Окно — тоже дверь
Нахан.
С тех пор как он узнал, что является главой Чёрных Волков, после каждой предотвращённой плохой концовки он брал несколько дней отдыха.
Причин хватало.
Нужно было изучить награды, освоить новые способности и просто снять усталость, накопившуюся за время борьбы со сценарием.
Если всё время держаться твёрдо, как сталь, однажды сломаешься. Иногда полезнее согнуться, как тростник, и пропустить удар мимо.
Нахан считал это правильным.
И не ошибался.
Потому что после предотвращения плохой концовки 8 — <Смерть Героини> прошло уже несколько дней, а покоя он так и не получил.
— Мы выдвинем вас следующим Папой.
— Я отказываюсь.
— Не переживай из-за стариков из башни магии. Я с ними разберусь.
— Благодарю, но не стоит.
— Гарднеры поддержат тебя!!!
— Я ценю ваши чувства.
«Сияние» донимало его каждый день без передышки. Усталость достигла предела.
— Жрец! Раз вы пробудили такую власть, то должны принять ответственность!..
— Точно! Быть Папой совсем не сложно!
— Гарднеры поддержат тебя!!
— Ха-ха...
Нахан старательно избегал тяжёлых взглядов и попытался найти помощь у молчавшей Селены. Но даже обычно тихая девушка заговорила с сияющими серыми глазами:
— В тот день я использовала Обнаружение и всё почувствовала. Третья власть такой силы... Вы обязаны занять папский престол.
Разговаривать с ними было всё равно что спорить со статуями, каждая из которых слышит только себя.
— ... Ха-а.
Несколько дней Нахан жил словно в самом центре вражеского лагеря. Наконец он почти сдался и спросил:
— Почему именно я?
Он прекрасно знал правила.
Пробудивший третью власть получал право претендовать на папский престол. Но лишь право — не обязанность.
— Кроме меня есть немало священнослужителей с тремя властями.
От прямого вопроса все три женщины замерли.
— Но... никто из них не сравнится с вами... То есть...
Аша встретилась с ним взглядом и неловко замялась.
— ... М-м. Что-то сладкого захотелось...
Марин отвернулась с настолько явной неловкостью, что стало только подозрительнее.
— Даже обладая правом, многие ли способны идти верным путём? В этом отношении вы, жрец...
Селена не моргнув глазом выдала целую цепочку оправданий.
— ?
Балкан посмотрел на троих женщин, почесал щёку и как ни в чём не бывало сказал:
— Они хотят затащить тебя в «Сияние».
— ... Что?
— Среди прежних Пап был один вольный жрец. До избрания он сражался в отряде Героя.
... И что с того?
«Я не собираюсь ни становиться Папой, ни вступать в отряд Героини».
Нахан выразительно посмотрел на Балкана. Тот обвёл взглядом трёх женщин, наклонился к Нахану и прошептал:
— Говорят, тот Папа влюбился в одну из спутниц Героя и женился на ней. Теперь понимаешь?
— Нет.
— Все трое хотят взять тебя в мужья. Вот что это значит.
Балкан выпрямился, подмигнул и тяжело хлопнул Нахана по плечу.
— Но не забывай: я первым предложил тебе Гести...
удар
— ...ю.
грохот
Балкан рухнул без сознания, так и оставив поднятый большой палец в воздухе.
— Прошу прощения. Вчера он перебрал и сегодня несёт чепуху.
— Но госпожа Героиня только что сама его удари...
— Ох, да у него сахар упал. Обычный приступ от нехватки сладкого.
— Погодите, зачем вы затыкаете рот человеку без сознания?..
Нахан растерянно посмотрел на женщин. Те уже обменялись взглядами и с безупречной слаженностью подхватили Балкана.
— Так будет быстрее.
— ... Обязательно было применять Обнаружение ради короткой дороги?
Троица двинулась за Селеной к выходу из церкви.
Перед тем как скрыться, Аша обернулась.
— Жрец.
— Да, госпожа Героиня.
— Я... нет, мы не отступим.
Три женщины разом повернулись, словно второсортные злодейки, заранее отрепетировавшие сцену, и объявили:
— Завтра мы снова придём вас уговаривать.
Небесно-голубые глаза ярко сверкнули.
— Завтра сделай с яблоком.
Ленивые синие глаза Марин напоминали спокойные волны.
— ... Я приду пораньше, жрец.
Серые глаза Селены светились тихо и ровно.
Во взглядах появилась какая-то пугающая цепкость.
Нахан улыбнулся и поднял руку.
— С завтрашнего дня я беру отпуск на несколько дней.
— ... Что?
— Мне нужно кое-что сделать.
Все трое одновременно застыли.
А затем заговорили наперебой.
— Н-насколько?.. То есть куда и зачем вы уезжаете? И на сколько дней?
— ... Я соберу вещи.
— Я прекрасно ориентируюсь! То есть... Я точно не дам вам заблудиться, жрец!
Нахан поднял ладонь, обрубая их порыв.
— Богиня велела мне действовать одному.
— Но!..
— Вы можете приходить в церковь. Однако если последуете и туда... мне придётся найти другое место для жизни.
Улыбка оставалась мягкой, но отказ был окончательным.
— ... Я буду ждать.
— ... Я тоже.
