— Ого...
Я стоял на месте, наблюдая, как синекожий великан медленно и размеренно шагает вперёд.
Говорят, размер — это сила.
*Бум.*
Каждый шаг этого гуманоидного чудовища величиной с небольшую гору отзывался дрожью в земле. Честно говоря, зрелище впечатляющее.
— Хм.
Я направил ману в глаза, пытаясь оценить силу великана.
Чудовище одним своим существованием непрерывно источало столько маны, что окружающее пространство буквально искажалось.
А ведь была ещё и его чистая физическая мощь: всё тело бронировано бураном, будто сама метель служила ему латными доспехами. Должно быть, расовая особенность.
*Бум.*
Вывод:
— Если судить чисто по объёму маны, он намного превосходит меня.
Вероятно, сказывалась видовая разница. В конце концов, по одним лишь габаритам человек уступал великану в сотни раз.
Я мысленно сопоставил боевой потенциал великана со своей максимальной мощью — то есть со всем, на что я способен при полностью снятом [Ограничении].
Я всё ещё не знал истинных способностей великана, так что если исходить из худшего сценария...
— Даже если выложусь на полную, победа будет на волоске?
Возможно.
Трудно сказать наверняка.
Исход боя никогда не решался исключительно суммарным запасом сил, поэтому в подобных расчётах неизбежно оставалась неопределённость.
К тому же из-за механики [Ограничения] великан должен был сначала распознать меня и счесть врагом, чтобы навык вообще активировался — а учитывая колоссальную разницу в размерах, это оставалось отдельным вопросом.
— Абель.
Я всё ещё размышлял, как рассчитать уровень угрозы великана, когда услышал голос.
Опустив взгляд на звук, я увидел Мист, неподвижно смотревшую на меня снизу вверх.
— Какова твоя оценка силы этого существа?
— М-м... неоднозначная.
*Бум.*
Под аккомпанемент глухого грохота далёких шагов великана я медленно и глубоко выдохнул.
Отвечая на вопрос Мист, я сгустил пар от дыхания, вырывавшегося на северном морозе, придал ему форму ведущей вниз лестницы и спустился с наблюдательной площадки.
— Этот великан... [Трим], верно?
— Да.
— Так или иначе, [Трим] просто идёт. Больше он ничего не делает.
Просто передвигает свою громадную тушу, и всё. Никаких атак, никаких техник с применением маны.
— Вот почему я сказал «неоднозначная».
Нужно знать техники противника и его специализацию, прежде чем удастся хотя бы приблизительно оценить его боеспособность. Единственное, что я мог сказать прямо сейчас: общий запас маны великана превосходил мой в абсурдное количество раз. Вот и всё.
Голос Мист слегка понизился, когда она ответила:
— Понятно...
— Да и эта тварь — просто монстр, бредущий по прямой.
Обладает ли он вообще разумом — неясно.
Какое живое существо способно идти в идеально равномерном темпе, без отдыха, вот уже третьи сутки?
— Получится ли вообще выполнить условия...
Ему нужен был разум, чтобы обработать полученную от меня информацию и сформировать реакцию. Без этого [Ограничение] попросту не активируется. Да даже будь у него разум, заставить великана подобных масштабов заметить моё существование и проявить враждебность — совершенно иная задача.
Ситуация складывалась запутанная.
«Ну, не то чтобы вариантов совсем не было...»
Мист и я.
Между нами существовал договор, скреплённый Богом Контрактов.
Если дело и правда дойдёт до безвыходности, пожалуй, я мог бы приказать ей временно счесть меня врагом и таким образом запустить [Ограничение]...
Я дал этой мысли дойти до логического конца, но затем покачал головой.
— В любом случае. Как продвигаются приготовления?
Сценарии, которые я прокручивал в голове, строились на решении проблемы в одиночку. Моя же реальная задача заключалась лишь в том, чтобы на время задержать продвижение исполина.
