Бонусная глава 1. И это тоже счастье
1.
Через несколько дней после исчезновения Бездны императрица Рейна Вавилония обратилась ко всему миру.
— Великое зло, угрожавшее самому существованию мира, уничтожено героем, явившимся в нашей империи.
Она рассказала обо всём без единой лжи.
О Бездне и Затмении.
О заговоре против императорской власти.
Даже о бесчисленных мирах, которые уже успели погибнуть.
Большинство слушателей были потрясены.
Ещё бы. Пока мир снова и снова шёл к гибели, они ничего не подозревали и спокойно жили своей жизнью.
Но по-настоящему их ошеломили заключительные слова.
— Особо отмечаю заслуги организации «Чёрные Волки». Её члены первыми раскрыли заговор и, не щадя себя, сражались ради спасения мира. Высочайший розыск отменяется. Каждому из них будет дарована награда, достойная совершённого подвига.
За исключением нескольких наёмников, которые громко смеялись и повторяли: «А мы говорили!», люди разошлись по домам молча.
На этом история и закончилась.
Все, кто вольно или невольно плясал под дудку Бездны, наконец могли наслаждаться вернувшимся миром.
Но именно теперь, когда вокруг улыбались и говорили о наступившей золотой эпохе, один мужчина оказался в самом центре новой войны.
Это был Нахан.
Он завтракал с Лактеей в тайном доме — одном из даров, лично отобранных императрицей Рейной. Они сидели за небольшим столом у стены, рассчитанным всего на двоих.
— Отойди.
— Не желаю.
Как и каждое утро в последние дни, всё началось с короткой перепалки.
Аша усилила мышцы, схватила Лактею за ворот как раз в тот миг, когда та подносила чашку к губам, и равнодушно бросила:
— Значит, уберу тебя сама.
— Что? Постой...
вжух
Лактея взмыла в воздух.
Но вместо того чтобы рухнуть, она плавно перевернулась, словно подброшенный кусок ткани, и мягко приземлилась, не расплескав ни капли чая.
— ... Вот как вы решили сыграть?
— А что?
— Тогда и мне придётся действовать по-своему.
Она сверкнула золотыми глазами в сторону Аши и отошла.
Аша тут же села на освободившееся место и помахала Нахану.
— Доброе утро.
— ... Ага. Доброе.
И ради этого она так старалась?
Поздоровалась — и всё.
Больше ни слова. Просто сидела рядом и смотрела на него.
— ... Кхе.
— Ты в порядке?
— Да. Просто... кхе! В горле застряло... кхе.
— М-м... воды налить?
Лучше бы она просто перестала так пристально смотреть.
Нахан вместе с куском хлеба старательно прожевал слова, уже подступившие к горлу, и проглотил.
— Фух...
Он выпустил задержанное дыхание и задумался.
«Сколько дней это уже продолжается?»
В день, когда Бездна исчезла, Рейна наскоро разобралась с первыми последствиями и передала этот тайный дом Чёрным Волкам. Она попросила всех пожить здесь вместе, пока не будут улажены дела с внешним миром.
Отказать императрице?
Оставалось молча подчиниться.
Поначалу всё было хорошо.
Дом, судя по всему, относился к артефактам трансцендентного класса. Если были продукты и необходимые материалы, он сам убирался, готовил еду и даже поддерживал себя в порядке.
Более того, по мере прибытия жильцов в нём появлялись новые комнаты.
Первые несколько дней Нахан только спал, просыпался ради роскошной еды и снова отдыхал. Он наслаждался безупречным покоем и даже представить не мог, что эта идиллия...
— 【Вон.】
— ?!
...за один миг превратится в поле боя.
грохот
Ашу вышвырнуло Словом Власти. На её месте появилась Лактея с алым клинком для подпитки маны в руке.
На несколько секунд повисла тишина.
С обычным невозмутимым лицом Аша разомкнула губы.
— Священный меч, обнаж...
— Прошу тебя.
Всего несколько часов назад чудовище из мёртвой плоти Руби сцепилось с Нитью Обнаружения Селены, и тайный дом пришлось отстраивать заново.
Нахан мягко перехватил руку Аши, уже потянувшуюся к мечу, и посмотрел ей прямо в синие глаза.
— Давайте хотя бы сейчас решим всё словами. Хорошо?
