Всё по плану
1.
Балкан рассуждал просто.
«Сейчас только <Чёрный Волк> знает, жива ли Гестия».
Скорее всего, он лгал.
Но проверить нужно было наверняка.
«Если убить его сейчас, я всю жизнь буду цепляться за пустую надежду».
Можно было сначала прикончить врага, а сведения достать потом.
Однако речь шла о Чёрных Волках.
Они уничтожили крыс из трущоб.
Вырезали фанатиков.
Угрожали Императрице и устроили покушение на Гестию.
Всё это — без единой потери.
Чудовища, способные на то, к чему обычные сильные бойцы даже не решились бы подступиться.
«Даже если попросить Марин извлечь сведения из тела после смерти, неизвестно, сработает ли магия».
Балкан быстро пришёл к выводу:
«Надёжнее оставить его в живых и заставить говорить».
Так решил не герой Балкан, а человек, потерявший семью.
Сначала узнать, что с Гестией. Потом уничтожать врага.
Но он упустил одну вещь.
— Что ты делаешь, Балкан?
Рядом была ещё одна героиня.
Красивая женщина, похожая на безупречную машину или куклу, которая будто не знала чувств.
Балкан понимал её лучше многих и сразу предсказал следующий ход.
«Аша продолжит атаку».
Героиня Сияния — Аша Мирабель.
Гарднер шёл ради мира.
Селена — ради процветания своего народа.
Марин — ради новых знаний.
У Аши была лишь одна цель.
«Полное уничтожение зла».
Всё остальное для неё не существовало.
Значит, и сейчас на первом месте будет истребление Чёрных Волков и их командира.
лязг
Балкан перехватил обломки Щита и встал спиной к Чёрному Волку.
— Я сам разберусь. Уходи, Аша.
Аша держала Священный Меч на его щите и думала.
«Иан Ред сказал...»
Гестия жива.
Чёрные Волки держат её где-то в плену.
Но что будет, если позволить Чёрным Волкам и Чёрному Волку уйти?
Основные силы Гарднеров уже обезврежены.
Среди подкрепления почти одни наёмники.
«У наёмников язык без костей. Скоро пойдут слухи».
Скажут, что даже отряд Героини ничего не смог поделать с Чёрными Волками.
Большая часть таких рассказов окажется ложью, сочинённой людьми, которые видели бой издалека.
Именно поэтому слухи были опасны.
У бесформенной молвы нет границ, а расплачиваться приходится тем, о ком она говорит.
«Империя и так гниёт из-за тирании Императрицы. Появление Чёрных Волков ускорило распад».
Что случится, если люди решат, что отряд Героини ослаб?
«Мы потеряем силу сдерживания».
Как только слава Чёрных Волков затмит славу героев, империя рухнет.
Аша должна была правильно расставить приоритеты.
«Я тоже хочу сначала узнать, что с Гестией, но...»
«— Можете взять мою жизнь в залог. Леди Гестия точно жива».
Иан Ред.
Добрый и прямой человек поклялся жизнью.
«Он не похож на лжеца. Хватит сомневаться. Надо поверить».
Если Чёрные Волки инсценировали смерть Гестии, но оставили её в живых, значит, у них была причина.
Какая?
«...Обменять на Небесный Барьер?»
Сведений не хватало для точного вывода.
Но в одном Аша была уверена.
«В ближайшие десять секунд Гестию не убьют».
Тогда решение простое.
«За десять секунд уничтожу <Чёрных Волков>, а потом найду Гестию с помощью Марин».
Приняв решение, Аша незаметно подала Балкану знак глазами.
«У меня есть план. Помоги».
Но Балкан понял всё по-своему и яростно нахмурился.
— Значит, предлагаешь попытаться тебя остановить? Хочешь убить меня вместе с Чёрными Волками?
— ...?
Точно.
Это же Балкан.
Аша на мгновение решила, что горе пробудило в нём разум.
Ошиблась.
— Хорошо! Раз ты настроена так жестоко, я тоже буду сражаться всерьёз!
Балкан оставался Балканом.
В его голове всё сложилось мгновенно:
«Она убьёт меня вместе с Чёрными Волками, если я помешаю. Значит, надо ударить первым!»
Аша подумала одновременно с ним:
«...Обычный Балкан».
От нахлынувшего бессилия острие Священного Меча едва заметно опустилось.
Балкан не упустил шанс.
— Ха-а!
звон
Щит и меч, сцепленные друг с другом, разлетелись.
Балкан пригнулся для рывка.
Аша вернула меч в стойку.
На один короткий миг два героя встретились глазами.
грохот
Расколотый Щит и Священный Меч столкнулись снова.
Балкан отражал ливень ударов и кричал во всё горло:
— Щит Гарднеров — лучший в мире! Его не сломит никакая сила!
— Он уже... Ладно. Разговаривать с тобой бессмысленно.
Балкан рванул вперёд, как зверь.
Аша, отказавшаяся от попыток его убедить, встретила атаку.
удар
Обломки Щита, надетые на руки как боевые пряжки, обрушили всю разрушительную мощь.
свист
Меч с десятками остаточных образов изгибался, словно вода, и отводил каждый удар.
За боем не успевали следить даже опытные воины.
Сражались чудовища, давно перешагнувшие ранг S.
Прошло всего пять секунд, а они уже обменялись сотнями атак.
Наёмники не понимали одного.
— Почему они дерутся друг с другом?
— Да какая разница?! Смотри, Чёрные Волки и двинуться не могут!
— Герои есть герои! Даже Чёрные Волки застыли на месте!
Они знали лишь об очередном нападении, разгроме основных сил Гарднеров и просьбе о подкреплении. Поэтому толковали то, что видели, как умели.
