Шумный старик
1.
В честь чего устроен этот приём?
«Наверняка Гарднеры и отряд Героини — Сияние — празднуют победу над Чёрными Волками, главным злом империи».
Тогда что здесь делает предводитель тех самых Чёрных Волков?
«Я пришёл только ради неё».
Ответив самому себе, Нахан покосился на женщину, которая шла рядом.
Сияющие небесно-голубые волосы.
Сапфировые глаза, чуть темнее волос.
И ни тени чувства на белом лице.
— Всё именно так. Маркграф устраивает приём вместе с Сиянием. Я предлагаю вам пойти со мной.
Нахана пригласила сама Аша Мирабель — предводительница Сияния и Героиня империи.
Он отвёл взгляд в сторону, и перед глазами всплыло тёмно-синее системное окно.
─『Получено побочное задание!』─
◆ И я тоже герой.
: Посетите приём графа Гарднера вместе с <Сиянием>!
◆ Условия выполнения.
1. Нанести лекарство на лицо Аши. (Выполнено!)
2. Прийти на приём вместе с Сиянием. (Выполнено!)
3. Поговорить с выжившей <Гестией>.
4. Отразить нападение <Затмения>.
◆ Награда.
: Доверие <Сияния> к <Иану Реду>.
◆ При провале или отказе.
: Доверие <Сияния> к <Затмению>.
Сейчас Нахан был не Чёрным Волком, а Ианом Редом. Он явился сюда ради побочного задания «И я тоже герой».
За успех полагалось доверие Сияния. При провале всё пошло бы по сюжету оригинала, и отряд оказался бы в руках Затмения. Значит, задание нужно выполнить любой ценой.
Его могли разоблачить. Мог начаться бой с Затмением. Но Нахан не переживал.
«Аша ведь рядом».
Под личиной Иана Реда он помог спасти Гестию и тем самым заслужил доверие Аши.
С остальными героинями всё могло быть сложнее, но с Ашей Мирабель он, как ему казалось, уже неплохо сблизился.
План был прост: держаться рядом с ней, а когда всё начнётся — притвориться, будто ничего не знает, и лишь вовремя подбрасывать нужные сведения.
...Именно. Был.
Раз уж речь шла о плане в прошедшем времени, значит, он уже провалился.
Главная причина оказалась проста.
— Вы уже ели?
— Ещё нет.
— Вот совпадение. Я тоже. Может, сперва немного перекусим?
— Не стоит. Принесите себе сами.
— Ха-ха... Тогда и я воздержусь.
Аша внезапно изменила отношение к нему.
«Что с ней стряслось?»
Он ведь был Ианом Редом.
Железнокровный рыцарь.
Молчаливая императрица.
Бесстрастная Героиня.
И всё же именно Иан Ред был создан под Ашу — единственный образ, способный вызвать у неё хоть какие-то чувства.
— Дальше развлекайтесь без меня.
— Простите?.. Разве вы не сами предложили держаться вместе?
— Предложила. Но передумала.
Да что с ней такое?
Нахан растерялся и уже собирался что-то добавить, но Аша достала из-за пазухи жетон и протянула ему.
— Это пропуск. Для вас приготовили отдельную карету. После приёма садитесь в неё. На вратах снова покажете жетон, и вас бесплатно доставят в столицу.
Проще говоря: всё уже устроено, так что развлекайся один и домой возвращайся тоже один.
Та, кто сама его пригласила, теперь, едва они прибыли, бросала его и предлагала разойтись.
Обычный человек хотя бы изобразил сожаление. Аша не стала.
— ...
Она смотрела на Нахана всё с тем же холодным лицом и ждала ответа.
Будто...
«...Хочет, чтобы я её отругал».
Что бы ни произошло, одно было ясно.
дрог
Она старательно изображала безразличие, но чувство вины всё равно её грызло.
И как в таком случае должен поступить он?
Вернее, Иан Ред?
— Ничего страшного.
— Что? Постойте, отпустите мою руку...!!
Он шагнул вперёд, сокращая расстояние, на которое она его оттолкнула.
— Не знаю, чего вы боитесь и почему пытаетесь от меня избавиться. Но даже если вам придётся ранить меня, не причиняйте боль самой себе.
Безусловное принятие. Тёплая улыбка. Полная поддержка.
— Я не стану вам мешать. Наслаждайтесь приёмом и ни о чём не тревожьтесь.
— ...!
Когда он отказался от жетона, между бровями Аши пролегла едва заметная складка.
— И всё же возьмите.
— Не нужно.
— Но...!!
— Тогда я пойду.
Ещё чего. Решила облегчить душу?
«Пусть как следует помучается чувством вины. Тогда сама ко мне вернётся».
Убедившись, что её эмоции снова всколыхнулись, Нахан спокойно развернулся.
шаг шаг шаг
Мягкая, спокойная поступь вольного жреца удалялась от оставшейся в одиночестве Аши.
— А...
Она рассеянно смотрела ему вслед. Пальцы невольно дёрнулись, но тут же сжались в кулак, когда всплыли давно забытые слова.
— Живи, Аша.
