Какая жалость. Искренняя жалость.
Именно об этом я и думал, покручивая в руке дымную сферу цвета чёрного жемчуга и наблюдая за стоящим поодаль Сейлором.
— ...
Он опасался зажатой в моей руке сферы из дыма — именно поэтому и не спешил идти на сближение ради ближнего боя, которого он и его дружки так отчаянно жаждали.
И как только догадался? Мне казалось, дым выглядел вполне убедительно.
Полагаю, сработала интуиция. Или инстинкт выживания.
То, что враг попытается навязать рукопашную, мог бы предугадать даже ребёнок.
Я сам наполовину подготовил эту ловушку: раз уж эти ублюдки видели мой бой с Азаком, они совершенно естественно ожидали схватки на мечах.
Поэтому я с нетерпением ждал возможности опробовать новую технику, созданную благодаря улучшенному контролю маны после тренировок с Белиас.
— Не подойдёшь?
— ...
— Ну же. Это твой шанс сразиться вблизи — именно то, чего ты так страстно желал.
Я широко развёл руки в стороны, намеренно открываясь для атаки.
Тонкий слой дыма прикрывал жизненно важные точки, а по всему телу растянулся непрерывный защитный покров — однако с той мощью, которой сейчас обладал клинок Сейлора, он вполне мог его прорубить.
Очевидная уловка.
Сейлор наверняка прекрасно понимал, к чему я клоню.
— Фу-ух...
Глядя на меня, Сейлор медленно выдохнул и размеренным шагом двинулся вперёд.
— О? Я уж было разочаровался, когда ты отступил, но ты не бежишь — ты действительно идёшь ко мне?
— ...
— Ты ведь знаешь не хуже меня: я хочу того же ближнего боя, за которым вы все охотились.
*Щёлк.*
— Даже отвечать не хочешь?..
Он ничего не сказал — лишь перехватил рукоять меча поудобнее. И в этой тишине я кое-что уловил.
У любого живого существа есть инстинкт самосохранения. Так уж устроена природа.
Тот факт, что Сейлор отпрянул в то самое мгновение, когда заметил чёрную сферу, служил отличным тому доказательством.
Но теперь он подавил этот инстинкт и добровольно шагнул прямо в ловушку, которую распознал бы каждый?
«Он — приманка».
Сейлор был приманкой. Должно быть, он каким-то образом передавал сведения об этом бое своей организации — кажется, Линас?
В таком случае...
«[Ограничение] пока останется запечатанным».
Я воспользуюсь им, если дело станет по-настоящему опасным, но пока что — печать.
[Ограничение] действовало куда эффективнее, когда противник о нём ничего не знал. Не было никакого смысла раскрывать этот козырь прямо сейчас.
Так что в моём распоряжении оставались лишь [Управление дымом] и базовый контроль маны.
— Тогда начнём с малого.
*Гул.*
Едва я заговорил, как из окружавшей меня густой пелены начали материализоваться дымные клоны, а в воздухе закружились десятки парящих сфер.
Глядя на это, Сейлор лишь стиснул зубы, крепче сжал клинок и, не сбивая шага, продолжил идти на меня.
Дымные клоны.
Техника, вылепливающая человеческий силуэт вокруг ядра из дыма.
Каждый отдельный клон обладал силой, не уступающей настоящему рыцарю.
Однако.
*Взмах!*
Эти десятки клонов рыцарского ранга—
*Взмах.*
— разлетались на части один за другим под ударами меча всего лишь одного человека.
Атаки сыпались отовсюду.
Они принимали гуманоидную форму исключительно ради моего удобства в управлении.
Второй причиной было стремление намертво вбить силуэт человеческой фигуры в сознание противника.
Непрерывно. Раз за разом. Запечатлеть облик и шаблоны атак дымных клонов в разуме врага.
Любой рыцарь естественным, инстинктивным образом просчитывает радиус поражения противника-гуманоида.
Но что, если эту дистанцию атаки можно удлинять по собственной воле?
— Гх?!
*БАМ!*
В таком случае даже сильнейший рыцарь окажется застигнут врасплох.
Словно подтверждая эту истину, Сейлор пропустил удар внезапно вытянувшейся руки видоизменённого клона и с грохотом влетел в стену.
— Кха!
Сейлор сплюнул кровь и уставился на исполинского трёхликого и шестирукого монстра из дыма, вставшего на страже возле Абеля.
«Верно. Что-то здесь не сходилось. Я слишком зациклился на стереотипах. Следовало пересмотреть способность Абеля с самых основ. Власть свободно манипулировать дымом. Радиус действия, разрушительный потенциал, гибкость применения — способность с абсурдно высоким потенциалом».
— Значит, его суть — всё ещё дым...
«Каким же идиотом я был, зациклившись лишь на том, что могли видеть глаза».
