Нужно убить раньше, чем убьют тебя
Императорский дворец Вавилонии.
Огромный и роскошный, он возвышался в самом сердце империи и был виден даже за пределами столицы.
Иностранные послы робели от одного взгляда на него и невольно склоняли головы.
Но дело было не только во внешнем блеске.
Дворец окружали бесчисленные слои высших барьеров. Одно включение каждого стоило десятки миллиардов золотых, а по прочности вся эта защита не уступала крепостным стенам.
Послы других держав называли императорский дворец Вавилонии неприступным воплощением власти.
Однако сейчас...
— Ха! Сразу видно преступника. Нормальная дверь рядом, а ты лезешь через окно!
— Окно — тоже дверь.
— ... Что?
Неприступная защита, державшаяся сотни лет, пала перед одним человеком.
Нахан уже настолько привык пользоваться окнами, что они казались ему удобнее дверей. Закрыв створку, через которую вошёл, он медленно направился к Рейне.
Платиновые волосы.
Золотые глаза.
Светлая от природы, но загорелая кожа.
И...
— ... Милая пижама.
Пижама с медведями.
Такого вкуса в ночной одежде Нахан не ожидал. Он изо всех сил сохранил невозмутимость и даже сделал комплимент.
Рейна ответила с обречённым видом:
— ... Не твоё дело.
— ... Согласен.
Ситуация оказалась немного не такой, как он представлял. В комнате повисло неловкое молчание.
Нахан сел на прикроватную тумбу. Только тогда Рейна заговорила:
— Пришёл убить меня?
Она старалась выглядеть спокойной, но прекрасно видела, кто перед ней.
Чёрный Волк.
Тихая жажда убийства в чёрных глазах.
Аура, стекающая с тела, словно чёрный туман.
Давление, будто на неё наступил великан.
Даже если всё «Сияние» нападёт разом, победа над этим человеком не гарантирована.
Если он действительно пришёл её убить, оставалось лишь принять смерть.
Но Чёрный Волк скучающе усмехнулся и ответил так, словно шутил:
— В таком случае я хотя бы дал бы тебе переодеться.
— ... Я же сказала: не твоё дело.
После этих слов Рейна окончательно поняла:
«Он пришёл не за моей жизнью».
Захоти он её убить, всё уже было бы кончено. Ни тела, ни следов не осталось бы.
Тогда зачем он здесь?
Убедившись, что Рейна немного расслабилась, Нахан мгновенно втянул ауру, которую до этого понемногу выпускал наружу, и спросил:
— Как ты жила всё это время?
— ... Что?
Не самый уместный вопрос от особо опасного преступника, явившегося к Императрице среди ночи.
«Он безумен?»
Рейна попыталась сформулировать мысль «он что, сумасшедший?» хоть немного благороднее.
Нахан тем временем отпил воды со стола и продолжил:
— Я знаю, в каком ты положении. На словах — Императрица тысячелетней державы. На деле — потерпевшая кораблекрушение, запертая на одиноком острове.
Голос звучал мягко, но в каждом слове скрывалось лезвие.
— ...
Он говорил правду.
Союз знати и неизвестный покровитель по имени Затмение медленно душили Рейну, не давая ей ни вырваться, ни восстановить силы.
Но она не позволила себе показать слабость.
Рейна взяла меч, пристегнула ножны к поясу и разогрела ядро ауры.
— Чёрный Волк. Неужели ты не понимаешь, что каждым словом и поступком оскорбляешь Императрицу?
— ... А как тебе кажется?
треск
Аура Чёрного Волка вновь хлынула наружу и тяжело придавила Рейну, не дав ей обнажить клинок.
Ей почудилось, будто к коже приставили десятки ледяных лезвий.
Смерть оказалась совсем рядом.
И в тот же миг Рейна поняла:
«Как я и думала, он скрывал силу».
Такую силу, против которой не было уверенности в победе даже у всей империи, не говоря уже о «Сиянии».
Рейна задумалась.
«Правильно ли будет без утайки рассказать ему обо всём?»
Императрица сильнейшей державы континента собиралась открыть свои слабости главе самой опасной преступной организации.
