Прошло несколько дней с тех пор, как на землях герцогства Стеллаим активировали [Военную магию].
Один из административных органов Империи — Комиссия по безопасности военной магии — был мобилизован и направлен во владения герцога Стеллаим.
Миновав просторы Империи и быстро прибыв на север через врата телепортации, исследователи тут же помчались на автомобилях к равнинам, где разорвалась [Военная магия], превратившая всё вокруг в пустошь.
*Визг тормозов.*
Как только машины остановились посреди равнины, члены комиссии быстро выбрались наружу и принялись переодеваться в защитные костюмы.
— Боже правый...
Среди них застыл новичок Комиссии по безопасности военной магии по имени Лука; он даже не пытался надеть защитный комбинезон, ошеломлённо уставившись на равнину, где сработала [Военная магия].
Как вообще можно было описать подобное?
Словно границу между жизнью и смертью провели по линейке.
Вокруг эпицентра прямого удара [Военной магии] образовалась огромная мёртвая зона. Даже лютый северный холод отступил здесь — будто это место существовало в ином измерении, куда не падал ни единый снег.
По всем признакам это походило на клочок земли, попросту отказавшийся подчиняться законам природы.
— Ты чего застыл? — до ушей Луки, разинувшего рот при виде равнины, донёсся до боли знакомый голос старшего коллеги. — Шевелись. Сам знаешь, что будет, если не наденешь защитный костюм. Сдохнешь.
Главная опасность [Военной магии] заключалась именно в этом: мана в месте детонации искажалась и деформировалась, и любой, кто ступал туда без должных мер предосторожности, погибал на месте.
Мана являлась фундаментальной энергией, составлявшей этот мир. А значит, когда искажалась сама первооснова бытия, последствия выглядели именно так.
— А... да, простите!
Лука, знавший это лучше кого бы то ни было, понурил голову и быстро переоделся в защитный костюм — сплошной жёлтый изолирующий комбинезон на всё тело.
Он и представить не мог, что поступление на службу в Комиссию по безопасности военной магии сразу обернётся расследованием на месте, где по-настоящему прогремела [Военная магия]...
«Ну и везунчик же я, ничего не скажешь. Боже мой...»
— Так, внимание! — едва он успел посетовать на свою горькую долю, как раздался командный голос Роана, общего руководителя этого подразделения. — Ещё раз уточним наши цели. Мы обследуем место детонации [Военной магии], оцениваем степень заражения маной и рассчитываем, сколько времени и ресурсов потребуется на восстановление территории. Именно этот отчёт мы и должны предоставить. Всем ясно?
Ровно ради этого Комиссия по безопасности военной магии и существовала: засекать применение Военной магии, объявлять тревогу, а затем, если [Военная магия] всё же сдетонировала, мчаться на место быстрее всех.
— Так точно!
— Самое главное — безопасность. Безопасность и ещё раз безопасность.
Лишним это напоминание точно не было, но Роан всё равно подчеркнул его ещё раз:
— Выдвигаемся.
*Гул, рокот.*
Едва Роан закончил говорить, отряд выдвинулся на обследование равнины, пострадавшей от сокрушительного удара [Военной магии].
[...]
Теневая фигура, молча наблюдавшая за всем происходящим, бесшумно растаяла в воздухе.
◇ ◇ ◇
[Бесконечность].
Организация, считавшая даже запретные для всего мира знания законным предметом исследований, — группа, готовая продолжать свои изыскания, нарушая табу одно за другим.
— Любопытно...
Вернувшись в штаб-квартиру «Бесконечности», Роберт стремительно восстанавливал картину текущей обстановки в Стеллаиме через тайно внедрённых шпионов. Разумеется, шпионы эти не сумели проникнуть слишком глубоко: герцог Стеллаим был далеко не настолько бездарен, чтобы допустить подобное.
— Я внедрил этих лазутчиков лишь для того, чтобы увидеть, к каким результатам приведёт [Военная магия].
И результаты оказались в точности такими, как прогнозировалось. Ни больше, ни меньше. Радиус поражения совпал с его расчётами, да и уровень заражения маной тоже пришёлся ровно в цель.
— Какое разочарование...
Отложив отчёт на полуслове, Роберт во всю ширь вытянул руки с ногами и безвольно растёкся по креслу. Его тело медленно сползало вниз.
