Меч и пистолет в руках Рохана, скрытого противогазом. Раскалённый клинок ярко выделялся даже в зелёном дыму. Рохан бросился вперёд, рубя мечом так яростно, что сейчас больше напоминал хищника.
Эд быстро выхватил небольшой топорик с пояса. Если огромный топор Ноа был почти как длинный меч, то оружие инструктора скорее походило на короткий клинок. Размер скромный. Но оружие становится совсем разным в зависимости от того, кто его держит.
Канг! Канг!
Каждый раз, когда однолезвийный топор отбрасывал меч, во все стороны летели искры. Эд даже пули рассекал топором, будто колол дрова.
Стоило ему взять оружие, как вся привычная расслабленность исчезла. Инструктор стал по-настоящему опасным. Особенно бросалась в глаза скорость его рубящих движений. Одного этого хватало понять, сколько лет Эд провёл с топором в руке.
«Преимущество в длине оружия здесь не реализовать».
Хватит кружить снаружи. Нужно войти внутрь. Продавить эту опасную зону и навязать ближний бой.
Рохан сделал широкий шаг и поднял волну пламени.
[Второй меч — Закат на рассвете]
Фух!
Мана превратилась в огонь и прокатилась горячей волной. Однолезвийный топор Эда резко блеснул, разрезая пламя. Но расстояние всё равно сократилось. Сияние и топор сцепились.
Скр-р-р!
Металл заскрежетал, пока двое давили друг на друга.
— Инструктор. Последнюю часть объяснения я всё ещё не услышал.
— ...
— Так и не скажете?
— ...
Рохан продолжал говорить через противогаз. На лице Эда появилось странное выражение. Даже во время силовой борьбы мысли у инструктора не останавливались.
«Пытается заставить меня говорить? Значит, это не контактный яд через кожу? Тогда вероятность яда рассеивания внутренней силы ещё выше... Да уж. Молодёжь нынче реально страшная».
Лучшее лекарство против такого яда — время. Сам по себе яд рассеивания внутренней силы не убивает. Его настоящая опасность проявляется в том, что человек не может нормально использовать силу после отравления.
«Если это действительно такой яд, курсантам вокруг ничего не угрожает».
Но отвечать Рохану Эд всё равно не стал. После первого вдоха зелёного дыма он уже задержал дыхание. Не потому, что отреагировал поздно. Просто инструктор обязан был проверить неизвестный эффект на себе, прежде чем решать, опасен ли он для окружающих.
Если этот дым действительно настолько ядовит, как выглядит, Эд снимет ограничение по мане и сразу не даст пострадать другим курсантам.
«Мана двигается нормально... Пока ничего. Даже медленный яд рассеивания внутренней силы уже должен был хоть как-то проявиться...»
Эд продолжал прислушиваться к телу и одновременно рубил топором.
Канг! Пак! Бах! Бах!
Стоило ему попытаться выйти из зоны боя, как Рохан, уже не экономивший ману, снова прилипал следом. Траектории атак раздражали невероятно.
— Фу-ух.
Через некоторое время Эд сам разорвал дистанцию и снова начал дышать. Решение принято.
— Не яд. Просто цветной дым. Зря напрягся... Только движения показал и ману потратил.
В голосе инструктора звучала уверенность.
— Я думал, поймёте раньше.
Рохан сорвал ставший бесполезным противогаз. И сразу пнул его в сторону Эда. Топор рассёк маску пополам, и куски покатились по земле.
— Инструктору нельзя принимать решения наугад только потому, что так быстрее.
Сонливость в глазах Эда исчезла. Там наконец появился живой интерес.
Щёлк!
Рохан выбросил пустой магазин и вставил новый — со специальными патронами. После этого перехватил меч. Эд наблюдал и усмехался.
«Псих».
Такое инструктору о курсанте вроде говорить не положено. Но это была чистая похвала. Даже сейчас трудно поверить, что человек, заставивший его настолько активно просчитывать варианты, всего лишь первокурсник.
— Курсант Рохан. У меня от тебя уже голова работает на полную, и знаешь что? Настроение отличное.
— Я думал, вы терпеть не можете всё сложное и хлопотное.
— Не люблю. Но в бою просчитывать ходы мне нравится сильнее, чем лень мешает.
