Назовите это личным впечатлением или, быть может, мнением.
К этому выводу я пришёл ещё в прошлой жизни, разъезжая из страны в страну по заданиям разведки.
Как по мне, любой протест — это заразное безумие.
Мирные демонстрации?
Конечно, они существовали.
Спроси меня кто-нибудь, оборачиваются ли все протесты насилием, я бы ответил отрицательно.
Однако подавляющее большинство того, что мне довелось наблюдать воочию, представляло собой демонстрации с позиции силы — вооружённую игру мускулами от начала и до самого конца.
В одних странах это было недовольство режимом.
В других — молодёжь не выдерживала разгула коррупции и в конце концов срывалась.
А случались и вовсе смехотворные поводы — беспорядки, вспыхивавшие из-за проигрыша спортивной команды.
Когда множество людей начинает кричать в унисон, человеческая природа берёт своё. Ты невольно ловишь себя на мысли: «Хм, а ведь в их словах что-то есть».
Но стоит толпе собраться и хоть кому-то пустить в ход кулаки, как насилие расползается подобно чуме.
К чему я вообще об этом вспомнил?
— Ха-ха-ха!! Восстаньте против угнетения! Мы никогда не склонимся перед тиранией!
— Никогда не думал, что пущу взрывчатку, созданную ради искусства, на такое дело. Но, полагаю, эта цель куда благороднее!
— Какой путь благороднее?! Умолкнуть перед лицом гнёта и тирании — согнуться тростником под порывами ветра?! Нет! Даже если на нас обрушится яростная волна эпохи, куда благороднее сокрушить её собственной волей! Сражайтесь, и мы победим!!
Глядя на шествие людей, устроивших бунт со всеми мыслимыми проявлениями насилия, я не мог отделаться ровно от этой мысли.
— ...Ха-а.
◇ ◇ ◇
В первый день протестов обошлось без крупных ожесточённых стычек.
Творцы вовсе не были глупцами — они прекрасно понимали, что применение силы подорвёт саму суть их замысла.
Проблема возникла на второй день.
И дело было вовсе не в митингующих. Дело было в городе, против которого они выступали.
По неизвестным причинам — или, возможно, по чьему-то прямому приказу — полиция и солдаты перекрыли дорогу демонстрантам.
— С ума сойти.
То, что поначалу протест блокировала полиция?
Это я ещё мог понять.
Как я уже упоминал ранее, значительная часть собравшихся в Марите творцов пробудила ману.
Даже не будучи рыцарями или магами, за счёт одного лишь пробуждения маны они обретали физические способности, несопоставимые с возможностями обычных людей. Учитывая это, уровень опасности протеста зашкаливал.
Настоящая беда заключалась в том, что туда вообще стянули армию.
Протестующие могли смириться с полицией. Но солдаты?
«Мы всего лишь вышли на демонстрацию против городского гнёта — а они мобилизуют армию, призванную защищать этот город?»
Даже отсюда казалось, будто слышно, как чаша терпения митингующих переполняется до краёв.
А затем, словно кто-то плеснул воды в чан с кипящим маслом, один солдат нарушил строй и попытался разогнать толпу силой.
Конфликт вспыхнул мгновенно.
— В бой! В бой! В бо-о-ой!!! Мы авангард искусства, стонущего под гнётом!
— Вы, поставившие жизни на кон ради искусства, настало время сжечь их дотла ярким пламенем! С непоколебимой верой и убеждением мы обязаны сражаться!
Всего один акт насилия. Этого хватило, чтобы протестующие сплотились в единую массу, а их крики привлекли ещё больше творцов со всей округи.
Протест второго дня, затмивший первый одной лишь численностью, не утихал даже глубокой ночью.
— ...
Крыша. Сидя на перилах с сигарой в руке и подперев подбородок кулаком, я наблюдал за разворачивающимися событиями, пока в голове множились вопросы.
«Что-то здесь не так».
Я отслеживал ситуацию с помощью дыма и никак не мог избавиться от этого ощущения.
Я ведь уже говорил, что один солдат попытался подавить толпу силой?
Дело в том, что когда войска только прибыли, они вели себя с демонстрантами на удивление сдержанно.
Скорее всего, поступил приказ сверху: ни при каких обстоятельствах не трогать протестующих.
И всё же один боец ослушался приказа и пустил в ход силу.
[О чём ты, чёрт подери, думал?!]
[Прошу прощения!]
Я прикрыл глаза и сосредоточился на месте, где держали солдата, нанёсшего первый удар. Чем дольше я наблюдал, тем сильнее крепли подозрения.
[Я ведь ясно выразился, не так ли?! Не провоцировать творцов! Не давать им повода для эскалации! И стоило отдать этот приказ, как стряслась такая катастрофа?!]
Командир — или кто он там, явно высокая шишка в военной иерархии — орал на стоявшего перед ним подчинённого, бледного как полотно и дрожащего всем телом.
[Я правда... п-прошу прощения!]