— Подготовка к обследованию завершена.
— Да?
*Бум.*
Услышав слова Мист, я повернулся спиной к гулким шагам чудовища и направился к временному полевому лагерю подразделения, развёрнутого для наблюдения за его перемещением.
— Добрый день, Абель де Небула. Позвольте ещё раз выразить глубочайшую благодарность за содействие в этом вопросе.
В лагере мне слегка поклонился мужчина.
В обычных обстоятельствах последовали бы представления и светские любезности, но сейчас царило чрезвычайное положение. Каждая секунда была на счету, поэтому мужчина сразу перешёл к делу.
— Прошу сюда. Комната для обследования находится в той палатке.
— Хорошо.
*Хрусть. Хрусть.*
Следуя за провожатым, я быстро зашагал вперёд и вошёл в указанную палатку, где меня встретил человек с видом исследователя.
— Это тот самый...
— Времени нет. Поторапливайся.
— А... да! Прошу прощения, генерал Адриан!
...Он генерал?
Я искренне удивился и взглянул на провожатого. Генерал по имени Адриан отвёл взгляд.
Ну... справедливо. Чрезвычайная ситуация, дело срочное, так что не стану придираться.
К тому же позиция, где мы сейчас стояли, уже через пару часов окажется прямо на пути великана. Спешка была вполне оправданной.
Пока я об этом размышлял, ко мне подошёл исследователь:
— Добрый день. Меня зовут Крам, я состою в Исследовательском отряде магической инженерии Стеллаим.
— А. Приятно познакомиться.
— Вас проинструктировали заранее, поэтому после кратких формальностей мы сразу перейдём к процедуре. Вам объяснили суть [Связи Маны]?
[Связь Маны].
Проще говоря — объединение контуров для концентрации маны множества людей в одном реципиенте.
Сама техника соединения контуров отличалась запредельной сложностью, а преобразование чужеродной маны в нейтральную, способную усвоиться телом, и вовсе находилось под грифом строжайшей секретности.
В магической классификации заклинание прочно относилось к чарам высшего ранга и из-за своей сложности и ценности никогда не разглашалось широкой публике.
— Да, общую суть я уловил.
— Ах, отлично. Это сбережёт нам время на объяснения.
Крам с явным облегчением кивнул и тут же протянул стопку документов:
— Как вам наверняка известно, вливание чужой маны сопряжено с колоссальным риском. Если снабжающий маной человек замыслит недоброе во время процесса, это может привести к мгновенной смерти.
«Видимо, отсюда и бумажная волокита», — подумал я.
[План компенсации ущерба и убытков, вызванных Связью Маны.]
Так гласил заголовок.
Что ж... Я мог бы поклясться Богом Контрактов, что никто из задействованных в этой [Связи Маны] не попытается причинить мне вред, но с учётом моего статуса оформление подобных бумаг являлось необходимостью.
— И это тоже возьмите, пожалуйста.
[План распоряжения результатами, полученными в ходе обследования.]
— Мы проведём полное тестирование: общий объём маны, скорость отклика при её циркуляции, точность контроля, коэффициент внешних потерь и ряд других параметров.
Само собой.
— Причина, по которой в этой палатке находимся только мы с генералом, заключается в том, что после обследования нам обоим сотрут память. Риска утечки информации нет.
Основательно.
*Шурх.*
Таково было моё сдержанное впечатление, когда я принял оба документа.
Я бегло просмотрел бумаги, косясь на Мист, которая всё это время следовала за мной в абсолютной тишине, скрывая своё присутствие практически до полной невидимости.
«...Впрочем, не мне судить».
Я уже проинструктировал Мист и оперативников Тёмной тени, скрытно охранявших меня — объяснил расклад и приказал следить за процессом вливания маны на случай непредвиденных обстоятельств.
Я велел им немедленно ликвидировать любого, кто попытается ввести осквернённую ману со злым умыслом.