В конце концов достигнув состояния абсолютного слияния с мебелью — вернее, вжавшись в кресло настолько глубоко, что шея и позвоночник испытывали явную перегрузку, — Роберт безучастно уставился в потолок и пробормотал себе под нос:
— Похоже, эту Военную магию... вообще никак не модифицировали.
Иначе разрушительная мощь и радиус поражения ни за что не совпали бы с его расчётами точь-в-точь.
Иными словами, недавно активированная Военная магия подверглась лишь незначительным доработкам, но была ли она истинной, доведённой до пика версией? Нет. Ни капли.
— Эх, как же мне хочется взглянуть...
Ему так хотелось стать свидетелем истинной мощи Военной магии, эволюционировавшей вместе с развитием эпохи.
*Круть-верть.*
Бормоча себе под нос и подкручивая кресло ногой, Роберт переключил мысли на Абеля — человека, которого сейчас считал величайшей угрозой для Организации.
Сам он, естественно, не видел поединок Абеля с Ледяным Великаном вблизи. Монстр был попросту настолько колоссальным, что Роберту удалось лишь понаблюдать за происходящим издали и запечатлеть битву на расстоянии.
И сведения об Абеле, полученные благодаря той записи, откровенно говоря, представляли собой поразительное зрелище.
Было очевидно, что его ману раздуло с помощью некоего механизма. Приборы наблюдения зафиксировали именно это. Однако свободно управлять маной, раздутой до таких пределов, — одна из сложнейших задач, какие только можно вообразить.
Проще говоря: представьте садовый шланг, из которого обычно бежит скромная струйка, и вдруг через него пускают в сотню раз больший объём воды под немыслимым давлением. И вы должны при этом филигранно направлять струю, бьющую из этого шланга. Счастьем будет, если его не разорвёт ко всем чертям вместе с вашей рукой.
И всё же — надо же! — Абель проделал именно это, даже глазом не моргнув.
— У-ух, на это мне тоже хочется посмотреть.
Если бы не армия герцогства Стеллаим, оцепившая округу, он смог бы подобраться намного ближе и собрать куда более подробные сведения. Ему безумно хотелось детальнее изучить, насколько именно была усилена мана и какие техники применялись с её помощью.
Всё, что ему удалось выяснить на данный момент: Абель сражался с помощью гигантской фигуры из дыма, а затем возникла некая колоссальная сферическая масса, разрушение которой породило чудовищный взрыв. Вот, пожалуй, и всё.
— Любопытно.
Искренне, неподдельно любопытно.
Какова была разрушительная мощь той техники?
Каков расход маны?
Каков фундаментальный принцип её построения?
Боже, он бы отдал всё на свете, лишь бы узнать, — даже собственное тело, — но выяснить это было попросту невозможно.
— Вы всё ещё маетесь этой ерундой, господин?
Едва Роберт успел мысленно посетовать на события в Стеллаиме, как до его ушей донёсся знакомый голос.
— О, ты уже здесь? Секундочку... погоди. Кх!
Очнувшись от размышлений при звуке голоса подчинённого, Роберт попытался выпрямиться — и тут же столкнулся с величайшим кризисом в своей жизни.
А именно:
— Помоги.
Растекшись и слившись с креслом в абсолютном единении, он физически не мог подняться самостоятельно.
— ...
— ...
— Сколько ты будешь пялиться? Я же сказал, помоги мне встать.
Даже сейчас его шея была неестественно запрокинута на подголовник, пережимая нервы. Хуже того, это сдавливание почему-то казалось до странности приятным, а просунуть руки в щели кресла, чтобы оттолкнуться, у него никак не выходило.
*Скривился.*
Глядя на это, подчинённый зажмурился и дал себе торжественную клятву: если он когда-нибудь дослужится до руководящей должности, то непременно со всей дури врежет своему начальнику Роберту прямо в солнечное сплетение.
Но сейчас он был всего лишь подчинённым. Поэтому он предложил начальнику самое эффективное решение из возможных:
— Почему бы просто не разломать кресло маной?
— Нет. Это моё любимое кресло. Ты ведь знаешь, чем для нас являются кресла? Спутниками на всю жизнь.
— Кресло — это просто кусок мебели.
— Ну-ну, соблюдай субординацию. Иерархия «Бесконечности» окончательно пришла в упадок. Я глубоко опечален.
*Хнык, хнык.*
Роберт ломал комедию, выставляя себя шутом. Забавно было то, что из-за его скрюченного в кресле тела эта клоунада выглядела не столько смешно, сколько по-настоящему жутко.
Боже милостивый.
