Отмотаем немного назад.
С помощью [Воздушного Разрушителя] я послал мощнейшую ударную волну в пространство внутри сигары Кристо, тем самым обрушив само подпространство и силой проложив себе путь наружу.
Мог поклясться, что слышал, как нечто изнутри этой сигары сыпало проклятиями в мой адрес, но списал всё на разыгравшееся воображение и выбросил из головы.
— Итак.
Собрав ману со свежего трупа Сейлора, я воспользовался прибором, который мне изначально дала Белиас — тем самым, что улавливал сигнатуру моей собственной маны, — и поглотил остаточную ману из Музея Мариты, нашей первоначальной цели. После чего вернулся в гостиницу.
Белиас уже ждала меня там, и выражение её лица казалось чересчур мрачным.
— Ты упустила её?
— Да...
Задача, которую я поручил Белиас, была предельно проста: выследить подозреваемую нами женщину, Сару, подтвердить её причастность и устранить.
Хотя, разумеется, я предупредил её, чтобы она не лезла на рожон вслепую — сначала вступить в контакт или понаблюдать, убедиться, что дело нечисто, а уже потом действовать. Не хватало ещё схватить не того человека.
Честно говоря, вышло бы неловко.
Но Белиас её упустила...
— Перво-наперво: ты хотя бы раздобыла улики, подтверждающие её связь с организацией?
Кивок.
— И ты выследила её до самого дома, столкнулась с ней лицом к лицу, завязался бой, и она сбежала.
На самом деле я никогда не видел боевых возможностей Белиас в полную силу.
Она управляла Автоматоном мастерского ранга и могла одновременно контролировать ещё десятки. Создавала магическо-инженерные устройства, фармацевтические препараты и взрывчатку на профессиональном уровне. Первоклассная кукольница и алхимик. И ко всему прочему, носила звание Инженера Маны.
— Ты выложилась на полную?
— М-м... ну, это же город, поэтому я использовала далеко не всё...
Захлебнувшийся.
Именно это слово первым пришло мне на ум. Её голос опустился так низко — отяжелевший от самобичевания, пропитанный им до каждого звука.
— Должно быть, именно поэтому под конец она решила сбежать.
С моей стороны всё прошло гладко. Я встретился с Сейлором, убил его, забрал его ману и остаточную ману из Музея Мариты — первоначальная цель была достигнута.
Белиас же, напротив, позволила Саре ускользнуть. Груз этой неудачи явно давил на неё со страшной силой.
— Ну...
Она провалила задание — факт оставался фактом, — поэтому я не стал сыпать пустыми утешениями.
У неё была гордость главы «Тёмной тени». Уязвлять её не пошло бы на пользу никому из нас.
— Давай выпьем.
— ...
— Похоже, сегодня ночью больше ничего не произойдёт.
...
Последовало короткое молчание, а затем Белиас осторожно склонила голову, соглашаясь.
Разумеется.
— Хе-хе, мне так жаль...
— Да говорю же, всё в порядке.
— Я только всё усложнила для тебя...
Она уже давно корила себя, и это сказывалось: в итоге Белиас выпила значительно больше своей обычной нормы, опустошая коктейль за коктейлем.
*Хвать.*
Её пьяная привычка — вцепляться в любого, кто окажется поблизости, и сжимать со всей силы. Какое-то время я стойко терпел это, пока тянулись минуты.
— Кстати, ты знаешь, какая способность у этой Сары?
— А... хе-хе. Ну, насчёт этого...
Усадив меня к себе на колени, она смотрела на меня сверху вниз с мягкой, сонной улыбкой, когда наконец открыла рот и поведала о способности Сары.
У меня отвисла челюсть.
Она столкнулась с обладательницей такой силы без малейших предварительных разведданных — и теперь сидит тут и винит себя?
А уж то, как Белиас нейтрализовала способность Сары... превзошло любые мои ожидания.
— Ого...
Я долго смотрел на неё, искренне потеряв дар речи.
Вот так и прошла ночь в Марите — городе, всё ещё гудевшем от протестов: тихо и без новых происшествий.
◇ ◇ ◇
— Ха-а... ха-а... Я жива.
Разрушенная пустошь далеко за пределами города Мариты.
Розововолосая Сара рухнула на обломки, её грудь тяжело вздымалась.
Затхлый запах пыли, колючий ветер, гуляющий по нетронутой пустоши, — она прищурилась от него и издала тихий, усталый вздох сожаления:
— Ну и везение.
Вся эта морока из-за проклятого босса, держащего всю её расу в заложниках.
А теперь её прикрытие раскрыто. В Марите ей больше ни за что не удастся продолжать деятельность.
— ...
Бессмысленно глядя в ночное небо сквозь обвалившийся потолок, Сара прокручивала в памяти схватку — жестокий, отчаянный бой с сообщницей Абеля, которая, судя по отчётам, действовала под псевдонимом Астра.