— Что бы ни случилось, как бы трудно ни было — живи.
— Иначе не сможешь отомстить.
— ...Да.
«Мне нельзя быть счастливой».
Сжимая в руке крохотную искру сожаления, Аша повернулась и пошла в противоположную сторону.
2.
Оставшийся один Нахан — то есть Иан Ред — ушёл из шумного зала и отправился бродить по владениям Гарднеров.
Осталось выполнить два условия.
◆ Условия выполнения.
1. Нанести лекарство на лицо Аши. (Выполнено!)
2. Прийти на приём вместе с Сиянием. (Выполнено!)
3. Поговорить с выжившей <Гестией>.
4. Отразить нападение <Затмения>.
Нужно найти леди Гестию, поговорить с ней и остановить нападение Затмения.
На самом деле беспокоил его только разговор с Гестией.
«С нападением Затмения отряд Героини как-нибудь разберётся».
Но где искать Гестию?
Она уже пережила похищение Чёрными Волками. Силы рода так и не пробудила. Ходить не могла и с детства отличалась слабым здоровьем. Свободно разгуливать по приёму ей бы никто не позволил.
Тем более это был не обычный праздник.
Гарднеры нарочно дразнили Чёрных Волков, выставляя их поражение напоказ.
Те вполне могли вернуться из мести. Ни один вменяемый род не отпустил бы дочь спокойно разгуливать по такому месту.
— Где же вы прячетесь...
Ему нужен был всего один короткий разговор — и благодетельница, сама того не зная, закрыла бы ещё одно условие задания.
урчание
— Вот же...
Нахан погладил живот и уже собрался вернуться в зал за едой, когда в голове прогремел голос, который какое-то время молчал.
— [Кто-то приближается!!]
— Да чтоб вас, напугали.
Точно. Этот старик всё ещё здесь.
Нахан поспешно проглотил вырвавшиеся слова и ответил мысленно:
«Я же просил вести себя тихо».
— [Я и вёл себя тихо!!]
«И говорите потише».
— [Постараюсь!]
Похоже, старик действительно снизил голос. Но он всё равно гремел как колокол.
— [Кстати, как тебя зовут?!]
Этого шумного старика звали Балак Гарднер — основатель рода, прозванный Железной Стеной.
Нахан по ошибке потратил гарантированное улучшение на Небесный Барьер и поднял артефакт до ранга Ex. Из-за этого воля, спавшая внутри реликвии, пробудилась.
Сила Небесного Барьера закрепилась на его левой руке, а старик каким-то образом последовал за ней и принудительно заключил с ним договор.
Нахан не до конца понимал, как это произошло. Зато результат был перед глазами.
【Небесный Барьер (Ex).】
◆ Эффект: «Щит Гарднеров — лучший в мире!»
Если вы твёрдо встанете на землю и поднимете щит, любая атака, которую вы пожелаете остановить, будет заблокирована безусловно. По вашей воле эффект можно передать другому человеку.
*При передаче другому человеку требуется согласие героя — Балака Гарднера.
Щит, способный остановить любую атаку, был безусловной удачей.
Если, конечно, не считать того, насколько громким оказался Балак Гарднер.
Жаль, что это было не Кольцо Иасо. Но если не получать ран, лечиться и не придётся.
«Хотя... разве этот артефакт не играл какую-то важную роль?»
Вроде бы забрать его можно было.
А может, наоборот, нельзя было тащить без спроса.
Пока Нахан размышлял и пропускал вопросы Балака мимо ушей, старик снова заорал:
— [Имя!! Как тебя зовут!!!]
— ...!!
Нахан нахмурился и мысленно рявкнул:
«Нахан! Сколько раз можно повторять?!»
— [А, точно!! Нахан!!]
Наконец вспомнив, Балак раскатисто расхохотался и добавил:
— [Я ведь сказал, что кто-то приближается!! Теперь тебе достаточно повернуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом!!]
«И почему вы говорите об этом только сейчас...!!»
Лишь тогда Нахан почувствовал присутствие за спиной.
— [Красивый парень. Наверное, один из моих потомков!!]
«...Что?»
— [Стоит и настороженно следит, как ты там дёргаешься!!]
Балак не соврал.
— ...С вами всё в порядке?
Нахан уже слышал этот мягкий голос. Теперь в нём звенела явная настороженность.
Догадавшись, кто перед ним, он медленно повернулся и вежливо поклонился.
— Вольный жрец Иан Ред приветствует мудрую леди рода Гарднеров.
В тот же миг перед глазами всплыло окно.
◆ Условия выполнения.
1. Нанести лекарство на лицо Аши. (Выполнено!)
2. Прийти на приём вместе с Сиянием. (Выполнено!)
3. Поговорить с <Гестией>. (Выполнено!)
4. Отразить нападение <Затмения>.
«Готово».
Теперь нужно аккуратно свернуть разговор и дождаться, пока Сияние отразит нападение.
Нахан как раз подбирал безопасную тему, когда Гестия пристально всмотрелась в его красные глаза и невольно прошептала:
— ...Чёрный Волк?
— ...
«Да вы издеваетесь».

Комментарии

Загрузка...