Пальцы Эда крепче сжали рукоять топора. Он следил за направлением меча и ствола.
«Эти первокурсники уже далеко обошли нынешних второкурсников».
Средний уровень сам по себе высокий. А таланты, которые ещё сильнее выделяются на этом фоне, сияют особенно ярко. И в одном мнении сходились все инструкторы: нынешний первый курс необычайно силён.
«А этот Рохан — вообще отдельный случай».
Итиносэ Юи и Ноа Фрозенхарт воспринимались понятно: гении, которых с детства хорошо учили и поддерживали, теперь быстро растут дальше. С Роханом ощущение было другим. Сформулировать трудно. Но он точно отличался.
— Этот дым вообще безопасный?
— Лучше отойдём. Мало ли...
— Они внутри ещё дерутся?
Курсанты, испугавшиеся зелёного облака, теперь стояли ещё дальше. Из дыма доносился тяжёлый металлический звон и выстрелы. Иногда вспыхивало пламя. Никто толком не понимал, что происходит. Наконец сильный ветер начал сдувать дым, и двое снова показались зрителям. Бой всё ещё продолжался.
Канг!
Рохан заблокировал очередной удар сверху. По лицу ручьём стекал пот.
— Инструктор. Вы знаете, что такое рикошет?
— Не «дорогу к просветлению» спрашиваешь — уже хорошо...
Конечно, Эд знал. И именно поэтому его взгляд против воли сместился к пистолету. Новый магазин раздражал. До этого Рохан стрелял почти без остановки. А теперь пистолет вдруг молчал.
В этот короткий миг Рохан повернул клинок и нанёс укол. Оба сделали шаг назад.
Инструктор наконец нормально увидел состояние Рохана.
«...Я слишком увлёкся против курсанта».
Глубоких ран не было. Но кровь уже стекала с нескольких мест. Формально такой уровень травм укладывался в рамки экзамена. И всё же самому Эду стало неприятно.
— Я отлично считаю рикошеты. Сразу вижу, куда отскочит пуля.
— Ты что, эльф?
— Просто гений.
— О-о.
Рикошет — обычное отклонение пули после удара о поверхность. В прежнем мире Рохана это скорее случайность, чем полноценная боевая техника. Но здесь существовали люди, которые сочетали специальные боеприпасы, ману и талант и превращали рикошеты почти в отдельное искусство.
— Сейчас покажу.
Бах!
Рохан выстрелил куда-то в сторону. Взгляд и внимание Эда на долю секунды дрогнули. Рохан сразу ворвался в это окно и выбросил Сияние вперёд.
Дзинь!
Эд повернул корпус и ушёл от меча буквально на толщину листа бумаги.
Пуля, разумеется, так и не вернулась.
— Вообще-то рикошетами я не умею пользоваться.
— Стоит тебе открыть рот — и сразу врёшь. Замечательно.
Даже разговаривая, Рохан продолжал атаковать быстро и настойчиво. И язык совершенно не мешал концентрации.
— На самом деле умею.
Никакого сожаления из-за промаха. На дистанции вплотную Рохан опустил ствол к земле и снова нажал на спуск.
Бах!
Пуля пробила ни в чём не виноватый пол.
Эд не удержался от смешка: он всё-таки дёрнул ногой, на мгновение проверяя, не прилетит ли что-то снизу.
Рохан сразу воспользовался этим и снова повёл острый клинок вперёд.
«Меня первокурсник обманул. Совсем уже».
И ведь это не была дешёвая уловка, которую достаточно один раз раскусить. Такой приём в настоящем бою нельзя просто игнорировать. Если противник говорит подобное, ты всё равно обязан учитывать вероятность, что он не врёт.
«Что же с тобой делать».
По-хорошему колокольчик уже стоило отдать. Если после всего этого не дать его Рохану, тогда вообще непонятно, кому давать. И всё же Эду хотелось посмотреть ещё. Столкновение с Роханом даже пробуждало странную ностальгию. Напоминало жизнь до академии.
— Курсант Рохан. Продолжим.
С этими словами Эд пнул плоскость меча. Рохана отбросило назад, и инструктор сразу пошёл следом. Обычную пулю, летевшую прямо в него, Эд рассёк топором. Но ощущение от удара оказалось неправильным.
Пум!
