«Они слишком сильны».
Напади все трое одновременно — кто-нибудь обязательно погиб бы. Либо они, либо она.
К счастью, Лактея скрывала настоящую силу. Враги потеряли осторожность, а после смерти одного преимущество перешло к ней.
Успокоившись, она обратилась к двум Бедствиям, которые уже приготовились к бою.
— Зачем пришли?
— Ха! Думаете, я стану отвечать только потому, что вы спросили?!
Лактея снова взмахнула рукой.
свист
стук
Голова Бедствия Ложной Веры покатилась к ногам Бедствия Шепчущего Сна.
— ... Теперь я окончательно просну...
— Зачем?
— Начальство приказало убить Святую, которую защищают Чёрные Волки. На мне стоит запрет, поэтому подробно рассказать об организации я не могу. Но, если вы меня пощадите, выложу всё, что знаю. И ещё: когда Бедствие Порочной Шутки начало к вам приставать, я пытался его остановить.
Он распластался на земле и выпалил всё на одном дыхании, будто только и ждал вопроса.
— ... Понятно.
Убивать его после такого стало неловко.
Лактея убрала длинный меч и позвала Луну.
Та как раз закончила тренировку с Халляном и прибежала с радостью щенка, услышавшего хозяина.
— ... Фу.
Перед устроенной Лактеей бойней Луна резко остановилась и скривилась.
— Сестра?.. Что здесь произошло с самого утра?
— Сейчас узнаем.
— А-а. Поэтому ты меня позвала?
Изумрудные глаза мягко изогнулись.
Стоило встретиться с ними взглядом, как младший старейшина Затмения — Бедствие Шепчущего Сна — понял всё.
«Декабрьское Бедствие ошибалось».
Халлян был не единственным чудовищем среди Чёрных Волков.
«Они все настолько сильны, что к ним страшно приближаться».
Даже двое перед ним не уступали старшим Бедствиям.
Какой же силой тогда обладал их глава — Чёрный Волк?
Шепчущий Сон подавил дрожь и прижался лбом к полу.
— Прошу, не убивайте. Я расскажу всё и буду сотрудничать. Нет, стану вашим псом и до конца жизни буду беспрекословно служить.
— Хорошо! Так и сделаем!
— ... Что?
Вскоре Чёрные Волки узнали о существовании Затмения.
— ... А щенок умеет говорить?
— ... Гав.
Так началось одно раннее утро.
2.
Несколько дней спустя. Резиденция герцога Халлоранда.
Его владения вплотную примыкали к Вавилонской столице и были развиты настолько, что границу между ними почти невозможно было заметить.
Нахан принял просьбу Аши и теперь разглядывал сидевшего напротив герцога.
«Он и правда Теневой Кукловод?»
После вселения Нахан успел перебить немало продажных дворян и научился замечать общие повадки.
Одни открыто были мерзавцами.
Другие изображали добродетель.
Третьи оставались где-то посередине.
Но Халлоранд не подходил ни под один тип.
— Спасибо, что подготовили угощение.
— Господин герцог!.. Я же просила: при гостях вы должны обращаться к прислуге свысока!
— Ах да. Благодарю за совет.
— Опять вы за своё!
Он был просто хорошим человеком.
Что-то Халлоранд явно скрывал, но врождённая доброта читалась в каждом движении.
— В любом случае... Мы ещё поговорим, когда гости уйдут, господин герцог!
— Хорошо. Спасибо за труды.
И опыт прошлой жизни, и всё увиденное в этой убеждали Нахана: человек перед ним не похож на злодея.
Однако окна Системы говорили обратное.
【Плохая концовка 8 — <Смерть Героини> закрепляется в судьбе мира.】
【Плохая концовка 9 — <Смерть Императрицы> закрепляется в судьбе мира.】
【Плохая концовка 10 — <Распад Сияния> закрепляется в судьбе мира.】
【Плохая концовка 11 — <Теневой Кукловод — герцог Халлоранд> закрепляется в судьбе мира.】
【Плохая концовка 12 — <Явление Затмения> закрепляется в судьбе мира.】
Система не лгала.
«Пока понаблюдаю».
Нахан сохранил беззаботное лицо Иана Реда.
Халлоранд улыбнулся.
— Неловко вышло. Пригласил дорогих гостей и только получил выговор.
— Напротив. Благодаря этому я понял, насколько вы добрый человек.
— Услышать такое от господина жреца — большая честь.
Халлоранд подвинул ближе сладости, принесённые служанкой.
— Как вам уже объяснили, это дело исключительно важно.
— Разумеется. Речь идёт о человеческих жизнях.
— Не о моей. Ради империи я без колебаний отдам эту ничтожную жизнь хоть сотню раз. Но сейчас под угрозой стоит нечто большее.
Императрица готовила список для чистки.
В нём были имена Халлоранда и многих представителей знати, выступавших против дворца.
