Перемена
1.
Лиа.
Вольная сестра, которая подобрала Петра, когда от него отказались даже сточные канавы, и подарила ему спасение.
Молодая женщина с неизменной лёгкой улыбкой, управлявшая приютом.
Её доброта была такой, что люди называли Лиа святой.
Но у неё имелась тайна.
— Зачем ты ешь личинок?!
— У-уф!.. Бе-е!..
— Убирайся, чудовище!..
Лиа тоже была злым духом.
Неужели у злых духов даже судьбы одинаковы?
Как и Петра, её бросили. С ранних лет она цеплялась за жалкое существование и думала лишь о том, как пережить ещё один день.
Разница была только одна: Петра подобрал другой злой дух, а Лиа — обычный человек.
При их первой встрече старуха ласково протянула к ней руку.
— Девочка, будешь жить со мной?
Маленькая Лиа спросила:
— Зачем?
— Что значит «зачем»?
— Я же странная.
По деревне ходил слух:
«Где-то в трущобах живёт маленький демонёнок, который ест гнилую падаль».
Говорили даже, что сюда уже направляются инквизиторы, без раздумий убивающие всякого злого духа.
— Если приютишь меня, тебе будет опасно. Денег понадобится вдвое больше, жить станет труднее.
Злые духи не знали чувств, зато их разум был холоден и остр. Несмотря на возраст, Лиа прекрасно всё понимала.
Она с любопытством посмотрела на старуху и снова спросила:
— Так зачем ты протянула руку?
— А для этого нужна причина?
Старуха ответила сразу. Ни секунды не колеблясь, она обняла Лиа и погладила её по голове.
— Ты заставила меня остановиться. А я протянула тебе руку.
— И что дальше?
— Ничего, девочка. Просто... так получилось. Вот и всё.
Лиа не поняла. Но даже если старуха вскоре снова её выгонит, пойти с ней было выгоднее, чем остаться на улице.
Так Лиа поселилась в маленьком доме на окраине деревни.
Старуха зарабатывала шитьём и возделывала крохотный огород. Жила она беднее большинства соседей, но отдала всё, что имела, чтобы вырастить Лиа.
Поначалу девочка молчала, боясь, что её прогонят. Когда же поняла, что этого не случится, вопросы посыпались один за другим.
— Почему ты сама голодная, но отдаёшь мне часть своей еды и велишь есть больше?
— Почему называешь меня красивой, даже когда я только проснулась и выгляжу грязнулей?
— Почему злишься вместо меня, когда меня называют чудовищем?
С лёгкой улыбкой старуха всегда отвечала одинаково:
— Попробуешь догадаться сама?
За следующие десять с лишним лет Лиа придумала множество ответов.
— Тебе просто было плохо и не хотелось есть?
— Я и правда очень красивая?
— Ты решила, что оскорбили тебя?
Над одними ответами она думала секунды, над другими — годы. Но почти все оказывались неверными.
— Верно лишь то, что наша Лиа красивее всех на свете.
Каждый раз, видя улыбку старухи, Лиа чувствовала странную тяжесть в груди.
«Я ведь почти поняла».
Казалось, достаточно протянуть руку ещё совсем немного — и она коснётся ответа.
«Почему не получается?»
Будь старуха готова просто сказать правду, любопытство давно бы исчезло.
«Может, спросить напрямую? Если пригрозить смертью, она сразу всё расскажет».
Но почти сразу Лиа передумала.
«Нет. Я сама узнаю».
За долгие годы упрямство выросло в ней каменной стеной. Лиа решила найти ответ без чужой помощи.
На следующий день она начала повторять за старухой.
— Ешь больше, девочка.
— Нет, я сыта. Ты ешь.
Она отдавала свою скудную порцию.
— Ох... Похоже, сегодня будет дождь. Суставы ноют.
— Отдыхай дома. Я всё сделаю.
Брала на себя самую тяжёлую и грязную работу.
— Тьфу. Самой есть нечего, а она ещё чудовище подобрала. Совсем старая из ума выжила.
— Заткнись. Ещё раз оскорбишь бабушку — убью.
— А-а?! Ч-чудовище!
— Я не чудовище. Я Лиа.
— Чего?..
— Ничего. Проваливай.
— Т-ты ещё пожалеешь!
И прогоняла тех, кто специально тащился на окраину, чтобы позлословить о старухе.
Казалось бы, ничего особенного.
Но слух, глубоко пустивший корни в деревне, понемногу менялся.
— Ну как там поживает чудовище?
— ... Её зовут Лиа.
— Что?
— Она не чудовище. Она Лиа.
— Говорят, хорошо заботится о старухе.
— Но у злых духов ведь нет чувств?..
— Откуда мне знать, придурок. Я недавно заглянул к ним в окно. Она сказала, что сыта, и отдала старухе еду. Прямо как настоящий человек.
В скучной деревне Лиа была единственным необычным событием. Любая новость о ней разлеталась быстрее прочих.
— Может, она вообще не злой дух?
— Точно! И красавица к тому же!
— Красота тут при чём, идиот?
Прошёл год, и слух исчез окончательно.
— Я на работу, бабушка.
— На работу?
— Да. Благодаря тебе я хорошо шью. За это будут платить.
Лиа стала частью деревни и зажила обычной жизнью.
— ... Ты даже улыбаться научилась.
— Мм? Что ты сказала?
