Выбор
1.
Разрушенный приют.
Стены, объятые огнём.
Плачущие дети.
— Пётр, мне больно.
— Ты опять нас бросишь?
— Почему тебе всё равно?
И Лиа, залитая кровью, прижимает его к себе с лёгкой улыбкой.
— «Спокойной ночи»... Как это мило, Пётр. Жаль, я не сказала тебе того же.
Стоило ей обнять его, и Пётр всё понял.
«Так это сделала Лиа».
Кровь на ней принадлежала не ей, а детям.
— Зачем?
— Мм?
— Зачем ты это сделала?
Лиа ласково улыбнулась в ответ на его бесстрастный вопрос.
— Разве это важно?
— Нет.
— Ты меня понимаешь?
— Сначала объясни. Тогда пойму.
— ... Ты злишься?
— Нет.
Короткий обмен вопросами и ответами закончился так же внезапно, как начался.
— Вот за это ты мне и нравишься.
Лиа вновь обняла Петра, и они надолго замерли среди развалин.
Злые духи.
Существа, рождённые в человеческом облике, но не знающие человеческих чувств.
Неисправимое зло делало их сильными — и навсегда лишало возможности быть понятыми.
Пётр обдумал увиденное, затем посмотрел сверху вниз на державшую его Лиа.
— Ты такая же, как я?
— ...
Её взгляд дрогнул.
Лиа долго молчала. Когда с лица исчезла даже слабая улыбка, она заставила себя улыбнуться снова.
— Нет. Ты не такой, как я.
— Ясно.
Пётр сразу согласился.
Она умела улыбаться. Уже одного этого хватало, чтобы понять: они разные.
Пусть Лиа и убила детей, она всё равно оставалась обычным человеком.
Но после короткой паузы Лиа добавила:
— Видишь? Я улыбаюсь, а ты плачешь.
— ... О чём ты?
— О том и говорю.
Она взяла Петра за руку и поднесла его пальцы к лицу.
Кожа оказалась влажной.
— Теперь ты умеешь грустить.
Пётр не успел ничего спросить. Мир вокруг рассыпался, оставив лишь бесконечную тьму.
— Подожди... Мне же пронзили сердце...
— Значит, память тоже вернулась? Тогда... теперь всё и правда закончится.
Воспоминания Петра вставали на свои места. Облик Лиа тоже изменился: кровь исчезла, одежда снова стала чистой.
Пётр растерянно потянулся к ней.
— Что здесь вообще происходит?..
— Всё хорошо, Пётр. Ничего страшного. Ты вернёшься к себе прежнему — к тому, каким был до падения печати. Будто ничего и не случилось.
— Хватит говорить загадками. Объясни нормально!..
— Печать больше никогда не падёт. Теперь всё действительно закончено. Поэтому не сомневайся и выбирай только то, что сделает тебя счастливым, Пётр.
Голос Лиа звучал твёрдо, а на губах по-прежнему держалась слабая улыбка.
Почувствовав неладное, Пётр схватил её и рванул к себе. Но пальцы сомкнулись на пустоте.
Перед ним всплыло системное окно.
【Персонаж — <Лиа???> выдвигает условие против <???>.】
【В случае успеха.】
【Следуя последней воле <Лиа???>, навечно запечатать сущность <Зла>, укоренившуюся в цели — <Пётр Ex-)>.】
【В случае провала.】
【<???> пробудится.】
Пётр не мог проверить происходящее напрямую. Но чувства медленно возвращались, а силуэт Лиа становился всё прозрачнее. Тревога сжимала грудь всё сильнее.
Лиа погладила его по голове и едва слышно произнесла:
— Пусть хотя бы ты будешь счастлив.
Она готовила это с того самого дня, когда впустила Петра в сердце.
— Когда всё закончится, я больше не вернусь. Никогда.
С той же лёгкой улыбкой Лиа помахала ему рукой.
— Поэтому не грусти из-за такой, как я. Хорошо?
Это было...
【Воспроизводится воспоминание <Лиа>.】
【Цель — <Пётр (???)>.】
【Пари начинается.】
...прощание.
* * *
【Перед выбором персонажа — <Пётр> отправляется уведомление <Спасителям>.】
【Сделайте выбор.】
【1. Вмешаться и спасти <Пётр (Ex-)>.】
【2. Оставить всё как есть и погибнуть.】
【Как всегда, этот мир уважает выбор <Вас>.】
2.
Гестию Вулканус мучила одна проблема.
Когда-то её спасли Чёрный Волк и Иан Ред, но теперь...
[— Щит Гарднеров лучший в мире!!!]
— ... Лучший...
[— Не слышу!! Ещё раз!!!]
— Л-лучший в мире!..
Теперь ей приходилось неотлучно находиться рядом с основателем рода — Балаком Гарднером.
После исчезновения Небесного Барьера без его помощи было не удержать оборонительную линию. Гестия это понимала. Но круглые сутки терпеть человека, который шумел даже больше её брата, было настоящей пыткой.
И ладно бы она жила в поместье. Ради сохранения тайны Гестию поселили одну на вершине недавно возведённой высокой башни.
[— Щит Гарднеров!..]
— Да помолчите вы хоть немного!
Неудивительно, что прежде кроткая девушка стала куда резче.
[— Не нравится? Тогда... может, мне уйти?]
— ... Нет. Не то чтобы мне не нравилось.
[— Значит, можно кричать?]
— ... Делайте что хотите.
[— Ха! Ну раз ты сама просишь!!! Кхм, кхм! Щ-и-и-т Гарднеров лучший в ми-и-ире!!!!!]
Как бы Гестия ни злилась, до появления другого решения без Балака было не обойтись. Приходилось терпеть.
— Чем вообще занят глава рода? Сколько ещё мне ждать?..