Да и за всеми, кому предстояло увидеть мои данные, я уже установил наблюдение.
— Держите.
Втайне впечатлённый дотошностью приготовлений Герцогского дома Стеллаим, я подписал оба документа и вернул их исследователю.
— Благодарю. Я сниму копии и вскоре верну вам ваши экземпляры.
Если мне причинят хоть какой-то вред, Герцогский дом Стеллаим по контракту будет обязан выплатить полную компенсацию.
«Ну...»
Учитывая, насколько основательно они подошли к делу, вероятность такого исхода была ничтожно мала.
Вскоре я уже лежал без рубашки внутри огромной цилиндрической капсулы для обследования, разглядывая налепленные по всему телу датчики.
— Это правда необходимо?
— Да... прошу прощения. Нам нужно уловить ману, исходящую непосредственно от обнажённой кожи, чтобы получить точные исходные показатели.
Я не то чтобы сильно возражал, но...
*Пристальный взгляд.*
Едва я снял рубашку, как почувствовал на себе прикованный взор Мист. Вот это было слегка неловко.
«...»
Если подумать, ни генерал, ни исследователь, похоже, вообще не замечали её присутствия.
Неужели она применила способность, скрывающую ауру?
Иначе невозможно объяснить, почему ни один из них ни разу даже не покосился на девушку, которая откровенно пялилась на меня.
«Что ж...»
Ладно. Даже занятно, насколько она открыто это делает.
*Пристальный взгляд.*
Выбросив из головы взгляд Мист, я наблюдал за тем, как исследователь с генералом суетятся возле аппаратуры.
— Отлично. Исходное состояние вашей маны зафиксировано. Далее мы запишем данные о движении маны — как она ведёт себя при активном использовании. Это займёт некоторое время, так что потерпите, пожалуйста.
Так началось довольно затяжное обследование.
◇ ◇ ◇
«Это же...»
Пока Абель лежал внутри капсулы и данные текли бурным потоком, исследователь Крам не мог скрыть дрожи в глазах, неотрывно глядя на показатели.
Каждый параметр.
Общий объём маны. Отклик — насколько плавно мана приходила в движение при активации. Точность контроля. Коэффициент внешних потерь. Десятки других категорий.
Абсолютно каждый показатель находился на уровне, абсурдно возвышавшемся над планкой, считавшейся эталоном высшего ранга.
«Разве такое вообще возможно?»
Да, имелось несколько параметров, где цифры слегка проседали.
Не до нижнего ранга, но, пожалуй, до верхнего среднего — горстка категорий застыла на этой отметке.
Но даже с учётом этого боевой потенциал, раскрытый обследованием Абеля, оказался настолько запредельным, что описать его можно было лишь одним словом — трансцендентный.
«Неужели?..»
На миг Крам засомневался, не подделан ли возраст, но нет — проверка подтвердила подлинность.
Значит, всё происходило наяву.
*Глоть.*
«Тогда эти цифры настоящие».
В то же мгновение Крам до конца осознал, почему Герцог, посмотрев на наследника чужого герцогского дома, счёл его ключевой силой для сдерживания исполина — самым важным фактором во всём этом кризисе.
— Кхм! Всё подтверждено. Спасибо за терпение во время обследования. Напоследок мы проведём тест для определения вашей вместимости поглощения маны.
Пожалуй, это была самая важная часть.
Предыдущие тесты были нацелены главным образом на безопасность. Этот же должен был определить, сколько именно маны способен выдержать Абель при наложении [Связи Маны] — военного тактического заклинания.
«Прошу... пусть и этот результат окажется хорошим».
С этой мыслью Крам активировал капсулу для обследования.
*Треск.*
— Ха... ха-ха...
Выведенный результат вызвал у Крама лишь сухой, опустошённый смешок.
◇ ◇ ◇
Примерно через два дня после моего обследования.
*Бум.*
От Герцога Стеллаим пришла весть: приготовления к [Военной магии] завершены.
