— Да, разумеется, миледи, — спокойно отозвалась Мэв, пока Йен едва заметно сощурился.
Он почти рефлекторно повернулся в её сторону. Тесайя тоже удивлённо вскинула бровь и перевела взгляд. И лишь сама Мэв сохраняла абсолютное хладнокровие.
— Выходит, она восприняла её слова буквально.
Уголок губ Йена слегка дёрнулся. Почти в то же мгновение Серас широко улыбнулась:
— Благодарю за понимание. Что ж, Агент Святого, тогда мы с вами...
— Прошу прощения, — бесцеремонно перебил её Йен, глядя на принцессу и старательно сдерживая рвущуюся наружу ухмылку.
— Думаю, нам будет гораздо лучше поговорить всем вместе. Ты наверняка привезла немало важных новостей, и я сомневаюсь, что они касаются меня одного.
Дело было вовсе не в том, что ему банально не хотелось потом пересказывать этот разговор по второму кругу.
У принцессы была дурная привычка с ходу захватывать инициативу и выворачивать любые дела ровно так, как выгодно ей. Ему было необходимо сразу и чётко обозначить свою позицию. Каковы бы ни были её истинные мотивы, раз уж она проделала весь этот путь до Севера, значит, именно она сейчас нуждалась в его помощи.
— Вот как?
Серас на секунду запнулась, внимательно вглядываясь в глаза Йена.
Спустя несколько мгновений она согласно кивнула:
— Пожалуй, ты прав. Если это люди, которым ты доверяешь, Агент Святого, то и у меня нет причин им не доверять. Раз уж мы все находимся в одной лодке, то и отдаляться друг от друга не имеет смысла.
— Насчёт одной лодки я бы, конечно, поспорил.
Йен перевёл взгляд через плечо Серас:
— Давно не виделись, Сэр Фаден. Асме.
— Действительно, прошло много времени, Агент Святого. Я искренне рад видеть вас снова в добром здравии. Должно быть, сама Пылающая Богиня хранит вас, — вежливо отозвался Фаден, рыцарь средних лет, застывший подле Мукапы.
Стоявшая рядом с ним служанка по имени Асме тоже уважительно склонила голову и присела в лёгком реверансе.
Кивнув им, Йен снова повернулся к Серас:
— В таком случае давайте отправимся в резиденцию. Пожалуйста, вернись обратно в карету.
— А это далеко отсюда? — поинтересовалась Серас.
Йен кивнул.
— И главное здание, и флигель находятся на противоположном конце города.
— Что ж, тем лучше, — улыбнулась принцесса ещё шире и с любопытством осмотрелась по сторонам.
— Я бы как раз хотела осмотреть город по пути. Не согласишься ли ты стать моим проводником, Агент Святого?
— А в этом действительно есть необходимость?
— Я ведь впервые оказалась не просто в заснеженных землях, но и в самом настоящем городе варваров. Тем более в разгар такого бурного празднества. Другого такого шанса мне может больше не представиться. Пожалуйста.
— Ну... если ты настаиваешь.
Обменявшись мимолётным взглядом с застывшим позади неё Фаденом, Йен согласно кивнул и развернулся. Мэв последовала за ним, сохраняя абсолютно непроницаемое выражение лица. Следом за ними двинулась Тесайя, на губах которой всё так же блуждала едва заметная улыбка.
— В этом городе опять сейчас поднимется несусветный переполох.
Бросив короткий взгляд на купеческий караван, который успел уйти уже довольно далеко в сторону площади, Йен сделал первый шаг:
— Я буду идти впереди. Следуйте за мной.
— Хорошо!
Ярко улыбнувшись, Серас тут же пристроилась рядом, шагая с ним плечом к плечу — настолько близко, что их руки едва не соприкасались.
— ...Пожалуйста, соблюдай дистанцию.
* * *
Под непрекращающиеся глухие раскаты грома, доносившиеся с неба, Серас проследовала за Йеном в просторный коридор резиденции.
— Премного благодарна.
Ригг, придерживавший для гостей массивную дверь, почтительно склонил голову в ответ.
Мягко улыбнувшись ему, принцесса добавила:
— Это было поистине впечатляюще, во многих отношениях.
