0.
Долорис не могла не испытывать любопытства ко мне.
Ещё бы, ведь я принёс снаряжение Солнечных Дворфов. Да к тому же — Потомка Пламени.
Как я прошёл испытания? Где нашёл книги?
Ей не могло не быть интересно, что я за фрукт.
Впрочем, судя по всему, она относилась к тем людям, что предпочитают результат процессу.
— Присмотри за Руби.
Стиль такой: если результат хорош, о процессе можно на время забыть. Долорис поспешно собрала вещи и буквально спихнула на меня спящую малышку.
— Мне?
С чего бы?
Нет, правда, с чего она взяла, что мне можно доверить ребёнка?
— Руби ещё мала, ей нельзя в Башню.
И какое мне до этого дело...
— Я вернусь до конца дня, не волнуйся.
Сказав это, Долорис остановилась, убрала руки от багажа и обернулась ко мне.
— Присмотришь как следует?
В этот миг взгляд Долорис был устремлён прямо на меня. Я выдержал его, подбирая ответ, который позволил бы мне легко отделаться.
— ...А если она не будет слушаться, можно её немного повоспитывать? Я не очень-то люблю детей.
— ......
Долорис не ответила.
Вместо этого она ещё немного посмотрела мне в глаза, а затем медленно улыбнулась, словно осталась довольна.
— Впервые такое.
А?
— Чтобы мне кто-то солгал.
Неужели она снова распознала ложь?
Удобная способность, ничего не скажешь. Похоже, в будущем мне не удастся просто так вешать лапшу на уши. В итоге я попался.
— В этот раз прощу, потому что это мило, так что рассчитываю на тебя.
— Шурх.
Долорис слегка поправила чёлку спящей Руби.
— Чмок.
Она нежно поцеловала её в лоб и вышла наружу.
— Щёлк.
Дверь закрылась.
В хижине остались только я и спящая малышка.
Мой примерный возраст — лет тринадцать.
Возраст Руби, что спала передо мной, — тоже около тринадцати.
У меня не то что дочки, даже племянников никогда не было.
В этот момент у меня по-настоящему разболелась голова.
1.
Разболелась — так разболелась.
Но делать нечего, надо работать.
Снаряжение, которое так поразило и озадачило Долорис. Элитные кузнецы Солнечных Дворфов, иначе говоря — Потомки Пламени.
Будет лучше, если я разузнаю побольше об их изделиях и о них самих.
Всё равно из хижины мне не выйти. Пока малявка спит, надо присматривать за ней.
— Юна.
Максимально тихо.
— Просканируй-ка.
Я уже немного искал информацию, но возникло какое-то... противоречие. Казалось, эта профессия куда ценнее, чем я думал.
[Ключевое слово → Потомки Пламени / Элитные кузнецы Солнечных Дворфов]
Вроде неплохо, но...
— Можешь снять ограничения, как в прошлый раз, и копнуть поглубже?
[.......]
[.......]
Поисковое окно на голограмме заметно мигало. Обычно система работала шустро, но, видимо, объём данных был слишком велик.
[Похоже, Потомков Пламени почти не осталось.]
— ...Вот как.
[И это я выудила не из официальных записей, а из неофициальных архивов.]
[Тринадцать лет назад один из Потомков Пламени перед смертью оставил сообщение.]
[Кажется, об этом знают только «свои», но ассоциация элитных кузнецов зафиксировала это в сообществе.]
Сообщение перед смертью — и в сообщество?
Хотя, если вспомнить, что учебники Потомков Пламени тоже там, то... видимо, восприятие и понятия в этом сообществе сильно отличаются от моих.
На голограмме возник текст, похожий на скан пожелтевшего пергамента.
ᅳᅳᅳᅳᅳᅳᅳᅳᅳᅳᅳᅳ
«О каких испытаниях речь, если никто больше не берёт в руки молот? Перед станками для массового производства Дворфов они вводят чертежи, засыпают минералы и нажимают кнопку».
«На выходе — мечи и доспехи с клеймом массового производства».
«Люди верят, что это наше творение».
«Нет».
«Это творение машин, а не наше».
«Настоящих кузнецов... больше нет».
ᅳᅳᅳᅳᅳᅳᅳᅳᅳᅳᅳᅳ
Похоже, здесь тоже не помешало бы луддитское движение.
Разница лишь в том, что для самих Дворфов всё стало только удобнее.
Вот почему спрос на снаряжение Потомков Пламени, а не на ширпотреб, так высок. Теперь понятно. Хотя, судя по всему, даже при высоком спросе делать-то их некому.