[— Мм? Тебе не нравится быть со мной?]
— Нра-вит-ся. Очень.
[— Вот и славно! Мне тоже нравится!!!]
тресь
Гестия была на пределе и каждый день клялась себе:
кто бы ни пришёл — пусть даже Чёрный Волк вернётся или сам император пожалует, — она не стерпит ни единой насмешки над своим положением.
Более того, как бывший стратег Первого легиона, она собиралась высказать всё и Чёрному Волку, который втянул её в это, и императрице, доведшей страну до нынешнего состояния.
Она была уверена в себе.
Пока не услышала стук в дверь.
— ... Кто там?
— Чёрный Волк.
— ... Даже если я попрошу вас уйти, вы не уйдёте, верно?
— Быстро соображаешь.
Да, она собиралась сказать всё прямо.
— Для начала уточню: вы ведь не собираетесь снова меня похищать?
— Конечно нет. В этот раз я уже привёл похищенную.
— ... Что?
Как всё дошло до такого?
— Познакомься, Рейна. Это Гестия.
— Давно не виделись, талантливый стратег Первого легиона.
— Познакомься, Гестия. Это Рейна.
— Э-э... Э-э-э?.. Э-э-э-э?!
Гестия ошеломлённо моргала, глядя на двоих незваных гостей.
А потом...
бах
Она так торопилась поклониться, что свалилась со стула и распростёрлась на полу.
— Приветствую солнце империи.
Чёрный Волк, конечно, внушал опасения. Но он не раз спасал Гестию — прямо и косвенно, — и она уже невольно считала его неплохим человеком.
Куда страшнее для неё была имперская тиранша Рейна Вавилония.
«Что происходит? Зачем она пришла? Неужели глава рода поднял мятеж? Я догадывалась, что герцог Халлоранд и другие вельможи готовят реформы, но велела не торопиться. Неужели он решил действовать сам? Как Балкан, этот идиот?»
Гестия была умнее всех советников рода вместе взятых. Она лихорадочно перебирала варианты, пытаясь понять ситуацию.
«И почему Чёрный Волк пришёл вместе с ней? Он её пленил? Но тогда она сопротивлялась бы... Стоп. Вопреки слухам, Чёрные Волки часто помогали империи, будто самые рьяные сторонники жёсткой власти. Неужели императрица и Чёрный Волк с самого начала были заодно?»
Под давлением ауры трёх сильнейших путаные догадки сплелись в единственный вывод.
«Глава рода примкнул к герцогу Халлоранду. Императрица привела своего Чёрного Волка, чтобы уничтожить Гарднеров».
Значит, истребление рода начнётся с неё.
Решив, что обречена, Гестия заговорила, надеясь хотя бы спасти остальных:
— ... Прошу, пощадите их.
— Мм?
— Пусть моей жизни будет достаточно...
И тут она поняла.
«А ведь я...»
[— Щит Гарднеров лучший в мире!!!]
[— Но ваш отец всё-таки умнее этого парня, верно?]
«...люблю свою семью куда сильнее, чем думала».
Крики Балака.
Мысли, завязавшиеся узлом.
Давление трёх внезапно явившихся чудовищ.
кап кап
Выдержка не справилась с нахлынувшими чувствами, и по щекам Гестии потекли слёзы.
— Я не очень хорошо знаю имперские законы, но разве императору положено заставлять вставать на колени человека, который не может ходить?
— Н-нет!! Это недоразумение!!
— ... Я считал тебя просто глупой. Оказывается, ты ещё и высокомерна сверх меры.
— С-сестра! Всё не так!..
После упрёков Чёрного Волка и Лактеи Рейна в панике бросилась помогать Гестии подняться.
— Не пойми неправильно! На меня напал герцог Халлоранд, и потому!..
— П-покушение?.. Значит, всё кончено... У нас с самого начала не было ни единого шанса!..
— Да выслушай же меня!!!
Прошло, наверное, несколько десятков минут.
— Гестия.
— Чёрный Волк... Прошу, сделайте это быстро.
— Я же сказал, никто тебя не убивает.
— ... Простите меня, Героиня...
【<Теневой Кукловод (Ex)> — 1% активирован.】
— Смирно. Тебя никто не тронет.
— Д-да! Да, конечно.
— Молчи и слушай её.
— Кого — её?
— Императрицу.
— А?..
Лишь благодаря Чёрному Волку Гестия наконец успокоилась и выслушала объяснение.
— Значит, герцог Халлоранд всё-таки решился.
— Всё-таки? Ты знала?
— Я лишь допускала такую возможность.
— Разве это не значит, что знала?
— ... Прикажите казнить меня.
— Не прикажу. Слушай дальше и потом ответь.
К счастью, острый ум Гестии позволял найти выход.
— Нынешнее положение империи и обстоятельства, в которых оказался наш двор...
Рейна знала, насколько способной Гестия была ещё во времена службы стратегом имперской армии. Поэтому рассказала всё без утайки и спросила:
— Что нам делать?
Мятеж.
Но прямых доказательств не было, а значит, нельзя было открыто обвинить герцога.
Гестия долго колебалась и уже открыла рот, чтобы ответить.
В этот миг перед Наханом всплыло системное окно.
【Перед выбором персонажа — <Пётр> отправляется уведомление <Спасителям>.】
【Сделайте выбор.】
【1. Вмешаться и спасти <Пётр (Ex-)>.】
【2. Оставить всё как есть и погибнуть.】
【Как всегда, этот мир уважает выбор <Вас>.】
Неожиданный выбор.
Нахан не понимал ни причины события, ни смысла большей части текста. Но не сомневался ни мгновения.
— ... Лактея. Возвращаемся в столицу.
Разумеется, он выбрал первый вариант.

Комментарии

Загрузка...