— Полагаю, после пышных празднеств имперской столицы здешнее веселье покажется тебе весьма скудным и незатейливым, — обронил Йен, не оборачиваясь.
Серас мельком глянула на спутников, шедших следом за ними, и возразила:
— Зато здесь чувствуется куда больше свободы. Город буквально бурлит жизнью.
Местные варвары продолжали вовсю предаваться веселью, не обращая на чужаков практически никакого внимания. Благодаря этому Серас смогла своими глазами увидеть множество искренних, непринуждённых моментов из жизни северян. И то, какое колоссальное удовольствие она получала от этой прогулки, было понятно без лишних слов.
Она слегка коснулась ладонью своей щеки и задумчиво добавила:
— Атмосфера здесь действительно невероятная. Думаю, даже без священного пламени мне ни капли не было бы холодно.
— Ну, это вряд ли, — сухо отозвался Йен.
Когда Фаден позади них негромко и предупреждающе прокашлялся, Йен свернул направо. Перед ними открылась просторная гостиная с голым земляным полом. Кое-где на земле были небрежно расстелены звериные шкуры, но в целом интерьер выглядел на редкость скупым — пожалуй, даже излишне простым.
— О, а это довольно необычно.
За кучей пока ещё не зажжённых дров стоял длинный стол и простые стулья, полностью лишённые хоть какого-то намека на декор. Впрочем, небесно-голубые глаза Серас, которая вошла в комнату следом за Йеном, при виде этой обстановки лишь восхищённо заблестели.
— Никогда бы не подумала, что меня ждёт именно такое место. Это и есть традиционный стиль варваров Заснеженных Равнин?
— Вовсе нет. Это скорее помесь, наполовину разбавленная стилем цивилизованных земель.
Следом вошли Фаден и Асме, а за ними — Тесайя и Мэв. Мукапа, переступая порог, слегка склонил голову набок.
Ригг, который остался стоять в коридоре, снизу вверх разглядывая мощную спину орка, вскоре покачал головой и спросил:
— Выпивка уже на столе. Мясо тоже организовать?
Коротким щелчком пальцев Йен метнул искру в груду дров, разжигая пламя, и обернулся к Серас. Обменявшись мимолётным взглядом с Фаденом, она покачала головой:
— После столь долгой тряски в карете у меня совсем нет аппетита. Я поем чуть позже.
— Как пожелаете. Сэр Мукапа?
Кивнув, Йен перевёл взгляд.
Мукапа, скрестив руки под меховым плащом, издал глухой рокот:
— Я бы поел. Впрочем, мешать беседе почётных гостей я не намерен.
— Вот и отлично. Ригг?
— Да, Великий Воин, — тут же отозвался тот.
Йен выразительно повёл подбородком в сторону:
— Проводи Сэра Мукапу. И заодно представь его нашим ребятам.
— Будет исполнено. Эм... Сэр Мукапа?
Мукапа развернулся к выходу. Даже под пристальным взглядом огромного воина-орка Ригг и глазом не моргнул. Он лишь единожды кивнул и направился в сторону коридора.
— В таком случае я незамедлительно вас провожу.
— Если по пути наткнёшься на Насера, скажи ему, чтобы встал на охрану у дверей, — добавил Йен вслед удаляющемуся по коридору Мукапе.
Стоило тяжёлой двери захлопнуться, как в комнате воцарилась странная, давящая тишина. Слышно было лишь уютное потрескивание разгорающихся дров, чьё мягкое тепло постепенно вытесняло из гостиной застоявшийся зимний холод.
— Ну а теперь...
Йен первым нарушил молчание.
Окинув взглядом Мэв и Тесайю, он перевёл свой взор на Серас.
— Может, поприветствуем друг друга как полагается?
Фаден, который уже собирался было сделать шаг вперёд, внезапно замер. Серас остановила его коротким жестом руки. Повернувшись лицом к Мэв и Тесайе, принцесса спрятала руку под плащ.
У Мэв от удивления слегка округлились глаза.
Небесно-голубые глаза Серас мгновенно налились багрянцем, словно в чистую воду капнули чернила, а её каштановые локоны приобрели сияющий золотистый оттенок. Мэв не нуждалась в лишних объяснениях, чтобы понять, чью именно кровь символизирует это редкое сочетание.
— Позвольте мне представиться надлежащим образом.