А разница в характеристиках... говорят, чем сильнее Потомок Пламени, тем выше уровень изделия. Значит, и я могу расти.
— Открыть.
Я потянулся, разминая затекшие мышцы, и открыл книгу по металлургии Солнечных Дворфов.
Что ж, остаётся только расти.
Знания за плечами не носить... Я принялся спокойно изучать учебники.
2.
Перемещаться между уровнями в жилой зоне, а не в зоне восхождения, было не так уж сложно.
Долорис ступила на подъёмник между этажами Башни.
Цель — 88-й этаж, уровень, где правят Солнечные Дворфы.
Проверку снаряжения можно было пройти и в обычной кузнечной мастерской, которые есть на каждом 15-м этаже, но...
Учитывая, что это за снаряжение и что за клеймо на нём стоит, мне было не по себе, если бы проверку проводил не мастер из главного отделения.
— У-у-у...
Всякий раз, когда свет подъёмника гас, на меня обдавало жаром.
— ...Фух.
Сколько бы раз я ни видела это зрелище, привыкнуть невозможно. Сначала поражает высота потолка — точнее, его отсутствие. Смотришь вверх — конца не видно. Куда ни глянь: мосты, блоки, вентиляционные трубы, снова мосты.
Золотистые плавильные печи, подвешенные среди бесконечных конструкций.
А внизу, если опустить взгляд с платформы, течёт река.
Лава.
Артерия 88-го этажа, которую жители Башни называют «Рекой Дворфов». В норме лава должна течь, распределяться по печам и снова сливаться в единый поток.
...Так должно было быть.
Сейчас же река текла строго в одном направлении.
К огромному серовато-белому зданию вдалеке.
Корпорация Солнечных Дворфов.
Только туда.
В такой кузне не слышно стука молотов, с которыми работают люди. Вместо этого повсюду лишь гул машин: звук прессов, вбивающих минералы, скрежет шестерёнок, шум конвейерных лент.
Она шла по платформе, слушая этот механический ритм.
На самом деле, она не ненавидела это место. Здесь её вечно холодное тело хоть немного оттаивало. В этом смысле перчатки, подаренные Лионелем, уже...
— Цок.
В этот момент.
С края платформы к ней кто-то приближался.
— ...Госпожа Долорис.
— Здравствуйте.
— Как же вы без предупреждения? Я удивлён.
Наряд, совершенно не подходящий для этого места — деловой костюм. Но телосложение — безошибочно Дворф.
— Я пришла не по делам корпорации.
— ...Понимаю.
Солнечные Дворфы — народ гордый, чтящий традиции, поэтому представить, что они будут встречать кого-то вроде Долорис, было невозможно. Но корпорация — другое дело. Если прибывает правитель другого этажа, вежливость требует хотя бы выйти навстречу.
Точно она не знала, но говорили, что Дворфы разделились на две фракции. Ортодоксы и Промышленники. Этот человек в костюме, должно быть, представлял промышленников.
Впрочем, ей было всё равно.
— Тогда, если не секрет, по какому вопросу?
— ......
Вместо ответа Долорис лишь мягко улыбнулась.
— ...Желаю вам достичь того, чего вы ищете.
Дворф, поняв её намёк, слегка склонил голову и отступил.
Долорис не стала больше обращать на него внимания и зашагала дальше. Цель — пункт проверки. Миновав линию массового производства, она нашла мастерскую в тёмном углу, куда почти не проникал свет.
— Скри-и-ип...
Дверь из старого, засаленного дерева — совсем не то, что снаружи. Пожалуй, это было больше похоже на настоящих Солнечных Дворфов.
Когда она открыла дверь, в нос ударил запах угольной пыли. Аромат гари.
— ......
В глубине комнаты кто-то медленно поднял на неё взгляд. Старый Дворф. Седая борода, мозоли на каждом суставе пальцев. Никаких костюмов. Поношенный фартук, а на нём — вышитый символ солнца.
— Кто такая?
— Пришла на проверку.
— ...Контроль качества ширпотреба — в той стороне...
Длиннобородый Дворф отвернулся, собираясь уйти.
Но Долорис тут же добавила:
— Это проверка снаряжения, созданного Потомком Пламени.
— ......
Он замер. Поднялся со стула и посмотрел на Долорис. Его глаза, которые секунду назад казались потухшими, как догоревший фитиль, вспыхнули ярким светом.
Долорис достала перчатки.
— Это снаряжение того самого кузнеца...
— Подделка.
Дворф даже не взглянул на перчатки, сразу покачав головой.
