Развеяв Барьер из Дыма, я с наслаждением потянулся, разминая слегка затёкшее тело.
— Ува-а-а...
Возможно, дело было в том, что я с таким облегчением выплеснул накопившееся в груди раздражение.
Тело казалось куда более лёгким, чем я ожидал.
На самом деле не было никакой необходимости применять Барьер, вытесняющий Ману и создающий лишённое её пространство.
Харон и так уже истратил изрядную долю собственной Маны.
К тому же для него, ассасина, а не мага, бой в пространстве без Маны не представлял непреодолимой сложности.
Оказавшись внутри Барьера, Харон хоть на мгновение и растерялся, но вовсе не потерпел столь же беспомощного поражения, как Герос.
Так почему же я применил Барьер?
Я и без того был зол и выбит из колеи, эта досада целиком захватила мой разум, и мне казалось, что голова расколется, если я не успокою душу и тело в пространстве, напоённом ароматом сигар.
Мне требовалась сигарная терапия — вроде сеанса ароматерапии.
С этой мыслью я взглянул на Харона, чьё плечо пронзил вытянувшийся щупальцем Дым, удерживая его в воздухе.
— Кхе-кх!
Изо рта у него текла кровь, но на самом деле он не был ранен смертельно.
Должно быть, выучка ассасина позволила ему вполне сносно продержаться внутри Барьера.
Всего-то пара треснувших рёбер, повреждённые внутренности да трещины в костях рук и ног?
— Ты всё-таки ассасин, как погляжу? Неплохо выдержал.
— Кху-у... Наверное, так? Ха-ха.
В ответ на мои слова Харон, даже с пробитым плечом, сплюнул кровь и тихонько рассмеялся.
*Шорох.*
Я опустил Харона обратно на землю.
Моё дурное настроение почти полностью улетучилось, стоило лишь использовать его в качестве боксёрской груши.
Разумеется, не прояви Харон отчаянной стойкости внутри Барьера, у него вполне могла бы оторваться парочка конечностей.
Опустившись на землю, Харон плюхнулся на колени, снова сплюнул кровь и заговорил довольно непринуждённым тоном:
— Кх... Ого. Как и ожидалось, чуть не умереть в попытке удовлетворить собственное любопытство — совершенно новый опыт.
— ...
Любопытство...
Я тупо уставился на Харона, вещавшего с невозмутимым видом.
Мне думалось, за этим кроется нечто куда более серьёзное, но, судя по характеру Харона, с которым мне уже довелось столкнуться, он наверняка сейчас просто юлит, словно скользкая змея.
— И что ты теперь намерен делать?
Я решил не допытываться, почему Харон не признавал меня и действовал столь окольными путями. В конце концов, мне было не так уж и интересно.
— Прошу прощения?
— Собираешься продолжить? Или подожмёшь хвост и присягнёшь мне на верность?
Стоило мне договорить, как раскинувшийся за моей спиной крыльями Дым в мгновение ока обратился клинком и нацелился прямо на Харона.
— Ну же.
— ...
— Пора выбирать.
Услышав мои слова, Харон снова сплюнул кровь и медленно выпрямился, принимая подобающую позу:
— Харон, член [Тёмной тени].
Он опустился на колени и низко склонил голову в формальном извинении.
— Я клянусь в верности господину Абелю.
— ...
— Эта верность... кху-у!... останется с вами навеки, пока вы, господин Абель, сами её не отринете.
— ...
С этими словами Харон достал из-за пазухи кинжал.
— В уплату за мою дерзость.
*Вжик.*
Это заняло лишь единый миг. Поистине краткое мгновение.
Едва обнажив кинжал, он отсёк себе безымянный палец и мизинец на левой руке.
В человеческой кисти безымянный палец и мизинец играют весьма существенную роль, ведь именно они отвечают за силу хвата и устойчивость при удержании любого предмета.
Особенно для ассасина, чьим основным оружием служит кинжал, сила хвата была превыше всего — и он добровольно лишил себя этого.
