось множество новых солдат.
Однако полковник Бонапарт приказал им продолжать любой ценой нападать на врага, пока не двинутся в атаку пехотные колонны.
Так два батальона стрелков под убийственным залповым огнём австрийских линий, пользуясь каждым укрытием, продолжали вести пальбу.
Большого урона австрийцам они нанести не смогли, зато весьма успешно отвлекли на себя внимание врага.
Ценою трёхсот с лишним жизней они дождались своего часа: двадцать с лишним колонн Муленского корпуса под стремительную дробь полковых барабанов устремились прямо на австрийские пехотные линии.
Австрийские солдаты ещё только разворачивались, чтобы взять на прицел французских стрелков, мелькавших повсюду, словно суслики, а колонны Муленского корпуса уже были в шестидесяти-семидесяти шагах и молниеносно развернулись в шеренги.
Австрийские офицеры принялись торопливо выкрикивать новые приказы, перенацеливая строй, но солдаты Муленского корпуса дали залп первыми.
Превосходная выучка вкупе с мощью капсюльных ружей взметнули над австрийскими линиями кровавую взвесь: сотни людей с глухими стонами рухнули наземь.
Муленский корпус немедля перезарядил ружья на месте, после чего бросился ещё на десять шагов вперёд и снова вскинул ружья для выстрела.
Всего после трёх таких залпов свыше десяти тысяч австрийцев оказались приведены в полное расстройство четырьмя тысячами солдат Муленского корпуса и восемью сотнями стрелков.
А тем временем подоспевшие французские пехотные линии с дистанции в сотню шагов уже заполняли промежутки между шеренгами муленцев.
Наконец французский фронт сомкнулся полностью: свыше девяти тысяч солдат, выстроенных в три пехотные линии, при поддержке стрелков, обрушивали залп за залпом на корпус Червони.
Как раз в этот миг к месту боя подоспели три полка с австрийского правого фланга и ударили по французским линиям с правого переднего угла.
Муленский корпус среагировал стремительно: тысяча человек отделилась и, развернувшись налево, вступила в перестрелку с новым врагом.
Пусть им и приходилось биться в меньшинстве, выучка солдат Муленского корпуса была наголову выше австрийской. Пять тысяч муленцев плечом к плечу с пятью тысячами Тулузского корпуса непрестанно теснили свыше четырнадцати тысяч австрийцев.
Впрочем, Червони тоже командовал очень умело: пользуясь численным превосходством, он то и дело перестраивал части и нацеливал их против более слабого Тулузского корпуса, отчего муленцам поминутно приходилось отвлекаться и латать прорехи в строю.
Так, в непрерывной перестрелке, длившейся добрых двадцать минут, обе стороны понесли страшные потери.
На два километра вокруг всё было пропитано густым запахом крови. Землю повсюду устилали бесчисленные, как попало лежащие тела и оторванные руки и ноги, словно здесь разверзся филиал преисподней.
И вот, после очередного залпа Муленского корпуса, левый фланг австрийских линий начал рушиться.
Очень скоро разгром охватил весь корпус Червони — равнина к северу от деревни Малоо наполнилась воплями бегущих в панике австрийских солдат.
Наполеон, наблюдавший эту картину в подзорную трубу, улыбнулся с удовлетворением и приказал немедля атаковать ставку Меласа к югу от деревни.
Однако, когда Муленский корпус вышел на подступы к Малоо, перед ним вдруг оказалась ровная пехотная линия.
Никак не меньше пяти-шести тысяч штыков.
К этому времени у французов оставалось ещё около девяти тысяч человек, но после жесточайшего боя солдаты были измотаны до предела, а их ряды из-за понесённых потерь пришли в заметный беспорядок.
Столкнувшись с основательно изготовившимся врагом, они тотчас обнаружили свою крайнюю усталость.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...