Кабинет директора [Академии Крокер].
— ...
— ...
Я молча сидел на месте, наблюдая, как директор — Святой Меч Солярис — в тишине просматривает документы.
*Шурх.*
Солярис изучала отчёт, лежавший на её столе.
Если точнее, отчёт об инциденте с двумя личностями, которые прямо сейчас висели на главных воротах академии — Вильгельмом и Кайроном. Она перечитывала его снова и снова.
— Ха-ах...
«Снова», говорите?
Именно. С учётом этого раза Солярис просмотрела отчёт уже раз пять.
Даже для того, кто занимал пост директора [Академии Крокер] на протяжении столетий, подобное, вероятно, было в новинку.
— Мне показалось, у меня испортилось зрение из-за того, что я слишком долго пребываю в этой форме...
— ...
Если изложить хронологию событий простыми словами:
Во-первых, вопрос моей личности — в настоящее время я наследник герцогского дома Небула, проходящий официальную передачу полномочий. Ах, точно. Стоит ли мне сейчас называть себя без пяти минут герцогом?
В любом случае один только мой статус уже всё усложнял, но реальная цепочка событий оказалась ещё зрелищнее.
Слежка за Ариэль, Святой [Культа Света], сама по себе являлась серьёзным дипломатическим нарушением, но сорвать личную встречу между наследником Небулы и Святой, да ещё и обнажить против меня клинки и применить магию?
Что ж, с точки зрения статуса мы втроём были примерно равны.
В конце концов, Кайрон являлся наследником герцогского дома Стеллаим, а Вильгельм — принцем Королевства Берлхейм.
Но какой толк от равного положения, когда абсолютно все оправдания и правота целиком на моей стороне?
С точки зрения действующего директора это была сплошная головная боль.
— Угх...
Солярис прижала руку к ноющей голове и бросила взгляд вдаль, в сторону главных ворот академии, где болтались Кайрон и Вильгельм.
[ПРОСТИТЕ.]
[Я БЫЛ НЕ ПРАВ.]
Оба без сознания, с табличками на шее, на которых красовались эти надписи.
Странно, но видимых повреждений на них почти не было — однако, хоть снаружи всё выглядело прилично, внутри у них творился сущий кошмар.
Солярис предположила, что именно из-за внутренних повреждений они и отключились.
— Прежде всего...
— Хм?
— Прошу прощения.
Директор поднялась со своего места и слегка склонила голову:
— Это произошло из-за моего собственного недостаточного надзора.
— Зачем вы извиняетесь?
Честно говоря, у неё не было абсолютно никаких причин извиняться.
Разумным шагом было бы выразить сожаление, обсудить дальнейшие действия и свести к минимуму вероятность того, что этот инцидент станет поводом для сплетен в будущем.
Проще говоря, склонив голову и извинившись прямо сейчас, она сама вручит повод упрекнуть её позже: «Вы ведь тогда признали свою вину, не так ли?»
Даже малейшее пятно на репутации, учитывая её положение, стало бы лакомым кусочком для множества любителей почесать языками.
— Вы могли бы просто проигнорировать этот момент, разве нет?
— ...
— Вдруг я попытаюсь использовать это против вас позже.
Я сказал это, хотя у меня не было подобных намерений.
Я относился к ней с уважением — в конце концов, она поделилась сигарами Артус.
Так что это было чистое любопытство с моей стороны.
— Такое вполне возможно.
Её тон изменился — стал более официальным, сменив привычную непринуждённость на нечто более сдержанное.
— Однако с того момента, как эти двое студентов поступили в академию, их поступки находятся под моей юрисдикцией.
Она занимала руководящую должность именно для того, чтобы нести ответственность.
— Я заняла это место не для того, чтобы уклоняться от неё.
А потому:
— Я приношу свои извинения, Абель де Небула. От имени Академии Крокер я приношу вам официальные извинения за этот инцидент, а также обещаю надлежащую компенсацию и неминуемое наказание для двух виновных.
— Ха.
Она была директором [Академии Крокер] — вполне естественно, что ей отвечать за поведение своих подопечных. Те, кто наделён властью, существуют именно для того, чтобы взваливать этот груз на свои плечи.
Вот о чём говорила Святой Меч Солярис.
— Ладно. На этом и сойдёмся.
Хорошо. Очень хорошо.
Я глубоко уважал таких людей.
Людей с чувством ответственности — тех, кто, даже когда ошибку совершил подчинённый или коллега, берёт удар на себя и говорит: «Это моя вина, простите».
*Щёлк.*
С этими мыслями я развеял Дымного Клона, которого оставил у главных ворот под видом зеваки.
Что ж, слава богу.
Если бы директор попыталась нелепо отмазаться, я всерьёз думал развеять дым, скрывавший двух идиотов на воротах.