— Дерзаю молить о прощении этой малостью.
Сказав это, Харон положил отрубленные пальцы перед своей склонённой головой.
— Если же этого вам покажется мало, я со смирением приму кару, даже если вы отсечёте мне руку.
— ...
«Это ещё что такое? Кто это вообще?»
Я на мгновение растерялся от тона и поведения Харона, оказавшихся куда более вежливыми и подобострастными, чем я мог себе представить.
— Ха-а... Ладно. Я понял.
Отрезать собственные пальцы своей же рукой гораздо труднее, чем кажется со стороны. Но перед человеком, который сотворил такое ради доказательства вины и преданности, только эти слова и оставалось произнести.
Мне было даже трудно вообразить, насколько глубоко его раскаяние.
— А, и всё же обработай раны, — я указал на пальцы, лежавшие у его головы, и продолжил: — Их тоже прихвати под лечение.
Не скажи я этого, Харон наверняка даже не подумал бы приживить пальцы обратно.
— ...Слушаюсь, — глухо ответил Харон, затем медленно разогнул спину и взглянул на меня.
— Вы закончили?
— Хм? А, Мист.
Я повернул голову на звук голоса: она стояла в своём наряде горничной и молча наблюдала за мной и Хароном.
— Прошу прощения на минутку. Возьмите это.
Мист, задержав на мне взгляд ещё на мгновение, окинула взором отрубленные пальцы Харона, вздохнула, достала из-за пазухи бинты и протянула ему.
— А, благодарю. Ого, впервые сам себе пальцы режу, оказывается, больнее, чем я думал.
Харон криво ухмыльнулся, прижал протянутые Мист бинты к культям, завернул отрубленные пальцы в кусок ткани и сунул за пазуху. Даже если Божественная Сила способна исцелить плоть, сохранение отрезанных частей уменьшало риск осложнений, поэтому он, видимо, и забрал их с собой.
— ...Господин Абель, мне нужно кое-что вам сказать, — Мист, с укоризной наблюдавшая за легкомысленным поведением Харона, обратилась ко мне.
— Хм? Что такое?
— ...Наш босс, то есть глава [Тёмной тени], сейчас здесь. Этот человек просит о встрече с вами, господин Абель.
Едва Мист замолчала, как Харон, ловко перевязывавший руку в одиночку, на мгновение замер.
«Хм-м...?»
При виде этого мой остывший рассудок вновь быстро заработал.
Глава [Тёмной тени]. Если верить сведениям, которыми ранее делился Герцог, она ведь приходится ему внучкой?
И этот самый босс объявляется прямо сейчас, в этом заброшенном и пустом городке, именно тогда, когда я схватился с Хароном?
Подозрительно. Чрезвычайно подозрительно.
А тут ещё и эта реакция Харона. Пусть она длилась лишь долю секунды, но мимолётные реакции возникают бессознательно, а значит, отражают чистую правду.
В голове начал складываться пазл.
«Глава [Тёмной тени]... Реакция Харона... Если сложить всё воедино... Не глава ли [Тёмной тени] надоумила Харона действовать?»
— Вот как?
Когда мысли выстроились в ряд, общая картина более-менее прояснилась. Я усмехнулся:
— Говоришь, пришёл запрос на аудиенцию? Я не против. Давай встретимся лицом к лицу.
◇ ◇ ◇
Стоило мне дать согласие, как Мист кивнула и повела меня к окраине города, к машине, на которой мы сюда приехали.
Первое впечатление от ожидавшей меня главы [Тёмной тени] оказалось довольно прозаичным.
Ей там не жарко в такой глухой укупорке?
Одеяние, не открывающее ни единого дюйма кожи. Даже лицо скрыто чем-то со специальной обработкой, а поверх надета мантия, изнутри сочащаяся чистейшей тьмой.
[Рада нашей первой встрече.]
Чистый голос отдался прямо в моей голове.
— Телепатия?
