Довольно скромный чёрный седан медленно миновал главные ворота и въехал на территорию поместья Герцогского дома Небула.
— ...
— ...
Словно встречая прибывающий автомобиль, все слуги, рыцари и бойцы «Белой Тени», находившиеся в поместье, в унисон склонили головы, выражая глубочайшее почтение ехавшему внутри человеку.
Когда седан наконец остановился у входа в особняк, один из слуг осторожно открыл заднюю дверь.
Медленный выдох.
А затем повеяло знакомым ароматом сигарного дыма.
— Ну и ну...
Абель вышел из машины и сухо, без тени веселья усмехнулся при виде людей Герцогского дома Небула, заполнивших всё пространство от самого входа в особняк до главных ворот.
«Я же просил сделать всё скромно. Без лишней суеты. И всё равно не сдержались».
С этой мыслью Абель выпустил дым и усилил свой голос:
[Кровь Рихарта отомщена.]
[А теперь поднимите головы.]
В то же мгновение, едва прозвучали его слова, каждый склонивший голову человек синхронно выпрямился.
Никто не отдавал команд. Никто не произнёс ни слова. Они двигались как единое целое. Абель вновь сухо усмехнулся, накинул на плечи пиджак чёрного костюма, который носил в знак траура по Рихарту, и произнёс:
[Я вернулся.]
[С возвращением домой, Абель.]
С этими словами двери особняка Герцогского дома Небула медленно распахнулись.
— Ты хорошо потрудился, Абель.
— Да уж. Я вернулся. Ах да, чуть не забыл. — Абель немного порылся в кармане и протянул Мист одну дымную сферу.
— Это...
— Тот, кто убил Рихарта.
— ...
— Честно говоря, моим первым порывом было просто прикончить его на месте.
Абель действительно намеревался убить Азака сразу же.
«Этот выродок убил моего подчинённого. У меня не было ни терпения, ни желания тратить время на такую ерунду, как выбивание информации».
— Но когда я убил его где-то около сотни раз, голова снова начала соображать.
К слову, эта сотня смертей была подсчитана исключительно по убийствам с помощью [Юпитера] — когда он крушил или рассекал его на ходу.
Абель лично начал вести счёт после первого убийства, так что никакой ошибки быть не могло.
— Поэтому я сохранил его.
В смысле, Азака.
[Юпитер], взорванный Абелем прямо внутри тела Азака.
Осколки плоти Азака, разлетевшиеся во все стороны от этого [Юпитера], Абель по отдельности запечатал в дым, придав им форму сфер.
— Значит, это...
— Верно. Виновник. Ах да, вроде бы его зовут Азак. Как бы то ни было — это его останки. — С этими словами Абель вытащил из кармана ещё четыре дымные сферы и протянул их: — Регенерация у него впечатляющая, так что если снять печать, он, скорее всего, мгновенно восстановится.
— ...Поняла. Я распоряжусь, чтобы подготовили наших лучших дознавателей.
— Ха, вот за это ты мне и нравишься, Мист. Всегда знаешь, о чём я думаю.
Передав дымные сферы, Абель ослабил галстук на шее и лениво улыбнулся, будто только что вспомнил:
— Ах да... Я сказал, что у него потрясающая регенерация, но на самом деле это ближе к полубессмертию. Впрочем, сдаётся мне, у этого бессмертия есть определённое условие.
— ...
— Понимаешь, почему я говорю тебе об этом?
— Да.
Бессмертие. И замечание Абеля о том, что даже у бессмертия есть свои условия.
— Я обязательно передам это дознавателям.
Иными словами: можете надавить сильнее обычного — просто не церемоньтесь с ним так, как с нормальным человеком.
— Отлично. Приступай.
◇ ◇ ◇
Пространство, наполненное абсолютной тишиной.
В этом помещении, где собралось множество людей, беззвучно воспроизводилась одна-единственная запись.
[——!!!]
Кадры битвы между Абелем и Азаком.
Азак был силён.
Достаточно силён, чтобы по праву занимать место среди старших офицеров организации.