Астра, ворвавшаяся в её дом.
Астра, стоявшая там с отчётом, напрямую связывающим Сару с организацией, — вытащенным из наглухо запертого сейфа.
Сара не стала утруждать себя оправданиями. Она атаковала немедля.
— Она вообще человек?
Честно говоря, Сара ожидала кого-то незаурядного. В конце концов, это напарница Абеля.
Но была уверена, что её собственной способности хватит, чтобы справиться с любым противником, каким бы сильным тот ни был...
Резонанс.
Абсолютная атакующая техника, созданная на основе её способности [Звук], — атака, от которой невозможно защититься.
Создав эту технику, она подумала: теперь я смогу противостоять кому угодно.
Но.
— Она способна менять собственную резонансную частоту объектов в реальном времени?
Поначалу преимущество было на стороне Сары.
Она опешила, когда Астра, поняв, что способность Сары основана на звуке, невозмутимо разорвала собственные барабанные перепонки голыми руками, — однако Сара всё равно верила: сам принцип Резонанса делает его парирование невозможным, даже если понимать механизм действия.
— Хм-м... ах. Понятно. Вот оно что.
Но стоило её Автоматонам начать разваливаться на части, как Астра мигом выявила проблему и принялась подстраиваться.
Контроль маны, превосходящий даже Мастера Меча или Архимага.
А мана по своей сути откликается на мысленный образ владельца.
Что означало...
— Принцип удивительно прост, не так ли?
— Что?
Регулировка резонансной частоты собственных Автоматонов оказалась для Астры, по всей видимости, сущей безделицей.
Наблюдая за этим прямо посреди боя, Сара замерла с отвисшей челюстью — совершенно неприлично — не в силах скрыть шок.
— Угх...
Голова снова запульсировала от одних лишь мыслей об этом.
Что значит «прост»?!
Собственная резонансная частота. Врождённая частота колебаний, которой обладает абсолютно любой объект.
Она могла просто... изменить её. По щелчку пальцев. На какую угодно?
— Да что за...
Ой!
Нет-нет. Сара вовремя спохватилась, не дав неподобающим для леди ругательствам сорваться с губ, зажала рот ладонью и поднялась на ноги.
— Так, хватит.
Верно. Нужно мыслить позитивно.
Контрмера нашлась. Значит, у её способности есть простор для роста — шанс выйти на следующий уровень.
Погружение в отчаяние делу не поможет.
— Хм?
*Бульк.*
Как раз когда Сара обдумывала, как противостоять приёму Астры и развить собственную способность, её ушей коснулся странный звук.
Как бы его описать... Звук перемещения чего-то гораздо более густого, чем вода?
[Бульк.]
Она повернула голову.
Её взору предстало скопление мелких слизней, сползавшихся в одну точку — к скелету, явно лежавшему здесь уже немало времени, — и сливавшихся во что-то единое.
Обычный человек завопил бы от ужаса. Но для Сары, члена организации и одной из её высокопоставленных оперативниц, подобное зрелище было делом привычным.
— Угх...
Хотя «привычным» вовсе не означало, что она с этим свыклась.
Этот влажный, липкий, вязкий звук, отвратительно свербивший в ушах, был её личным кошмаром.
[Сара. Какова обстановка?]
Человеческий голос просочился изнутри скопившихся слизней.
Связной организации.
— Я уже говорила и повторю ещё раз: ты можешь сменить способ связи со мной?
[Что ты имеешь в виду?]
*Чавк.*
— Вот это! Вот именно это! Я так жить не могу! Ты прекрасно знаешь, какая у меня способность! Хватит издавать звуки, которые действуют мне на нервы!
[...Безосновательное обвинение.]
Связной оставался совершенно невозмутим.
Лицо Сары перекосило от искреннего изумления.
— Серьёзно, только потому, что я нелестно отозвалась о боссе, нужно заходить так далеко?
Причина его холода не была тайной.
Босс организации.
Сара совершила ошибку, высказав не самое лестное мнение о вышеупомянутом боссе, и за это угодила в чёрный список конкретно этого фанатика, боготворящего лидера.
К слову, сам босс на самом деле не требовал преданности от оперативников организации или подчинённых фракций, поэтому её жалобы не повлекли за собой никакого официального наказания.
Просто коллеги стали относиться к ней с холодком.
[Безосновательное обвинение.]
— ...
«Вот ублюдок. Намеренно игнорирует то, что я сказала».
Она прищурившись уставилась на едва копошащегося слизня.
Затем медленно выдохнула и покачала головой:
— Ладно. Будь по-твоему.
[Итак. Обстановка?]
— Ты ведь уже собрал разведданные, разве нет?
[...Это оказалось невозможно.]
Что?
— Ты не смог их достать?
Несмотря на его отношение к ней, Сара искренне высоко ценила его способность.
[Деление.]