Мне самому ещё не доводилось испытывать этот феномен лично, но в книгах о нём писали: такая магия чрезвычайно трудна в освоении, требует виртуозного владения и владеют ею единицы.
[Да. Прошу простить меня за то, что в силу обстоятельств мне приходится общаться именно так.]
Но её мастерство настолько велико, что она может вести подобным образом обычный повседневный разговор?
«Ничего себе...»
Люди, пробудившие в себе Ману, чисто инстинктивно защищают своё тело этой самой Маной. Точнее, даже не столько защищают, сколько отторгают чужую Ману сразу после пробуждения собственной.
По этой причине, хотя существуют техники усиления мощи с помощью Божественной Силы, магия, накачивающая силу через стороннюю магию, считается заклинанием высшей сложности.
«И она сумела пробиться сквозь мою защиту?»
Однажды я уже ставил эксперимент, пытаясь запустить свой Дым в тела людей и атаковать их изнутри. Если вкратце подвести итог: против тех, кто ещё не пробудил Ману, это работало, но против людей с пробуждённой Маной задача оказалась куда труднее, чем я предполагал.
Мой Дым сам по себе обладал свойствами Маны, поэтому, попадая во вражеское тело, замирал, словно клетка с разрушенной оболочкой. А чтобы продавить это сопротивление, требовалось накачать Дым куда большим количеством энергии, чем исходная Мана противника.
Но какой в этом толк? Чем тратить колоссальный объём Маны на внутреннюю атаку, куда проще и эффективнее было просто разнести противника Дымом в клочья снаружи.
Именно поэтому я отложил разработку приёмов, закупоривающих дыхательные пути или бьющих изнутри тела.
— ...
Подумать только, она преодолела защиту так играючи. Моё любопытство вспыхнуло с новой силой.
Если бы мне удалось выведать у этой начальницы технику или её секреты, я смог бы довести до ума приём атаки изнутри с помощью Дыма.
Впрочем, пока что я подавил этот интерес. Мне вовсе не хотелось прослыть странным типом, который при первой же встрече устраивает допрос о природе чужой Маны, да и прямо сейчас передо мной стоял куда более насущный вопрос.
[Здравствуйте. Моё имя...]
[Белиас.]
[Я глава [Тёмной тени].]
Белиас обратилась ко мне предельно вежливо и склонила голову. Она ещё не стала официальной наследницей и не унаследовала титул герцога, но вела себя куда скромнее, чем можно было ожидать.
— Хорошо. Для начала, могу я поинтересоваться, зачем вы попросили меня о встрече? — с этими словами я покосился на Харона, который отошёл подальше, едва Белиас показалась на глаза. — Хотя я примерно догадываюсь.
[...]
— Поговорим начистоту?
[...Если я правильно понимаю, о чём вы говорите, господин Абель, то речь идёт о Хароне... верно?]
«Хм? Что это с ней?»
[Точнее, верно ли моё предположение?]
Мгновенная заминка в Телепатии тут же сменилась ещё более вежливой поправкой. Услышав этот мысленный посыл, я понял, что стоящая передо мной Белиас куда более робкая особа, чем рисовалась в моём воображении, и старательно подбирает каждое почтительное слово.
Она? Ну, должно быть, женщина? Голос, звучавший в моей голове, определённо принадлежал даме.
Как бы то ни было, её робость лишь ещё больше запутала гипотезу, которую я успел выстроить.
— Да.
Когда я легко подтвердил её слова, Белиас замялась на мгновение и снова склонила голову:
[Прежде всего, я приношу искренние извинения от своего имени за грубость Харона.]
— ...
[Я расскажу вам всю подоплёку этого дела... эм... да. Всю правду.]
— Слушаю.
Стоило мне дать добро, как Белиас принялась объяснять. Когда я выслушал её рассказ, мотив оказался настолько нелепым и разочаровывающим, что у меня, так тщательно державшего оборону, просто опустились руки.
— Итак...
[...]