— ...Ладно.
— Чудесно. Вот это мой подчинённый. Да-да... о, кстати, я уже ввёл себе местную анестезию, так что можешь просто выдёргивать.
*Хрусь.*
— Ой... Сразу после твоих слов что-то странно щёлкнуло?
— Вам показалось.
*Хрясь.*
— Дорогой мой подчинённый, я хоть и применил анестезию, но в общих чертах всё же чувствую происходящее. Притуплённо, но чувствую. Очень хотелось бы ошибаться, но... это ведь не был звук выворачивающегося запястья?
— Вам показалось.
Ну да. Показалось.
*Хрусь. Хрясь-хрясь.*
— ...
— ...
Вскоре Роберт наконец вырвался из цепких объятий кресла, с мгновение посмотрел на свою руку, а затем перевёл взгляд на подчинённого.
*Болть.*
Возможно, дело было в том, что он модифицировал собственное тело до такой степени, что мог сознательно блокировать боль. Его рука болталась, вывернутая под совершенно немыслимым углом — примерно на сто восемьдесят градусов.
*Болть.*
Роберт снова посмотрел на подчинённого. Тот уставился в ответ с таким видом, словно безмолвно спрашивал: «И в чём проблема?»
*Болть, болть.*
Роберт приподнял изувеченную руку здоровой конечностью, наглядно демонстрируя её подчинённому. Тот всё так же смотрел на него взглядом, полным неподдельного равнодушия: «И что тут такого?»
— ...
— ...
После короткой игры в гляделки Роберт тяжело вздохнул, снял анестезию с единственной уцелевшей руки и принялся методично вправлять вывихнутую.
*Хрясь.*
— Боже правый. Не будь ты настолько компетентен, я бы прикончил тебя на месте.
— А не будь вы гением, господин, я устроил бы переворот при первой же возможности.
...Разве то, что только что произошло, не было, по сути, переворотом?
— И чего вы так на меня смотрите? — невозмутимо парировал подчинённый. — Вы сваливаете на меня абсолютно всю работу и называете это управлением. Разве вытерпеть такое — не меньшее, что может сделать начальник?
Роберт тяжело выдохнул в ответ на столь наглое заявление и сразу же поинтересовался, зачем тот вообще пришёл.
Подчинённый, вспомнив истинную причину своего визита, наконец перешёл к делу:
— Ах да, ничего особенного — приготовления к рейду на [Академию Крокер] завершены.
Это была особая техника, разработанная на основе исследований Ледяного Великана. Она определяла уникальную резонансную частоту любого барьера, позволяя пройти сквозь абсолютную защиту и разрушить её изнутри.
Единственная загвоздка заключалась в том, что технику ещё не довели до ума.
— Сколько человек?
— Максимум десять. Она всё ещё крайне нестабильна.
— Хм-м...
Число одновременно и большое, и маленькое — смотря с какой стороны взглянуть.
Роберт задумчиво уставился в потолок, а затем медленно спросил о конкретном составе:
— Эти десять... кто именно?
— Так. Примерно пятеро из Организации, двое от Искателей Истины, один от нашей «Бесконечности» и, наконец, один от Линаса.
— ...
Линас, значит.
Если и выбирать самого грозного бойца среди всей группы, им, без всяких сомнений, являлся представитель Линаса.
Проблема заключалась в том, что Линас как организация отличался настолько яростным стремлением к обособленности, что даже союзники неохотно шли с ними на контакт. И всё же они без колебаний предложили сотрудничество.
— Что-то здесь нечисто.
Замечание прозвучало внезапно, но подчинённый легко уловил ход мыслей Роберта и прямо кивнул:
— Да. Мы связались с представителями Линаса, и у них была одна просьба.
— Просьба?
— Да... они запросили один из наших бракованных образцов — бомбу, временно нарушающую применение способностей.
Линас. И бомба, созданная для дестабилизации способностей и мешающая их активации...
— Вот ублюдки... — Роберт без труда выстроил логическую цепочку и тут же озвучил очевидный вывод: — Они собираются напасть на Абеля.
◇ ◇ ◇
И вот, пока императорский двор, Организация, «Бесконечность», Линас и бесчисленное множество других нитей готовились породить масштабную цепную реакцию —
— Хм-м...
Абель деловито расхаживал по помещению, подготовленному герцогом Стеллаим, увлечённо колдуя над созданием сигары, способной вобрать в себя саму суть морозного северного воздуха.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...