— У тебя есть платок?
— Держите.
— Спасибо...
шмыг
Она взяла платок, чтобы не вытираться насквозь промокшим рукавом ночной рубашки, и продолжила:
— Честно говоря, я хотела сбежать. Сестра была талантлива во всём, а я умела лишь драться.
— Так и сбежали бы.
— ... Чёрный Волк. Спасибо, что пытаешься утешить, хотя это на тебя не похоже. Но не говори так легко.
Рейна подняла заплаканные глаза и посерьёзнела.
— Тогда я осталась единственной наследницей. Не взойди я на трон, продажные аристократы разорвали бы империю. Ради подданных у меня не было выбора.
Без неё Затмение подчинило бы страну намного раньше.
Вавилонская империя продержалась до сих пор лишь потому, что Рейна приняла корону.
— Но я понимаю: то решение только отсрочило беду. Я невежественная и бесполезная императрица. Если ничего не изменится, скоро Затмение победит.
Рейна поникла и горько усмехнулась.
Она говорила правду.
Коронация помогла пережить первый кризис, но затем Затмение начало медленно пожирать империю.
Рейна проигрывала в политике, теряла влияние, не могла удержать дворян — и все их преступления ложились на её имя.
Ложь принимали за правду, а затем начинали ненавидеть Рейну.
Если бы Нахан не оказался в этом теле, Рейна погибла бы от рук отряда Героини, как и было написано в оригинальном романе.
Нынешняя императрица Вавилонии действительно была беспомощна.
— Мне страшно каждую минуту. Страшно, что в еде окажется яд. Что человек, которому я верю, ударит в спину. Что однажды я закрою глаза и уже не проснусь... Мне постоянно больно и страшно.
Рейна сидела, обхватив колени руками.
— И, если честно...
Она чуть подняла голову и слабо улыбнулась Нахану.
— Ты тоже пугаешь меня, Чёрный Волк.
Уголки её губ дрожали.
— Но именно ты оказался единственным, на кого я могу опереться. От этого я чувствую себя ещё жалче.
Слёзы, которые едва удалось остановить, снова потекли по щекам.
— Сколько ещё я буду такой никчёмной императрицей?..
Она спрятала лицо между коленями.
Кто бы мог подумать, что грозная правительница, которую называли невиданной тиранкой, на самом деле была плаксивой женщиной, мечтавшей стать Героиней?
Рейна долго рыдала.
И то лишь потому, что рядом сидел Чёрный Волк — особо опасный преступник, перед которым она почему-то могла наконец перестать притворяться.
Через некоторое время она потёрла покрасневшие глаза и подняла голову.
— Я показала тебе жалкое зрелище.
— Забуду.
— Буду благодарна.
На душе стало немного легче.
«Но пока я сижу здесь, из-за моей беспомощности страдают подданные».
Рейна опустила ноги с кровати и попыталась встать.
шорох
Белые ступни коснулись пола.
Она напряглась, но ноги продолжали дрожать и не держали её.
— ... Прости, я ещё немного...
Она хотела попросить короткую передышку, но Нахан заговорил первым:
— Если вам так страшно, зачем вы снова пытаетесь подняться?
Тёмные глаза смотрели серьёзно и прямо.
— Вы уже достигли силы, с которой можете исчезнуть и прожить в укрытии. Что держит вас здесь?
Рейна ответила без малейшей паузы:
— Забота о подданных. Разве у императрицы может быть что-то важнее?
— О тех самых подданных, которые ничего не знают и только проклинают вас?
Рейна прекрасно знала, что о ней говорят.
Тупая императрица.
Бесполезная императрица.
Тиранка, какой ещё не видел свет.
Большинство подданных осыпало её словами, которые приличные люди не произносили вслух.
И всё же впервые при Чёрном Волке Рейна ответила с настоящим гневом:
— Не смей так говорить. Они ненавидят меня из-за моей же слабости. Люди, которыми я правлю, ни в чём не виноваты.
Золотые глаза вспыхнули без тени страха.
Впервые с их встречи Рейна не дрожала и открыто отстаивала своё мнение.
Нахан подполз к ней по кровати и тихо сказал:
— Вы глупая.
— Что?
— Ужасно бесполезная, но при этом добрая и бескорыстная. Вы искренне любите подданных, однако не знаете, как им помочь. Вам не хватает и знаний, и силы. Поэтому пока всё остаётся пустыми словами.
— Я и сама это...
Рейна вскинула голову, задетая за живое.
В тот же миг Нахан притянул её к себе и прошептал на ухо:
— Но вы достойная правительница.
Она не получила даже нормального обучения, но взошла на трон ради народа.
Училась, чтобы восполнить пробелы. Не сдавалась, даже когда всё шло против неё.
Каждый день боялась смерти — из-за Затмения, из-за внезапно появившегося Чёрного Волка, — но не сломалась.