— Ничего, девочка. Будь осторожна.
Злого духа, который жил в трущобах и ел гнилую падаль, теперь называли красивой девушкой, преданно ухаживающей за спасшей её старухой.
Но сама Лиа не изменилась.
— Лиа, завтра можно попросить тебя о другом? Собери в лесу за деревней ягоды для красителя.
— Конечно. Только скажите сколько.
Она по-прежнему руководствовалась одним разумом.
— Эй! Прости за всё, что я раньше говорил.
— Ничего. Мне всё равно. Просто не трогай бабушку.
По-прежнему носила на лице лёгкую улыбку, за которой не было чувств.
— Лиа, возьми картошку. Поужинаете с бабушкой.
— Картошка? Она её любит.
По своей природе Лиа оставалась злым духом. Изменилось лишь одно: она научилась улыбаться, словно надевала маску. И всё же люди её приняли.
— Ну что, нашла ответ, девочка?
— Нет. Но кое-что я поняла.
Не иметь чувств — странно.
Если притвориться, будто они есть, жить среди людей гораздо легче.
И ещё...
— Когда я повторяю за тобой, люди начинают меня любить.
Лиа улыбнулась и с гордым видом подняла большой палец.
— Подожди ещё немного. Скоро я отвечу и на твой вопрос.
Поэтому...
— Завтра пойдём гулять.
— Гулять?
— Да. Из всего, что ты делала, я не повторила только это.
— Ха-ха. Думаешь, после прогулки поймёшь ответ?
— Угу. Вот, возьми и жди.
Лиа, как когда-то старуха, взяла её за руку и положила в ладонь несколько серебряных монет. Старуха бережно сжала подарок и обняла девушку.
— ... Я люблю тебя, Лиа.
Снова слова, смысла которых она не понимала.
— И я люблю тебя, бабушка.
Но Лиа, как всегда, просто повторила за ней.
В деревне больше не ходили дурные слухи. Приёмная внучка и старуха ещё долго сидели в объятиях друг друга, а потом незаметно уснули.
«Я повторила почти всё, а слухи больше не мешают. Значит, завтра...»
Завтра любопытство, преследовавшее её больше десяти лет, наконец будет удовлетворено.
Но Лиа не знала: ложный слух, рождённый из выдумок и домыслов, может исчезнуть. Слух, в основе которого лежит правда, так легко не умирает.
И ещё она не знала, что некоторые слухи действительно сбываются.
«Говорят, сюда направляются инквизиторы, без раздумий убивающие всякого злого духа».
— Одной корзины хватит. Не переутомляйся!
— Я быстро вернусь.
На следующий день Лиа отправилась за ягодами для красителя.
ба-бах
Со стороны деревни донёсся взрыв.
Он был таким сильным, что земля дрогнула даже здесь, далеко в лесу.
— ... Взрыв?
шлёп
Корзина выпала из рук.
Лиа бросилась обратно, но в деревне почти не осталось живых.
Лишь мужчина, который когда-то называл её красавицей, сумел перед смертью объяснить, что произошло.
— Мы... говорили, что это неправда...
— Что?
— Что никого нет... Что слух ложный... Но им нужны были заслуги... Они обвинили нас...
— Заслуги?
— Мама...
тук
Что здесь случилось?
Это была магия, о которой она только слышала?
Но почему ударили по их деревне?
Отбросив вопросы, Лиа побежала к старухе и успела найти её до последнего вздоха.
На женщину было страшно смотреть. Она с трудом дышала и хрипло выкрикивала:
— Да... вы правы... Это я... я злой дух!..
Лиа сразу всё поняла.
«Инквизиторы».
Они услышали слух и пришли карать злого духа.
Бабушка назвала себя им вместо Лиа. А жителей убили за то, что они укрывали чудовище.
Лиа взяла мечущуюся руку старухи, осторожно обняла её и спросила:
— Зачем ты это сделала?
— Я... злой... дух...
— Это я. Лиа. Бабушка, со мной всё хорошо. Приди в себя.
Голос оставался ровным.
— Ли... а?..
— Да.
— Девочка... жива... слава...
Сознание ненадолго прояснилось. Изуродованная рука поднялась и коснулась щеки Лиа.
— Что мне сейчас делать? — спросила она.
Ответ казался очевидным.
Матери умирали, прижимая к груди мёртвых детей. Юноша, которому отрубили голову, до последнего стоял на коленях и молил о пощаде. Перед ней угасала бабушка.
— Мне нужно заплакать? Я должна плакать ради тебя, верно?
Услышав бесстрастный вопрос, старуха собрала остатки сил, сжала её ладонь и улыбнулась.
— Улыбайся, девочка. И будь счастлива всю жизнь.
Это были её последние слова.
— Я... люблю... тебя...
Последний шёпот.
«Почему ты сама голодная, но отдаёшь мне часть своей еды и велишь есть больше?»
«Почему называешь меня красивой, даже когда я только проснулась и выгляжу грязнулей?»
«Почему злишься вместо меня, когда меня называют чудовищем?»
И только теперь Лиа нашла ответ на вопросы, которые преследовали её столько лет.
— ... Так это была любовь.
То драгоценное чувство, которое такое искалеченное существо, как она, не сможет ни подарить, ни принять.
— Бабушка отдавала её мне каждый день... ни на миг не переставая.
Впервые в жизни Лиа заплакала.

Комментарии

Загрузка...