Серас, полностью вернувшая себе свой истинный облик, благородно и сдержанно склонила голову.
— Я — Принцесса Серас Астрея. Прошу прощения за то, что мне пришлось скрывать свое настоящее имя. Надеюсь на ваше понимание, ведь за пределами имперской столицы у меня практически не было иного выбора.
— Я... приветствую Ваше Высочество Принцессу.
Мэв, удивленно моргая, после секундного замешательства почтительно склонила голову. Она не стала опускаться на одно колено лишь потому, что официально не являлась подданной Империи. Стоявшая рядом Тесайя, которая до этого момента держала спину идеально прямой, изящно присела в безупречном реверансе.
— Да здравствует Его Императорское Величество. Да пребудут с Империей бесконечная слава и процветание...
— Старейшина, вы ведь и так прекрасно знали, кто я, верно? — с улыбкой прервала ее Серас.
Услышав вопрос, Тесайя слегка наклонила голову.
— Всё верно, Ваше Высочество.
— В таком случае спасибо, что сохранили это в тайне. Пожалуйста, поднимитесь, вы обе. Мне бы очень хотелось, чтобы вы общались со мной просто и без лишних формальностей.
— Я бы не дерзнула, — вежливо ответила Мэв.
Пока Фаден позади принцессы удовлетворенно и одобрительно кивал, Серас снова перевела взгляд на Йена:
— Теперь я понимаю, почему Сэр Филипп столь выдающийся человек. Агенту Святого, должно быть, очень спокойно в компании таких надежных соратников.
— Более чем. Что ж, давайте присядем.
Йен спокойно улыбнулся и приглашающим жестом указал на стол.
Кивнув, Серас совершенно естественно направилась к торцу длинного стола, намереваясь занять главенствующее место. Йен не стал садиться ни по правую руку от нее, ни по диагонали — вместо этого он опустился на стул строго напротив принцессы, прямо с противоположной стороны.
Серас мимолетно взглянула на него, и на ее губах заиграла едва заметная, ироничная улыбка.
Тесайя, не теряя времени даром, тут же заняла стул ровно посередине между ними двумя. Она изо всех сил сжимала губы, переводя многозначительный и крайне заинтригованный взгляд с Йена на принцессу и обратно.
— Идеальное место, чтобы наблюдать за представлением со стороны.
Пока Йен, усаживаясь, мысленно подавлял смешок от поведения феи, Фаден и Асме заняли свои позиции прямо за спиной Серас.
Бросив короткий взор на Мэв, которая застыла позади его собственного стула, Йен предложил:
— Почему бы вам всем тоже не присесть?
— Мне вполне удобно и так, Агент Святого.
— Мне так намного удобнее.
Фаден и Мэв ответили практически одновременно, после чего обменялись короткими, понимающими кивками.
— Рыцари, что с них взять...
Слегка покачав головой, Йен просто протянул руку вперед.
В глазах Серас мгновенно промелькнуло искреннее удивление. Стоявший в самом центре стола бокал, расположенный возле оловянной бутылки, плавно и без единого звука скользнул прямо к ней, словно ведомый невидимой рукой.
— Значит, ты действительно унаследовал Священную Кровь Первого Императора.
— Как я и думал. Ты уже обо всём в курсе.
Йен усмехнулся и плавно поднял бутылку вина в воздух.
Проводив взглядом то, как она сама собой наклонилась над её бокалом, Серас кивнула:
— Во всех подробностях. Молодой господин Саймон на редкость красноречив.
— Стоит также иметь в виду, что и приукрашивать действительность он умеет ничуть не хуже.
— Разумеется. Я перепроверила абсолютно все его слова у Сэра Мукапы.
Согласно кивнув на это уточнение, Йен наполнил бокал Тесайи.
Когда бутылка оказалась у него в руке, Серас добавила:
— И всё же увидеть подобное своими собственными глазами — это нечто поразительное. Унаследовать Священную Кровь подобным образом... Пожалуй, ты единственный подобный пример во всей истории. Строго говоря, теперь тебя вполне можно считать представителем побочной ветви императорской династии.
— С той лишь оговоркой, что во мне не течёт ни капли настоящей имперской крови, — мягко поправил её Йен, подтягивая к себе бокал.
— Ты помогла Шахину благополучно добраться до Филиппа?