Тогда Кайрон и Вильгельм предстали бы во всём своём унизительном великолепии на обозрение всему миру — а мой Дымный Клон уже был готов сыграть роль зрителя и созвать толпу.
Хм? Думаете, я повесил их просто ради забавы?
Вовсе нет. Я ничего не делаю без плана.
Выставить напоказ наследника герцогского дома и принца государства, которое хоть и уступает Империи, но всё же остаётся великой державой, в самом жалком виде?
Такой сценарий практически гарантированно развязал бы войну.
Звучит неправдоподобно?
— ...
Ладно. Буду честен.
Я искренне намеревался выставить всё на всеобщее обозрение — в голове у меня всё кипело, — но Ариэль и Мист отговорили меня с отчаянным упорством и доводами, которые я не смог опровергнуть.
Кхм.
Главное, что я сдержался, верно?
— Что ж, учитывая характер ситуации, полагаю, нам придётся переговорить с семьями Кайрона и Вильгельма. Всё верно?
Наследник дома Северного Великого Герцога. Принц королевства.
Если посмотреть с этой стороны, весьма внушительный состав.
Добавьте сюда наследного принца Империи, когда та ситуация разрешится, и получится настоящее трио.
— Верно.
Другая тема, другой тон — она вернулась к своей обычной манере речи.
Заметив перемену, я произнёс ровным голосом:
— Тогда с герцогским домом Стеллаим я разберусь сам.
— Прошу прощения?
Моё внезапное заявление вызвало у директора недоумение, и я счёл это знаком объяснить истинную причину своего визита.
— Согласно полученным мною данным, у меня есть кое-какие сведения касательно [Организации].
Услышав это, директор опустилась обратно в кресло и обратилась в слух.
Только что это был разговор о компенсации за позорное поведение Кайрона и Вильгельма. То, о чём я собирался поведать теперь, относилось к совершенно иной плоскости — похоже, она это поняла и мгновенно перестроилась.
— Сначала позвольте рассказать вам об [Организации], положившей глаз на эту академию.
Я продолжаю называть её [Организацией], но лишь потому, что тот, кто ею управляет, не дал своей группировке названия — так что пусть будет [Организация].
А под её началом действуют подчинённые структуры, либо сотрудничающие с ней, либо находящиеся в полном повиновении.
Те, о которых мне известно: [Линас], объединение Традиционных Рыцарей и сторонников превосходства одарённых способностями.
Сколько ещё организаций и террористических ячеек на самом деле примкнуло к [Организации] — этого я до сих пор доподлинно не знаю.
К счастью, наша семья Небула держит преступный мир Империи железной хваткой, поэтому туда щупальца [Организации] не дотянулись.
— Хм-м...
Директор некоторое время молча слушала, затем поднялась с места, залезла в самую глубину ящика стола и протянула мне документ, покоившийся там.
— Что это?
— Наше собственное расследование касательно подчинённых организаций. Ах да — оно не исчерпывающее, имейте в виду.
*Шурх.*
Листая страницы, я обнаружил внушительный объём информации о различных группировках.
[Линас] там, разумеется, присутствовал. Также фигурировала преступная организация под названием [Бесконечность], орудующая в основном с помощью магической инженерии. Некие [Искатели Истины], судя по всему, связанные с алхимией. И многое другое.
Документ, до краёв наполненный разведданными о многочисленных преступных синдикатах.
Впечатляет. Академия, оказывается, не сидела сложа руки.
*Хлоп.*
Закончив беглый просмотр, я вернул документ директору и поделился выводами, сделанными на основе сопоставления сведений:
— Есть кое-что, о чём я ещё не упомянул.
[Линас].
— Я установил предположительное местонахождение их главной оперативной базы.
Я уже отправил оперативников [Белой Тени] для перекрёстной проверки информации.
— Окраины герцогских земель Стеллаим на севере Империи.
Регион настолько суровый и морозный, что даже северяне редко туда заглядывали.
— Ледяной хребет — вот наиболее вероятное местоположение их базы.
Разобраться с герцогским домом Стеллаим по поводу недавнего инцидента.
И нанести удар по базе [Линас], затерянной где-то в Ледяном хребте.
Когда я официально стану главой герцогского дома, я уже не смогу передвигаться столь свободно. Сейчас самое время действовать.
«Хм-м...»
Если подумать об этом с такой стороны, всё словно перевернулось с ног на голову.
Моя первоначальная причина присоединения к герцогскому дому Небула была предельно проста — взять заказ Мист, получать суточные, захапать кругленькую сумму и провести остаток дней в комфортном безделье.
«Как всё дошло до такого... нет, лучше не думать об этом».
Верно. Развалиться на диване лишь для того, чтобы оказаться втянутым в мировую войну, которую я даже не предвидел — куда худший исход, чем держать поводья в собственных руках.
