У имперских чиновников утро начинается рано.
Как-никак, эта империя управляет самыми обширными землями в мире: рабочие дела громоздятся горами, и, чтобы разгрести их все, приходится браться за дело как можно раньше.
— М-м-мф.
Но был среди них Лука — имперский чиновник, чьё утро протекало настолько неспешно, что свободного времени у него оставалось хоть отбавляй.
Пока коллеги вставали затемно, гладили форму и выходили из дома с первыми лучами солнца, Лука просыпался лишь тогда, когда комнату уже вовсю заливал яркий дневной свет.
*Хруст.*
Пока варился кофе, он поджарил себе простой тост, заставляя желудок проснуться после ночного сна.
— Ля-ля-ля.
Затем, напевая себе под нос незамысловатую мелодию, Лука переоделся в форму имперского чиновника и вышел на улицу.
Тихие улицы. Он неторопливо прогуливался, греясь в солнечных лучах, пока наконец не добрался до своего рабочего места.
[Комиссия по безопасности военной магии]
Проще говоря, это ведомство отвечало за то, чтобы быстрее всех реагировать на применение [Военной магии] и с абсолютной точностью определять место её активации.
Ну, по крайней мере, так значилось на бумаге — но поскольку за несколько десятилетий не было зафиксировано ни единого случая применения подобной силы, организация эта существовала исключительно ради галочки.
Именно поэтому имперские чиновники старались избегать назначения сюда всеми возможными способами.
Чтобы расти по карьерной лестнице, требовалось нарабатывать послужной список, а служба здесь гарантировала, что шанса отличиться не представится никогда.
Это означало пожизненно замороженное жалованье, неизменный чин и лишь подкрадывающуюся с годами старость в качестве единственного итога — честно говоря, перспектива не из приятных.
Конечно, для Луки должность с минимальной нагрузкой и жалованьем, достаточным для безбедной жизни, была не чем иным, как назначением мечты.
— Доброе утро!
Распахнув дверь с этой приятной мыслью, он увидел старшего коллегу, который посреди карточной партии с парочкой сослуживцев обернулся на него:
— О... ты пришёл? Давай к нам, мы тут как раз партию раскинули.
— О! Я в деле!
Играть в рабочее время считалось делом вполне обыденным, а комната отдыха была настолько забита припасами, что закуски не переводились никогда.
— За ночь что-нибудь произошло?
— Не-а, всё как обычно.
— А где начальник?
— А, взял отгул. Большинство из вечерней смены тоже отпросились, так что на дежурстве сегодня, похоже, останешься только ты.
— Ого...
«Весь этот кабинет только для меня одного? Недурно».
Да и вся работа заключалась лишь в том, чтобы поглядывать на детектор, призванный засекать [Военную магию] быстрее кого бы то ни было, — ничего обременительного.
«Это же просто рай».
Отработай положенный срок — и тебе ещё и пенсию начислят. Воистину работа мечты.
Конечно, размер этой пенсии едва ли стоил упоминания, но сам факт её наличия уже чего-то да стоил.
С этой мыслью Лука скоротал время, играя в карты со старшим коллегой.
Всё та же привычная рутина.
Будни, идеально подходившие под жизненную философию Луки: тише едешь — дальше будешь, тонко, да долго.
Прошло утро. Старший сослуживец объявил, что сделал всё необходимое, и ушёл домой. Лука устроился поудобнее с принесённой из дома книгой и принялся коротать часы.
Обед... затем время после полудня... У Луки не было ни единой причины полагать, что этот распорядок хоть когда-нибудь изменится.
Но.
[ВИ-И-И-И-И-И-И-И-И-И!!!]
— Хм?
В эту незыблемую рутину ворвались перемены.
— ...А?
Поначалу он даже не сумел осмыслить происходящее.
И его можно было понять. [Детектор военной магии], ни разу не сработавший за несколько десятилетий, сейчас истошно завывал сиреной, и поверить в реальность происходящего казалось совершенно невозможным.
Сон, что ли?
С чего эта штука вдруг?..
[ВИ-И-И-И-И-И-И-И-И-И!!!]
Вопросы вихрем закружились в его голове.
