Двадцать с лишним минут спустя Эман, глядя на три страницы, исписанные приказами, мысленно вздохнул: нынче, верно, нескольким сотням сигнальщиков будет не до ужина. Едва он повернулся к выходу, как Жозеф, припомнив что-то, остановил его. В донесении Наполеона упоминалось, что Миланское собрание «добровольно пожертвовало» его армии два миллиона франков и некоторое количество ценных произведений искусства.
— «Добровольное пожертвование»?
Жозеф покачал головой. Он слишком хорошо знал повадки Наполеона на оккупированных землях. Пусть в этот век грабёж захваченных областей и считался делом обычным, но мало кто доходил до таких крайностей, как Наполеон. Повсюду, где ступала его нога, оставались лишь проклятия и ненависть. Эти два миллиона франков, без сомнения, были «выужены» у миланцев под дулами пушек. А уж картины — кто в здравом уме станет жертвовать армии полотна старых мастеров? Жозеф вовсе не желал повторения международной обстановки времён Наполеона, когда вся Европа ополчилась против Франции.
Он даже особо послал О'Дорика приглядывать за ним, но, как видно, талант Наполеона наживать врагов был поистине неистребим. За заслуги следует награждать, за проступки — наказывать. Жозеф взялся за перо и написал Наполеону хвалебный рескрипт, а к нему приложил секретное предписание. И то и другое он передал Эману:
— Прошу вас вручить это герцогу де Брольи. Пусть пошлёт в Италию жандармов для расследования. Как надлежит действовать, я изложил со всей ясностью.
— Слушаю, Ваше Высочество!
Едва Эман вышел, в дверь постучался и вошёл Лефевр. Отсалютовав, он доложил:
— Ваше Высочество, американские добровольцы только что прибыли в Юккель. Тысяча триста с лишним человек.
— Наконец-то, — улыбнулся Жозеф и поднялся. — Прошу вас распорядиться: я хочу лично их встретить.
— Ваше Высочество, — удивился Лефевр, — смею заметить, боевая сила этих американцев невелика, вам едва ли стоит придавать им такое значение...
Жозеф, улыбнувшись, похлопал его по плечу:
— Нет. Они — словно верёвка, которая способна утянуть за собой всю Америку.
Надобно сказать, что американцы явились как нельзя более кстати: прямо сейчас им предстояло бить англичан. Полмесяца назад, едва французы очистили окрестности Брюсселя, герцог Йоркский с двадцатью тысячами британцев прибыл в Антверпен. Со своей стороны, Франц II двинул из Гельдерна корпус Клейфата, а с ним и прусский отряд, всего тридцать пять тысяч человек, которые соединились в Лувене с остатками войск принца Кобургского.
Таким образом, не считая голландцев, антифранцузская коалиция сосредоточила вокруг Брюсселя до шестидесяти трёх тысяч штыков. У Жозефа же имелось лишь двадцать две тысячи регулярных французских солдат, тринадцать тысяч свеженабранной Валлонской оборонительной армии и меньше пяти тысяч «перебежчиков» из Фламандского края.
Всего около сорока тысяч, но в этом числе множество необученных валлонских новобранцев, а на Фламандский корпус и вовсе не приходилось полагаться. По-настоящему боеспособных набиралось от силы тридцать тысяч. В самом Брюсселе ещё сидело четырнадцать тысяч голландцев, однако их выучка была из рук вон плоха, и, к тому же, многие из них ещё при свержении Вильгельма V бились заодно с французами, так что боевой дух их оставлял желать лучшего.
Оставив семь тысяч валлонцев продолжать осаду Брюсселя, Жозеф с главными силами двинулся к югу от Антверпена, где и встал напротив англо-австро-прусской армии.
Антверпен, Мехелен. На господствующей высоте позади союзных войск граф Клейфат, вглядываясь в подзорную трубу во французские позиции, громко произнёс:
— Сейчас явно настал удобный миг для атаки. Французы совершенно не изготовились к обороне: я вижу лишь горстку застрельщиков, рыскающих вблизи их линии. Генерал Давидович уже не раз взывал о помощи, мы обязаны как можно скорее прорвать французский фронт, иначе он каждую минуту может...
