У Юань, горя жаждой знаний, тут же спросил:
— Расскажи мне про среднюю стадию Совершенствования Ци.
Его совершенно не волновал собственный авторитет. Какая разница, что подумает бобер? Сейчас главное — стать сильнее.
«Я всего лишь мелкая крыса на начальной стадии. Чего тут стыдиться? В этом мире нет ничего важнее силы!»
Старый бобер терпеливо пустился в объяснения:
— Ваше Величество, в пространственном мешке лежит нефритовая табличка. В ней очень подробно описаны все основы культивации демонов. Эти знания пришли прямиком из Дворца Дракона, они бесценны! Изучив их, вы многое поймете.
У Юань возликовал. «А этот старик и впрямь ходячая сокровищница!»
Пока У Юань с энтузиазмом вертел в лапах мешочек, старый бобер продолжил:
— Мы все надеемся принять вашу кровь и стать частью рода Крыс, Собирающих Дух. Клан Бобров Лазурной Реки готов служить вам вечно.
Услышав это, У Юань не спешил соглашаться. Он понимал, что дело серьезное. Сначала нужно восполнить пробелы в знаниях, а уж потом решать.
Поэтому он изобразил на морде крайнюю степень затруднения и сказал:
— Видишь ли, эта техника отнимает очень много сил. Я могу использовать ее лишь раз в определенный период. Сейчас я истощен, так что придется подождать.
Бобер не усомнился в его словах. Подобные мощные техники всегда требовали огромной цены.
Поколебавшись, старик, стиснув зубы, выплюнул изо рта деревянную табличку и протянул ее У Юаню.
— Это моя Табличка Управления Зверем. На ней выгравировано мое имя. С ее помощью Дворец Дракона контролировал меня. Сбегая, я выкрал ее. Теперь я отдаю ее вам в знак своей абсолютной преданности.
У Юань с удивлением принял дар. Проведя лапой по иероглифам «Лазурная Волна», он был тронут тем, на что готов пойти старик ради своего клана.
«Он буквально продал себя мне в рабство, лишь бы я не бросил его народ!»
У Юань решил успокоить старика.
— В будущем выкопайте себе отдельную пещеру. Если понадобится вода, проведите канал от холодного пруда. А пока займитесь ремонтом шахты и управлением обычными крысами. Я должен сосредоточиться на культивации, так что добыча руды и земледелие теперь на тебе.
Услышав это, старый бобер воспрял духом. Он ударил себя в грудь и пообещал:
— Будьте спокойны, Ваше Величество! Во Дворце Дракона я видел, как обустраивают пещеры бессмертных. Я создам для вас обитель, достойную вашего статуса!
С этими словами он, прихватив выводок бобрят, с энтузиазмом умчался наводить порядок.
Глядя ему вслед, У Юань невольно восхитился:
— Таких дельных работников я бы взял сколько угодно! И старика успокоил, и себе руки развязал. Он пришел из большого мира, много знает. Его опыт мне очень пригодится.
Мысли о полезных кадрах заставили его вспомнить о своей старой гвардии: Черныше, Одноухом и Серошкуре.
Эта троица была костяком его силы. Особенно Черныш — хоть его верность и хромала в критические моменты, работать он умел. Расширение стаи было целиком его заслугой.
«Если у них хватило ума послушать меня и спрятаться, то шансы выжить у них велики. Разве что им фатально не повезло, и они попались на глаза Великому Демону», — размышлял У Юань.
«Те двадцать с лишним крыс-демонов наверняка уже мертвы. Без толковых помощников будет туго. Снова организовывать добычу, следить за посевами... Неужели мне самому придется всем этим заниматься? Когда же тогда культивировать?»
Он с тоской посмотрел на шахту, которую бобры уже начали приводить в божеский вид, и вздохнул.
Пора заняться практикой.
Но стоило ему погрузиться в медитацию, как из туннеля донесся шум ожесточенной перепалки. Пронзительные визги эхом разносились по подземелью.
— Отпусти меня! Я самый верный слуга Босса! Ты, старая рухлядь, как смеешь не пускать меня к нему?! Жить надоело?! Я попрошу Босса скормить тебя змеям!
Голос был до боли знакомым. У Юань сразу узнал Черныша.
— Босс! Это я, Черныш! Спаси меня! — завопил тот уже с нотками паники.
У Юань неохотно открыл глаза, прервав медитацию, и посмотрел в сторону шума.
Картина была впечатляющей. Старый бобер, которого теперь звали Би Бо (Лазурная Волна), держал Черныша в огромном водяном шаре.
Черныш беспомощно дрыгал лапами, едва высовывая нос наружу, чтобы глотнуть воздуха. Его обычно лоснящаяся шерсть слиплась, в глазах читались ужас и ярость.
Если бы он вовремя не назвался, старик, вероятно, просто утопил бы его.
— Би Бо, отпусти его, — сказал У Юань, и его голос эхом прокатился по туннелю. — Он свой.
Бобер тут же развеял водяную тюрьму, и Черныш шлепнулся на пол.
Старик гневно уставился на хватающего ртом воздух Черныша.
— Ваше Величество! Этот наглец ворвался в туннель, словно бешеный, и поднял невообразимый шум! Вы медитировали! А если бы он помешал вам и вызвал искажение ци?! Он совершенно не заботится о вашей безопасности! Таких невоспитанных слуг надо пороть, иначе они совсем сядут на шею!
Усы Би Бо дрожали от негодования.
Черныш, отдышавшись, тут же вскочил и, тыча лапой в нос бобру, заверещал:
— Босс, он клевещет! Я просто так хотел вас видеть, что не сдержался! Я там, снаружи, рисковал жизнью, прятался по щелям, и как только узнал, что вы живы, сразу примчался! А этот старый маразматик набросился на меня ни за что!
У Юань посмотрел на Черныша. Тот выглядел жалко. Все тело было покрыто глубокими, до кости, ранами, края которых были вывернуты наружу. Кровь все еще сочилась из них, наполняя пещеру металлическим запахом. Под воздействием магии бобра раны снова открылись.
У Юань понимал, что Черныш и так настрадался. Этот урок он запомнит надолго.
— Иди лечись, — махнул он лапой. — На первый раз прощаю. Но это в последний раз! Еще одна такая выходка, и я не буду так добр.
Глядя, как хромающий Черныш скрывается в боковом туннеле, У Юань вспомнил тот жадный блеск в его глазах при виде Императорской Эссенции.
«Все-таки Черныш не чета Одноухому в плане верности», — подумал он.
«Доверять ему важные секреты нельзя. Пусть управляет простыми крысами и не лезет в серьезные дела. Меньше проблем будет».
У Юань принял решение.
......

Комментарии

Загрузка...