И всё это ради людей, которые ненавидели её.
— ... Что ты сейчас сказал?
Рейна подняла мокрые глаза.
Нахан улыбнулся и повторил:
— Вы хорошо справлялись. Благодаря тому, что до сих пор сдерживали Затмение, у меня появился шанс что-то изменить.
— Я...
Рейна хотела ответить, но губы дрогнули и сжались.
— Я понимаю, что вы чувствуете. Не нужно заставлять себя говорить.
Она кивнула, не выходя из его объятий.
— Теперь я буду вам помогать. Не терпите всё в одиночку. Говорите мне о любой проблеме.
Рейна снова кивнула, вытерла слёзы и подняла голову.
— Тогда... всхлип Ты спросил, какой у меня план, а я-а-а...
шлепок
— К счастью, сегодня у нас есть время.
— А-а-а?
Нахан накрыл её лицо большой ладонью и осторожно стёр слёзы.
— Отдохните хотя бы немного.
Рейна снова прижалась к нему.
Чужое тепло, которого она не чувствовала с далёкого детства.
— Спасибо... всхлип Спасибо тебе-е-е...
— Да не за что.
И Рейна ещё долго плакала.
* * *
Прошло несколько часов.
Синеватый вечер окончательно потемнел, на небе зажглись звёзды.
Рейна наконец перестала плакать, потёрла опухшие глаза и спросила:
— Так что мне делать?
Вопрос прозвучал совершенно серьёзно.
Нахан посмотрел на неё и не выдержал.
— Пф!..
— Что такое? Почему ты смеёшься?!
— Кхм!..
— Не сдерживайся, отвечай! Это приказ!
— Просто...
Лактея была расслабленной красавицей с мягким взглядом. Рейна — красавицей резкой, сильной, почти воинственной.
Но после нескольких часов рыданий от её обычного величия ничего не осталось.
— Вы похожи на добермана, которого ужалила пчела.
— Что?! Как ты смеешь?!
— Тише. Вы слишком полагаетесь на барьер.
— Это твой барьер!
— Неважно.
Нахан остановил возмущённую Рейну одним пальцем и продолжил:
— Вы спросили, что делать?
— Да.
Она послушно кивнула.
В этом взгляде было что-то от младших детей из приюта. Нахан сам не заметил, как заговорил проще:
— Для начала — выжить.
— Ха! За это можешь не беспокоиться!
Рейна сразу расправила плечи.
— Совсем недавно я превзошла ранг S и достигла SS!
— У вас SS−.
— Значит, ты сразу заметил!
Нахан вздохнул.
— Помните того парня?
— Какого ещё парня?
— Который вырвал себе руку, лишь бы сбежать, пока я его держал.
Лицо Рейны снова застыло.
— ... Помню. Никогда не чувствовала такой мерзкой ауры... Или это была мана? Неважно. Такого ужаса я не встречала.
— Он придёт вас убивать.
— Э?..
Повисла неловкая тишина.
— Разве он не твой подчинённый?
— Был. Сейчас временно нет. Он отвернулся от меня и объявил, что убьёт вас.
— Пф!..
Рейна вдруг рассмеялась, гордо выпрямилась и спросила:
— И что теперь делать?
Только тогда Нахан заметил, что глаза у неё опять наполнились слезами.
— Э-этот монстр... Он был почти как Героиня. Нет, даже сильнее-е-е...
— Успокойтесь.
Нахан сразу изложил план:
— Пока я его не уговорю, буду постоянно находиться рядом. На официальных встречах, наедине, везде.
— Но ты же!..
— Знаю. Сейчас я особо опасный преступник. Если императрица открыто станет ходить с Чёрным Волком, в стране может начаться большое восстание.
Императрица с чудовищной репутацией.
Плюс глава самой опасной и сильной преступной организации империи.
Равно восстание.
— И ты говоришь об этом так спокойно?!
— Разумеется, я воспользуюсь другой личностью.
— Другой личностью?
Нахан кивнул.
— У меня осталась одна подходящая. Под этим именем я стану вашим телохранителем.
— ... Возможно, это сработает.
— Но сначала добавим к вашей репутации ещё один позорный слух. Их и так много, одним больше — не страшно.
Рейна озадаченно наклонила голову.
— Какой слух?
— Теперь нам придётся даже спать в одной комнате. Чтобы мы могли свободно появляться вместе, распустим слух, будто вы погрязли в пьянстве и разврате...
— Нет.
— Что?
— Я сказала: нет.
— ... Что?
Рейна посмотрела на него со слезами в глазах и крикнула:
— Я тоже хочу замуж!
* * *
Через несколько дней по столице пополз новый слух.
— Слышал? Говорят, императрица совсем погрязла в пьянстве и разврате...
— Вот как? Ей уже мало всего остального?
— Какая распущенность...

Комментарии

Загрузка...