Герцог Йоркский метнул на него короткий взгляд и холодно обронил:
— Если бы вы прежде не провозились пять или шесть дней с какими-то несколькими тысячами валлонцев, мы бы уже давно начали наступление.
Клейфат осёкся и смущённо уставился в небо. На марше из Лувена он угодил в засаду валлонской «полиции». Эти валлонцы дрались с такой свирепостью, что он вынужден был отступить обратно к Лувену и дожидаться пруссаков, и только вместе с ними сумел отбросить врага.
Герцог Йоркский тоже поднёс к глазам трубу:
— Мои кавалеристы доносят, что здесь не менее тридцати тысяч французов. Я должен сперва выяснить, где именно они развёрнуты.
Он вдруг осёкся и с несвойственной ему резкостью выдохнул:
— Чёрт возьми! А это ещё кто?
Обернувшись, он кивком подозвал стоявшего поодаль офицера:
— Полковник Свенсон, если не ошибаюсь, вы сражались в Северной Америке?
— Так точно, Ваше Высочество. Я возвратился в Англию лишь в восемьдесят третьем, а до того всё время был там.
Герцог Йоркский немедля указал на французские позиции:
— Взгляните-ка на эти знамёна. Мне сдаётся, что это американцы?
Свенсон лишь мельком глянул в трубу и сразу нахмурился:
— Двенадцатый пехотный полк Континентальной армии, а также Мэрилендский егерский батальон... Это и впрямь американцы, Ваше Высочество. Я дрался против них.
И вскоре тысяча с лишним американцев под прикрытием французской кавалерии уже выстроилась перед британскими позициями и принялась всячески глумиться над врагом; оттуда явственно долетали обрывки английской брани. В этот миг к герцогу Йоркскому подскакал британский кавалерийский офицер и, осадив коня, приложился к шляпе:
— Ваше Высочество, я неоднократно проверил: на восемь миль вокруг — ни следа врага.
Герцог Йоркский, мрачно глядя на оборванных американцев в отдалении, отрывисто приказал:
— Передать: готовиться к фронтальной атаке.
Он ещё не понимал, что замышляют французы, но, раз вокруг нет засады, можно было, пользуясь численным перевесом, одним ударом смять врага! План атаки был составлен заранее, и уже через четверть часа две британские пехотные бригады в центре пришли в движение.
Следом за ними медленно поползли вперёд шестьдесят с лишним орудий. Из-за этих тяжёлых пушек марш британцев сильно замедлился, зато теперь артиллерия обещала им огромное преимущество. Одновременно прусский корпус двинулся вправо, обтекая французский фланг.
Пользуясь подавляющим численным превосходством, союзники могли растянуть линию фронта настолько, что французам её не охватить, а затем загнуть её внутрь и вместе с фронтальной британской атакой взять врага в полукольцо. Французы укрепились на господствующей высоте, что создавало для наступающих известные неудобства, но герцог Йоркский не сомневался, что превосходство в числе легко сведёт этот изъян на нет. К тому же положение в Брюсселе было отчаянным, и начинать штурм приходилось без промедлений.
Американские добровольцы, только что с таким задором бахвалившиеся, едва соприкоснувшись с британцами, тут же откатились назад, на высоты. Их задача и была лишь в «духовной атаке»; Жозеф вовсе не собирался поручать им серьёзного дела. Британские пехотные бригады продвигались неспешно: они дожидались, пока прусский корпус завершит обход, чтобы ударить одновременно.
Полчаса спустя французские пушки взревели первыми. Ядра полетели с полутора тысяч ярдов и с пронзительным воем врезались точно в гущу британских шеренг. Вмиг взметнулись фонтаны крови и растерзанной плоти, воздух наполнился раздирающими криками. Герцог Йоркский ещё не знал, что на той высоте перед ним стоял Первый Королевский артиллерийский полк Франции. Лучшие канониры Европы!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...