— ... П-постой. Р-рука...!
— Нет. Не отпущу, пока не пообещаешь вести себя спокойно.
— Х-хорошо! Обещаю! Я обещаю, только...!
В её ясных синих глазах не было ни тени лжи.
Увидев, как заметно она дрожит, Нахан наконец отпустил её руку.
Снова стало тихо.
шорох
Нахан аккуратно втолкнул Ашу, с благоговением разглядывавшую руку, которой он коснулся, в ближайшую комнату.
щелчок
Дверь закрылась, и мир вернулся.
На этот раз настоящий. Не тот хрупкий покой, который последние дни рушился от одного чужого появления. Теперь они с Лактеей действительно остались вдвоём.
— Я так долго не протяну...
Нахан вернулся за стол. Лактея отложила алый клинок и легко подошла к нему.
— Вам повезло.
— В чём?
— Ограничение после прошлого Слова Власти снялось как раз перед тем, как Героиня успела броситься на меня.
Она улыбнулась, подцепила кусочек еды и привычным движением поднесла его к губам Нахана.
Он так же привычно съел его и спросил:
— А когда тебе в последнее время понадобилось Слово Власти?
— О, поводов хватало. Белые кошки, чёрные кошки, приблудные кошки... Столько развелось. Пока всех выставила, как раз срок и прошёл.
— Кошки?
Разве в защищённое магией пространство вообще могла забраться кошка?
Он вопросительно посмотрел на Лактею. Та сверкнула золотыми глазами и улыбнулась.
— Есть тут одна история. Правда, одну кошку я всё-таки не успела выгнать.
— ... Погоди.
Неужели члены Чёрных Волков и Сияния последние дни исчезали один за другим именно поэтому?
— Тише. Меньше знаешь — крепче спишь.
Уголки её глаз ласково опустились, но во взгляде было слишком много опасного соблазна.
— Я не против. У моего деда, например, было пять официальных жён. Но порядок всё же нужно соблюдать, правда?
— Эм... ну...
— Ешьте.
— Благодарю... То есть спасибо.
Нахан сам не заметил, как свёл колени, и молча продолжил завтракать. Лактея некоторое время наблюдала за ним, а затем почти шёпотом спросила:
— Так кто она?
— ...?
— Та, кого вы выбрали первой женой.
— Кх!
кашель
На этот раз он закашлялся куда сильнее, чем рядом с Ашей.
Нахан схватил стакан и осушил его несколькими большими глотками. Лактея тем временем Словом Власти убрала со стола и поднялась.
— Вы знаете, что когда-то меня называли Милосердной принцессой.
Конечно, он знал.
Лактея Вавилония — Милосердная принцесса.
Женщина, которой прочили золотой век для Вавилонской империи.
— Я всегда жила ради других. Если кому-то было нужно то, что принадлежало мне, я уступала без колебаний. Совсем как вы ещё недавно.
— Не уверен, что это было уступкой. Я просто считал такой выбор правильным.
— Понимаю. Вам казалось, что в чужих руках это принесёт больше счастья, чем в ваших. Хотя сами вы никогда ничего по-настоящему не держали.
На мгновение Лактея показалась ему печальной.
Но лишь на мгновение.
Она снова улыбнулась, присела на край очищенного стола и спросила:
— Помните день, когда я вновь встретилась с Рейной? Вы тогда без раздумий бросились к ней, едва она оказалась в опасности.
Нахан помнил.
Лактея убила всех павших телохранителей, а затем заявила, что исключений не будет, и направила меч на Рейну. Услышав, что смерть Героини или императрицы приведёт к провалу задания, Нахан не раздумывая закрыл её собой.
Он молча кивнул, и Лактея продолжила:
— Теперь вы, наверное, понимаете: я нанесла тот удар по ошибке. Рука двинулась сама.
Неспасённые — Лактея и Рейна.
Ради младшей сестры Лактея взвалила на себя всё отчаяние и покинула дворец.
— Но знаете, какая мысль промелькнула у меня сразу после удара? «Мир всё равно погибнет. Если Рейна умрёт сейчас... может, мне станет хоть немного легче?»
В голове сам собой сработал холодный расчёт.
Она пожертвовала всем ради Рейны. Значит, если Рейна исчезнет, можно будет наконец отдохнуть.