Сила, позволявшая непрерывно разделять собственное тело — вплоть до уровня микроскопической пыли — и собирать информацию таким путём. Внутри организации он, без сомнения, был лучшим источником разведданных.
И кто-то вроде него заявляет, что не смог добыть информацию?
— Почему?
[...]
— Так. Я знаю, что тебя способны обнаружить пользователи маны высокого ранга. Но Абель и Астра — неважно — эти двое были заняты разборками со мной и Сейлором.
Даже у могущественных пробуждённых радиус обнаружения имел свои пределы.
— Ты хочешь сказать, нашёлся кто-то с полем обнаружения настолько огромным, что ты не смог отыскать ни единой бреши?
[...Да. Именно так.]
Тело слизня задрожало от слов Сары.
Ярость. Иначе это нельзя было охарактеризовать.
[Кто-то расширил радиус своего обнаружения так, что накрыл весь город Мариту целиком.]
— ...
[Логично, что о происходящем внутри города ничего нельзя было узнать. Обнаружение имело форму купола, отсеивающего всё подозрительное, что пыталось проникнуть снаружи внутрь.]
— Ого...
[Так что мне неизвестно, как развивалась ситуация. Изложи всю последовательность событий.]
— ...
С лёгкими командными нотками.
Услышав этот тон, Сара медленно открыла рот, чтобы ответить.
[А-а-а-а-а-а!..]
БУМ!
Тело слизня разлетелось на куски в то же самое мгновение.
— У меня и так паршивое настроение, а ты мне ещё и приказывать вздумал?
Её всё раздражало. Сама ситуация. То, как с ней обращались в организации.
Раздражало настолько, что грубая, нефильтрованная речь, которую она обычно подавляла, вырывалась наружу сама собой.
— Господи, ну серьёзно.
[А-А-А-А-А-А-А-А-А!..]
БАХ!!
И снова — на сей раз со всей накопившейся внутри яростью, — стирая всё вокруг в порошок.
Руины старого города сравнялись с землёй одним лишь голосом Сары.
В одно мгновение уничтожив то, что по размерам не уступало небольшому городку, она развеяла заклинание, вплетённое в её розовые волосы.
Медленно.
Яркий розовый пигмент начал тускнеть — а затем, словно сам океан выплеснулся на её пряди, сменился сияющим, чистым лазурно-синим цветом.
— Ха-ах...
Выпустив пар столь основательно, она почувствовала удивительное облегчение. И принялась собирать свои настоящие волосы в хвост.
Она так долго играла роль принцессы в «Пепельной труппе», что даже причёску сделала соответствующую, — но теперь в этом больше не было нужды.
Бой с Астрой почти наверняка превратил её дом в руины.
Теперь, когда и Абель, и Астра знают её лицо и осведомлены о её деятельности в Марите, оставаться в этом городе было бы верхом идиотизма.
— Какая жалость.
Театральная актриса. Как ни странно, это ремесло ей подходило. Ей даже нравилось.
С этими словами Сара поправила завязанный хвост, глянув на своё отражение, и пошла прочь, не оборачиваясь.
Она уничтожила физическое тело связного, так что теперь придётся лично вернуться в организацию и предоставить отчёт.
◇ ◇ ◇
— Что ж, похоже, дело сделано.
Крыша здания, достаточно высокого, чтобы с него просматривался весь объятый хаосом город Марита.
Харон вытер кровь со своего кинжала и повернулся к стоящей рядом женщине:
— Благодарю за помощь, Нелла.
— Не стоит благодарности.
— И всё же впечатляет, как и всегда. Поле обнаружения, накрывающее целый город... поразительно.
— ...
Одна из оперативниц «Тёмной тени».
Нелла подняла взгляд на огромное куполообразное поле обнаружения, которое она поддерживала, и произнесла:
— В конце концов, информационная война — моя специальность.
Особенно вот это — то, что она ненавидела больше всего: операция завершается, а вражеские силы ускользают сквозь пальцы и выведывают сведения о них уже после всего.
— Тут я вынужден согласиться.
Харон кивнул на её слова и повернулся к груде тел, сложенных позади него.
Осведомители организации, с которыми расправились они вдвоём.
— Вот почему со своей стороны я тоже позаботился о тщательной зачистке.
Где-то внутри этой кучи тел...
— ...
...неподвижно лежал один из городских советников, напряжённо прислушиваясь к их разговору и отчаянно подавляя малейшие следы своего присутствия.
Похищение застало его врасплох. В качестве последней отчаянной меры он раскусил капсулу с препаратом временного анабиоза, спрятанную в коренном зубе, — и едва выжил.
«Хм?»
Он силой подавлял биение собственного сердца с помощью маны, ожидая, когда снаружи наконец всё стихнет, как вдруг...
*Вжух!*
— Ку-ку.
— ...
— Препарат временного анабиоза... честно говоря, один из моих любимых.
— А...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...