Конфеты
1.
Тот день выдался на редкость ясным.
— Халлян, дурень ты этакий! Даже если Амаранта тебя попросила, нельзя же сразу на всё соглашаться!
— ... Госпожа.
— Вот именно! Даже если это я попросила, ты не должен так легко уступать!
— ... Госпожа?
Накануне господин Чхон узнал об их долгой прогулке и отчитал Халляна. Тот весь день ходил мрачнее тучи, и в полдень госпожа сама пришла к нему с вяленой хурмой.
— фырк
— ... Что вас так рассмешило?
— Представила, как ты, громадина, зажмёшь её в лапах и станешь откусывать по крошке, будто кролик.
— ... Всё равно спасибо.
— Вот и хорошо. Потом вернёшь долг тем западным лакомством... Как его? Кандя? Кандий?
— ... Конфетами? Но их подают только при императорском дворе и чансынам, госпожа.
Чансыны были сильнейшими воинами Востока и служили живыми стражами страны.
— Тише. Всё равно потом отдашь мне десять кандий... Нет, сто!
После пожара Амаранта лишилась зрения. Глядя в её нежно-розовые, теперь незрячие глаза, Халлян тихо произнёс:
— Простите меня.
— За что?
— Я не сумел вас защитить, и ваши глаза...
скрип
Халлян до боли стиснул зубы.
«Если бы в тот день я остановил госпожу, когда она бросилась спасать ребёнка... Если бы хотя бы сам успел вытащить его первым...»
— Тогда с вами ничего бы не случилось...
хлоп
Амаранта стиснула его щёки ладонями и заставила поднять опущенную голову.
— Что я тебе уже говорила?
— ... Но...
— Никаких «но», медведь бестолковый. Хватит себя терзать. Отвечай.
Амаранта вдруг стала серьёзной, и Халлян нехотя заговорил:
— Вы сказали, что это не моя вина. И не ваша. И не вина того ребёнка... Просто беда, которая уже случилась.
— А ещё?
— ... Что, если я всё равно чувствую себя виноватым, мне достаточно служить вам до конца жизни.
— Верно.
На губах Амаранты появилась улыбка.
— Или ты уже передумал?
— Н-нет! Как я могу?! Вы для меня слишком хороши!
— Вот как? И насколько же хороша?
— Ну... это...
Прямодушный Халлян изо всех сил напряг голову, а потом ударил кулаком себя в грудь.
— Если вы потребуете мою жизнь, я отдам её без единого вопроса!
Ответ был простым, зато твёрдым.
— Правда?
Ориентируясь на его голос, Амаранта протянула руки и мягко обвила ими его шею.
— Тогда отдавай.
— ... Что?
— Тц. Настоящий мужчина не берёт своих слов назад. А ты с таким ростом — и струсил.
— Ничего я не струсил! Хоть сейчас... Э?.. Г-госпожа, погодите!..
Амаранта забралась к нему на колени и приблизилась. Пока растерянный Халлян не знал, куда деть руки, произошло совсем простое чудо.
чмок
Мягкие губы коснулись его крепко зажмуренного рта и тут же отстранились.
— ... А?
— Ты обещал отдать жизнь. Вот я и приняла её губами.
Амаранта улыбалась лукаво, хотя щёки у неё самой пылали от смущения.
В ту минуту исчезли и разница в положении, и тревоги, и весь мир вокруг. Остались лишь чувства, которые Халлян больше не мог сдерживать.
— Вы, пленительная как прежде, навеки останетесь моей неизменной любовью.
Слова вырвались сами. Лицо Халляна залилось краской. Амаранта почувствовала жар его кожи под ладонями и не удержалась от смеха.
— Халлян, а ты, оказывается, умеешь говорить сладкие речи. И кто там собирался прожить всю жизнь один?
— ... Госпожа.
— фырк Какой же ты милый. Ладно, больше дразнить не стану. Подайся ближе.
Халлян послушно наклонился. Амаранта снова поцеловала его, обняла и прошептала:
— Ты, пленительный как прежде, навеки останешься моей неизменной любовью.
Их чувства долго искали дорогу друг к другу — и наконец встретились.
— ... Госпожа. Я не знаю... имею ли право быть настолько счастливым...
— Большой мужчина, а плачет. Хотя таким мягким ты мне нравишься даже больше.
Они не могли объявить о своей любви, но несколько месяцев всё равно были счастливы.
За это время Халлян много думал.
Главной преградой между ними оставалось происхождение. Его подобрали рабом, затем дали свободу, но до наследницы великого дома ему всё равно было не дотянуться.
— Я хочу пройти особый воинский экзамен.
— ... На чансыны?
— Да, госпожа.
Если он выдержит испытание и станет чансыном Востока, то вернётся домой уже совсем другим человеком.
— Тогда я смогу любить вас открыто и буду достоин стать супругом единственной наследницы дома Чхон — рода, который защищает весь Восток.
— ... Чансыном.
Одно из высших званий Востока. Получить его мог лишь воин запредельной силы.
Амаранта ненадолго задумалась.
— Это обязательно?
Халлян знал: ради него она уже поговорила с отцом, и господин Чхон почти дал согласие.
Но оставалось одно «почти».
— Ваш отец сомневается только из-за моего происхождения.
Дом Чхон удерживал Восток от смуты. Его наследница не могла связать жизнь с человеком, за которым не стояло ни имени, ни силы.
— Я быстро вернусь.
— Конечно. За меня не тревожься и спокойно ступай.
— ... Я давно хотел сказать, госпожа: притворяться вы совсем не умеете.
— ... Так заметно?