Похоже, опасный слух, которого боялась Аша, не появится.
Но за происходящим следили не только наёмники.
— ...
Человек в чёрном медленно повернул голову, будто слова снизу его раздражали.
От него исходило такое чудовищное присутствие, словно на крышу сошёл бог резни.
Часть чёрной силы просочилась наружу и обвила наёмников.
Наёмники каждый день ставили жизнь на кон, чтобы купить себе завтра.
Они были мастерами выживания.
Едва сила коснулась их, те, кто молчал, сразу отступили и замахали руками.
— ...!! П-погодите! Это не я! Я ничего не говорил!
— Точно! Мы даже не смели произнести ваше имя! То есть... не смели произнести имя!
— Кто?! Какой ублюдок посмел болтать?!
После боя дом Гарднеров наверняка спросит с них за такие слова.
Но все думали одинаково.
«На кой хрен мне их гнев, если я сейчас сдохну?»
Взгляды бойцов рангов B–A, съёжившихся от одного поворота головы Чёрного Волка, одновременно упали на тех, кто недавно славил героев.
— В-вы охренели?! Чего уставились?! Мы же товарищи!
— Какие, нахуй, товарищи?! Мы Чёрных... Нет! Мы вообще это имя не произносили!
— Верно! Пусть отвечают те, кто ляпнул! Почему мы должны дохнуть вместе с ними?!
Испуганные наёмники вытолкнули вперёд двух виновников.
— Чёрт! Чёрт!
Первым вывалился полный мужчина. Он тут же бухнулся на колени и начал кланяться.
— Н-недоразумение! Я не сам! Этот ублюдок рядом меня подначивал! Чего стоишь?! Падай и проси прощения!
Он грубо дёрнул второго.
Луна узнала лицо и едва заметно нахмурилась.
«— Не бойтесь! Сильнейший из Десяти Сильнейших, господин Золотой Дракон, пришёл нас защитить! Да!
— Родился новый герой!»
Тот самый мужчина, который во время Инцидента на Центральной площади вселял в людей надежду.
— Не стану. В чём я провинился, чтобы просить жизнь у злодея?
— Ах ты сукин...
— И вообще, вы, кажется, забыли: отряд Мада пришёл сюда не ради бесплатной похлёбки. Нам заплатили — мы отработаем.
От мужчины пахло свежей травой и влажной землёй.
Это был Мад.
— Поэтому я тоже буду сражаться. Ради уничтожения особо опасных преступников — <Чёрных Волков>.
Единственный наёмник, который не отступил, оттолкнул остальных и поднял голову.
«...Страшно».
Золотой Дракон был ярким и тёплым.
Чёрный Волк — тёмным и ледяным.
Снаружи тело будто сдавливало в точку.
Внутри всё превращалось в кашу, и к горлу подкатывала тошнота.
Вступишь в бой — умрёшь.
Не вступишь — всё равно умрёшь.
Даже если просто останешься стоять...
«...Умру».
Стоило прийти к этому выводу, и его захлестнуло сожаление обо всём, чего он не успел получить.
«Будь у меня сила Золотого Дракона...»
Острота Аши.
Крепость Балкана.
Мудрость Марин.
Упорство Селены.
Если бы ему досталась хоть малая часть силы героев, он смог бы помочь.
«Нет. Соберись».
хруст
Мад до крови прикусил губу и вернул себе ясность болью.
«Пусть я умру, у нас останутся герои. И главное — новый герой, Золотой Дракон».
Если его смерть даст хоть немного сведений...
«Это поможет господину Золотому Дракону».
Он вспомнил сияющее золото и заставил страх отступить.
Мад направил длинный меч на Чёрного Волка.
— Спускайся, Чёрный Волк! Я пришёл отомстить за моего товарища Лорена, которого вы убили!
Пусть его смерть станет крошечной частью великого события.
Она всё равно будет иметь смысл.
2.
Нахан был впечатлён.
В романе Балкана выставляли таким тупицей, что это даже казалось преувеличением.
— Щит Гарднеров — лучший в мире! Его не сломит никакая сила!
— ...Тц.
Оказалось, автор ещё сдерживался.
«Зато всё пошло проще, чем я думал».
Столкновение Балкана и Аши не было случайностью.
Его подготовил Нахан.
«Через Иана Реда Аша уже узнала, что Гестия жива. Балкан же наверняка считал её мёртвой».
Что будет, если человеку, который пришёл убивать Чёрных Волков, сказать, что Гестия жива, но выдать лишь часть сведений?
«Пока не услышит всё, он меня не убьёт».
С Ашей было иначе.
Она уже знала правду от Иана Реда.
И в отличие от Балкана не позволила бы врагу водить себя за нос. Скорее уничтожила бы Чёрных Волков, а потом нашла Гестию сама.
Поэтому Нахан ожидал неизбежного.
«Балкан захочет сохранить Чёрного Волка. Аша — убить».
Они обязательно столкнутся.
Балкан обезумел от горя.
Аша, наоборот, будет сдерживаться, чтобы не убить союзника.
«Суд она уже использовала. Подавить Балкана мгновенно не сможет».
Значит...
— Щит Гарднеров — лучший в мире! Его не сломит никакая сила!
— ...Хватит.
...бой не закончится, пока Аша не сумеет до него достучаться.
Балкан обладал телом, почти равным телу Героини, но был прямолинеен и глуп.
Аша никогда не раскрывала свои мысли и казалась бесчувственной.
Они смотрели на одно и то же по-разному. Пока недоразумение не исчезнет, разойтись им будет трудно.
Нахан выиграл и жизнь, и время на новый план.
«Условие завершения плохой концовки — Луна должна сразиться с Балканом, как в оригинале».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...