Я человек, который отлично осознает своё место в жизни.
Это значит, что я не строю пустых надежд и не переоцениваю собственные силы.
А еще это значит, что я прекрасно понимаю: никакой я не великий человек и уж точно не пуп земли.
Младший брат великого мага, существо из другого теста, совершенно лишённое даже той крупицы магии, что есть у любого новорождённого.
Тело у меня крепкое, да только вот и всё. Самый обыкновенный, заурядный середнячок. Ума на какое-нибудь командование не хватает, так что путь мне – разве что в рядовые пехотинцы.
И вот я, услышав раскатывающиеся по всему полю боя звуки горнов и крики о том, что Повелитель демонов пал, лишь горько усмехнулся.
─ ...Это что же, и вправду конец?
Разнеслось весть о победе.
Человечество победило.
Повелитель демонов мертв, демоны перебиты, в общем, полегло столько всего и вся, что на этом всё.
Остались лишь политические дрязги да дележка заслуг, так что ломать голову мне было не о чем.
Не мне же, деревенщине, забивать этим голову.
Вот толькореальность казалась какой-то нереальной.
Сначала я только и думал о том, наступит ли вообще этот конец, будет ли у всего содеянного развязка.
Мир вернулся. Отныне наступила эпоха людей.
А раз так, то всё, что мне оставалось – это жить по средствам. Можно даже сказать, составить план на пенсию.
Ничего конкретного я не придумывал. Стоило только задуматься, как в голову лезло слишком много всего.
Найти бы приличный домишко да осесть там – тоже неплохо.
Бродяжничать, путешествовать, глядеть на красоты этого мира и радоваться им – тоже вариант не самый худший.
Может, в один прекрасный день отыскать хорошую женщину и завести семью... хотя детей точно заводить не стоит.
Куда уж мне с моим полным отсутствием магии.
Этот банкет должен был стать для меня последней возможностью сойтись с высшим светом.
Правда, на самом-то деле мне куда больше подошел бы обычный праздник у огромного костра, где все вместе танцуют, едят и пьют, так что на подобных приёмах я чувствовал себя не в своей тарелке.
Да и заглянул я туда лишь проездом – всё равно этот наряд и это место были мне не по росту.
Перед тем как уйти, разок побывать можно ведь?
Как раз в разгар моих раздумий, когда я весь вырядился и прихорошился.
─ Господин Йохан.
Тех, чей вклад в окончание этой войны был самым весомым, можно было пересчитать по пальцам одной руки – всего четверо.
Принцесса, потомок короля-завоевателя, Герой.
Владычица Севера, зеница ока великого вождя и лучший меч континента, Мастер меча.
Святая, способная, по слухам, возвращать к жизни даже мертвых.
И великий маг, наследница драконьей крови, способная подчинить себе любое волшебство.
Моя родная сестра.
Пока эти четверо сражали Повелителя демонов, простой солдат вроде меня не мог сделать почти ничего.
Разве что выигрывать время, пока они расправлялись с врагом, сдерживать неприятеля да крошить мелкую сошку.
Потому само моё присутствие на банкете казалось нелепым. Как и то, с каким восторгом щебетали аристократы.
В жизни мне редко доводилось бывать на подобных мероприятиях.
Здесь я очутился исключительно по одной причине: я был родным братом великого мага.
Но почему же?
─ В знак признания ваших заслуг я хочу пожаловать вам награду, – промолвила женщина, которую теперь куда чаще будут называть принцессой. Её ослепительные золотые волосы развевались на ветру, а в мягких синих глазах плескался лучистый свет. – ...Наградой станет брак со мной.
Слишком щедрая милость для такого ничтожества.
Такое не примешь с лёгким сердцем.
Да и заслуг-то моих тут не было.
Если точнее, не было ни единой вещи, которую я совершил бы в одиночку.
Всё, чем я обладал – это относительно крепкое тело, а победа удалась лишь потому, что каждый солдат и каждый человек вокруг меня честно выполнял свой долг.
Сумей они оплошать, разве смог бы я хоть чего-то добиться?
─ ...Придется сбежать, – мелькнуло у меня в голове.
Оставшись в одиночестве после окончания банкета, я принял твердое решение.
Женитьба на принцессе, на дочери правящего монарха целого государства – одна эта мысль казалась невыносимо тяжким бременем.
А уж если вспомнить, что она – один из тех спутников, что спасли мир, то и подавно.
Но отказать прямо там я никак не мог.
Уж лучше прослыть трусом, сбежавшим от незаслуженных почестей, чем отказом уронить репутацию принцессы и Героя.
Так что побег – самое то. Побег-то оно верно, да только...
Я ведь даже толком не понял, с чего вдруг такое предложение.
Герой хочет жениться на мне?
На мне, у которого нет ни капли магии, в отличие от всех остальных людей на свете, на мне, считай, калеке?
Куда это годится.
Однако попытаться отговорить Героя, приводя подобные доводы, было дохлым номером.
Переубедить Героя – умнейшую особу королевских кровей, прошедшую всевозможные муштры – человеку с моим неоконченным средним образованием было просто не под силу.
Да и красноречием я особо не блистал.
И вот, после долгих раздумий, я принял единственное разумное решение.
─ А ну женись на мне.
Сестра ввалилась в мою комнату без стука и принялась издеваться надо мной.
Мягкая улыбка, прищуренные глаза. Такое выражение лица она показывала только мне. Но радостным его точно не назовешь.
Сестра есть сестра. Вечно себе на уме, загадочная.
Нашла время шутки шутить. Мне и без того тошно.
─ Сдурела? – прорычал я.
Несмотря на моё рычание, она преспокойно прошла внутрь. От её развевающихся волос исходил тонкий аромат свежевысушенного на солнце постельного белья.