— ... Возвращайтесь скорее.
Три героини наконец отступили и понуро направились прочь.
— ... Щи... т Гард... неров... сильнейший...
Между ними по полу волочился всё ещё бесчувственный Балкан.
Так закончился один тёплый полдень.
* * *
Наконец-то свобода.
— ... Я сейчас сдохну от усталости.
Раньше Нахан первым делом лёг бы спать. Но на этот раз времени не было.
【Плохая концовка 9 — <Смерть Императрицы> — установлена поверх основного сценария.】
Едва он предотвратил плохую концовку 8 — <Смерть Героини>, как сразу началась следующая — <Смерть Императрицы>.
Нахан задумался.
«От чего погибнет Императрица?»
Вавилонская империя.
Одна из двух величайших держав мира наряду с Востоком.
Ею правила нынешняя Императрица — Рейна Вавилония.
«Первый и последний раз мы встретились сразу после того, как я понял, что являюсь Чёрным Волком».
Теперь, вспоминая ту битву, Нахан видел: как Халлян не сражался в полную силу, так и Рейна далеко не показала всё, на что способна.
«Не ниже SS».
Правительница великой державы, сама по себе обладавшая силой как минимум ранга SS.
«Что вообще способно её убить?»
После долгих раздумий у Нахана появилось две версии.
Первая — её убьют <Чёрные Волки>.
Сам Нахан уже почти не сомневался, что всё основано на недоразумении. Но для его людей Рейна Вавилония оставалась тираном, уничтожившим их счастье.
«Похоже, Затмение заранее подстроило всё так, чтобы они её ненавидели. Но отряду об этом неизвестно».
Если кто-то снова вспылит и нападёт, как при первой встрече, теперь, когда все стали сильнее...
«Рейна действительно может погибнуть».
Впрочем, этого опасаться не стоило.
«Мы обнаружили нового врага. До дальнейших приказов прекратить все операции и ждать».
«Да, командир».
Недавно Нахан ясно приказал никому не действовать без его разрешения.
Значит, оставалась вторая версия.
«... Затмение».
Нахан не был самонадеянным.
Наоборот, он отличался крайней осторожностью и умел оценивать себя без лишних иллюзий.
Недавно, вернув большую часть силы <Чёрного Волка>, он пришёл к выводу:
«Сейчас сильнейший — я».
Лактея, которой он боялся с тех пор, как узнал правду о себе, и Аша, официально считавшаяся сильнейшей в оригинальной «Вавилонии»...
«...обе заметно уступали Чёрному Волку».
Поэтому Нахан полагал, что нынешние <Чёрные Волки> без особого труда уничтожат <Затмение>.
Но во время предотвращения <Смерти Героини>, когда он показал истинную силу, вторая старейшина — Декабрьское Бедствие — произнесла:
«Неужели это... она?..»
Стоило Нахану, считавшему себя сильнейшим в мире, раскрыть мощь, как Чхонмён без тени сомнения принял его за главу Затмения.
Это означало одно:
«Глава Затмения обладает силой примерно моего уровня».
Если собрать факты вместе, в нынешнем мире убить Императрицу способны лишь <Чёрные Волки> и <Затмение>.
Чёрные Волки не станут вмешиваться.
Следовательно...
«Затмение».
Как и плохая концовка 8 — <Смерть Героини>, плохая концовка 9 — <Смерть Императрицы> почти наверняка развивалась из-за них.
Но возникал новый вопрос.
«Зачем Затмению убивать Императрицу?»
И ещё один.
«Каким способом они собираются это сделать?»
В прошлый раз сведений было мало. Сейчас — ещё меньше.
Нахан продолжал думать.
«Делай всё по одному. Не торопись, брат».
«... Я понял».
Чтобы не ошибиться.
«Нахан, не живи так, как я».
«Исполни мою мечту вместо меня, брат».
«Хан... твои младшие...»
Чтобы больше никого и ничего не потерять.
«Делай всё по одному. Не торопись, брат».
Да.
Ты был прав.
«Тогда я был переполнен гневом и часто действовал, не думая».
Но помнишь тот день?
Благодаря тебе я научился гасить ярость и позволять ей гореть тихо, как сейчас.
Ты и тогда просил меня не спешить и решать проблемы по одной.
Но я ответил:
«Нет. На этот раз сделаю по-своему».
«Брат!»
«Не переживай. Я больше не бросаюсь в драку бездумно. Сила стала лишь одним из инструментов, которые я могу выбрать».
Стоило мне это понять, как я выскочил наружу и собственными руками уничтожил того, кто тебя мучил.
И тогда ты сказал:
«... Теперь ты справляешься лучше меня».
Сегодня всё так же.
Я не собираюсь слепо размахивать кулаками.
«Сведений почти нет».
«Будущее исказилось».
«Зато у меня есть огромная сила».
Я выбираю силу лишь потому, что сейчас она выглядит лучшим решением.
Как всегда, беру самый разумный из доступных вариантов.
* * *
И потому той ночью, в императорском дворце...
...глава сильнейшей и опаснейшей преступной организации мира, Чёрный Волк, проник в покои Императрицы.
— Ха! Сразу видно преступника. Нормальная дверь рядом, а ты лезешь через окно!
— Окно — тоже дверь.

Комментарии

Загрузка...