Димобен озабоченно свёл брови. Перед самым его вступлением в Геную кучка безрассудных юнцов сожгла склады с провиантом, и пополнить запасы продовольствия в городе ему так и не удалось. Согласно приказу Его Высочества дофина, он должен был удерживать Геную два месяца, а между тем хлеба оставалось менее чем на двадцать дней. За этот месяц под натиском пятидесятитысячной армии его части понесли тяжелейшие потери; случись теперь ещё и недостача провианта, солдаты, того гляди, попросту не выдержат...
Земля вновь содрогнулась; в комнату быстрым шагом вошёл Жюно и с тревогой доложил:
— Господин командующий, враг начал крупное наступление с севера!
Димобен торопливо нахлобучил шляпу и на своих шестидесятилетних ногах заспешил к северному участку обороны. Уже на бегу он обернулся и крикнул штабному:
— Если какое-нибудь судно пристанет в гавани — немедля доложить!
— Слушаю, господин генерал!
Жюно подвёл Димобену коня и с горечью заметил:
— Но вход в порт сторожат британские корабли, нашим судам ни за что не пробиться...
Димобен с помощью ординарца тяжело взобрался в седло и, тяжело дыша, проговорил:
— Его Высочество дофин дал мне слово, что подвоз будет, — значит, он непременно будет. А наш долг сейчас — отбросить проклятых австрийцев и удержать город!
С этими словами он хлестнул коня и сквозь клубы пыли вынесся на господствующую высоту, откуда открывался обзор. Приняв из рук вестового подзорную трубу, он, однако, прежде всего невольно обернулся к гавани и прошептал про себя: «Господи, пошли мне скорее увидеть транспортные суда...»
Десятью днями ранее. Северо-восточное Средиземноморье, Лигурийское море близ Генуи.
В кают-компании «Виктори», флагманского корабля британского Средиземноморского флота, лорд Худ от нечего делать лениво перелистывал пожелтевшие страницы старинного морского обозрения, то и дело прихлёбывая чай. В дверь постучали, и снаружи раздался голос контр-адмирала Коллингвуда:
— Господин адмирал, только что возвратился «Старый шиллинг» и доложил, что французская эскадра в Тулоне проявляет подозрительную активность.
Глаза лорда Худа немедля зажглись огнём; он поднялся, набросил мундир и громко приказал:
— Собрать всех командиров и старших офицеров в адмиральском салоне!
— Слушаю, господин адмирал!
Двадцать минут спустя в просторном салоне «Виктори» лорд Худ указал на карте путь между Тулоном и Генуей:
— Полковник Нельсон, вам поручается возглавить отряд фрегатов и неотступно следить за этим фарватером. Ни одно французское судно не должно проскочить незамеченным.
— Слушаю, господин адмирал!
Вообще-то для командования отрядом фрегатов довольно было бы и капитана, но вся суть задуманной ловушки состояла в том, чтобы прежде всего установить точное местонахождение французского флота; малейшая оплошность была недопустима, оттого Худ и поставил во главе самого Нельсона.
Затем он обернулся к стоявшему тут же штабному офицеру:
— Немедленно свяжитесь с эскадрой контр-адмирала Хотема. Пусть будет в полной готовности вступить в бой в любой миг. Он должен задержать главные силы Тулонского флота не менее чем на полдня.