Абель посмотрел на него и едва заметно усмехнулся, подтверждая догадку:
— В яблочко.
Сутью дымного клона в самой своей основе оставался дым.
Разве у дыма есть постоянная форма?
Человеческий облик он принимал лишь потому, что я сам задал ему такие очертания.
[Гр-р-р]
Чудовище с тремя лицами и шестью руками.
Массивный исполин, державший в бесчисленных руках клинки, копья и нечто, напоминающее стрелы.
Новый облик дымного клона, спроецированный из воспоминаний о прошлой жизни.
Асура.
◇ ◇ ◇
— Фу-ух...
«Соберись».
Быть может, дело было в выкашлянной крови: возбуждённое состояние, в которое рассудок Сейлора вогнало [Пламя Жизни], казалось, немного улеглось.
*Тьфу.*
Сейлор сплюнул скопившуюся во рту кровь и уставился на трёхголового шестирукого монстра, наблюдавшего за ним подле Абеля.
«Моя роль — быть наживкой».
И не просто наживкой, а приманкой, вытягивающей из Абеля все его возможности ради сбора информации. Проще говоря — пушечным мясом.
Он давным-давно смирился со своей смертью.
Ещё тогда, когда сфера из чёрного дыма заставила его отступить — следовало удавить этот инстинкт выживания прямо там, в то же самое мгновение.
— Фу-у-у-ух.
Опустошив лёгкие, он осознанно перевёл каждую крупицу своего естества в боевой режим.
Мысли, настрой, движение каждой отдельной мышцы — всё без остатка сосредоточилось исключительно на этой схватке.
Убить инстинкт.
Убить инстинкт, желающий жить.
Сфокусироваться.
«Моя суть в самой своей основе — это меч».
Препарат одарил его временным могуществом, но ни капли не изменил его глубинную сущность.
— ...
С этой мыслью бушующая в ядре энергия утихомирилась, словно сама она и стала единственно верным ответом.
*БАХ!*
Оттолкнувшись от земли, Сейлор ринулся прямо на трёхглавого шестирукого монстра.
Абсолютно рациональный вывод: пока эта тварь охраняет Абеля, навязать ему ближний бой не выйдет, не пройдя сквозь неё.
*Взмах.*
Разрубить атаку дымного клона.
*БУМ!*
Отбить сыплющиеся со всех сторон удары Абеля.
*ТРЕСК!*
Его собственное тело превратилось в обычную деталь механизма.
Вперёд. Вперёд. Вперёд. Только вперёд. Наступать, сокрушать техники врага.
*Топ.*
Ещё немного.
*Топ!*
Ещё совсем чуть-чуть.
Однако.
«Этого мало».
Чего же не хватало?
Силы. Мощи, способной противостоять Абелю.
Того, чем его одарило [Пламя Жизни], было недостаточно.
Тело Асуры казалось твёрдым, однако дымная природа сводила любые удары на нет — рассечённые части попросту отказывались распадаться, а руки и ноги свободно растягивались и сжимались, атакуя под немыслимыми углами.
С потолка сотни крошечных дымных сфер обрушивали град из тонких игл, напоминавший шквал лезвий.
Мало. Чтобы выдержать всё это и продолжать сражаться с Абелем — слишком мало.
Даже с мощью, купленной ценой сжигания собственной жизни с помощью [Пламени Жизни], выстоять против такого натиска и одновременно вести решающий бой против Абеля — на это сил попросту не хватало.
Значит, шевели мозгами.
Найди способ прорвать эту блокаду.
«А. Точно».
Восприятие времени замедлилось до абсолютного предела.
«Остаётся этот выход».
Вывод, до которого он едва успел додуматься внутри застывшего мгновения.
Сейлор принялся закачивать разогнанную [Пламенем Жизни] ману в каждый меридиан своего тела.
Перегрузка.
Запретная техника — проталкивание маны сквозь меридианы за пределы всяких мыслимых границ, чтобы на краткий миг выжать из себя чудовищную мощь.
Своего рода самоубийственный приём, доступный, по слухам, лишь избранным Традиционным Рыцарям.
*БУМ!*
Поговаривали, что даже заурядный Традиционный Рыцарь благодаря Перегрузке мог на время приблизиться к уровню Мастера Меча.
Что уж говорить о Сейлоре, который уже стоял одной ногой за порогом этого величия.
И вдобавок ко всему — мана, многократно усиленная [Пламенем Жизни].
Когда оба этих фактора слились воедино, порождённый всплеск силы превзошёл любое воображение.
Мастер Меча.
Вершина, к которой стремился каждый рыцарь. Конец пути, именуемого смыслом всей жизни.
Сейлор на мгновение овладел силой, шагнувшей ровно на полшага дальше ранга Мастера Меча.
Принеся в жертву абсолютно всё — весь свой потенциал, все силы, даже саму жизнь.