Разумеется, для организации, стоявшей за Азаком, он был фигурой, требующей немалой осторожности и внимания.
И всё же... играть со столь могущественным созданием, будто с ничтожеством.
— Сжатие и расширение? — настороженно пробормотал один из членов организации, наблюдая за происходящим на записи.
Сжатие и расширение.
Концепция, которую хоть раз пробовал применить каждый, кто когда-либо работал с маной.
Её легко представить, легко визуализировать — первое, за что брался любой новичок, едва пробудивший ману.
Каждый, кто развивался в магии, в своё время экспериментировал с этой идеей. Абсолютно каждый.
Но.
Никому и никогда не удавалось создать технику, напоминающую целую планету, как это сделал Абель на записи.
— Как вообще такое возможно?..
Если внезапно велеть кому-то представить на своей ладони пылающий огонь — настолько горячий, чтобы ощущался реальный жар, — и воплотить его в жизнь, тот, разумеется, не справится.
И всё же Абель взял эту простейшую концепцию и превратил её в свой сокрушительный финальный приём.
Разве такое вообще осуществимо?
Насколько же высок его контроль маны, его способность конструировать и воплощать техники?
— ...
— ...
Никто не ответил на шёпот соратника. Все присутствующие в комнате лишь неотрывно следили за каждой деталью записи, разворачивавшейся перед их глазами.
Они презирали обладателей способностей, но анализ силы врага был делом первостепенной важности.
Битва между Абелем и Азаком неумолимо приближалась к кульминации.
Она завершилась детонацией исполинской дымной сферы размером с планету прямо изнутри тела Азака.
Когда бой подошёл к концу, мужчина исполинского телосложения, сидевший во главе стола, медленно разомкнул губы:
— Азак мёртв?
— Нет.
В ответ на его слова один из членов организации перемотал запись и запустил её снова.
И на этих кадрах было видно, как Абель с помощью дыма собрал разрозненные останки Азака и унёс их с собой.
— Тц... предусмотрителен до самого конца.
«А раз он забрал Азака с собой, то узнает о нас куда больше. Это обернётся сплошной головной болью».
Мужчина пробормотал это себе под нос и раздражённо выдохнул.
Запись велась без звука и с большого расстояния — объём информации, которую удалось извлечь, оказался весьма скудным.
Именно поэтому они так хотели вернуть Азака, чтобы получить достоверные разведданные об истинных возможностях Абеля. Но теперь этот вариант отпал.
— Хм...
А значит, чтобы разобраться с Абелем, им оставалось лишь исходить из того, что удалось разглядеть на этой записи.
Вообще не трогать Абеля?
Такой вариант изначально даже не рассматривался.
Босс так и не дал организации имени, поэтому они называли её просто [организация] — однако за этим фасадом скрывался клубок из бесчисленных противоборствующих интересов.
Оно и понятно. Даже среди представителей одного вида идеологических разногласий хватало, чтобы посеять раскол и вражду — такова уж природа любого разумного существа.
Бесчисленные фракции, объединявшиеся вокруг собственных убеждений и идеалов, дробились всё сильнее.
Каждая фракция выбирала себе имя из тех слов, что точнее всего выражали её кредо.
И среди них была группировка, целиком состоявшая из тех, кто люто ненавидел обладателей способностей.
[Линас.]
Древнее слово, означавшее «чистота».
Обладатели способностей были мутантами нынешней эпохи.
Следовательно, долг чистых — таких людей, как они, — истреблять их. Именно этот символ веры и сплотил их.
В их глазах обладатели способностей были существами, чьё само существование попирало Межпространственный барьер — созданиями, для которых грехом являлась сама жизнь.
И потому люди, собравшиеся в этой комнате, не утратили воли к борьбе перед лицом подавляющей силы Абеля. Вместо этого они склонились друг к другу и принялись ожесточённо спорить о том, как убить человека по имени Абель.
— Дальний бой исключён.
— Согласен. Судя по записи, он лучше всего приспособлен к бою на средней и дальней дистанции.
