Я считаю, что у меня не такие уж плохие отношения с Героем.
Во всяком случае, нас вполне можно назвать друзьями.
Конечно, если кто-то спросит, подобает ли простому смертному дружить с особой королевской крови, да еще и избранной самим божеством, возразить мне будет нечего.
Но для меня, человека темного и совершенно незнакомого с придворными порядками, всё обстояло именно так.
Невзирая на свое высокое положение принцессы и Героя, она оказалась удивительно простым в общении человеком.
Всё было совсем не так, как я опасался в самом начале, когда сестра настояла на моем участии в походе и поставила мое присутствие непременным условием: я боялся, что нас тут же выгонят или мы вызовем всеобщую ненависть.
─ Господин Йохан, почему вы сидите здесь один? И даже костер не развели.
После всего моего нерадостного опыта общения с властями беззаботное отношение принцессы стало для меня настоящим потрясением.
─ Ну же, угощайтесь! Мясо, между прочим, зажарено самим Героем! Ой, что, невкусно? Врете! Я же пропекла его до самой серединки, ух ты, и правда… ─
Ее лучезарный нрав, способный растопить любое сердце, сияющая улыбка и природное благородство невольно заставляли людей идти за ней.
Тогда-то я и понял, что само слово «Герой» создано для таких людей. Одно лишь то, сколь ласково она обращалась со мной, рядовым солдатом, говорило о многом.
─ Когда-нибудь, когда мы одолеем Повелителя демонов, я щедро награжу всех, так что будете следовать за мной до самого конца, договорились?
И такое отношение доставалось не мне одному.
─ Приказ всего один: никому не сметь умирать! Это приказ Героя!
Герой была прекрасным человеком. Мы все искренне прониклись ею и выкладывались в походах по полной.
В конце концов даже моя сестра стала считать Героя своей подругой.
Если поначалу я отправился в путь исключительно из-за сестры, то вскоре это превратилось в простое любопытство – мне безумно хотелось узнать, как далеко забредет этот человек.
Хотя, конечно, сестра всё равно оставалась для меня на первом месте.
─ Господин Йохан, стража… я оставляю на вас. Так что не умирайте.
Я сражался изо всех сил, движимый преданностью и чувством товарищества.
Наверное, именно поэтому.
Когда Повелитель демонов был повержен и Герой провозгласила победу.
Я подумал, что, пожалуй, было бы неплохо задержаться в королевстве.
Снять домик на двоих с сестрой, время от времени встречаться с принцещей – всё-таки мы друзья, хоть она и голубых кровей, – и болтать о всякой чепухе.
А в свободное время обучать детей из столицы боевым искусствам – пусть и скромным навыкам, что успел постичь сам.
Сама мысль об этом грела душу. В конце концов, найти деньги на особняк для великого мага в лице моей сестры – дело пары секунд.
Но сейчас я опрометью бежал из столицы.
─ … Эх.
Меня будто предали.
Я искренне считал Героя другом и наивно полагал, что мы останемся друзьями даже после того, как она вернется к своим обязанностям принцессы.
Я почему-то был уверен, что в жизни вполне может случиться дружба между простолюдином и членом королевской семьи, как в каких-нибудь фэнтезийных романах.
Однако у принцессы на этот счет были совершенно другие планы.
Но с каких это пор делают предложение руки и сердца друзьям?
Где это видано, чтобы друзья женились друг на друге?
Я даже не мог во всеуслышание назвать это безумием. Жители этого мира никогда бы меня не поняли, их представления о жизни сильно отличались от моих.
«Предложение от особы королевской крови? Да это величайшая честь, принимай не раздумывая!»
«Были друзьями? И что с того?»
«Чувствуешь себя недостойным? Так старайся изо всех сил, чтобы соответствовать!»
─ Тц. ─
Свободная любовь, браки по взаимному чувству.
В этом мире подобные понятия подходили разве что простолюдинам.
Да и то, если вспомнить, что чаще они сходятся просто потому, что живут по соседству, а не от великой страсти.
Местные аристократы, для которых на первом месте стояли династические браки и союзы влиятельных семей, никогда бы не поняли моих терзаний.
─ Йохан, мое сокровище. ─
Голос сестры вырвал меня из раздумий.
