Услышав слова Харона о начале, я выдохнул сигарный дым и направился к центру города.
Кажется, он говорил, что этот город когда-то был крупным торговым узлом?
Слова Харона подтвердились: передо мной раскинулось бесчисленное множество строений. Настоящий лес зданий, плотно заполнявших всё городское пространство.
— Городские бои...
Увидев эту панораму, я невольно произнёс вслух первое пришедшее на ум словосочетание.
С течением времени осады замков и крепостей постепенно ушли в прошлое. Но с исчезновением классических осад появилась иная форма поля боя.
Бесчисленные здания, каждое из которых служит своего рода крепостной стеной — эволюционировавшая форма осады. Вид сражения, которого больше всего страшатся даже опытные военные эксперты.
Городские бои.
— ...
Сколько ни размышляю об этом, никак не могу отделаться от мысли, что странным здесь кажется только мой жанр.
С этой мыслью я медленно выпустил полную грудь сигарного дыма. Самый эффективный навык для такой ситуации, пожалуй, вот этот:
Дымный Клон.
— Может, для начала сделать штук пятьдесят на пробу?
*Ф-у-у-ух.*
Выдохнутый дым сгустился и принял очертания полусотни человекоподобных Дымных Клонов.
Точно управлять ими всеми было практически невозможно. В конце концов, в движение их приводит моя собственная воля. Ювелирно контролировать пятьдесят клонов по отдельности? У человеческой многозадачности есть предел.
Поэтому было куда проще заранее задать им траектории движения и назначить фиксированные шаблоны, словно бездушным роботам.
Мист перебралась на утёс, возвышающийся над городом, ещё когда добралась до окраины. Иными словами, единственными живыми людьми среди этих руин остались только мы с Хароном.
Это значительно упрощало отдачу приказов:
«Атаковать любого, кроме меня».
Предельно простая команда. Получив её, Дымные Клоны в идеальном синхроне разлетелись во все стороны.
...
«Как и ожидалось...»
Харон, наблюдавший с крыши здания за тем, как Абель создаёт бесчисленных Дымных Клонов, едва заметно кивнул.
«Это классика городских боёв».
При строительстве города на каждое здание естественным образом наносится Магический Круг, повышающий прочность. Это стало возможным благодаря широкому распространению и коммерциализации магии. Сносить грубой огневой мощью все эти укреплённые постройки было крайне неэффективно, поэтому самая распространённая стратегия в городских боях — планомерный захват зданий одно за другим силами превосходящей пехоты или Рыцарей.
В этом смысле выбор Абеля, по оценке Харона, являлся оптимальным решением.
*Вжух.*
Убедившись, что Дымные Клоны рассеялись по всему городу, Харон немедленно начал стремительно перемещаться между крышами, поддерживая маскировку.
Кто представляет наибольшую угрозу в городских боях? Рыцарь? Маг? Сверхчеловек? Или воины иных рас?
Нет, вовсе не они.
«На данный момент...»
Самое опасное существо в городском бою — не кто иной, как...
*Вжих!*
Ассасин.
«Один».
Чисто разрубив Дымного Клона надвое, Харон тут же оттолкнулся от карниза и растворился в воздухе. Скрытное, стремительное движение не подняло с поверхности даже пылинки.
Плотная застройка из бесчисленных зданий, присущая городским боям, создавала идеальные условия для того, чтобы спрятаться, полностью заглушить своё присутствие и бесшумно зайти противнику за спину. Городские руины и впрямь служили идеальным полем боя для ассасина.
Сменив позицию, Харон в то же мгновение рассёк область сердца клона на крыше соседнего дома.
*Вжих!*
«Два».
Второй клон тут же развеялся серым маревом.
Услышав топот шагов, моментально раздавшийся вокруг, Харон едва заметно усмехнулся. Он отчасти ожидал подобного: создатель техники прекрасно чувствовал, где именно погибали его марионетки. Иначе клоны попросту не смогли бы стянуться в эту точку с такой скоростью.
*Вжих!*
Оценила ли «Белая Тень» силу каждого клона как уровень Рыцаря?
Оценка была точной. Более того: благодаря телу из податливого дыма их скорость даже превосходила рыцарский класс.