Разве это могло быть разумно?
Но Нахан заранее знал, что она начнёт сомневаться.
Он устроился поудобнее и протянул ей стакан воды.
— Ты слышала слухи о нас?
— ... Разумеется.
— Тогда наверняка слышала и то, что Чёрные Волки карают злодеев вместо слишком мягких законов империи.
— ...
Рейна молча взяла стакан.
Нахан продолжил:
— Эти слухи правдивы. Мы хотим лишь вернуть порядок в расшатанную империю. Уничтожать её или захватывать не собираемся.
И это тоже было правдой.
Изначально подданные просто увидели, как Чёрные Волки расправляются с отбросами, и сами придумали им благородные мотивы. Но если подумать, Нахан действительно должен был сохранить империю.
Его главная задача — спасти добрых людей: Героиню, Императрицу, членов Чёрных Волков и остальных.
Чтобы они добрались до счастливого финала, им требовалась страна, в которой можно жить.
— Но бесконечно убирать мусор по одному мы не сможем. Поэтому я рискнул прийти сюда и услышать всё от тебя самой.
— ... С такой силой ты ничем не рисковал.
— Не уходи от ответа.
Нахан коротко вздохнул, поднялся и подошёл ближе.
— Говори. Всё, с чем не можешь справиться сама, я решу за тебя.
— Высокомерно и дерзко. Я — Императрица великой Вавилонии. Для меня не существует трудностей...
Почему же...
— ... Не существует...
...голос Рейны вдруг дрогнул?
Меч начал выскальзывать из пальцев, но она в последний миг сжала рукоять крепче.
— ...
— ...
Несколько мгновений они молчали.
Когда дрожь на кончике клинка наконец унялась, Рейна спросила:
— Зачем?
— Что именно?
— Зачем ты хочешь вернуть империи мир... и зачем помогаешь мне?
После смерти надёжного отца и исчезновения старшей сестры, на которую она всегда полагалась, Рейна долгие годы в одиночку выживала на поле боя под названием «императорский дворец».
Она давно поняла одну вещь.
Здесь не бывает вечных врагов или союзников. А бескорыстной доброты не бывает почти никогда.
— Люди любят говорить: «Так правильно», «Иначе нельзя». Но тех, кто действительно действует лишь по этой причине, почти не существует.
Золотые глаза выглядели усталыми.
И всё же в них теплилась надежда.
Нахан долго смотрел на неё, затем усмехнулся и погладил Рейну по голове.
— Значит, ты не совсем безнадёжная дура.
Жест должен был показать, кто здесь сильнее. Но рука оказалась по-настоящему ласковой, и Рейна лишь растерялась.
— К-какая дерзость!..
Она отшатнулась.
Нахан невозмутимо убрал руку и ответил:
— Потому что этого хотела бы твоя сестра. Такого объяснения достаточно?
— ... Сестра?
— Да.
В конце концов, его воля теперь совпадала с волей её сестры.
Рейна, конечно, услышит в этих словах совсем другой смысл. Но какое ему дело?
— ... Сестра.
Ход сработал. Твёрдое выражение лица Рейны мгновенно рассыпалось.
— Но... но я ведь сестру...
— Чувствовать вину полезно. Но сначала закончим разговор.
Нахан подождал.
звон
В конце концов Рейна опустила меч, взяла себя в руки и заговорила:
— Уточним одно. Этой ночью ничего не произошло. Даже если впредь Чёрный Волк будет помогать мне, официально я ничего об этом не знаю.
Она примет помощь, но при первой опасности отрежет связь.
Неблагодарно, особенно с её стороны.
«... Но помощь нужна мне больше».
Когда все плохие концовки будут предотвращены и счастливый финал достигнут, он обязательно щёлкнет её по лбу.
— Понял.
— ... Тогда слушай.
Доверие, купленное именем Лактеи, позволило Рейне наконец открыться.
— Полагаю, Союз знати хочет свергнуть меня. Они тайно совершают преступления, а затем сваливают вину на Императрицу, год за годом укрепляя мою дурную славу.
— Ты не пыталась им помешать?
