Как герцогский дом Небула отнёсся к этой операции?
Абель — законный наследник герцогского дома Небула.
И Белиас, которая, в отличие от бастарда Абеля, несла в себе кровь истинной прямой линии.
Эти двое одновременно покинули пределы герцогства, отправившись в путь вместе.
Любой обычный дворянский род сделал бы всё возможное, чтобы отговорить Абеля от подобного решения.
Пусть это и худший из возможных сценариев, но что, если они попадут в засаду и герцогская родословная прервётся прямо здесь и сейчас?
Конечно, все знали, насколько они сильны.
Однако никто не мог исключать вероятность роковой случайности — шанса один на десять тысяч.
Вот почему, когда Абель впервые объявил, что отправляется в Мариту вместе с Белиас, план заключался в том, чтобы тайно выделить как минимум двоих оперативников «Тёмной тени» для слежки и сопровождения на расстоянии.
Разумеется, позже Абель пересмотрел операцию, превратив её скорее в соглашение о поддержке, но тем не менее.
— Честно говоря, даже у меня тогда чуть сердце не прихватило, — с ухмылкой произнёс Харон, начав свою болтовню словно цирковой клоун.
Разумеется, всей истории он не рассказывал.
По сути, всё, что он сейчас произнёс вслух, — лишь эту единственную фразу.
— Что ты там лепечешь?
Именно поэтому мужчина, попытавшийся устроить Харону засаду и вместо этого получивший кинжал в живот, не сдержал раздражённого вопроса.
Однако Харон вовсе не собирался отвечать.
Этот человек напал на него из засады. Каким идиотом нужно быть, чтобы разбалтывать информацию врагу?
— Нет-нет, ты послушай.
Это была всего лишь дымовая завеса, не более.
Раздражающие манеры, раздражающие слова, раздражающий тон. Всё это делалось лишь для того, чтобы спровоцировать реакцию цели, а затем поймать её, разобрать по косточкам и выудить нужный ответ. В этом и заключался его метод.
Чтобы план сработал, требовалось вытянуть хоть какой-то отклик.
— Одно яйцо само уходит за дверь, а следом кто-то уносит с собой второе?
В этой фразе не было ни капли контекста.
— А ведь на всей ферме осталось лишь одно отборное яйцо высшего сорта! О боже! Разумеется, те, кто так бережно ухаживал за ним, не на шутку разволновались!
Для того, кто знал всю предысторию, смысл был очевиден.
Но для человека несведущего эти слова звучали сущей бессмыслицей.
— Неужели ты даже этого понять не можешь?! Ай-яй-яй! Похоже, я переоценил твой ум!
Словно приправляя этот неприятный монолог, Харон сыпал шутовскими жестами, словами и интонациями, в которых не было ни капли смешного. Каждая мелочь действовала мужчине на нервы.
— ...
Однако тот не поддался.
Как бы сильно это ни бесило, для бойца с его подготовкой подавить эмоции не составляло труда.
*Хрясь!*
В то же мгновение мужчина выдернул кинжал из собственного живота и отшвырнул в сторону.
«Хм...»
Взгляд Харона на мгновение стал абсолютно плоским.
«Никакой реакции на яд».
Клинок был смазан смертоносным ядом мгновенного действия.
Таким, что за считаные секунды свалил бы монстра уровня огра, — а этот тип даже бровью не повёл?
К тому же его эмоциональное состояние оставалось жутко, пугающе ровным.
«Профессионал».
И не просто профессионал, а обученный подавлению эмоций и устойчивости к ядам.
«А вот это уже занятно».
Отреагировал противник или промолчал — информации удалось почерпнуть предостаточно. И почему другие этим пренебрегают?
— Хм-хм-м...
С этой мыслью Харон напел нехитрый мотивчик и достал из-под плаща новый кинжал.
*Хлюп.*
В то же мгновение рана, оставленная кинжалом Харона в теле мужчины, начала затягиваться.
— Ого.
Нельзя сказать, что Харон не узнал эту технику.
