Ну и лестница, мать её
1.
Нахан сразу всё понял.
«Этот чокнутый старикан выбрал Гестию своим воплощением».
Причина догадки была предельно простой.
【Основатель рода Гарднеров — <Балак Гарднер (SS+)> — избрал <Гестию Гарднер (F)> своим воплощением.】
Система сама написала.
Нахан и без того боялся, что в нём узнают Чёрного Волка. Теперь ещё и Балак устроил представление в духе «держите вора».
К счастью, выход тоже был указан.
【*При прямом контакте с воплощением — <Гестией Гарднер (F)> — вы можете прервать Нисхождение <Балака Гарднера (SS+)>.】
«Во время прошлого нападения я уже нашёл дорогу на крышу. А после нынешней атаки охрана стала заметно слабее...»
Нужно тихо подняться, вытащить старика из Гестии и вернуться прежде, чем тот устроит новый скандал.
— Ха-а...
Только бы лестниц было поменьше.
Техелан всё ещё пребывал в полном потрясении. Пользуясь суматохой, Нахан незаметно покинул двор и направился на крышу, где стояла Гестия.
2.
— Эй!! Ты, девчонка с холодной рожей!!
Громовой окрик заставил всех повернуться.
Гестия выглядела непривычно оживлённой.
— А ну-ка ударь и меня тем же самым!! Я всё остановлю!
Вместо обычной сдержанности в голосе звучали сила и самоуверенность на грани высокомерия.
Прежде тихие карие глаза горели живым огнём. Щит Балкана, поднятый над головой, сиял в лучах солнца.
Но сильнее всего людей поразило другое.
— Её ноги...
Гестия стояла.
Подвижность, которую она потеряла ещё ребёнком, спасая Балкана, вернулась так естественно, будто всё это время только и ждала подходящего момента.
— Ч-что?! Как такое возможно?!
Глаза Техелана распахнулись. Глава рода дрожал всем телом.
— А?..
Балкан, примчавшийся за своим щитом, застыл на месте.
— ...Гестия?
Даже Аша, чьё лицо почти никогда не менялось, произнесла её имя с недоверием.
Их потрясение было понятно.
Ноги Гестии поразила особая демоническая энергия чудовища высшего класса. Ни одно лекарство не могло её изгнать.
Лучшие целители империи и всего мира осматривали её, но один за другим сдавались.
Даже участницы Сияния, сильнейшие существа этого мира, сумели лишь не дать демонической силе в позвоночнике распространиться по телу.
А теперь...
— Щит Гарднеров — лучший в мире!! Он не дрогнет ни перед какой силой!!
...Гестия твёрдо стояла на обеих ногах.
Прямые потомки Гарднеров и воины рода сжали кулаки.
— Она пробудилась?!
— Наконец-то сила рода проснулась!!
— Даже в слабом теле она защищала нас. Насколько же сильной станет теперь...!!
Все решили, что Гестия пробудила наследие Гарднеров.
Пробуждение было настоящим чудом, доступным только прямым потомкам рода. Старое тело разрушалось и собиралось заново, даруя невероятную физическую силу.
Но Сияние смотрело иначе.
Пока Гарднеры замечали лишь перемены в теле, Аша следила за поведением Гестии.
«Обычно она молчалива».
В отличие от горячих и прямолинейных родственников, Гестия всегда сохраняла спокойствие и долго обдумывала каждый шаг.
Сейчас же...
— Не идёшь? Тогда я сама к тебе приду!!
...она была полной противоположностью той Гестии, которую знала Аша.
Словно стала воплощением самого рода Гарднеров.
Словно...
«...на неё что-то наложилось».
В этот миг Аша вспомнила слова герцога Халлоранда.
— Четверо из десяти сильнейших мира начали вести себя так, будто стали другими людьми. Подобных случаев гораздо больше. Одно можно сказать точно: это опасно. Вам тоже следует быть осторожной.
Четверо из десяти сильнейших внезапно переметнулись и примкнули к неизвестной организации.
Марин, которая уже сталкивалась с ними, заметила в их телах следы демонической энергии.
«Неужели...»
Неужели с Гестией произошло то же самое?
«По словам герцога Халлоранда, неизвестная организация крайне опасна».
Они творили одно зверство за другим, но поймать их было почти невозможно.
— Неловко это говорить, но, по моим расчётам, они могут быть личными войсками Её Величества.
Личные войска императрицы.
Слуги женщины, которая разъедала империю изнутри.
После победы над Чёрными Волками Аша собиралась найти их и уничтожить.
Но неужели они уже добрались до Гестии?
— Неужели я так тебя пугаю?!
— Если встретите их, лучше уничтожьте на месте. Их число растёт слишком быстро. Скоро сдерживать их станет невозможно.
— А захватить живыми?
— Не получится. Похоже, в них заложено заклинание: при попытке пленить человек взрывается. Кроме того, они без причины ненавидят всех, кроме себе подобных.
Аша тихо выдохнула.
Её пальцы крепче сжали Священный Меч.
«Если Гестию и правда подчинили...»