Отбиваясь от наседающих врагов и петляя между крышами, Харон свернул в узкий проулок, где на него тут же хлынула целая толпа Дымных Клонов.
«Вот чёрт...»
...
— Фу-у-ух...
Невозмутимо потягивая сигару неподалёку от центра города, я уловил сигналы исчезающих марионеток и перевёл взгляд на восток, где, судя по всему, находился Харон.
Способы применения Дымного Клона были весьма разнообразны. Это невероятно полезный навык как для разведки, так и для тактических манёвров. Поскольку технику создал я сам, то не мог не почувствовать, как разрушается и гаснет ядро очередного клона.
А значит, дальнейший расклад предельно прост: стянуть рассредоточенных вокруг меня клонов, загнать противника в заранее намеченную точку и атаковать со всех сторон.
Незамысловатая, но крайне действенная тактика.
Однако...
— Этим дело явно не кончится...
Он всё-таки боец подразделения ассасинов, считающегося элитой из элит Герцогского дома Небула. Попадись он на столь примитивную уловку, я был бы разочарован.
Даже с учётом того, что в своих Дымных Клонов я заложил один небольшой сюрприз.
— Бум.
*Ба-а-бах!!*
◇ ◇ ◇
Улицу внизу разнесло внезапным мощным взрывом.
— Ха-ха-ха!
Посреди клубящейся пыли Харон весело рассмеялся, отряхивая одежду. Его атаковало около трёх десятков Дымных Клонов.
«Грамотная стратегия с использованием клонов».
Едва заметив, что марионетки гибнут, Абель тут же начал волнами отправлять дальних бойцов. Простая схема: выманить противника и накрыть в расставленной ловушке.
Однако...
«Тот последний клон...»
Вся прелесть замысла заключалась вовсе не в ловушке. Последний клон, вобравший в себя солидную долю силы Абеля, явно не был рядовой пустышкой рыцарского ранга.
«Элитный Рыцарь?»
Да, до мощи Капитана или Вице-капитана он не дотягивал. Вероятно, из-за естественных ограничений навыка по сравнению с истинной силой Абеля это была лишь капля в море.
Но вот его повадки разительно отличались. Словно Абель управлял им напрямую: в отличие от остальных туповатых клонов, двигавшихся подобно Големам, этот вёл бой пугающе плавно и технично, отчего Харон на миг даже опешил.
Впрочем, до этого момента всё оставалось в пределах нормы. Каким бы филигранным ни было фехтование, уровень сил всё ещё ограничивался обычным Рыцарем.
Но вся эта дуэль оказалась лишь отвлекающим манёвром перед финальным аккордом. Истинная суть крылась именно в завершении: своего рода мина, детонирующая в момент уничтожения Дымного Клона.
Развалившись на куски, клон взорвался подобно ручной гранате.
— Ого, а вот об этом я не подумал.
Харон уже видел, как во время схватки с Кайзеном и Беллой Абель материализовал из дыма целый арсенал оружия. Было бы глупо полагать, что такой человек не догадается превратить собственных клонов в ходячие бомбы.
«Нет, постойте».
У них ведь изначально была сила уровня Рыцаря. Лишь монстр калибра Харона мог без труда расправляться с ними пачками; для любого другого мощь рыцарского класса представляла смертельную угрозу. Кто вообще мог предположить, что сосуд с подобной концентрацией силы закончит банальным взрывом смертника?
Такого поворота не ожидал даже Харон.
Пока он мысленно отдавал должное хитроумию Абеля, его слуха коснулись характерные лёгкие шаги.
*Топ. Топ.*
Их собралось ничуть не меньше той полусотни, что юный господин создал в самом начале. Клоны молчаливо брали Харона в кольцо, вырастая на крышах, цепляясь за фасады и перекрывая выходы из переулков.
Жуткого зрелища десятков безликих дымных силуэтов, обступивших одного человека, с лихвой хватило бы, чтобы слабонервный лишился рассудка. А для Харона, знавшего, что каждый из них начинён взрывчаткой, этот ужас умножался стократно.
— Ну надо же...
В следующее мгновение десятки клонов синхронно ринулись на него.
.
.
.
————!!!!
Оглушительный грохот детонации в долю секунды прокатился эхом по всему городу, и на Абеля обрушился яростный шквал ударной волны.
— ...
