Не так, как в памяти
— Каслер... Ты слишком красивый. Прямо в моём вкусе.
— Понятно.
И это тоже было точно как в памяти.
Гарендал потёр шею и пробормотал:
— И вот это... Героиня и Владыка?
Они его будто не слышали и продолжали оживлённо обсуждать внешность Каслера.
— Было бы ещё лучше, будь у тебя золотые волосы и синие глаза... Но ты и так красивый. Серебряные волосы и красные глаза тебе тоже идут.
— Древние вообще редко бывают невзрачными. А я даже среди них считался красавцем.
— Так я и знала!
Ран радостно затопала ногами. Каслер с едва заметной улыбкой кивнул.
— Голова... Мне нужно уйти и отдохнуть.
Гарендал ещё немного смотрел на них, затем тяжело вздохнул и отвернулся.
* * *
Через несколько дней Ран встала перед всем Кровным Родом и громко объявила:
— Люди и Кровный Род заключают мирный договор!
Скрепить соглашение должна была формальная помолвка Владыки Каслера и Героини Ран.
— Договор с людьми? Зачем он нам?
— Ты что, не видел ту силу? Если бы Героиня обрушила её на наши земли, даже Владыка не смог бы...
— По-моему, всё к лучшему. Беглецы из нашего рода и правда нападали на людей.
— Говорят, теперь кровь будут брать у преступников и продавать по закону. Получается, выгодно обеим сторонам.
Большинство представителей Кровного Рода видели расколотое небо и радовались уже тому, что остались живы.
Вместе Каслер и Ран начали менять старые порядки.
— С беглецами из Кровного Рода разбираемся мы. Но если под угрозой окажется человеческая жизнь, можете убить нарушителя на месте.
— Хорошо. А Империя наладит постоянные поставки крови.
— За какую цену?
— Бесплатно не будет. Но условия сделаем справедливыми для обеих сторон.
Кровный Род открыл ворота, которые веками держал запертыми.
Его представители поняли, что могут жить рядом с людьми. Люди увидели, что среди иных народов тоже есть те, с кем можно договориться.
Кровный Род получил безопасную жизнь и надёжный источник крови. Люди — новые знания, которые помогли им двигаться вперёд.
Мирный договор стал удачным примером. Другие народы, увидев процветание людей и Кровного Рода, тоже начали приходить и заключать собственные соглашения.
Все называли это новой эпохой мира.
Ран улыбнулась Каслеру.
— Ну как? Неплохо получилось?
Он кивнул.
И тогда, и сейчас, спустя долгие века, это оставалось самым разумным и мирным решением для всех.
— Тогда... похвалишь меня, Каслер?
— Здесь или в спальне?
— В-в спальне!.. Нет, здесь?.. Просто похвали везде!!
— Не уверен, что это справедливое предложение, которое устроит обе стороны.
— Эй!! Хватит отвечать моими же словами!
— Пф-ха. Я пошутил.
Вместе с новым миром росла и их любовь. Формальная помолвка становилась настоящей, а впереди уже маячила свадьба.
Каслер больше не просто повторял за собой прежним. Он погрузился в иллюзию и заново проживал воспоминания.
— Ран. Ты ни разу не пожалела о том, что связалась со мной?
— Конечно нет!
Она ответила без раздумий и прижалась к нему.
Каслер обнял её и мягко провёл рукой по волосам.
— Даже если из-за этого выбора ты погибнешь?.. Ты всё равно не пожалеешь?
Ран не ответила. Вместо этого подняла руки и обхватила его лицо ладонями.
Синие глаза светились совсем близко.
— А ты? Ты жив?
— ... Допустим, к несчастью, да.
— Это не несчастье!!
Она стиснула его щёки.
Увидев перекошенное лицо Каслера, Ран тихо засмеялась и кивнула.
— Тогда я ни о чём не пожалею.
— Даже если умрёшь?
— Да. Пока ты жив.
Их губы мягко соприкоснулись.
Оба были неопытны: один прожил слишком долго, другая — слишком мало.
Их тепло встретилось в неловком поцелуе.
Через несколько мгновений Ран отстранилась. Лицо её сияло.
— А ты, Каслер? Ты не жалеешь ни об одном выборе, связанном со мной?
— ... Не знаю.
Каслер задумался всерьёз.
— Каслер? Что значит «не знаю»?
Ран смотрела на него с растерянностью.
Если говорить честно, он сожалел обо всём.
Если бы в первый день изуродовал её ещё сильнее...
Если бы каждый раз говорил не о мире, а о страшных планах против людей...
Если бы в последний, триста шестьдесят пятый день снова убил её вместо разговора...
— Тогда ты... не погибла бы.
— Что? Почему я должна погибнуть?
Увидев тревогу на её лице, Каслер слабо улыбнулся и покачал головой.
— Неважно.