Бегающий взгляд. Сбивчивое дыхание.
Он выглядел искренне растерянным — будто сам не понимал, как всё это вышло.
[С глаз моих долой!!!]
Солдат выскочил из казармы так, словно спасал собственную жизнь.
Низко опустив голову, он пробормотал себе под нос:
[Зачем... Нет... почему я вообще?..]
— Странно...
Увидев всё это, к иному выводу я прийти не мог.
Солдат, нарушающий прямой приказ начальства?
Затянись протесты на несколько дней, доведи они нервы бойцов до предела — я бы ещё мог найти этому логическое объяснение.
Но ведь это был первый же день.
Едва военных вывели на улицы, как случается подобное?
Что-то было неладно.
Вся ситуация казалась чересчур срежиссированной. Словно её подстроили искусственно — фальшь сквозила настолько явно, что это ощущение возникало само собой.
*Фью-у-у.*
Прохладный, но смутно зловещий порыв ветра пронёсся по крыше, отбросив мои волосы назад. А затем...
*Топ.*
Шаги за спиной.
Я уже прощупывал местность дымом, поэтому прекрасно знал, кто подошёл, ещё до её появления. Затянувшись сигарой, я произнёс:
— Ты здесь, Белиас?
— Да.
*Бум!*
В тот же миг прямо посреди толпы митингующих прогремел взрыв.
Хаос, вполне сопоставимый с гражданской войной. Некоторое время я молча наблюдал за происходящим, а затем повернулся к Белиас:
— Ну? Какова обстановка?
Едва вспыхнули протесты, я попросил её разузнать о внутренних настроениях демонстрантов. Откуда пошла эта волна. Кто раздул пламя.
Я взял на себя сторону города, она — сторону митингующих. Двое людей, разделивших разведывательную работу пополам.
В ответ на мой вопрос Белиас медленно покачала головой с лёгкой тенью мрачности на лице:
— М-м... всё выглядит не лучшим образом.
События развивались слишком стремительно.
Протестующие окончательно слетали с катушек, а полиция и солдаты из последних сил пытались их сдержать.
Марита, Город Творцов, на всех парах неслась к апогею хаоса.
— Я попыталась разузнать всё, что смогла. Но добыть достоверные сведения в столь нестабильной обстановке практически невозможно.
Любые крупицы информации, которые ей удавалось нащупать, устаревали почти мгновенно из-за бешеной скорости перемен. В сложившихся реалиях это было вполне естественно.
— Хм-м.
В ответ на её слова я издал негромкий звук и устремил взор на разросшуюся толпу протестующих.
Ещё пару дней назад всё было относительно спокойно.
Из-за разосланного мной письма в воздухе витало некоторое напряжение, но чтобы разразился полноценный протест? Казалось маловероятным, что дело зайдёт так далеко.
И всё же мы здесь. А значит, существовал первоисточник — некто, кто разжёг это пламя.
— Они залегли на дно?
— Вероятнее всего, да.
Подстрекатели.
Я подозревал их вмешательство. И они уже успели ускользнуть.
Всё это дело разило дурно — не просто подозрительно, а насквозь гнило.
— ...
*Тук.*
Я тихо сидел и наблюдал за происходящим, постукивая пальцами по бедру и выстраивая хронологию событий в голове.
*Тук.*
Протест, вспыхнувший чересчур внезапно.
И реакция города — необъяснимо агрессивная или, быть может, необъяснимо поспешная. Как ни посмотри, реакция в высшей степени странная.
*Тук.*
Что-то было не так.
Любой, у кого есть хоть капля мозгов, понимал: провоцировать протестующих — паршивая затея.
Значительная часть этой толпы пробудила ману.
Да и руководство этого места — Города Творцов — наверняка знало их нрав лучше, чем кто-либо другой. Они обязаны были понимать, что напрасно злить художников — всё равно что пинать осиное гнездо.
Они попросту не могли этого не знать.
*Тук.*
И всё равно стянули армию. А меньше чем за сутки солдат ослушался приказа и применил силу, доведя ситуацию до нынешнего состояния.
*Тук.*
Когда контекст не складывается в единую картину, подставляешь недостающее ключевое слово.
Если отбросить два очевидных ключевых слова — город и протестующие — и вставить третье...
— Организация.
Недостающее звено. Необъяснимо стремительное развитие событий.
Та самая сила, которая извлечёт из всего этого наибольшую выгоду.
Этим фанатикам с извращённым мышлением, считающим, что сокращение населения континента вернёт нарушенный Круговорот Маны в норму, подобная заварушка пришлась бы как нельзя кстати.
Однако.
— ...
Почему именно сейчас?
Если они способны срежиссировать хаос подобного масштаба, почему не сделали этого задолго до текущего момента?
Или это и есть то самое происшествие, о котором говорила Ариэль, оставившее Мариту полуразрушенной?
— Нет. Не может быть.
Слова сорвались с губ прежде, чем я успел себя сдержать.
Этот переполох, этот протест — способны оставить город полуразрушенным?