Ветер был такой силы, что непременно сбил бы его с ног, не прикройся он плотным слоем дыма.
Абель, наблюдавший за всем этим через глаза одного из оставшихся клонов, отправил истлевшую до фильтра сигару в портативную пепельницу — поддержание такой армии дымных копий сжигало табак с чудовищной скоростью.
— Хм...
Последствия взрыва постепенно стихали. Глядя в небо, заволоченное поднятой гарью и пылью, Абель вынул из кармана свежую сигару и привычным движением срезал кончик.
Будь на месте врага кто-то заурядный, на этом бой бы и закончился. Но противником выступал боец «Тёмной тени», элитнейшего подразделения Герцогского дома. Абель ни на секунду не сомневался, что атака подобного калибра не способна свалить такого ассасина.
*Чирк.*
Стоило щелчку зажигалки высечь искру, а пламени коснуться кончика сигары, как...
*Хлоп.*
Едва ощутимо среагировала часть дымной паутины, раскинутой по фасадам соседних зданий.
*Хлоп.*
Своего рода радар.
*Хлоп.*
И радиус его действия составлял около пятисот метров — для оперативника «Тёмной тени» Герцогского дома Небула это расстояние было плевым делом.
*Дзынь!*
— Ну как тебе? Мой скромный приветственный салют пришёлся по вкусу? — невозмутимо поинтересовался Абель, глядя на Харона, чей кинжал уже упирался ему прямо в горло.
Судя по виду, взрыв не оставил на ассасине ни единой царапины.
На вопрос Абеля Харон ослепительно улыбнулся:
— Дух захватывает!
В ту же секунду Харон отпрянул на полшага назад и обрушил на юношу град молниеносных ударов. Сверхзвуковые выпады сливались в единое марево, за которым даже Абель с его пробуждённой Маной и обострёнными рефлексами едва поспевал следить.
Харон методично, словно войдя в боевой транс, вбивал клинок в уязвимые точки противника.
*Щёлк!*
«Сонная артерия».
*Дзынь!*
«Позвоночник».
*Хрусь!*
«Висок».
Глаза, нос, рёбра, солнечное сплетение, пах, подколенные сухожилия, голени... Каждый выпад ассасина метил в смертоносные зоны человеческого тела, но пробить монолитную броню Абеля они так и не смогли. С самого начала зная, что ему противостоит мастер скрытных убийств, Абель заблаговременно выстроил вокруг себя непробиваемый барьер, и этот расчёт полностью оправдался.
— Тц!
Осознав тщетность прямых уколов, Харон коротко цокнул языком и мгновенно разорвал дистанцию, юркнув в оконный проём ближайшего здания.
— Ха-а... Ха-а... Кхе...
Дыхание со свистом вырывалось из груди. Мышцы бедер, в которые он до предела закачал Ману для рывка, сводило мелкой судорогой.
— Фух... Фух...
«Ещё разок... нет, максимум ещё пару раз смогу так ускориться».
Оценив состояние тела, Харон выглянул через оконную раму на Абеля, который всё так же неподвижно стоял посреди улицы. Невозмутимо затягиваясь сигарой, тот походил на человека, вышедшего на неспешную вечернюю прогулку.
— Ха-ха...
От этой картины боевой дух едва не дал трещину, но ассасин быстро взял себя в руки. Собирайся он отступить на полпути, незачем было и начинать.
«Да. Назад дороги нет».
Раз взялся за дело — доведи его до конца.
С этой мыслью Харон поднялся на ноги и неторопливо шагнул из окна навстречу Абелю.
— Что, салки уже закончились?
— А-ха-ха. Да. Я рассудил, что пробить глухую защиту господина Абеля можно только одним способом: сойтись в честном лобовом столкновении.
Голос звучал обманчиво спокойно, однако цепкий взгляд Харона непрерывно сканировал дым, стелющийся вокруг противника.
— В таком случае...
*Вжух!*
С лезвия его кинжала с гулом сорвалась ослепительная аура меча. Ассасин полностью перенаправил Ману, укреплявшую тело, в режущую кромку оружия ради одной-единственной цели — вспороть защиту Абеля.
Взгляд юноши закономерно приковало к лезвию, объятому яростным сиянием ауры меча.
— Я иду.