Стоявшая за его спиной Мэв затаила дыхание, когда Серас кивнула.
— Да. Филипп пообещал обучить мальчика всему, что умеет сам. Парень ему явно приглянулся. Впрочем, как и мне.
— Даже вам, Ваше Высочество? — переспросил Йен, снова наклоняя бутылку.
На губах Серас заиграла загадочная улыбка:
— Он смышлёный ребёнок. Это лишь в очередной раз подтвердило твою проницательность. Я также слышала, что молодой господин Саймон не стал сдерживаться во время допроса в Великой Церкви.
— Значит, он всё-таки дошёл до самого конца.
Йен поставил бутылку на стол и сокрушённо покачал головой.
Тесайя тоже не удержалась от многозначительной усмешки.
Серас медленно обвела пальцем край своего бокала и продолжила:
— Даже с учётом того, что его сопровождал Сэр Филипп, для этого потребовалось огромное мужество. Саймон сделал абсолютно всё возможное, чтобы очистить имя Агента Святого и Великого Платинового Дракона.
— Сильно сомневаюсь, что у него это вышло.
— Ну, провалом это точно не назовёшь. Официальное отлучение Платинового Дракона от церкви было отложено.
Глаза Йена от удивления слегка округлились.
Встретившись с ним взглядом, Серас добавила:
— Твои былые заслуги были признаны. Как подавление Архидемонов за Стеной, так и уничтожение твари во Внутреннем Море. Равно как и доставку ценнейших сведений о ситуации по ту сторону Стены.
— Что ж... это действительно приносит облегчение.
Йен сухо усмехнулся. Того, что Саймону действительно удастся хоть частично переубедить Великую Церковь, он никак не ожидал.
— Они сказали, что окончательное решение будет принято только после личной встречи.
От её следующих слов Йен замер.
— Я слышала, тебя призвал Платиновый Дракон. Вы планируете вместе явиться в Великую Церковь?
— Мы, скорее всего, больше не увидим Платинового Дракона при жизни. Он погрузился в глубокий сон, — спокойно ответил Йен, встретившись взглядом с багровыми глазами Серас.
Глаза принцессы слегка округлились. Сглотнув, она тихо спросила:
— Это последствия обрушения Чёрной Стены? Он ушёл в спячку?
— Это не единственная причина.
Йен на мгновение опустил взгляд на свой бокал, словно колеблясь, а затем добавил:
— Платиновый Дракон сражался бок о бок со мной против запечатанного Бросившего Вызов Небесам.
— Бросившего Вызов Небесам? — растерянно пробормотала Серас.
Стоявший за её спиной Фаден выглядел не менее ошеломлённым. Даже Асме, обычно не выражавшая никаких эмоций, слегка приоткрыла губы от изумления.
— О Лу Солар... Значит, те легенды не врали. Бросивший Вызов Небесам Дракон не был уничтожен, а лишь запечатан где-то глубоко под землёй, — ахнула Серас.
— Ты знала об этом?
— Во дворце есть закрытый архив, доступ в который открыт только членам императорской семьи. Там хранится множество древних манускриптов. Я читала их ещё в детстве. Разумеется, тогда я в них не поверила...
Серас пристально уставилась на Йена. Судя по всему, только сейчас благодаря его словам она окончательно убедилась в правдивости тех хроник.
Когда Йен просто пожал плечами, она поспешила уточнить:
— Неужели в этот раз с этим злым Драконом наконец-то покончено навсегда?
— У него остались последователи, почитавшие его как бога. Я подозреваю, что это члены Круглого Стола. В свои последние мгновения Бросивший Вызов Небесам разделил собственную душу и укрылся внутри них.
— Какое... проклятое злодеяние... — отрешённо пробормотал Фаден.
Причина, по которой никто из присутствующих даже не подумал подвергнуть сомнению эту невероятную историю, крылась, скорее всего, в том, что это было личное свидетельство Йена. Он молча поднял свой бокал.
В эту историю было трудно поверить, но никто не задавал лишних вопросов. Раз уж об этом открыто заявил сам Йен — значит, так оно и было.
— Однако он больше никогда не сможет вернуть себе первозданное тело. Даже если эти осколки души когда-нибудь воссоединятся, это существо уже нельзя будет назвать Драконом. Так что на данный момент его можно считать мёртвым.