— Как это неважно?! Мне теперь интересно!
— Я расскажу. Но тогда придётся отложить свадьбу, назначенную на следующую неделю.
— Нет!! Мне уже не интересно!!
На этом разговор закончился.
Каслер прижал Ран к груди и смотрел, как она снова беззаботно болтает.
— Когда меня забирали в учебный лагерь, я по дороге увидела свадьбу. Всё было таким красивым... Тогда я подумала: мне такого никогда не дождаться...
И только теперь Каслер вспомнил название чувства.
«Любовь».
Он бережно принял это чувство, глядя на Ран, которая всё ещё что-то рассказывала в его объятиях.
— Я ведь буду очень красивой, правда?
— Ты и сейчас красива.
— ... Нечестно.
* * *
Неделя была похожа на сон.
— Владыка!! Мы обязаны украсить зал розами, символом Кровного Рода!!
— Гарендал, я же сказала, что не люблю розы! Я хочу синие цветы!!
— Какая дремучая безвкусица!!
Ран и Гарендал ссорились каждый день.
— А заклинание тишины подготовили?
— Сначала им стоит научиться сдерживаться и без магии...
— Представляете, какой красивый ребёнок родится у нашего Владыки...
Старейшины переводили взгляд с жениха на невесту и улыбались так, что всё было ясно без слов.
— Солнце Империи лично прислало этот дар ради счастья жениха и невесты...
— А это подношение Владыки Драконов...
— Матерь Иггдрасиль просила передать благословение...
Люди и представители иных народов приходили один за другим, чтобы поздравить их.
Дни были полны улыбок. Настоящая эпоха мира.
Каслер старательно играл себя прежнего.
【Идёт <Прорастание>.】
Он знал, что это счастье скоро закончится и сон рассеется. Поэтому ещё точнее повторял прежние слова и поступки, стараясь ничего не забыть.
Иногда роль давала трещину.
Как бы хорошо Каслер ни играл, это всё равно оставалось игрой.
Стоило лицу невольно окаменеть или глазам покраснеть, Ран сразу подходила, обнимала его и тревожно спрашивала:
— Каслер, всё хорошо?
— Конечно.
Обычно он легко отмахивался. Но чем ближе была свадьба, тем чаще голос подводил.
Потому что в день свадьбы...
Ран погибнет от рук внезапно ворвавшихся убийц, даже не успев надеть платье.
Каслер снова и снова спрашивал себя:
«Остановить их?»
Это всего лишь иллюзия.
Даже если он изменит конец, в настоящем ничего не исправится.
Наоборот, попытка переписать прошлое докажет, что иллюзия уже поглотила его, и закует ещё крепче.
Каслер всё понимал.
Понимал, что этот мир ненастоящий. Что любые попытки изменить события бессмысленны и лишь навредят ему.
Но затем...
— Это... наше обручальное кольцо?
Увидев слёзы в заблестевших глазах Ран, он понял, что больше не выдержит.
Каслер принял решение.
«Довольно. Пора заканчивать».
В реальности прошло лишь мгновение. Внутри иллюзии — год и несколько месяцев.
Если погрузиться ещё глубже, он окончательно станет игрушкой тех, кто убил Ран.
«Сниму последнюю печать».
Каслер надел кольцо ей на палец, прижал ладонь к своей груди и отвернулся от её счастливого лица.
— ... Каслер?
В голосе сразу появилась тревога.
«Нет. Это иллюзия».
Всего лишь грязная уловка Затмения, чтобы удержать его здесь и вырвать сведения о Чёрных Волках.
«Нужно уходить. Немедленно».
Сердце ударило сильнее.
【Владыка Кровного Рода <Каслер(Ex-)> запрашивает у заклинателя <Ран> разрешение ослабить ограничение <Холодное Сердце>.】
Первая и последняя печать удерживала около шестидесяти процентов его силы.
Умирающая Ран вложила в неё всё, что у неё осталось. Это была их единственная связь.
【Заклинатель <Ран(Ex+)> отсутствует в этом мире.】
【Получатель права подтверждения изменён.】
【<Ран(Ex+)> → <Каслер(Ex-)>】
Право распоряжаться наложенным Ран ограничением переходило к Каслеру.
В этот момент она подошла сзади, обняла его и прошептала:
— [... Спасибо за кольцо. Оно такое красивое.]
Перед ним всё ещё была иллюзия. И всё же в её голосе мелькнуло что-то незнакомое.
— [Осталось только надеть платье. Правда?]
— ...
— [Но в платье будет трудно ходить... Поэтому...]
Каслер не успел понять, что изменилось. Ран потянула его за руку.
— [Может, сначала немного прогуляемся вместе?]
— ... Что?
Он растерялся.
Этого не должно было быть.
— [Ну же, Каслер. Пойдём гулять.]
События шли не так, как он помнил.

Комментарии

Загрузка...