У Юань не стал раскапывать яму. Вместо этого он лёг на землю и принялся внимательно изучать дюжину небольших отверстий, из которых сочилась духовная энергия.
Прижав нос к одному из них, он глубоко вдохнул, пытаясь определить источник запаха.
Сначала он почувствовал лишь чистейшую, словно родниковую воду, духовную энергию.
— Божественно, — пробормотал он.
Затем до него донесся запах влаги. «Подземная река. И... рыбный дух!»
Вот оно что! Теперь понятно. У Юань впервые за все время пребывания на горе Сяоцин почувствовал запах рыбы. На поверхности горы были ручьи, но в них не водилось ни единой рыбешки, что в свое время очень его озадачило. Оказывается, вся рыба была под землей.
В самом конце он уловил едкий запах сырой земли, очень похожий на тот, что исходил от Земляных Духовных Червей. «Неужели эти отверстия проделали Земляные Черви?» Эта мысль наполнила его надеждой. Земляной Червь, улучшающий почву, был редким и ценным существом, занесенным в «Атлас Чудесных Насекомых Мира».
Он снова вдохнул, и вдруг его ноздри обожгло знакомым, вызывающим тошноту запахом, который когда-то лишил его сна.
— Тьфу, мерзость! — выругался он, вскакивая. Лицо его исказилось от отвращения. — Опять эта вонь из Змеиной Долины! Значит, подземная река соединяется с ней! А я-то уж было собрался ее исследовать. Теперь ни за что!
— Жидкость в этой яме — Эссенция Земляного Духа, — сказал он Чернышу. — Не трогайте ее. Похоже, она нужна червям для размножения. Просто держите их здесь, будем брать по мере надобности. И принеси им побольше муравьиных яиц, похоже, это их любимое лакомство. Ах да, и еще. Складывайте сюда все духовные камни, из которых я высосал энергию. Посмотрим, смогут ли они восстановиться.
Закончив с распоряжениями, У Юань ссыпал половину камней из ямы в свой пространственный мешок.
— Би Бо, — серьезно сказал он, — приглядывай за этой ямой. Мне кажется, здесь могут появиться настоящие Земляные Черви.
Пусть в «Атласе» они и занимали всего лишь девятисотое место, это все равно было невероятной удачей.
«Если даже эти черви-недоделки так полезны для растений, то что же будет, если у меня появится настоящий Земляной Червь? Мои плантации разрастутся до невиданных размеров!» — мечтал он.
Подхватив Сяо Хуана, который в обнимку с духовным камнем что-то бормотал себе под нос, У Юань поспешил обратно в шахту.
Всю дорогу он размышлял.
«Чем больше я узнаю эту гору, тем более странной она мне кажется. Повсюду какие-то аномалии. Как бы не нарваться на что-нибудь эдакое и не помереть глупой смертью».
Он мысленно потыкал Жемчужину Кармы. «Эй, дружище, подкинь-ка какой-нибудь намек, а то мне что-то не по себе!»
Но жемчужина молчала.
«Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления», — успокоил он себя.
...
Прошел еще месяц.
Сила У Юаня достигла сорока двух потоков. Демоническая энергия, циркулируя по его телу, питала и укрепляла его.
Пока У Юань был с головой погружен в культивацию, Би Бо и Черныш не покладая лап трудились, расширяя его владения.
В один из дней Черныш, сияя от гордости, примчался с докладом.
— Босс, я провел перепись населения! Со всеми новорожденными, в Змеиной Долине появился новый демон. Той же породы, что и прошлый король. Мерзкий тип, скажу я вам. А в персиковой роще, после того как вы вырезали обезьян, остались только дикие мартышки. Я их оставил, они неплохо ухаживают за деревьями. Но недавно там завелся кабан-демон. Наглый, сил нет! Все деревья перерыл, даже духовные персики чуть не погубил.
Черныш даже изобразил, как кабан бодает деревья.
— В бамбуковой роще поселилась какая-то колибри-демон. Мелкая, юркая, никак не поймать. Еще мы видели следы панголина-демона, но он постоянно перемещается, найти его не можем. Остальные — так, мелочь пузатая, без пробужденной крови.
У Юань кивнул.
— Хорошо. Собери крыс и отлови всю эту мелочь. Тех, кто смирный, — приручить и заставить работать. Буйных — казнить на месте, чтобы не создавали проблем в будущем. А с этими крупными демонами мы разберемся позже, все вместе. Нельзя позволить им мешать развитию наших духовных земель. Это ключ к нашей силе, и делиться мы ни с кем не будем.
У Юань знал, что его шахта — это духовная земля среднего ранга. Именно поэтому его культивация шла так быстро. Помимо шахты, на горе были и другие такие же места: Змеиная Долина, персиковая роща и бамбуковая роща. Были и более мелкие очаги, которые раньше занимали демоны-одиночки. После визита Великого Демона эти земли опустели, но теперь на них начали появляться новые претенденты.
Раньше у У Юаня не хватало сил контролировать все, поэтому он просто отправил Черныша и Би Бо занять самые крупные участки и собирать там ресурсы.
Но теперь ситуация менялась.
Вообще, это было странно. Согласно общим знаниям о мире культивации, на горе такого размера могло быть максимум одна-две духовные земли среднего ранга. А здесь их было четыре крупных и с десяток мелких. Это противоречило всякой логике. При такой концентрации энергии здесь давно должна была появиться духовная земля высшего ранга.
У Юань снова вспомнил о Великом Валуне, способном притягивать лунную эссенцию, и о тайне Змеиной Долины. Холодок пробежал у него по спине.
— Ни одна из известных духовных гор не похожа на эту. А еще эта белая лиса, гигантская нефритовая птица... К валуну еще можно сходить, а вот в Змеиную Долину — ни ногой. Разве что отправить подчиненных наловить змей для риса.
— Чем больше знаешь, тем ничтожнее себя чувствуешь, — вздохнул он. — Король Котов, как же я по тебе скучаю! Мне так нужен твой совет!
С того самого дня, как началась раздача Императорской Эссенции, кот-демон исчез, и У Юань очень об этом жалел.

Комментарии

Загрузка...