Но вой сирены раздался вновь, словно ставя жирную точку в его замешательстве, — и Лука, подскочив на ноги, бросился действовать.
«Так, для начала...»
Магический инструмент экстренного вызова, чтобы созвать всех, кто взял отгул.
*Щёлк.*
А дальше... точно, сначала нужно проверить детектор и установить, где именно активировали [Военную магию].
— Угх.
Почему?!
Почему подобное обязательно должно произойти в единственный день, когда он остался здесь один?!
*Топ-топ-топ-топ.*
Лука метнулся к заходящемуся воем детектору и немедленно принялся за работу.
*Клац-клац-клац-клац.*
Пусть девизом Луки и было «тише едешь — дальше будешь», экзамен на имперскую государственную службу он сдал вовсе не благодаря слепой удаче. Обработать сотни сыпавшихся с детектора данных и определить точные координаты активации [Военной магии] было для него делом пустяковым.
— ...А?
Полученный результат заставил Луку уставиться на прибор с выражением полного непонимания.
И в этот самый момент...
*БАМ!*
Дверь распахнулась настежь. Старший коллега, который только недавно ушёл, влетел обратно вместе с толпой отдыхавших чиновников; задыхаясь от бега, они гурьбой хлынули в кабинет.
— Ха-а... ха-а... да что здесь, чёрт возьми, происходит?!
— Какого дьявола?!
Их взору предстал истошно воющий [Детектор военной магии] и застывший перед ним новичок, поступивший на службу лишь в этом году.
Роан, начальник [Комиссии по безопасности военной магии], бросил один-единственный взгляд на происходящее и принялся раздавать приказы со скоростью пулемётной очереди:
— Херсен! Информационная блокада — первоочередная задача! Заткните рты всем газетам! Общественность ни в коем случае не должна узнать, что была активирована [Военная магия]!
— Айнан! Ты — немедленно уведоми высшую знать. Шевелитесь, живо!
— Шакил, ты...
Выпалив череду распоряжений подчиненным, Роан рванул к Луке, всё ещё стоявшему перед прибором.
Сейчас каждая секунда была на вес золота.
— Лука!
— А... да, сэр!
— Хватит стоять с открытым ртом, докладывай! Где активировали [Военную магию]? Куда она направлена? Быстро!
Начальник, который обычно беззаботно смеялся и дурачился вместе с подчинёнными, предстал с той стороны, какой Лука ещё никогда не видел.
Оторопев лишь на миг, юноша встряхнулся, взял себя в руки и доложил уже вычисленные координаты:
— 15:32. Место активации [Военной магии] — столица Герцогства Стеллаим.
— ...Что?
— На текущий момент, 15:38, судя по подтверждённой точке пуска и расчётам траектории... похоже, удар был нанесён по снежной равнине на значительном удалении от столицы Герцогства Стеллаим!
Мало того что [Военная магия] была активирована, так её ещё и применил Герцогский дом Стеллаим — один из четырёх великих герцогских домов империи, правители севера?!
— Да что за...
И подобная реакция прокатилась по всем государствам без исключения.
Великая ли держава, мелкое ли княжество — не имело значения.
◇ ◇ ◇
Прошло несколько дней после того, как Ледяной Великан был уничтожен [Военной магией].
Всё это время Адриан, герцог Стеллаим, жил в невероятной, изнуряющей спешке.
Требования объяснить причины применения столь разрушительной силы сыпались градом как из империи, так и из королевств, и он разослал заранее подготовленное официальное разъяснение.
Вместе с ним он передал видеозапись с Ледяным Великаном, сделанную во время инцидента, и постепенно голоса, требовавшие ответа, начали стихать.
— Газеты и аристократия... ты позаботился о том, чтобы они держали язык за зубами?
Разумеется, это вовсе не означало, что все проблемы решились.
Своим заявлением он, по сути, дал понять остальным странам, что на то была веская причина и им стоит попридержать коней, однако список дел, требовавших неотложного внимания, оставался колоссальным.
Для начала требовалось заставить молчать дворян и владельцев предприятий, оказавших содействие в запуске [Военной магии].
Затем — тщательное обследование зоны поражения и проверка, не пострадали ли поселения мирных жителей.