Если она стала марионеткой императрицы и вместе с армией выступит против них...
«Появится враг, равного которому ещё не было».
Поэтому, если Гестия действительно изменилась под чужим воздействием...
«...Её придётся убить».
Она была слишком хорошим стратегом.
Окажись Гестия во вражеском лагере, потери Сияния выросли бы в несколько раз.
«Но я ещё не уверена».
Балкан говорил, что после пробуждения характер некоторых Гарднеров резко менялся.
«Если дело только в пробуждении, внутри неё не должно быть демонической энергии».
Чтобы проверить это, Аша быстро опустилась на землю.
Она приземлилась в центре приёмного зала, где стояли столы с десертами.
Там, не обращая внимания на шум, сидела синеволосая женщина. Она окружила себя высшим барьером восьмого круга и спокойно жевала печенье.
— Марин.
— А, уже закончилось?
— Нет.
Аша вошла внутрь барьера, стёрла крошку с её губ и указала на Гестию на крыше.
— В ней осталась демоническая энергия?
— М-м? В той девочке? В умной младшей сестре?
Аша кивнула.
В оранжевых глазах Марин вспыхнул синий свет.
На крыше стояла возбуждённая женщина с бурым щитом, будто кое-как склеенным из двух половин.
хрусть
Печенье сломалось пополам.
Взгляд Марин прошёл по Гестии сверху вниз плотной сетью и остановился у позвоночника.
— Всё как было.
— Ты уверена?
— Э-э? Ты сейчас меня переспросила? Ха! Не веришь — не надо.
Марин по-детски надула щёки и отвернулась.
Но сила Аши стала тяжёлой и холодной.
Оставшаяся демоническая энергия.
Беспричинная враждебность.
Резкая перемена характера.
Всё совпадало с тем, что герцог Халлоранд рассказывал о колдовстве императрицы.
А значит...
«Гестия всё равно умрёт».
Попробуешь схватить — сработает заклинание и убьёт её.
Оставишь как есть — она сама убьёт других.
— ...Почему?
Аша невольно прошептала.
— Я обязательно помогу Героине...!! Пожалуйста, подождите ещё немного!!
Гестия не обладала силой и не могла ходить, но изнуряла себя учёбой, пока не стала стратегом.
Пока Аша сражалась на дальних рубежах, Гестия незаметно поддерживала равновесие в империи и обеспечивала Сияние всем необходимым.
Она не могла сделать ни шага, зато была умнее любого. И в конце концов исполнила обещание.
Такая милая, добрая, достойная гордости девочка наконец встала на ноги и приблизилась к своей мечте.
— Если встретите их, лучше уничтожьте на месте.
И теперь Аша должна была собственными руками сломать этот распустившийся цветок.
За что ей такая жизнь?
Тёмные, липкие чувства смешались с виной и потянули ко дну.
Если бы Аша умела показывать эмоции, она хотя бы расплакалась. Но даже это ей было недоступно.
Оставалось лишь одно.
«Не дать тебе убить тех, кого ты защищала».
Для этого...
— К-когда-нибудь потом... Если я и правда стану вам полезна... Можно будет называть вас старшей сестрой?
— ...Можно.
— П-правда?!
...Аша должна убить её сама.
скрежет
Зубы сжались так сильно, что на шее проступили жилы.
Эту мерзкую судьбу должна была нести только она.
Почему же...
Её пальцы, полные отчаяния, медленно поднялись. Лицо оставалось неподвижным.
Цель — Гестия.
«Девочка, ненавидь меня».
Для меня это привычно. Не вини себя. Вини меня.
«Ненавидь изо всех сил».
Проклинай жалкую Героиню, которая не смогла защитить тебя, когда ты наконец расцвела.
«А потом...»
Ненавидь долго. Очень долго.
И когда злость хоть немного утихнет...
«...посмотри на меня ещё раз так же тепло, как раньше».
хруст
Быстрейший и сильнейший удар был готов.
Он нацелился на тонкую белую шею за щитом.
И в этот самый миг...
【Нисхождение <Балака Гарднера (SS+)> в <Гестию Гарднер (F)> прервано!】
шелест
Стоило оборванному жрецу коснуться Гестии, как из её тела вышел зелёный свет.
— ...!!
— ...
Они обменялись несколькими словами.
После этого Гестия обмякла и мягко упала ему на руки.
— ...Что это было?
Он одним прикосновением остановил Гестию, которая в эту минуту была Гарднером больше, чем любой другой Гарднер.
Ошеломлённый шёпот Аши выразил мысли всех вокруг.
Но она быстро пришла в себя.
Когда потрясение отступило, осталось только одно.
«Я оттолкнула его, боясь навлечь беду. А он снова меня спас».
тук
В глазах Аши впервые в жизни выступили слёзы.
А жрец, который одним движением усмирил Гестию, посмотрел на лежащую у него на руках женщину и тихо пробормотал:
— Ну и лестница, мать её... Может, придумать подъёмник и запатентовать?
«Наверняка хорошо пойдёт».

Комментарии

Загрузка...