Уютный, приятный запах.
Распространяя вокруг себя этот аромат, сестра плюхнулась на кровать в моём походном шатре.
─ Чего тебе? – буркнул я.
─ В смысле «чего»? Всё ты прекрасно понимаешь, не прикидывайся дурачком.
Она подтянула колени к груди и замурлыкала под нос какую-то мелодию.
─ Ничего я не понимаю. Объясни толком.
И всё-таки мастерица она ломать комедию.
─ Кровным родственникам вообще-то жениться нельзя, – проворчал я, цыкнув языком.
─ Серьезно?
─ Спроси любого трёхлетнего ребёнка – и то ответит.
Сестра уставилась на меня во все глаза. И без всяких вопросов было понятно, о чем она думает.
Она ведь и впрямь собиралась пойти допросить какого-нибудь трёхлетнего малыша.
─ Ты совсем рехнулась? – не выдержал я.
Тут же хихикнув, сестра прикрыла рот ладонью.
Ей что, весело? Меня аж злость взяла.
Только представьте картину: великий маг пристает к первому встречному трёхлетке с вопросом о том, как тот относится к инцесту.
Никуда не годится. Хуже всего было то, что она отлично знала: я начну её отговаривать, но всё равно лезла на рожон.
Да она наверняка и сама не всерьез это ляпнула – просто обожала меня доводить.
Эх, тяжело вздохнув, я принялся собирать вещи, как вдруг подала голос сестра.
─ Я тебе что, не нравлюсь?
─ С чего это вдруг такие вопросы?
─ Ну, раз ты не хочешь жениться на мне...
─ Жениться на родной сестре – это здравый смысл... Да с чего бы мне тебя не любить? Ты же моя семья.
Ох, чёрт. Вот потому-то мне и не хотелось с ней говорить. Скрипнув зубами и отмахнувшись, я позволил сестре сменить тему.
─ И чем же ты занимаешься?
─ Не скажу.
─ Сбежать удумал?
Она опять всё знала и всё равно допытывалась. Я промолчал и продолжил складывать вещмешок.
Да и задерживаться здесь больше не было никакой причины.
В конце концов, собирался в дорогу не я один.
За пределами палаток то тут, то там виднелись люди, укладывающие скарб перед возвращением домой, получающие заслуженные за подвиги награды и спешащие к родным очагам.
Такова жизнь простого солдата.
Находились среди нас и те, кто шёл на войну с высокими идеалами и благородными целями, но хватало и таких, как эти ребята – жаждущих славы или хотя бы звонкой монеты.
Битва закончилась, оставалось лишь возвращаться восвояси.
Я ничем от них не отличался.
Разве что дома у меня не было, а награды за победу мне не видать – из-за побега в кармане не осталось ни гроша.
Ну, да как-нибудь прорвусь.
Где пустил корни – там и дом. Здоровье у меня крепкое, на крайняк найду черновую работу, с голоду не помру.
─ Если бы ты женился на сестричке, сбегать бы не пришлось.
─ Опять ты за своё бредовое...
─ Шучу я, шучу.
Сестра издала тихий смешок, смешанный с дыханием, пристально глянула на меня и добавила:
─ А вдруг не шучу?
Я пропустил её слова мимо ушей и продолжил запихивать в сумку одежду, а она подалась всем корпусом вперед, заглядывая мне в лицо снизу вверх.
─ М? Шучу или нет?
─ Понятия не имею.
─ И всё? Вот так просто? А ты пойди и узнай.
Лукаво шепча эти слова, сестра оставалась верна себе.
Вечно она выкинет какую-нибудь загадочную глупость.
Я тяжело вздохнул.
─ Ладно проехали, ты лучше сама как следует всё объясни. По совести говоря, разве это дело – давать мне в награду брак с королевской особой? Я же палец о палец не ударил.
Хм-м, – протянула она, наблюдая за мной с кошачьим прищуром.
Подперев подбородок рукой, сестра отрезала:
─ Не хочу.
─ Ну и ладно, как хочешь. А я всё равно уйду.
─ И куда это ты собрался?
Не знаю. Я пожал плечами, а сестра смотрела на меня во все глаза.
─ Можно я с тобой?
─ Чего?
─ Я тоже с тобой пойду.
─ ...С какой стати?
Сестра лукаво улыбнулась.
─ Тебе необязательно знать.
Что-то тут нечисто.
Наверняка опять вляпалась в какую-то историю.
Ощущая тревожное предчувствие, я засуетился и стал укладывать вещи ещё быстрее.
*
В дальнем углу банкетного зала, где недавно гремело торжество.
Среди обугленных обломков мебели и рухнувшей на пол хрустальной люстры кто-то завозился, издал стон и с трудом приподнялся.
─ Ай-яй-яй... – поморвилась она.
В одной руке она сжимала Святой меч, в другой – щит Богини, и людская молва наделяла её множеством имен.
Воплощение короля-завоевателя, избранная Богиней чистейшая воительница, принцесса-рыцарь.
И Герой.
Вот только сейчас этот самый Герой выглядел совсем не по-геройски: её платье превратилось в лохмотья.
Это были остаточные следы мощнейшего заклинания. Будь на её месте кто другой – давно бы отдал концы.
Пусть она всё отразила и приняла удар на себя...
Внезапная атака всё же вырубила её. А теперь через разбитое витражное окно уже пробивались лучи солнца.
Она такого не ожидала. Хотя вряд ли стала бы распространяться об этом вслух.
Подумать только, что он ответит на такое не просто бурно, а со столь пугающей решимостью.
Герой застонала от боли, но её глаза лихорадочно блестели.
─ Вот как ты запел, значит... – прошептала она.
Она тут же вскочила на ноги. Твердо решив, что упустить его никак нельзя.

Комментарии

Загрузка...