Затем — выделение бюджета на восстановление снежной равнины, которая более не была заснеженным краем, а превратилась в мёртвую пустошь, заражённую эманациями заклинания.
И помимо этого — бесчисленное множество других забот. Свет в кабинете Адриана погаснет ещё нескоро.
Он как раз усердно воевал с бумагами, когда в дверь постучали.
*Тук. Тук.*
— Войдите.
*Скрип.*
— Прошу прощения за беспокойство, ваша светлость.
— Ближе к делу. Как видишь, я занят.
— Да... Господин Абель просит об аудиенции.
Адриан замер.
От неожиданных слов секретаря рука герцога, выводившая подпись на документе, застыла на полпути.
Попроси о встрече какой-нибудь заурядный человек, он велел бы ему подождать.
Но просителем был Абель.
*Скрип.*
— Передай ему, что я сейчас подойду.
Это была встреча, ради которой стоило выкроить время, даже если его не было вовсе.
— Да, ваша светлость.
Адриан пересёк коридор и вошёл в приёмную.
Абель уже ждал его там с чашкой чёрного чая, заваренного для него Мист.
— Прошу прощения за задержку. Были неотложные дела.
— Ничего страшного. Скорее, это мне стоит извиниться за то, что напросился на встречу в столь напряжённое время.
— Не берите в голову.
Они обменялись дежурными любезностями, после чего Абель перешёл прямо к сути:
— Причина, по которой я попросил об этой встрече, проста: обменяться информацией, собранной в ходе нашего расследования по поводу [Тартароса] на морозных равнинах.
К слову, эта договорённость была заранее согласована с Адрианом.
У герцога и без того хватало забот, а если бы на его плечи легло ещё и расследование относительно [Тартароса], рабочих рук не хватило бы даже главе великого дома.
— ...
— Большая часть информации, судя по всему, была уничтожена, но им не удалось полностью стереть остаточные следы маны.
Комплекс был прорублен прямо сквозь толщу горы. Масштаб воистину колоссальный.
И даже с учётом того, что буйство Ледяного Великана разнесло всё в пух и прах, извлечь полезные сведения всё же удалось.
А посему...
— Прошу, взгляните на это.
Сведения, которые добыла Мист во время проникновения в [Тартарос], делились на три категории. Первая касалась самого комплекса. Вторая — Ледяного Великана. А третья...
— Это же...
— Данные о корпорациях и городах, тайно финансировавших [Тартарос].
Первым в списке значился город, знакомый даже Адриану, — огромный мегаполис, возникший естественным образом вокруг средоточия бесчисленных торговых компаний и корпораций.
[Федерация.]
Увидев в этом перечне название фактически нейтрального города, Адриан на мгновение опешил:
— Федерация на самом деле поддерживает [Организацию]?
— ...Я и сам не уверен до конца. Поддерживает ли их город как государственная структура, либо же это отдельные корпорации внутри Федерации действуют на свой страх и риск — пока не выяснено.
— Вы рассказываете мне это, потому что хотите заручиться поддержкой в расследовании.
В ответ на слова Адриана Абель слегка улыбнулся и кивнул.
— Что ж, разумно.
С точки зрения герцога, причин отказываться от подобного предложения не существовало вовсе.
Он и так жаждал расквитаться с организацией, спустившей Ледяного Великана на его земли. Зачем ему говорить «нет»?
— Однако, учитывая моё нынешнее положение, оказать прямую помощь я вряд ли смогу.
На Герцогский дом Стеллаим и без того со всех сторон косо смотрели из-за использования [Военной магии]. Любое неосторожное движение с их стороны могло повлечь за собой давление не только от других королевств, но и от четырёх великих герцогских домов и самой императорской семьи.
Абель прекрасно это понимал:
— Ничего страшного. Мне нужно лишь наладить сотрудничество с корпорациями, связанными с Герцогством Стеллаим, пока я веду расследование в том городе, — просто чтобы всё прошло чуточку глаже.
У Герцогского дома Небула имелись компании, базирующиеся в Федерации, но ни одна из них не была связана с высшими эшелонами власти.
Таковы были неизбежные последствия репутации дома Небула.
Но прямо перед Абелем сидел герцог Стеллаим, так что просить о содействии было вполне естественно.
На это Адриан охотно кивнул.