*Топ.*
Тонко улыбнувшись реакции Абеля, Харон сорвался с места на запредельной скорости.
— Хмф!
*Ба-а-бах!!!*
Аура меча Харона со скрежетом врубилась в плотный дымный вал Абеля. Всё развивалось в точности по плану ассасина.
.
.
.
Бдительность Абеля не ослабевала ни на миг. Разумеется, начни он беспечно зевать, не было бы нужды нагромождать вокруг себя столь тяжеловесную оборону.
Харон тоже выкладывался без остатка. Это со всей очевидностью читалось в каждом его движении: видя атаки, рассекающие звуковой барьер и нацеленные строго в жизненно важные точки, невозможно было заподозрить его в игре вполсилы.
Поэтому решение ассасина сконцентрировать всю Ману в ауре меча для решающего пробоя выглядело для Абеля абсолютно логичным. Процесс отзыва энергии из укрепления мышц и перенаправление её в чистую атаку прошел слишком гладко и естественно.
Из-за этого юноша и не догадался о главном: всё происходящее служило искусной приманкой, а яростный натиск Харона был нужен лишь для создания крошечной бреши.
— ...
*Грохот!!!!*
В эпицентре бушующего столкновения клинка и дыма Харон едва заметно разомкнул губы. Под языком у него покоилась миниатюрная бомба, изготовленная главой «Тёмной тени» по его личному заказу. Крошечная, рассчитанная на скрытое ношение во рту, она жертвовала площадью поражения ради колоссальной, доведённой до абсолюта убойной силы в упор.
————!!!
Врождённой способностью Харона была [Абсолютная Защита] — умение возводить несокрушимый барьер, отражающий любые физические, магические или ментальные воздействия до тех пор, пока владелец сохраняет сознание и запас Маны. Однако Харон ни разу не раскрывал этот козырь перед Абелем, отчаянно приберегая его как самый главный секрет.
*Дзынь!*
Именно поэтому он без малейших сомнений пошёл на столь самоубийственный размен. Всё ради одного: сокрушить оборону Абеля и навязать ему сверхближний рукопашный контакт, чтобы воочию увидеть, как юный господин станет выпутываться из этой ситуации!
Почувствовав, как трещит и осыпается активированная в упор [Абсолютная Защита], Харон впился взглядом в лицо соперника.
«Он дрогнул».
Абель, до сей поры хранивший каменное спокойствие, впервые округлил глаза от искреннего изумления.
Окрылённый эйфорией от того, что гамбит сработал безукоризненно, Харон рванулся в раскрытую брешь.
«Что?..»
Однако следующая картина намертво врезалась в память ассасина: Абель встречает его разбалансированный выпад в пугающе знакомой, отточенной до автоматизма боевой стойке.
«Кх-х!»
Хлёсткий удар ребром ладони в кадык несущегося противника, мгновенно выбивающий воздух из лёгких. Тут же — подсекающий удар в подколенный сгиб дрогнувшего тела, стальной перехват за запястье потерявшего равновесие врага и сокрушительный бросок через бедро.
Вся связка была исполнена с таким изяществом и филигранной плавностью, что заняла едва ли долю секунды.
«Это же... рукопашный бой?!»
Тот самый комплекс движений. Стиль, призванный максимально экономично выводить цель из строя и беспощадно ломать суставы и болевые точки, являлся именно той дисциплиной, которую Харон знал лучше всего на свете.
Армейский рукопашный бой ассасинов.
Даже кубарем взмывая в воздух от броска, Харон ошарашенно таращился на Абеля. Ни в донесениях «Белой Тени», ни в архивных записях, ни во время схватки с Кайзеном и Беллой юноша ни разу не атаковал оппонентов собственным телом. Представить, что он выкрутится из смертельного клинча с помощью армейского рукопашного боя, было попросту невозможно.
*Грохот!*
С глухим треском тело Харона улетело вдаль, снося очередную деревянную дверь.
— Да ну к чёрту...
Абель с досадой поморщился, глядя на выбитый дверной проём в глубине улицы.
— Не хотел же пускать это в ход...
Стоило прибегнуть к подобным приёмам, как в памяти тут же невольно всплывали картины прошлой жизни, ворошить которые совершенно не хотелось.
Особенно те времена, когда он служил полевым оперативником.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...