— Когда я поняла, о чём подумала, меня едва не вывернуло. Я ведь не была несчастнее вас или командира. Мне не было тяжелее, чем вам. И всё же я...
— Лактея.
Нахан впервые перебил её.
Он поднялся и мягко обнял женщину.
— У несчастья нет меры. Для человека всегда тяжелее всего собственная боль. Но ты всё равно защищала Рейну до самого конца.
— ... Однако из-за меня она...
— Нет.
Нахан кое-что понял.
Конечно, жизнь — не сказка, и беды случаются. Но чужое несчастье не переходит на другого человека само по себе.
Бывают те, кто сознательно перекладывает свою беду на окружающих, но это просто злодеи, которых он никогда не сможет понять.
— Ты пыталась облегчить участь Рейны. И действительно её облегчила.
— ...
— Ты не приносишь несчастье другим. Ты тоже была жертвой, Лактея.
Он говорил это не только ей, но и самому себе.
Некоторое время они молчали.
Потом Лактея прижалась к груди Нахана и пробормотала:
— Вот видите. Система тут ни при чём.
— Что?
— Я полюбила вас не потому, что какая-то Система заставила меня.
Признание прозвучало так внезапно, что Нахан только растерянно открыл рот.
Лактея, напротив, спокойно продолжила:
— В тот день вы спасли меня. Потом снова и снова приходили на помощь. А в конце спасли Рейну и весь этот мир.
Она перевела дыхание, подняла лицо и сказала:
— Спасибо, Нахан.
Всегда величественная и холодная женщина выглядела сейчас такой беззащитной, что Нахан отвёл глаза и забормотал:
— Мне тоже надо было как-то выживать. Я всё это... ну... ради себя. Я просто...
Наверное, дело было в смущении.
Он долго ворчал себе под нос, словно старик, и Лактея тихо рассмеялась.
— Вы только что сказали, что сделали всё ради себя.
— ... Да.
— Вот и я поступила так же.
— Что именно?
— Выгоняла женщин. По одной.
— ... Так я и думал.
После этого неожиданного признания Лактея отвела взгляд.
— Отныне я хочу сама бороться за своё счастье.
Вместо ответа она повернулась к едва приоткрытой двери комнаты Аши и произнесла:
— 【Изгнать всех. Исключение: Нахан.】
— ...!!! Давно ты заметила?!
вспышка
За дверной щелью вспыхнул свет, и Ашу вышвырнуло из дома.
Но не только её.
— Честь Гарднеров!..
Следом исчез кричавший Балкан.
— Если убийца знаменит, можно ли вообще считать его убийцей из тени?
— Тут дело в другом...
Марин и Каслер, которые вели серьёзный разговор, тоже растворились.
И даже...
— Нахан! Я наконец закончила все дела и...!
Рейна, только что распахнувшая входную дверь, исчезла вместе с остальными.
Слово Власти в одно мгновение изгнало из тайного дома всех, кто в нём находился.
— А?
Ошеломлённый Нахан хотел осмотреться и уже начал разжимать руки, которыми обнимал Лактею.
Но она обхватила его бёдра ногами и притянула ближе.
— Вы мне нравитесь.
Между их лицами осталось всего несколько сантиметров.
Лактея старалась держаться уверенно, но скрыть жар на щеках не смогла.
В конце концов она убрала одну руку с его шеи, прикрыла лицо и прошептала:
— Я люблю вас.
Пылающие щёки.
Тёплое дыхание.
Золотые глаза, дрожавшие от набежавших слёз.
— Ну скажите хоть что-нибудь...
Не выдержав молчания, она обиженно прошептала. И только тогда Нахан заговорил.
— В тот момент, когда я уже собирался от всего отказаться... если бы ты не сказала, что не откажешься от меня, я бы не вернулся.
Если бы она не передала слова Чёрного Волка.
Если бы не скрыла его личность от членов отряда ради его безопасности.
Если бы раз за разом не появлялась в самый опасный момент и не помогала, словно иначе и быть не могло.
— Я бы погиб.
— П-почему ты вдруг говоришь об этом?..
— Потому что...
После короткой паузы Нахан вместо ответа поцеловал её растерянно приоткрытые губы.
— М-м...!
Лактея невольно поджала пальцы на руках и ногах.
Камин давно погас, но на кухне становилось всё жарче.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...