— Следы гари на поверхности, степень износа кожи. Изделие сделано максимум день-два назад. За последние десятилетия не появлялось новых Потомков Пламени, способных создать такие перчатки, так что это — стопроцентная подделка.
Никаких возражений. Решительный ответ, не оставляющий места для сомнений. Долорис на мгновение почувствовала раздражение.
— Жаль, я проделала долгий путь.
Глаза Дворфа медленно потухли. Он дважды за короткое время произнёс вслух слова о гибели своего народа, так что настроения у него не прибавилось.
Женщина перед ним была известной личностью. Наверняка уже поняла, что к чему.
Но Долорис не собиралась уходить.
— Провести проверку — не такая уж сложная задача.
— Стук.
На стол опустился мешочек, полный монет.
— Задача пункта проверки — проверять, а не спрашивать у вас мнение о подлинности.
— ...Ха.
«Вот за это я и не люблю аристократов...»
Если перевести на понятный язык: «Я пришла на проверку, так что не умничай и делай свою работу».
У Долорис и самой характер был не сахар. Сочувствие к Дворфу мгновенно улетучилось.
«Даже если у них благие намерения, аристократы всё равно не слушают... Ну да ладно, на выпивку сегодня заработал».
Восходители всегда были такими. Аристократы — тем более. Дворф больше не проронил ни слова, схватил перчатки и положил их на рабочий стол.
Оценка снаряжения проста. Анализ проводится с помощью прибора, хранящего мудрость предков. Сложные механизмы и особая магия внутри него распознают клеймо и определяют подлинность.
— У-у-ун...
Машина заработала.
Даже не помню, когда в последний раз её включал.
Для выявления подделок прибор не нужен — достаточно одного взгляда или прикосновения. Так что это лишь формальность. Формальность, чтобы ублажить аристократку.
Так он думал до самого последнего момента.
Старый Дворф, Пурам, даже не смотрел на перчатки. Но в тот миг, когда он случайно бросил на них взгляд...
— ...?
Серый символ солнца на перчатках привлёк его внимание. Он почувствовал что-то странное.
«...Основа».
Начало всех символов. Самый первый знак, который набивают ученики.
Брови Пурама сошлись на переносице. Это было странно.
Все те, кто пытается выдать себя за Потомка Пламени, обычно подражают ярким и известным клеймам мастеров.
Клеймо мастера — это как логотип люксового бренда. Но кто? Какой безумец станет набивать логотип подделки самым жалким, ученическим символом? Какой в этом смысл?
Машина начала работу. Магические цепи, запечатлённые в приборе, вспыхнули синим. Перчатки спроецировались в воздухе.
Результат проверки должен был вот-вот выйти на бумаге из принтера рядом.
— Дзи-и-и-и...
— Тук.
Пурам почувствовал, как забилось его сердце. Что-то не так. Сердце, которое не знало волнения, пока он старел в своей каморке, глядя на подделки.
— Дзи-и-и.
Принтер вытолкнул лист бумаги. Пурам, не дожидаясь, выхватил его.
И результат был таков:
[Совпадение 100/100]
[Потомок Пламени]
─────────────────
«Потомку, сделавшему первый шаг».
«Ты неуклюж. Но твоё пламя истинно».
«Прошу, не дай ему погаснуть».
«Если вдруг собьёшься с пути — приходи в мастерскую Вольдра —»
— Создатель прибора проверки, 7-й мастер Вольдр —
─────────────────
Совпадение 100%. Перчатки перед ним — подлинник. У Пурама затуманились глаза. Этот прибор создал мастер предыдущего поколения, человек, стоявший у истоков Потомков Пламени.
Сто лет назад он сам проложил цепи, нанёс клеймо и закончил работу последним ударом молота.
Но он впервые видел, чтобы внутри была скрыта такая надпись, такое послание. За сто лет ни разу не удавалось найти подлинник.
Снаряжение настоящего Потомка Пламени.
Спустя сто лет оно оказалось на этом приборе.
— О-о...
Это был идеальный подлинник.
— ...О-о-о-а-а-а-а!!!
Пурам закричал, как только увидел результат.
Долорис, глядя на его реакцию, сразу поняла, каков был итог.
— Тук.
Сердце забилось и у неё.
Она не знала наверняка, но, возможно, тот мальчишка действительно совершил чудо.
И в этот момент.
— Дзи-и-и.
После результатов проверки вывелись и результаты оценки.
— О-о-а-а-а!!
Оставив Пурама, который всё ещё был в экстазе, Долорис сама взяла распечатанный лист. Сзади доносились стоны Пурама, но она их уже не слышала. Чувствуя тепло свежераспечатанной бумаги, Долорис перевернула лист.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...