─ А, сестрица. ─
─ Поезд прибыл. Давай быстрее садиться, а то хорошие места займут. ─
Она усмехнулась, протянула руку и крепко вцепилась в мою ладонь. Решительно потянула за собой. Я покорно последовал за ней к поезду.
Чудо техники, движимое чистой маной, сияющее свежестью заклинаний, роскошный состав.
Но разве на билетах не указаны конкретные места?
Впрочем, если речь шла о моей сестре, она запросто могла отнять приглянувшееся место у кого угодно. Ради ее репутации и всеобщей безопасности я решил не спорить.
─ О, отличное местечко. ─
Сестра бросила дорожные сумки на соседнее сиденье, устроилась сама и тут же притянула меня к себе, усадив рядом у окна.
Это было из тех мест, откуда не выберешься без позволения сестры и где волей-неволей придется сидеть в тесном контакте.
Намерения были очевидны. Сестра тут же вытянула ноги, закинув их мне на колени, и уткнулась щекой мне в плечо.
─ … Эх. ─
Я уже привык. Сестра питала ко мне какую-то совершенно нездоровую привязанность. Впрочем, учитывая, что с самого рождения у нас не было никого, кроме друг друга, это вполне естественно.
Ощущая привычную тяжесть ее тела, я отвернулся и посмотрел в оконное стекло.
Поезд.
Способ побега, пожалуй, чересчур роскошный, но у меня не хватило бы сил противостоять капризам сестры.
К тому же за билеты платила она.
Ем за ее счет, езжу за ее счет, всё вокруг куплено на ее деньги – у меня просто не было совести качать права и устраивать истерики.
─ Герой… наверное, разозлилась. ─
─ Возможно. Тем быстрее придется сбегать. ─
─ Но согласись, отказаться вот так, глядя ей прямо в глаза – это ведь куда круче, чем просто сбежать? ─
─ Смотря как отказывать, мое сокровище. ─
При том, что росли мы в одинаковых условиях, сестра порой выдавала такие зрелые рассуждения.
А я в подобных ситуациях совершенно не умел вежливо и обходительно отказывать.
Да и за обе свои жизни я впервые столкнулся с предложением руки и сердца.
Хотя нет, если припомнить все насмешки сестры, пожалуй, это был второй раз.
─ Да черт с ним. Всё равно уже прошлое. Надо просто убираться отсюда. ─
И всё же меня грызли сомнения.
С чего вдруг свадьба?
Принцесса куда умнее меня, и она не могла не просчитать всё то, о чем думал я.
Даже если это считается браком по расчету, жить-то им предстояло вместе до конца дней.
С этой точки зрения муженек из меня получался так себе.
Никаких особых талантов.
Нрав у меня тоже не сахар, разве что внешностью удался в сестру, лицом вышел неплохо.
Только и всего. Никаких выдающихся способностей.
И если уж говорить о наших отношениях с принцещей… они не выходили за рамки обычной приятельской болтовни.
Посидеть у костра, поболтать о всякой ерунде, покивать друг другу в знак согласия.
Пусть в прошлой жизни, что в этой, с амурными делами у меня было туго, но в одном я мог поклясться: никакой романтической искрой между нами и не пахло.
Хотя, возможно, я кое-что упустил из виду.
Великий маг с драконьей кровью в жилах – фигура слишком лакомая, чтобы кто-то добровольно отказался заполучить ее в свое распоряжение, каков бы ни был ее характер.
А Герой – прежде всего принцесса. И, как подобает особам королевской крови в мрачном фэнтезийном мире, ей плевать на всякие там глупости вроде браков по любви.
Ради того чтобы привязать к себе великого мага, превратить темного, бесталанного, никчемного солдатика в члена королевской семьи – малая плата за столь ценное приобретение.
Всё из-за моей слишком талантливой сестры. Досталось же мне счастья через край.
Из-за того, что величайший маг на свете приходится мне близким родственником. Когда мы были сиротами, я и понятия не имел об этом, вот и оказался совершенно не готов.
─ Если придется прожить жизнь заново, стану законченным негодяем. ─
─ М? ─
─ Да так, ничего. ─
Говорить-то я говорил, но проживать прошлую жизнь по новой у меня не было ни малейшего желания.
Уже сама мысль о том, чтобы пройти через всё это снова, вызывала содрогание. «Матушка» была далеко не ангелом.