Хотем в это время командовал отдельной эскадрой, в составе которой имелось четыре трёхдечных корабля, пять — четвёртого ранга, пять — пятого и шестнадцать фрегатов, и блокировал фарватер у самого входа в Генуэзскую гавань. Пусть эта эскадра заметно уступала по мощи французскому Тулонскому флоту, иными словами — Средиземноморскому флоту, лорд Худ не сомневался, что при умелом управлении Хотема и превосходной выучке британских матросов она сумеет сковать французов часов на шесть-семь. Сам же он с главными силами укрывался в шестидесяти морских милях к юго-востоку от Генуи. Оттуда он мог беспрепятственно пополнять припасы в портах Тосканы и в то же время в полдня достигнуть Генуи. Пусть лишь Тулонский флот осмелится показаться — и на сей раз он будет истреблён до последнего вымпела! Французы, возможно, и догадываются о грозящей опасности, но Худ знал: они пойдут на риск и всё равно двинутся к Генуе. Там, в осаде, заперто почти тридцать тысяч французов; без морского подвоза им останется либо сдаться, либо умереть с голоду. И надо же было так совпасть, что Худ как раз перед тем отменил блокаду Тулона, выманивая французов из гавани, чтобы уничтожить, — и тут же подвернулся случай с осадой Генуи. Осада длилась уже почти месяц, и вот, по всем признакам, французы наконец не выдержали!
Едва приказы Худа побежали по кораблям, как весь британский Средиземноморский флот пришёл в движение и ощетинился в боевой готовности. Спустя ещё полдня к борту «Виктори» подгребла быстроходная бригантина, и её второй лейтенант доставил в салон свежее донесение.
— Французы повернули на юго-запад? — лорд Худ озадаченно уставился на офицера с фрегата. — Вы точно ничего не перепутали?
— Так точно, господин адмирал! — вытянулся тот. — «Длиннозубая акула» продолжает следовать за ними. В строю насчитывается шестнадцать линейных кораблей первого-второго ранга, двадцать судов низших рангов и множество фрегатов.
Лорд Худ нахмурился. Это, без сомнения, были главные силы Тулонского флота, и притом они вовсе не направлялись к Генуе.
Контр-адмирал Коллингвуд, поразмыслив, заметил:
— Господин адмирал, быть может, французы намерены сперва соединиться с испанской эскадрой и лишь затем вместе двинуться к Генуе?
Худ медленно кивнул:
— Пожалуй, иных объяснений нет.
Он перевёл взгляд на висевшую на стене карту текущей дислокации и приказал штабному:
— Отряду полковника Льюиса немедля идти в залив Валенсия и прочесать его. При обнаружении противника — связать его боем и тотчас донести мне.
Льюис командовал эскортным соединением. Из-за того что в последнее время французские фрегаты повсюду охотились за британскими купцами, его отряд был усилен и включал теперь два трёхдечных линкора. В настоящий момент эта эскадра находилась у западной оконечности Варварийских вод, всего в полудне хода до залива Валенсия.
Затем лорд Худ обвёл взглядом стоявших перед ним офицеров и громко объявил:
— Всем кораблям немедля сниматься с якоря. Идём к Валенсии. Если французский и испанский флоты и впрямь сойдутся вместе — тем лучше, меньше хлопот. На сей раз мы истребим их всех скопом!
Он имел все основания говорить так: даже вместе взятый, объединённый франко-испанский флот едва достигал восьмидесяти процентов британской мощи, да ещё и часть голландских вымпелов находилась под рукой Худа. Двадцать минут спустя без малого сотня вымпелов британского Средиземноморского флота величественно двинулась на запад.
Назавтра в полдень, когда Худ, преисполненный уверенности, обсуждал с высшими офицерами, как с наименьшими потерями разгромить союзный флот, фрегат «Длиннозубая акула» доставил свежие вести о передвижениях тулонцев. В командирском салоне «Виктори» командир фрегата стоял навытяжку и докладывал:
— Господин адмирал, французы восточнее Лионского залива повернули строго на юг. Сейчас они, по всей видимости, уже приближаются к северным Варварийским водам.
Худ ощутил, как в груди закипает раздражение, и глухо проговорил:
— Чего же они хотят? Отправиться на курорт в Северную Африку?
Только что прибывший Нельсон — его дозорная миссия отпала, едва выяснилось, что тулонцы не идут к Генуе, — взглянул на донесение «Длиннозубой акулы» и обратился к лорду Худу:
— Господин адмирал, каковы бы ни были замыслы французов, стоит нам всё время держаться к северу от них, и мы прочно перекроем им путь к Генуе.

Комментарии

Загрузка...