По словам герцога, эти люди не просто сдерживали власть императрицы. На них держалась сама империя.
В список попал даже глава дома Гарднеров.
Если чистка удастся, страна лишится опоры.
«В этом он прав».
Власть сосредоточится в одних руках.
Рухнут оборона, безопасность и пограничные линии.
Будь Рейна Вавилония способна быстро поставить на освободившиеся места достойных людей, беды можно было бы избежать.
Но Халлоранд покачал головой.
— Нынешняя государыня потеряла ясность разума и слушает лишь льстецов. Даже добившись успеха, она останется их игрушкой. Поэтому чистку нужно остановить любой ценой.
Его целью было сохранить противовес дворцу и не позволить империи развалиться.
Задача Нахана основывалась на его якобы первой власти.
Он должен был следить, живы ли дворяне, и мгновенно сообщать об изменениях.
Если кого-то убьют, Нахан ворвётся на место преступления, захватит убийц и с их помощью надавит на императрицу.
— Поэтому прошу вас о помощи.
Халлоранд открыл роскошную деревянную шкатулку.
Внутри лежали личные вещи разных людей. Каждая выглядела безумно дорогой.
«Продать всё — и хватит на небольшой особняк».
У Нахана едва не потекли слюнки.
Он заставил себя отвернуться от драгоценностей и сверился с именами на бирках.
— Герцог Халлоранд.
— Маркграф Техелан Гарднер.
— Барон Хальберт.
* * *
Нахан аккуратно раскладывал вещи и сравнивал их со списком.
Пока не увидел знакомое имя.
— Виконт Ричмонд.
Его лицо сразу помрачнело.
Аша, стоявшая рядом, тут же наклонилась к нему.
— Господин жрец? Вам плохо? Я всё-таки попросила слишком многого?..
— Нет, дело не в этом.
щелчок
Нахан поднял дорогой платок с именем виконта.
— Этот человек уже мёртв.
— Что?! Виконт Ричмонд погиб?!
— Да.
Потому что...
* * *
— Щенок, это он?
— Гав!
— Точно? Участник Затмения и торговец людьми, который похищал детей и отдавал их организации?
— Гав!
— Хорошо! Тогда кусай!
«Оказался редкостным ублюдком».
3.
Немного раньше.
Чёрные Волки, как обычно, занимались уборкой мусора.
После пленения Бедствия Шепчущего Сна...
— Щенок! Дай лапу!
— Гав!
Точнее, после того как Луна настояла, чтобы они оставили «щенка», работа пошла быстрее.
— Сегодня действуем по приказу командира. Мы с Халляном следим за Сиянием. Пётр и младшая — за Императорским дворцом. Луна берёт это с собой и продолжает уборку.
— Хорошо, сестра! Но разве не проще всем вместе пойти и разнести их одним ударом?
— Я уже объяснила. Это приказ командира. Не задавай вопросов и отправляйся.
— Хорошо, сестра!
Теперь Чёрные Волки действовали иначе: короткие нападения, быстрый отход, новая цель.
Предложение Луны уничтожить врагов одним ударом звучало разумно, но Нахан запретил.
Несколько дней назад пленник рассказал о Затмении.
Организация оказалась гораздо крупнее, чем они ожидали.
Её люди скрывались по всей империи.
Сила старейшин оставалась неизвестной.
К тому же с Затмением тайно сотрудничало множество влиятельных лиц.
Нахан составил список из тех, кто совершил самые тяжёлые преступления и мог располагать полезными сведениями.
Виконт Ричмонд был одним из них.
— Чего вы хотите?
— Ты знаешь что-нибудь о Затмении?
— ... Нет.
— Тогда ты нам не нужен.
— Гав!
— Сумасшедшая! Хотя бы второй раз спроси!..
хруст
До второго вопроса дело не дошло.
Похищения.
Торговля людьми.
Незаконное изъятие органов.
Ричмонд будто специально собрал все преступления, которые Луна ненавидела сильнее всего.
Оправдаться ему никто бы не позволил.
Как и в случае с виконтом Гафельтом, смерть важного персонажа раньше срока могла изменить будущее.
Но Нахан не сожалел.
«Он это заслужил».
Людей, которые не способны измениться, незачем оставлять в живых.
Однако последствия пришли быстрее, чем ожидалось.
— ... Кто умер?
— Дело в том, что...
— Хватит. Я сама проверю.
【Предупреждение】
【Гнев Великой мудрицы — <Марин Блю (SS+)> превысил предельное значение.】
【Активируется высшая магия — <Малое Пространственное Перемещение (SS+)>.】
— Ой, щенок. Кажется, нас поймали.
— ... Я не понимаю, что происходит, но, пожалуйста, не убивайте меня. Я здесь вообще ни при чём.
— Ах ты какой?
Такого Нахан не ожидал.

Комментарии

Загрузка...