Не то чтобы я жалел о содеянном, но испытывать всё это заново – увольте.
Поезд плавно тронулся, и под мерный стук колес я погрузился в раздумья.
«Настоящее» – это итог всех наилучших решений.
Даже моя прошлая жизнь стала отличным трамплином для нынешней.
Теперь у меня было сколько угодно поводов ценить свою жизнь.
Рядом была сестра – заботливая, вечно промышляющая какими-то шуточками и скрывающая истинные мысли за маской безразличия.
И мне больше не грозило то, что случалось в прошлой жизни: ни отмороженные напрочь пальцы, ни зажеванная промышленным станком рука из-за случайной дремоты на переутомлении.
Напротив, всё складывалось весьма неплохо. Именно поэтому я и мечтал о путешествиях.
Мне хотелось увидеть всё то, до чего раньше не доходили руки, поездить по миру, на что в детстве не хватало элементарно ломаного гроша.
В мир наконец-то вернулся покой. Абсолютный, безупречный мир, какого еще никогда не бывало.
И пусть из-за того, что я сбежал, гордо отказавшись от незаслуженных наград, в моем кармане не было ни гроша.
Деньги – дело наживное, заработаю.
─ Мое сокровище, чего это ты так улыбаешься – ─
Грохот!
В этот момент дверь вагона распахнулась.
В проеме показались трое рыцарей.
Закованые в латы, с мечами на поясе, со шлемами, зажатыми под мышкой, притороченными сзади или с поднятыми забралами – три здоровяка.
Прекрасная выправка, острая, смертоносная аура. Это несомненно были ветераны передовой войны с Повелителем демонов. Их лица казались смутно знакомыми.
Возвращаются на родину?
Нет, для простой дороги домой их настрой выглядел слишком зловеще.
─ Просим содействия! ─
Внезапно рявкнул один из рыцарей. От его командного голоса, пропитанного магией, привлекающей всеобщее внимание, пассажиры в салоне тут же уставились на него.
─ Разыскивается спутница Героя, Красный Дракон, великий маг Юпирна! ─
Я широко раскрыл глаза и резко обернулся к сестре. Сестра уже успела натянуть капюшон на голову.
Впрочем, в этом был свой смысл. Сестра куда важнее меня, и если подумать, что предложение мне сделали лишь затем, чтобы привязать ее к трону, то вполне логично искать не сбежавшего меня, а ее…
Но погодите-ка?
Что-то здесь было не так.
Я украдкой глянул на сестру.
Та сидела, надвинув капюшон до самого носа, встретилась со мной взглядом и тут же отвела глаза.
─ … Сестрица? ─
Вместо ответа она прикрыла рот рукой. И тут до меня дошло.
Вчера, когда я собрался бежать, она не отговаривала меня, а заявила, что побежит вместе со мной.
Смутное предчувствие, кольнувшее меня тогда, оказалось не напрасным.
Ах, моя сестрица снова что-то натворила.
Впрочем, ничего нового. В конце концов, до вступления в отряд Героя для нее это было обычным делом.
Не зря же прозвище Красный Дракон закрепилось за ней из-за ее замашек, ничем не уступавших драконьим.
Я тяжело вздохнул, потер рукой лоб, а затем протянул руку и распахнул окно.
Что именно произошло и натворила ли чего сестра – выяснять некогда.
Если ввяжешься в их расследования, затянут – и тогда точно не отвертишься от свадьбы.
Этого мне хотелось избежать больше всего на свете. Уж слишком всё это давило. Я принял волевое решение.
Ворвавшийся в вагон сквозняк затрепал шторы по обе стороны окна.
─ Эй, благородный господин, окажите содействие… А? ─
─ Прошу прощения. Вышло не специально. Надеюсь на снисхождение. ─
С этими словами, сорванными с губ самим инстинктом самосохранения, я подхватил сестру на руки.
По привычке она тут же обвила руками мою шею, прильнув всем телом, а я, ощущая ее невесомость, закинул ногу на раму открытого окна.
─ Эй, стойте! Подождите! Господин Йохан… ─
Не дожидаясь, пока рыцарь договорит, я выпрыгнул из мчащегося на всех парах поезда.

Комментарии

Загрузка...