Отогнав подступающие сомнения, я взглянул на директора:
— Что думаете?
— Хм... Разумное предложение. То есть вы просите нас взять на себя сторону Королевства Берлхейм?
— Именно. А вы что, планировали свалить всё на меня?
— Отнюдь.
Моё полуформальное обращение заставило её слегка вздрогнуть. Она криво усмехнулась и отмахнулась от предположения:
— Просто... впрочем, неважно. В любом случае сторону королевства мы берём на себя. В конце концов, у нас есть на то все основания.
— Меня устраивает.
*Стук!*
Получив её согласие, я бросил ей хрустальную сферу с записью:
— Здесь всё: представление Кайрона и Вильгельма запечатлено целиком.
В заведении было установлено магическое инженерное устройство, которое автоматически записывало всё происходящее в момент чьего-либо визита, так что видеоматериал сохранился.
— Используйте её, и разговор пойдёт куда глаже.
— Одних лишь показаний Святой было бы вполне достаточно, но... благодарю вас.
— И ещё одно.
Я принял её благодарность и перешёл к последнему пункту, о котором должен был предупредить.
К слову, всё, что я собирался сказать, уже было передано Ариэль.
— На академию планируется нападение. Причём в самое ближайшее время.
Каким именно способом — я не знал.
Ни у кого из тех, кого я нашёл, не было столь подробных сведений.
Но одно я знал точно: атака неизбежна, и [Организация] уже заложила фундамент.
— Деталей у меня нет.
Они могли внедрить шпиона. Могли задумать нечто такое, о чём мы даже не догадываемся.
Поэтому:
— Лучше как следует подготовиться.
— Поняла.
Твёрдый ответ директора. Я кивнул и поднялся с кресла, собираясь вернуться в герцогский дом Небула.
Я планировал нанести визит герцогскому дому Стеллаим, но сначала нужно было заглянуть к Небуле и предупредить о своём отъезде.
Разумеется, в силу деликатности вопроса придётся доложить действующему главе дома.
«Угх...»
При мысли о встрече с главой дома после столь долгого перерыва меня невольно охватило отторжение.
◇ ◇ ◇
Стеллаим.
Государство суровых воинов, раскинувшееся на севере.
В поместье, где восседал герцог Стеллаим, воздух промёрз насквозь — и всё из-за одного-единственного человека.
— Повтори.
Герцог Стеллаим.
Человек, одна лишь осанка которого, подобающая предводителю страны воинов, заставляла всё поместье содрогаться.
*Гул.*
Нет — оно действительно дрожало. От одного только его присутствия.
— Мой сын Кайрон... что, ты говоришь, с ним случилось?
Его наследник, отправленный в [Академию Крокер].
Какому унижению подвергся его сын?
Перед лицом зловещего вопроса герцога адъютант, служивший ему долгие годы, зачитал отчёт спокойным, ровным голосом:
— Его оставили висеть без сознания на главных воротах академии, ваша светлость.
*Хрусь.*
«Как посмел хоть кто-то подвергнуть моего сына такому позору?»
Хладнокровие герцога — незыблемая, ледяная ясность ума, которую он хранил годами, — дало трещину под натиском вскипающей ярости.
— Да кто, чёрт возьми, мог сотворить подобное...
— А, но, судя по всему, Кайрон сам всё это начал.
Впрочем, ярость так и не успела выплеснуться наружу. Следующие слова превратили её во что-то пустое.
— Что?
— Вот полный отчёт об инциденте. Зачитать вам?
— ...
Герцог выхватил отчёт из рук адъютанта и принялся читать.
Каждое слово. Каждый абзац. Он пожирал каждую строчку на бумаге, словно смакуя её.
— Это...
Кто совершил проступок.
— Это...
И кто оказался пострадавшей стороной.
И наконец, раздел, где подробно описывалось, что его сын шпионил за Святой.
*Дрожь. Дрожь.*
Прочитав отчёт до единого слова, герцог затрясся мелкой дрожью.
Если секундой ранее он пылал гневом на того, кто обесчестил его сына...
То да.
На этот раз...
— Гр-р-р...
— О боги.
Поместье согревала наложенная повсюду магия тепла — и тем не менее дыхание начало превращаться в пар. Откуда-то повеяло могильным холодом.
Адъютант посмотрел на источник этого холода — герцога — и подумал: «Давненько он не был в таком бешенстве», попутно начав окутывать себя маной до предела.
[КАЙРОН!!!]
Это была ярость из-за жалкого поведения собственного сына.
*Бабах!!!*
В тот день поместье, в котором жил герцог Стеллаим, содрогнулось до самого основания, а часть постройки обрушилась — впрочем, не будем заострять на этом внимание.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...