— Вы поручили Харону проверить мою силу, причём условием выполнения было наличие незаконнорождённого ребёнка, признанного лично Герцогом.
[...Да.]
— Со своей колокольни вы решили, что этот Герцог ни в жизнь никого не признает, и напрочь забыли о поручении, а Харон всё запомнил, сорвался с цепи и устроил весь этот балаган?
[Да... Я ещё раз приношу вам глубочайшие извинения.]
Что за бред...
Я невольно посмотрел полуприкрытыми глазами на топчущуюся передо мной от неловкости Белиас.
— Фу-у-ух.
Сигару. Мне срочно нужна сигара.
Беда заключалась в том, что в приступе раздражения я сжёг абсолютно все запасы, и у меня ничего не осталось.
— Ладно. Я понял.
Харон передо мной извинился, и я принял его извинения. На этом инцидент был исчерпан. Будь это злым умыслом самой Белиас, нам нашлось бы о чём потолковать, но ситуация оказалась совсем иной.
«Похоже, она не лжёт».
Будь я на её месте, я придумал бы причину посолиднее или вовсе обрубил все концы, принеся Харона в жертву. Но столь абсурдная и пустяковая причина лишь добавляла всей этой истории правдоподобности.
— У меня есть лишь одна просьба.
Я намеренно не стал использовать слово «расплата». Если бы я заговорил в таком ключе и заставил её ощетиниться, то, чего доброго, Белиас попросту инстинктивно пустилась бы наутёк.
— Это даже не приказ. Можете отказаться, — я беззаботно пожал плечами, показывая, что мне и впрямь всё равно.
[Какая просьба...?]
Возможно, от моего равнодушия её настороженность немного угасла, и голос вновь прозвучал в моей голове.
— Даже если вы очень заняты, давайте пить чай раз в неделю.
Пока что я счёл необходимым сократить дистанцию между нами, чтобы выяснить, как именно она пробила мою Ману своей Телепатией, и перенять этот ценный опыт.
— Что скажете?
Произнеся это, я посмотрел на остолбеневшую от моего предложения Белиас и слегка улыбнулся.
— ...
При этом я предпочёл проигнорировать Мист, одарившую меня непередаваемым взглядом при виде этой улыбки.
◇ ◇ ◇
Моя комната в особняке Герцогского дома Небула, куда я наконец-то вернулся.
Я тут же бросил на письменный стол дорожную одежду, переоделся в лёгкую рубашку и без сил рухнул прямо на кровать.
— ...
Мягкое одеяло бережно укутало всё тело.
Стресс я, конечно, сбросил, но из-за того, что в памяти впервые за долгое время всплыли картины прошлой жизни, усталость навалилась нешуточная.
*Шорох.*
Пока я невидящим взором смотрел в потолок, Мист, всё это время молча наблюдавшая за мной, принялась аккуратно складывать снятую одежду. Прикрыв глаза и прислушиваясь к этим звукам, я почувствовал, как накатывает приятная дремота.
— ...
Но чего-то всё же не хватало.
— Мист...
— Да. Вы звали?
Стоило мне позвать её полусонным голосом, как её ответ раздался уже у самого изголовья.
Не открывая глаз, я по звуку определил, где она, взял её за руку и положил её ладонь себе на лоб.
— Ах.
— Я немного устал... побудь так минутку.
Приятное человеческое тепло коснулось моего лба и век. Должно быть, всё дело в том, что всколыхнулись воспоминания о прошлой жизни. Раздражение-то я выместил, но неприятный осадок на душе остался.
Конечно, сейчас меня уже не тянуло взорвать всё вокруг к чертям, как раньше.
— Не против?
Мне просто требовалась капля живого тепла. Когда я сам не заметил, как вполголоса спросил её об этом, до моих ушей донёсся слегка растерянный голос:
— ...Да... Слу... шаюсь.
Услышав этот ответ, я слабо улыбнулся и позволил накатившей дремоте окончательно поглотить меня.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...