— Очень.
— ...
Халлян решил снять с неё последнюю тревогу, чего бы это ни стоило.
— И сколько времени тебе понадобится?
— К счастью, учитель, которого нашёл господин Чхон, сказал, что таланта у меня с избытком. Думаю, три года.
— ... Долго. Очень долго.
Печаль лишь на миг коснулась её лица. Амаранта тут же снова улыбнулась — смело, как всегда.
— Но и я не могу вечно жить, опираясь на тебя. Пока тебя не будет, научусь стоять сама.
— ... Госпожа.
— Большой мужчина, а опять плачет.
В ту ночь, с молчаливого согласия господина Чхона, они остались вместе.
— Возвращайся целым, плакса.
Эти слова Амаранты стали последним, что Халлян услышал перед отъездом.
Он отправился за званием чансына.
Три года пролетели удивительно быстро, будто насмехаясь над их долгой разлукой.
— Первое место — Халлян!
Выдержав экзамен лучше всех, Халлян прошёл церемонию посвящения и, не скрывая радости, поспешил домой.
По дороге он остановился у западного торговца.
— Это заморское лакомство зовётся конфетами, господин.
— Дайте.
— Теперь вы чансын, такое непременно стоит попробовать. Сколько желаете?
— Сто.
— ... Простите?
— Сто конфет.
— К-конечно! Благодарю за покупку!
С подарком для Амаранты, набившим обе руки, Халлян продолжил путь.
«Что сказать первым?»
«Теперь я могу называть её не госпожой, а по имени?»
«Когда нам лучше завести детей?»
«Пятеро? Может, и шестеро...»
Дорога занимала целый месяц, но Халляну казалось, что она пролетает слишком быстро.
«Решено. Сначала назову госпожой, а ночью прошепчу: «Амаранта».»
Даже она наверняка хоть немного смутится.
— Эх... Господин чансын, после экзамена я впервые вижу, чтобы вы так улыбались.
— Кхм!..
Возница лукаво посмеивался. Халлян кашлянул и поднял голову.
В ту же секунду над родовыми горами дома Чхон вспыхнули пять сигнальных костров.
— ... Что?
Враг вступил в бой.
Пять огней из пяти.
Высшая тревога.
— Госпожа!..
грохот
Халлян спрыгнул с коня, призвал силу чансына, надел боевую Маску и помчался вперёд.
— Только бы успеть... Только бы успеть!..
Его госпожа ценила жизнь чужого ребёнка выше собственного зрения.
Из-за этого она ослепла. А он поклялся хотя бы так искупить вину — до конца жизни оставаться рядом.
— Прошу!..
Тренировки едва не убили его.
Каждый раз, когда хотелось сдаться, он вспоминал госпожу с глазами цвета бледно-розовых цветов.
Вспоминал обещание вернуться как можно скорее и сделать её счастливой.
Он прошёл долгий путь, чтобы исполнить эту клятву.
— Госпожа!..
— ... Не подходите! Прошу, не заставляйте меня убить вас!..
Но перед ним стояла Амаранта, залитая кровью людей из родной деревни.
— Меня чем-то ранили!.. И теперь тело... тело само двигается!..
Руки у неё дрожали.
Незрячий взгляд метался без цели.
А потом...
— Бегите!..
хруст
Из неё вырвалась бездна чёрной, нечистой силы. Воздух вокруг смяло, будто бумагу.
— Нет... Нет!.. Из-за меня... люди из-за меня!..
В боку Амаранты торчал обрядовый кинжал с печатью императрицы Вавилонской империи. Очевидный проводник проклятия.
— Нет! Нет!..
грохот
Халлян рванулся к ней, чтобы остановить.
Тени, одурманенные проклятием, были сильны, но двигались слишком прямолинейно. Для чансына они не представляли угрозы. Через несколько минут он сумел схватить Амаранту.
— А-а-а!..
— Госпожа! Прошу, это я! Халлян! Тот самый Халлян, который поклялся служить вам всю жизнь!
— Пусти... пусти меня!..
Острые тени разлетелись во все стороны и рассекли его тело, но Халлян только крепче прижал её к себе.
Нужно было найти выход.
В памяти всплыл разговор с учителем.
— Вы сказали «проклятие», учитель?
— Верно. Оно пробуждается через проводник. После пробуждения снять его невозможно. Грязная уловка западных варваров.
Знания, полученные во время обучения, твердили: спасения нет.
— Почему же грязная?
— Потому что враги хватают родных своего противника, а потом заставляют их собственными руками убивать семью.
— Неужели совсем ничего нельзя сделать?
— Ничего. Проклятого придётся убить.
Чем больше Халлян перебирал всё, чему его учили, тем яснее становился единственный ответ.
Спасти её невозможно.
Он мог лишь удерживать бьющуюся в его руках Амаранту и молиться, чтобы всё это оказалось дурным сном.
Но проклятие пожирало её жизнь и становилось всё сильнее.
— У-убить!.. Нет! Это не мои мысли! Не мои!..
— Госпожа!
— Это не я... Не я!..
Наконец острые тени вновь нацелились на раненых.
треск
Заплечный мешок Халляна разорвался.
Его содержимое посыпалось на землю разноцветным дождём.
Сотня конфет.
— Конфеты... Значит, это правда ты, Халлян...
На одно короткое мгновение мутные после пожара глаза Амаранты ожили.
Она будто впервые увидела мужчину перед собой и тихо попросила:
— ... Халлян.
Это было жестоко.
Невыносимо жестоко.
— Ты сможешь убить меня?

Комментарии

Загрузка...