Скорее наоборот: как боец «Тёмной тени» герцогского дома Небула, прошедший через бесчисленные заказные убийства, он встречал её довольно часто.
[Контроль мышц]
Разновидность контроля над телом — управление каждой мышцей при помощи маны.
Но в исполнении этого мужчины она выглядела несколько иначе.
В воздухе не чувствовалось ни крупицы маны. А значит, он закрывал рану исключительно за счёт чистой силы мышц.
Физический контроль, выходящий за рамки воображения.
Людей, обладавших подобным навыком на столь искусном уровне, называли вполне конкретным словом, не так ли?
— Надо же, Традиционный Рыцарь! Это что, джекпот?
Абель ведь упоминал, что человек, против которого он применил Магию одержимости во время нападения на академический поезд, был Традиционным Рыцарем?
Бинго. Причём самое настоящее.
*Щёлк!*
В ответ на эти слова мужчина — нет, рыцарь — не произнёс ни звука. Он лишь уставился на Харона со слепой, абсолютной жаждой убийства.
— Хнык-хнык. Как жестоко! Человечество развивалось благодаря диалогу, а ты от него наотрез отказываешься!
— ...
— И вправду...
*Лязг!*
— ...слишком жестоко!
...
Даже с учётом того, что Харон ловко среагировал на засаду и сумел ранить противника, вести затяжной ближний бой против рыцаря — а тем более Традиционного Рыцаря — было совершенно иной задачей.
Дело было вовсе не в способностях Харона, а в гротескной, узконаправленной мощи, присущей Традиционным Рыцарям.
Фанатики, оттачивавшие исключительно искусство ближнего боя.
Никакой защиты — атака, атака и только атака.
Люди, вложившие всю свою жизнь в безудержное нападение. Вот кем являлся Традиционный Рыцарь.
— Кх!
*Лязг!*
От удара стена покрылась трещинами, и во все стороны брызнули мелкие каменные осколки.
Используя эти обломки как точки опоры, рыцарь обрушил яростный шквал ударов сразу со всех сторон, так что даже Харону с огромным трудом удавалось за ним поспевать.
— Видимо, дело в статусе Традиционного Рыцаря... А ты быстрый!
*Треск!*
Но даже в такой ситуации рот Харона не закрывался ни на секунду.
*Лязг-лязг-лязг-лязг-лязг!*
— Ого! А вот последний выпад был хорош! Шесть ударов подряд в одно мгновение! Я бы с радостью научился такому... Нет шанса взять меня в ученики к Традиционному Рыцарю?!
*Лязг!*
— Какой же ты скупой! Ха-ха-ха-ха!
Но даже неся эту чушь, Харон непрерывно просчитывал варианты.
«М-да. Это проблема...»
Ближний бой, откровенно говоря, никогда не был его сильной стороной.
У него имелась техника, дарующая взрывное ускорение на короткий миг, но назвать ближний бой его козырем язык бы не повернулся.
«Но просто так выпутаться...»
Вести бой в невыгодном для себя ключе было сущей пыткой.
В переносном смысле, разумеется.
*Бум!*
Удар обрушился подобно грому среди ясного неба. Харон принял его на оба кинжала, не переставая улыбаться.
По правде говоря, опыт спарринга с Абелем... Ну, называть это «спаррингом» было даже смешно.
Оказаться зажатым на короткой дистанции, случайно сорвать какую-то планку ярости и закончить насаженным на вертел, точно кебаб, посреди Зоны Вакуума Маны.
Именно благодаря тому пережитому кошмару Харон мог позволить себе сохранять спокойствие прямо сейчас.
«В сравнении с Абелем это, честно говоря...»
Враг не был слабым. Далеко нет.
Просто точкой отсчёта служил Абель — чудовище среди чудовищ.
«Так, ладно... Что предпринять?»
Харону хотелось разорвать дистанцию, но противник прекрасно осознавал свои преимущества и лип к нему, как репей.
Отступить и дождаться удобного случая?
Тогда Абель и Белиас окажутся под угрозой.