— Это невозможно. В светской политике и информационной войне Союз знати намного сильнее.
Логично. Они постоянно устраивали приёмы и держали огромный штат слуг. Создавать и разносить слухи им было куда проще, чем правительнице, запертой во дворце.
К тому же...
— Они без конца предлагают законы, которые не кажутся особенно важными, но станут смертельно опасными для подданных, если не остановить их сразу. Так они приковали меня и моих людей к дворцу и не дали заниматься слухами.
— У тебя не было ни минуты, чтобы ответить?
— Время найти можно. Но пока меня не будет, они примут законы, из-за которых невинные начнут умирать тысячами. Да и теперь... кто поверит моим оправданиям?
Нахан кивнул и закрыл глаза.
«Соберём всё вместе».
Союз знати совершал злодеяния и приписывал их Рейне.
Чтобы разоблачить ложь, Императрице нужно было действовать лично. Но знать брала подданных в заложники и не позволяла ей покинуть дворец.
Рейна ставила их жизни выше политической выгоды и каждый раз уступала.
В результате на ней накопилось столько обвинений, что теперь никто не поверил бы даже прямому опровержению.
— Ты всё понимала, но не могла ничего изменить.
От его резких слов голова Рейны медленно опустилась.
— Как же ты беспомощна, Рейна.
— ...
Возразить было нечего.
Она стала Императрицей почти против воли и с тех пор раз за разом доказывала собственную несостоятельность.
Сестра успела бы всё объяснить до того, как клевета укоренилась.
При отце знать даже не посмела бы поднять голову.
К нынешнему положению привела лишь она сама — Рейна Вавилония.
Но...
— ... Я не жалею.
Покинь она дворец ради собственного имени, законы в пользу знати принимались бы один за другим.
Подданные голодали бы и умирали толпами.
Даже самой Рейне её выбор казался жалким и недостаточным.
Но именно он сохранил миллионы жизней.
— ... Не жалею...
И всё же она знала.
Будь на её месте отец...
Будь на её месте Лактея...
Будь сама Рейна хоть немного способнее...
Она сумела бы и защитить людей, и сохранить власть достойной Императрицы.
— ... Всё-таки я...
Голова опустилась ещё ниже.
касание
Нахан мягко приподнял её подбородок левой рукой, а правой погладил платиновые волосы.
— И всё же ты справилась достойно.
Перед его глазами появилось окно статуса.
【Имя: Рейна Вавилония.】
-Прозвища: Беспомощная Императрица, Тиран.
-Ранг: SS-.
-Сведения: родилась доброй и сильной, но ей недоставало жестокости, необходимой правителю. Всю жизнь у власти она пыталась спасти своих подданных и из-за этого приняла на себя бесчисленные обвинения. Однако благодаря её решениям до сих пор сохранили жизнь <12 325 453> человека.
Казалось, он забыл, что перед ним Императрица. В его прикосновении не осталось ни малейшей дистанции.
— ... Спасибо.
И Рейна впервые за очень долгое время позволила себе плакать без страха.
* * *
Несколько минут спустя.
Рейна вытерла слёзы так, словно ничего не произошло, и спросила:
— И что ты собираешься делать? Союз знати гораздо прочнее, чем тебе кажется.
Его глава, герцог Халлоранд, располагал силами, сравнимыми с императорским корпусом. Получив повод, он мог выступить открыто.
Сама Рейна лишилась и влияния, и военной опоры. Ей оставалось только медленно угасать.
Пусть Чёрный Волк и его организация невероятно сильны — чем они смогут помочь?
— Убить их всех.
— ... Что? Погоди. Ты о чём...
— Не волнуйся. Больше нескольких дней не займёт.
— Нет, подожди...
— Запиши имена тех, кто чаще всего к тебе цепляется, ненавидит сильнее остальных и, увидев слабость, первым попытается убить.
Если устранять их одного за другим, Рейне больше не придётся опасаться смерти.
К тому же правило было простым.
— Нужно убить раньше, чем убьют тебя.
* * *
【Плохая концовка 9 — <Смерть Императрицы>】
【В процессе...】

Комментарии

Загрузка...