Боеприпас взорвался. Эд прикрыл лицо одной рукой, сводя ущерб к минимуму. В нос ударил запах пороха, и инструктор нахмурился.
«Мановая взрывная пуля... Он что, был уверен, что я её разрублю?»
Если бы Эд уклонился, Рохан просто зря потратил бы ману. Но всё равно использовал этот патрон. Значит, уже понял: Эд относится к тем, кто предпочитает рассекать пули, а не уходить от них.
«А я ещё думал, почему она так удобно летит».
Эд улыбнулся и оттолкнулся от земли.
Он снова вошёл вплотную и не позволил бою остановиться.
Теперь Эд использовал топор иначе: зацепил им меч Рохана, как крюком, и силой заставил его открыться. В незащищённый живот врезалась нога инструктора. Рохан выдержал удар без рвоты — только глаза налились кровью.
За первым ударом последовал второй. Рохан тут же замахнулся пистолетом, как дубинкой, и ударил Эда по колену. Этого хватило лишь на то, чтобы остановить движение. Инструктор провернул топор, зацепленный за клинок, перехватил его другой рукой, уклонился от пули, летевшей в корпус, и снова нанёс удар.
На теле Рохана появлялись всё новые раны. И всё же он реагировал всё быстрее, пока в какой-то момент раны не перестали прибавляться.
«Быстро приспосабливается к моим движениям».
Рост курсанта и давно забытое удовольствие от боя воодушевляли Эда, но он едва удерживался в допустимых рамках. Поднять темп ещё — и курсант окажется в настоящей опасности. Такой человек не годится в инструкторы.
«Теперь уже пора отдать колокольчик».
Эд с сожалением подумывал, не оставить ли естественную брешь в защите. Но в этот миг Рохан отбросил пистолет, а его рука рванулась вперёд прямо на лезвие топора. Тыльную сторону ладони глубоко рассекло, хлынула кровь, но он вплотную прижался к плечу инструктора.
Они сцепились и давили друг на друга. Топор и меч сплелись так, что двигаться было трудно: кому-то пришлось бы уступить и открыть брешь.
— Собираешься ткнуть меня пальцем в глаз?
Зачем он отбросил пистолет, которым так умело пользовался? Любопытство заставило Эда забыть даже о сожалении. Но вскоре интерес сменился ужасом.
— Это вам подарок, инструктор.
В руке Рохана был патрон — специальный, хорошо знакомый Эду. Рохан на его глазах вливал в патрон ману. Намерение было очевидным: перегрузить и взорвать.
— Опасная затея!..
Взорвать патрон с таким количеством маны на этой дистанции? Плохо будет обоим. Рохану вообще может оторвать пальцы.
«Некогда разбираться, блефует он или нет».
По мнению Эда, Рохан действительно мог сделать это без колебаний. Нужно остановить его.
Обострённое маной чутьё инструктора уловило ещё один взгляд.
«Кто?»
С далёкой крыши кто-то целился сюда, прямо в Эда. Враждебности не чувствовалось, но взгляд раздражал. Из-за патрона и потока маны в руке Рохана инструктор заметил его с небольшим опозданием.
Чтобы немедленно ответить неизвестному, придётся снять ограничение и силой оттолкнуть Рохана. Но если снять ограничение по мане и рывком выдернуть топор, можно глубоко разорвать курсанту мышцы. Так поступать нельзя. У инструктора выбор ограничен.
«Ха. Неужели и на это рассчитывал?»
Эд усмехнулся, чувствуя, что психологически ему связали руки. Давно с ним такого не случалось.
Фьюить!
Атака пришла совсем с другой стороны. Пуля перебила нитку у пояса, сбив колокольчик.
«Рикошет с такого расстояния?..»
Инструктор ошарашенно посмотрел на Рохана. Тот перестал давить и отвёл меч, и Эд тоже расслабился.
Подобрав упавший колокольчик, Рохан поблагодарил инструктора и поклонился. Патрон, который собирался взорвать маной, убрал в карман.
— Инструктор, не беспокойтесь. Я с самого начала не собирался его взрывать.
— ...
— Раньше просто взорвал бы... Но мне сделали замечание, так что теперь стараюсь сдерживаться и не рисковать без нужды.
Второй день экзамена закончился.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...