— Но взамен... Где-то на просторах Империи теперь будут бродить еретики, несущие в себе осколки драконьей души, — едва слышно прошептала Серас, задумчиво поднимая свой бокал.
— Если доложить об этом Великой Церкви, все проблемы будут решены.
— Это только в том случае, если они соизволят в это поверить, — сухо парировал Йен.
Тесайя подняла свой бокал с вином и протянула его вперёд, причём уголок её губ изогнулся так, что это мог заметить только Йен.
Встретившись с ней взглядом, Йен тоже поднял свой бокал и произнёс:
— Оно крепкое, так что просто губы смочи.
Принцесса не отличалась особой стойкостью к алкоголю. Последовав примеру Йена и Тесайи, Серас поднесла бокал к губам, но тут же поморщилась и тихо закашлялась.
— Действительно, очень крепкое.
— Как поживает Филип? — с улыбкой поинтересовался Йен.
Серас кивнула, поглаживая горло ладонью.
— Трудностей хватало, но сейчас всё улеглось. Последнее время он безвылазно находится в Папской Области. Он просил передать, что ждёт твоего зова.
— Превосходно.
Уголки губ Йена сами собой поползли вверх. Ему было достаточно уже одного того факта, что Филипп не увязался за Серас в эту поездку. Стоявшая за его спиной Мэв тихо выдохнула с явным облегчением.
— Элия тоже в полном порядке. Она постоянно поддерживала связь со мной и Сэром Филиппом, а теперь стала настоящим учёным и даже получила должность доцента. Сейчас она вовсю исследует последствия разрушения Чёрной Стены.
— Что ж, она всегда отличалась выдающимся умом.
Йен улыбнулся, вспомнив свою крестницу-дварфийку. Если не брать в расчёт её чрезмерный, порой пугающий интерес к тёмной магии, она была просто безупречна.
— Говорят, недавно она открыла два новых заклинания, связанных с пустотой. Похоже, она обладает исключительным талантом и в области создания, и в восстановлении контуров заклинаний.
— А вот это прискорбно, — вздохнул Йен, и улыбка мгновенно сошла с его лица.
Серас, сохранив на губах едва заметную усмешку, продолжила:
— Перед тем как отправиться сюда, я также посетила банкет, устроенный Домом Сонье.
— Банкет?
Поймав пристальный взгляд Йена, Серас лишь пожала плечами:
— Это было торжество, организованное целиком и полностью вокруг молодого господина Саймона. Сэр Филипп взял на себя обязанности его личного телохранителя, и молодой господин отыграл свою роль просто блестяще.
Тесайя коротко хмыкнула и тут же поспешно прикрыла рот ладонью, извиняясь одним лишь взглядом.
Губы Йена снова тронула улыбка.
— Должно быть, это был лучший день в его жизни.
— По его словам, да. Благодаря этому твоё имя теперь у всех на устах в высшем свете столицы, Агент Святого. Тебя открыто называют полубогом, который прошёл сквозь Чёрные Земли и в одиночку сокрушал Архидемонов.
— Ещё бы...
Йен и без неё прекрасно знал, с каким размахом Саймон травил эти байки среди жителей Приграничья.
Вскоре, сделав глоток вина, он добавил:
— Об этом ведь знают не только в светских кругах, верно?
Улыбка Серас слегка натянулась.
Поставив бокал на стол, Йен пристально посмотрел на неё:
— Его Величество тоже всё знает.
— ...Да. Мой отец в курсе всего. Мой брат, Сэр Мукапа и я сами ему всё объяснили, — спокойно ответила Серас.
Бросив короткий взгляд на Тесайю, которая многозначительно за ними наблюдала, Йен продолжил:
— Похоже, он готовится к войне. И уже запросил подкрепление у Эрцгерцога Олафа.
— Я так и думала, — пробормотала Серас, прищурившись.
Судя по всему, она только сейчас узнала о том, что император связался с Эрцгерцогом.
— Я говорила ему, что он должен попросить о помощи тебя, Агент Святого.
— Ну, возможно, он просто считает, что я в любом случае примкну к нему.
Йен подался вперёд, не сводя глаз с Серас.
— Либо же он просто мне не доверяет.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...