Не стоило и секунды раздумий. Исключено.
Обмен ударами продолжался: выпад за выпадом, яростно и непрерывно.
И посреди этой схватки с клинками в руках Харона начало что-то происходить.
*Треск.*
Едва заметная волосяная трещинка — сущий пустяк. Но рыцарь её не упустил: один точный удар, и кинжал в левой руке Харона разлетелся на куски.
— !
Харон тут же пнул падающие осколки, направив их во врага подобием картечного залпа.
*Вжух.*
Рыцарь без малейших усилий уклонился в сторону.
— А по мне, так отличная вышла импровизация.
Никакого преувеличения: в ближнем бою эти фанатики были, пожалуй, самыми неприятными противниками во всём мире.
Нет, серьёзно: уловить и увернуться за долю секунды, когда Харон поддал ногой, усиленной маной, падающие осколки?
— Да ты монстр!
*Лязг!*
— Да ладно тебе! Где твоё рыцарское благородство?! У меня осталась всего одна рука!
Но.
— О таком повороте ты ведь не подумал?
...
[Линас]
Рыцарь Линаса, сражавшийся с Хароном, ни на миг не ослаблял бдительность.
И всё же.
Прямо сейчас.
— О таком повороте ты ведь не подумал? — пустая рука Харона пришла в движение.
Рыцарь, считывавший каждое движение на пределе своего обострённого восприятия, невольно перевёл внимание на руку, заведённую за спину оппонента.
Вполне естественная реакция.
Настороженность, порождённая тем, насколько отчётливо он ощущал силу оперативника Небулы.
Но именно эта настороженность и стоила рыцарю победы.
Разрушение кинжала... Подбрасывание осколков вместо картечи, подтверждающее потерю оружия...
Собственные слова, намекающие, что он что-то замышляет...
Каждый шаг в этой цепочке служил одной-единственной цели.
— Бе-е...
Взорвать [Бомбу Маны], встроенную в коренной зуб.
— !!!
Лицо Харона расплылось в жуткой, пробирающей до мурашек улыбке.
И в то же мгновение очертания артефакта показались в медленно открывающемся рту Харона.
Рыцарь увидел это, и все волоски на его теле встали дыбом.
Он понял инстинктивно: эта бомба смертельно опасна!
Но пошевелиться уже не мог.
Той доли секунды, которую он потратил на пустую руку за спиной Харона, оказалось достаточно, чтобы предрешить его судьбу.
*Щёлк.*
—————!!!
С леденящим душу звуком активации Бомбы Маны чудовищный взрыв целиком поглотил рыцаря.
◇ ◇ ◇
— Фух. Было близко.
Харон стряхнул с себя пыль и с улыбкой пробормотал:
— А ведь я хотел доставить его живым...
Но этому уже не суждено было случиться.
Взорвавшаяся в упор [Бомба Маны] оставила после себя тело, настолько изувеченное, что оно едва сохраняло форму.
Впрочем, даже в таком состоянии по остаточным следам маны всё ещё можно извлечь воспоминания, так что назвать исход полным провалом? Пожалуй, нет.
— Да, против рыцарей этот способ всё-таки лучший.
Похожим образом всё прошло и тогда, когда он столкнулся с тем Мастером Меча.
Всё сводилось к его способности — [Абсолютная Защита].
Она создавала непробиваемый барьер до тех пор, пока в теле оставалась хоть капля маны.
Благодаря этой силе Харон, несмотря на статус ассасина, в основном полагался на тактику подрывника-самоубийцы и использование себя в качестве наживки.
Разумеется, он понимал, что следование одной и той же схеме станет слишком предсказуемым и его раскусят, поэтому со временем освоил ещё и фехтование на кинжалах.
— Так, пора собрать ману.
На этот раз он сработал на славу — быть может, удержание из жалованья и дисциплинарное взыскание наконец отменят?
С этой мыслью Харон тихо напел мелодию и принялся рыться в Кольце Подпространства, которое прихватил с собой, покидая герцогский дом Небула.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...