Беседа подошла к своему закономерному концу.
— Ах да, кстати.
Они уже собирались прощаться.
— Я упоминал, что хочу попросить вас об одной услуге... Не найдётся ли минутка прямо сейчас?
— А...
Услышав слова Абеля, Адриан мысленно вернулся назад.
Это произошло сразу после того, как он получил от юноши разведданные о Ледяном Великане. Адриан тогда выбирал, кто сможет сдержать тварь, а Абель сам вызвался добровольцем.
Герцог тогда согласился, уже имея примерное представление о способностях собеседника, однако вопрос всё же сорвался с губ:
«Почему вы вызываетесь?»
«Прошу прощения?»
«Это дело Герцогства Стеллаим. Герцогскому дому Небула незачем вмешиваться».
На это Абель ответил так непринуждённо, словно речь шла о сущих пустяках:
«А... просто позже я хотел бы попросить об одной услуге. Только и всего».
— Хорошо. В чём заключается просьба? — Адриан выпрямился в кресле и посмотрел на Абеля.
— Да ничего особенного... Мне вот интересно, не могли бы вы наладить производство сигар, несущих в себе северный холод?
— ...Что?
— Мне давно хотелось попробовать сигару, пропитанную маной севера, но профессионально их нигде не делают. Курение — моё хобби, и мне хотелось бы отведать нечто более самобытное.
Словно это и было его истинной целью с самого начала, Абель принялся увлечённо тараторить, выпаливая слова одно за другим:
— Если потребуется, Герцогский дом Небула может предоставить табачные листья.
Абелю не так уж много требовалось от герцога Стеллаим.
Денег? Один лишь Герцогский дом Небула обеспечивал его с лихвой — даже с огромным избытком.
Титула? Он и так являлся наследником великого рода.
Хотя, когда всё это закончится, он планировал уйти на покой и спокойно доживать свои дни.
Тогда сокровищ? Честно говоря, в хранилищах дома Небула их пылилось столько, что ещё парочка ничего бы не изменила.
Попросить женщину?
Это уже как-то...
Политической поддержки от Герцогского дома Стеллаим?
Она уже была гарантирована благодаря делу с Кайроном, а вдобавок он отличился при уничтожении Ледяного Великана — получено было уже более чем достаточно.
Да и какое дело Герцогскому дому Небула до политики? Честно говоря, вещь полезная, но вполне можно обойтись и без неё.
— Ну так что скажете?
Поэтому Абель попросил то единственное, о чём размышлял уже целую вечность: особенную сигару из всех придуманных им сортов, которую жаждал выкурить больше всего на свете.
Не прохладную мятную свежесть, а сигару, хранящую в себе подлинный северный мороз.
Скажете, невозможно?
С помощью маны это было вполне осуществимо.
Единственная загвоздка заключалась в том, что Герцогский дом Стеллаим и пальцем не пошевелил в сторону табачного ремесла.
Что ж, тогда оставалось лишь попросить их начать.
— То есть вы хотите сказать... — Адриан медленно переварил услышанное и заговорил: — Вы хотите, чтобы я основал новую компанию для производства сигар? Под именем герцога Стеллаим?..
— Да... Впрочем, если это слишком накладно, я вполне удовлетворился бы объёмом поставок чисто для личных нужд.
...Да что с ним такое?
Абель выглядел несравнимо более оживлённым, чем мгновение назад, и Адриан уставился на него в крайнем недоумении.
Возможно, ему просто показалось, но...
— Ах да, и если вам потребуется стартовый капитал, я с радостью внесу свою долю...
Почему-то казалось, что недавний разговор об [Организации] вовсе не был главной темой этой аудиенции; скорее уж ради вот этого — производства сигар с дыханием северной стужи — Абель сюда и явился.
— Я приму это к сведению.
— О, благодарю вас.
Адриан впервые видел, чтобы Абель улыбался так искренне и открыто. Герцог молча погрузился в размышления.
«Точно... Надо рассказать об этом Кайле».
Сказать ей, чтобы разузнала всё о сигарах и использовала это как повод завязать разговор с Абелем.
Ведь мужчину всегда невольно тянет к женщине, которая готова поговорить о вещах, искренне им любимых.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...