Достигнув этого рубежа лишь благодаря допингу [Пламени Жизни], сжигавшему саму искру жизни пользователя в качестве топлива для могущества.
*Вжух!*
*Тук.*
Биение собственного сердца отозвалось почти мучительной чёткостью.
Движение мышц, мана, сгорающая с каждым шагом, даже крупицы силы, рассеянные в окружающем воздухе — он ощущал всё.
И даже больше.
«Что это?..»
Он чувствовал её.
Суть вещей — смутно, но совершенно отчётливо.
Расширенное восприятие.
Всего один шаг.
Едва переступив порог Мастера Меча, он обрёл взор, способный рассекать саму сущность мироздания.
*Взмах.*
Именно поэтому он сумел разрубить её.
Суть этого трёхголового и шестирукого чудовища.
Поражённый клинком Сейлора Асура больше не смог восстановиться. Он попросту перестал существовать.
Но натиск рыцаря на этом не угас.
*ХРУСЬ!*
Бесчисленные иглы из дыма, обрушившиеся со спины — он смёл их все единым взмахом меча и рванул напрямик к молча наблюдавшему за ним Абелю.
— Да брось ты.
Глядя на приближающегося Сейлора, Абель подбросил чёрную дымную сферу вверх и высвободил дым, сжатый им до абсолютного предела.
Разумеется, он не забыл одновременно укрепить и собственную защиту.
Даже для самого Абеля эта техника таила неподдельную опасность.
— ...
В потоке времени, растянувшемся настолько, что можно было сосчитать лепестки опадающего цветка, Сейлор выжигал в своей памяти каждую деталь преображения дымной сферы.
Смотреть.
Он был обязан собственными глазами узреть технику, созданную Абелем специально для противодействия им.
Даже если это будет стоить ему жизни.
*Треск.*
По дымной сфере, волосок за волоском, побежали тончайшие трещины.
*Ву-у-ух!*
А затем раскалывающаяся сфера начала со свистом втягивать в себя весь окружающий воздух.
И в следующее мгновение—
*БА-АХ!*
В единый миг невообразимый объём воздуха сконцентрировался в крошечной точке — форма схлопнулась, и сжатый воздух сдетонировал наружу колоссальной ударной волной во всех направлениях.
Техника, создающая примитивную сферу с вакуумом внутри путём столь плотного сплетения дыма, что сквозь него не могло просочиться ни одно вещество, с последующим подрывом.
Вакуумный взрыв. Иными словами — термобарический удар.
[Воздушный Разрушитель]
*Б-А-А-А-А-Х-Х-Х-!!!!!!*
Под громоподобный раскат, сотрясший небеса и землю, сознание Сейлора окончательно угасло.
.
.
.
[Секретный отчёт о происшествии — Взрыв в Музее Мариты]
[Краткое описание инцидента]
Под прикрытием гражданских беспорядков в городе Марита глубокой ночью прогремел неопознанный крупномасштабный взрыв.
Предположительное время происшествия — около полуночи.
Чудовищная детонация разорвала внутренние залы музея; осмотр места событий подтвердил, что оригинальная рукопись великого автора Кристо, выставленная в самом центре Музея Мариты, оказалась повреждена до неузнаваемости.
[Масштаб ущерба и аномалии]
Физические разрушения от взрыва странным образом сконцентрировались практически целиком в пределах центрального зала музея.
Тем не менее маги и исследователи магической инженерии, исследовавшие место происшествия, предоставили экспертную оценку: плотность остаточной маны внутри здания указывала на мощь, которая должна была повлечь за собой куда более катастрофические разрушения, чем наблюдаемые по факту.
[Меры по ликвидации последствий]
Во избежание безвозвратной утраты первого издания рукописи Кристо были разосланы экстренные поручения лучшим специалистам по реставрации высшего ранга.
Из-за риска повторного нападения и угрозы обрушения несущих конструкций музей закрыт на неопределённый срок.
Все уцелевшие произведения искусства временно перевезены в центральное хранилище города Мариты до завершения восстановительных работ.
[Особые обстоятельства и расследование в отношении подозреваемых]
В то же самое время пропала Сара Валентис — ведущая актриса Пепельной труппы. Обыск в её резиденции выявил следы ожесточённой борьбы; на основании улик следователи пришли к выводу, что это было спланированное вторжение с расчётом на царивший во время протестов хаос.
Время взрыва в музее и момент нападения на Сару Валентис совпали с пугающей точностью, в связи с чем служба внутренней разведки считает крайне вероятным, что оба преступления совершены членами одной и той же организации.
[Заключение]
Частичное разрушение Музея Мариты, повреждение первого издания книги Кристо и нападение на ключевую фигуру Пепельной труппы.
Для установления личностей и выслеживания преступников, стоящих за этим потрясшим всё сердце города инцидентом, направлены официальные запросы о содействии в расследовании разведслужбам иностранных государств.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...