— Особенно этот расширяющийся дым... Думаю, у него была причина не применять подобную технику рядом с собой. Возможно, есть изъян. Например, риск самому попасть под удар.
— Тогда в ближнем бою...
*Шум. Гул.*
В комнате поднялся гомон.
Глава [Линас] оглядел своих людей с удовлетворённой улыбкой, затем прикрыл глаза и медленно обратился мыслями к Абелю.
Картина с записи: то, как Абель неотлучно держал вокруг себя непробиваемую защиту.
Бесчисленные атакующие техники, сотканные из дыма.
Поразмыслив об Абеле в тишине, босс открыл глаза и заговорил:
— Довольно.
[...]
— Пока что мы отложим прямое нападение на Абеля.
*Бам.*
Едва босс огорошил их этой новостью, как члены [Линас] в едином порыве собрались возразить, но мужчина, словно предвидя это, вскинул руку и принялся излагать свои доводы:
— Во-первых, Абель сейчас не является главным приоритетом организации.
И правда. Как бы досадно это ни звучало, таковы были реалии.
«В конце концов, мы единственные, кто питает слепую и безоговорочную ненависть к обладателям способностей».
— [Академия Крокер].
Главная цель организации номер один на данный момент.
Они как раз готовились пробить барьер, возведённый Святым Мечом Солярис, что временно застопорило их действия, однако приказ уже поступил: быть готовыми нанести удар по Академии в любой момент.
— Мы намерены подчиниться. Пока что.
И дело было вовсе не в верности. Никакой сентиментальности.
Сам босс [организации] не требовал верности от подчинённых ему фракций.
Его цель была предельно ясна: развязать мировую войну, которая вернула бы нарушенный Круговорот Маны в исходное состояние.
С его точки зрения, верность подчинённых группировок не играла никакой роли.
Естественно, у каждой фракции был свой собственный характер: одни присягали на верность, другие — нет.
— Мы выполним приказ, примем поддержку и сделаем ликвидацию Абеля нашей главной целью, независимо от [Академии Крокер].
Сроки?
— До тех пор, пока мы не получим устройство глушения способностей, разработанное организацией магической инженерии.
И более того:
— Мы навяжем Абелю ближний бой.
Судя по записи, у Абеля прослеживалось явное стремление избегать схваток на ближней дистанции.
Значит, именно в эту слабость и следовало бить.
— И возглавишь это нападение ты, Сейлор.
При этих словах главы один из членов собрания, до сих пор молча слушавший в углу — Сейлор, вкусивший унижение от рук Абеля во время нападения на поезд, — медленно разомкнул губы, а в его глазах запылало пламя мести:
— Понял.
— Гори этой своей местью. Гори так яростно, чтобы испепелить вместе с ней и самого себя.
— ...Да.
Услышав твёрдый ответ Сейлора, босс [Линас] удовлетворённо улыбнулся и произнёс:
— По всей вероятности, Сейлор, твой клинок, исполненный всей этой ненависти, так и не достанет Абеля.
Такова была суровая правда.
Даже если они вынудят его перейти в ближний бой, Абель наверняка припасёт какой-нибудь козырь.
Зачем же тогда вообще говорить об этом?
— Ты — наживка.
— ...
— Ты и сам это знал.
— Да.
— Если хочешь, я могу выйти против Абеля первым.
Нет, на самом деле так было бы даже лучше.
Если бы им удалось собрать больше информации об Абеле, шансы найти уязвимое место только возросли бы.
— Нет.
Но Сейлор без малейших колебаний отверг предложение босса:
— Я пойду.
Пусть даже его жизнь станет приманкой — плевать.
Если это позволит нанести хотя бы один удар Абелю — человеку, который унизил его и растоптал всё, за что они боролись, — он готов был расстаться с этой жизнью без тени сомнений.
— Моя жизнь потеряла всякий смысл в тот день, когда обладатель способностей убил мою жену и детей.
А потому...
— Я отдаю свою жизнь.
— Вот как...
Под тихое признание босса из каждого угла комнаты раздался боевой клич [Линас]:
[Смерть обладателям способностей.]
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...