*Бум.*
Оставалось лишь подключить [Связь Маны], временно вобрать чужую силу и задержать великана.
*Бум.*
*Хм-м.*
Медленно, отфильтрованная и преобразованная, чужая мана потекла в меня.
Странное ощущение. Как бы его описать?
А, точно. В самую точку.
Словно лежишь под капельницей, только вливаемый объём абсурдно, немыслимо огромен.
Внутри всё бурлило и клокотало, а колоссальный поток хлынувшей маны вызывал странный, почти лихорадочный душевный подъём.
— Кх...
Хорошо, что я привык к ощущению, когда [Ограничение] раздувает мою общую мощь — иначе при таком объёме вливаний я бы только и делал, что сдерживал рвоту, вместо того чтобы пустить ману в дело. На это я готов был поставить сигару Артус — нет, кое-что получше.
— Пожалуйста, потерпи, Абель. Мы лишь на середине пути.
Хуже всего было осознавать, что впереди ещё добрая половина.
— Знаю...
Напоминание Мист, прозвучавшее с присущей ей педантичностью, невольно вырвало у меня стон.
Что там говорил тот разволновавшийся исследователь?
[Поразительно. Случаи с подобной вместимостью поглощения исключительно редки.]
[Учитывая объём, который вы способны принять, мы подготовим максимальную мощность, на какую только способны наши силы.]
Именно так он и сказал.
Такая вместимость поглощения... подозреваю, это результат того, как [Ограничение] принудительно расширяло мои пределы во время временного усиления.
В теории [Связь Маны] и усиление от [Ограничения] имели определённое сходство.
Не то чтобы [Связь Маны], лишь увеличивавшая сырой объём энергии, могла сравниться с [Ограничением] по качеству силы. С этим я даже спорить не стал бы.
— Гх!
Я пытался отвлечься посторонними мыслями, когда накатила внезапная волна маны, заставив меня болезненно поморщиться.
Примерно полчаса спустя, вобрав через [Связь Маны] силу бесчисленных Пробуждённых, я поднялся на ноги.
В тот же миг исследователи вокруг меня — каждый из которых поклялся подвергнуться стиранию памяти и был допущен сюда лишь ради контроля моего состояния — ошеломлённо загалдели:
— Боже мой... он и правда поглотил всё без остатка?
— Мана... одно лишь его присутствие искажает пространство вокруг?
— Какова же его вместимость на самом деле...
*Бум.*
Шаги великана звучали издалека, но неумолимо приближались.
[Всем отойти.]
Из-за немыслимого количества принятой маны она самопроизвольно переливалась через край и искажала голос без каких-либо сознательных усилий с моей стороны.
Он звучал на октаву ниже обычного — словно глухое эхо из недр глубокой пещеры.
— Поняли. Пожалуйста... удачи вам.
Услышав меня, персонал экстренного реагирования начал быстро эвакуироваться.
[Мист. Ты тоже.]
Я обратился и к Мист, продолжавшей молча смотреть на меня, пока остальные спешно уходили.
— Да... я буду молиться о твоём успехе.
Мист приподняла края юбки, изящно присела в реверансе и покинула лагерь.
*Бум.*
Расстояние между мной и великаном сократилось настолько, что земля под ногами ощутимо задрожала.
— ...
Я начал медленно и глубоко втягивать воздух, наполняя лёгкие до предела.
А затем.
[*Ха-а-а-а-а-ах.*]
Морозный северный воздух превратил мой выдох в исполинское облако пара, полностью скрывшее меня из виду.
Я принялся придавать ему форму.
Очертания: подобные шагающему навстречу чудовищу.
Дымный великан, до краёв наполненный моей колоссальной маной и клубящимся дымом — всем, что у меня было.
*Бум.*
Я сделал пробное движение исполином.
[*Как и ожидалось.*]
Из-за циклопических масштабов даже малейший шаг пожирал ошеломительное количество энергии.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...