Я не верил в это. Даже с учётом того, что творцы слетели с катушек и пробудили ману, разнести половину города — задача отнюдь не простая.
Если бы обычный бунт мог привести город к гибели, тот изначально никогда не заслужил бы звания Города Творцов.
Вспоминая реальную военную мощь Мариты, понимаешь: этот город не сокрушить ничем меньшим, кроме по-настоящему колоссальной угрозы.
Так ради чего создали эту ситуацию?
Между нынешними событиями и изначальной временной линией Ариэль существовало лишь одно различие.
— Я.
Верно. То, что мы с Белиас находились здесь.
*Фу-у-ух.*
Стоило этой мысли прийти мне в голову, как я повинуясь инстинкту выдохнул длинную струю дыма и обратил внимание на массивное здание музея, возвышавшееся в самом сердце охваченного хаосом города.
Музей Мариты. Я принялся сканировать его с помощью дыма.
— Ха.
Я прикрыл один глаз, чтобы разделить обзор с дымом, и издал короткий, лишённый веселья смешок при виде охраны музея, которая стала подозрительно, почти оскорбительно беспечной.
— Какая неприкрытая наглость.
Да уж. Именно наглость.
Музей, некогда хваставшийся железной безопасностью, теперь открыто демонстрировал бреши — словно кто-то намеренно добивался, чтобы их заметили.
— Это ловушка.
— Скорее всего.
— Хм-м...
И как же поступить?..
Два пути.
Шагнуть в очевидную западню и вытянуть более конкретные сведения о противнике.
Или.
Полностью избежать этой ситуации, сорвав любые их замыслы.
— Что думаешь?
Услышав мой вопрос, Белиас окинула город холодным, расчётливым взглядом и погрузилась в раздумья.
У каждого варианта имелись свои плюсы и минусы.
Первый был опасен, но полученная информация оказалась бы весьма ценной.
Второй был безопасен, однако добытые сведения оказались бы мизерными.
Принять риск или пойти безопасным путём.
Две расходящиеся дороги.
— А каково твоё мнение, Абель?
— Моё?
Она вернулась в свой профессиональный режим — холодная и точная, какой всегда становилась, когда речь заходила о деле.
Я взглянул на неё и позволил лёгкой улыбке тронуть губы:
— Давай поступим так: назовём свои ответы одновременно. Вариант первый — принять риск. Вариант второй — выбрать безопасный путь.
— Договорились.
— Отлично. Готова?
Три... два... один.
— Первый вариант.
— Первый вариант.
Принять риск.
Один и тот же ответ, прозвучавший одновременно. Я искренне рассмеялся и выпустил струю сигарного дыма:
— Ха-ха-ха! Белиас, почему ты выбрала первый вариант?
— Герцогский дом Небула всегда действовал, принимая риск.
Какова была репутация Герцогского дома Небула?
Короли преступного мира.
Разве подобный дом сохранил бы своё нынешнее положение, выбирай он всегда безопасную стезю?
Будь такова их натура, в их истории никогда бы не возникли кровавые войны за наследование, в которых прямые родичи перерезали друг другу глотки.
— Если бы добытые сведения были мизерными, я бы выбрала второй вариант.
— Но ты не выбрала его?
— Нет.
Простой расчёт.
Ситуация явно была ловушкой. Но разве они вдвоём — Абель и она сама — не смогли бы прорвать эту западню совместными силами?
Конечно, смогли бы.
Сидящий перед ней Абель был монстром среди монстров, признанным нынешним главой герцогского дома.
Да и сама Белиас, пусть и держала фасад благородной леди, была далеко не слабачкой.
— Влиятельный человек, который бездействует, не внушает страха.
Обладая силой, ты обязан ею пользоваться.
Иначе страха не взрастить, а враг, который тебя не боится — слишком хлопотный противник.
— Ха-ха-ха!!
От её слов я не сумел сдержать вырвавшийся наружу смех.
Точно. Я порой забывал, но в её жилах текла кровь Небулы до последней капли.
Обычный человек выбрал бы безопасность. Но она взвесила всё и предпочла более доходный путь, невзирая на сопутствующие риски.
Должно быть, она и сама прекрасно это осознавала.
Сработай ловушка как задумано, в опасности оказались бы мы сами.
Но даже с учётом этого она пришла к выводу: потенциальная выгода перевешивает цену.
— Что ж, ладно.
Если уж мы с Белиас независимо друг от друга пришли к одному и тому же заключению, причин колебаться не оставалось.
С этим вопросом было покончено. Я поднялся с перил и окинул взором тонущий в хаосе город:
— Ах да, у меня появилась ещё одна мысль.
— Какая?
Я посмотрел на ночной пейзаж охваченного беспорядками города, наслаждаясь насыщенным кофейным ароматом своей особой сигары, и обернулся:
— Вместо того чтобы держаться вместе, давай разделимся и будем действовать на своё усмотрение.
— Что, прошу прощения?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...