Приняв на себя этот таран, Мигель покачнулся и тяжело повалился на землю. Поморщившись от боли, он опустил взгляд на макушку Люсии, чей капюшон успел соскользнуть. Она фактически со всего маху впечаталась лицом прямо в его кожаный нагрудник.
Вот только она не издала ни единого стона, да и рук, обвивающих его, разжимать даже не думала.
— Мигель, я так скучала... Я так сильно по тебе скучала!
Она прижалась к нему ещё крепче, уткнувшись лицом в его грудь. И дрожь, проступившая в её голосе, вовсе не была иллюзией. Сам того не замечая, Мигель мягко улыбнулся и крепко обнял её в ответ одной рукой за спину.
— Я тоже скучал по тебе, Люси.
— Мигель!..
Люсия окончательно сорвалась на громкие, безудержные рыдания.
— Ну что ты опять... ну не плачь...
Несмотря на мягкую укоризну в голосе, Мигель принялся нежно похлопывать её по спине. В его собственных глазах тоже предательски заблестели слёзы. И все же он внимательно следил за тем, чтобы не коснуться плаща Люсии своими испачканными при падении рукавами.
— За Великого Воина!
— Проваливайте, чёртовы твари!
Вокруг них по-прежнему гремели яростные крики и боевая кутерьма, но Мигелю до этого уже не было никакого дела. Изувеченные, обугленные туши монстров, разбросанные поблизости, больше не имели значения, как и сырая от тающего снега земля под ним.
Он просто молча слушал её плач, продолжая ласково похлопывать ее по спине.
— Выплакалась уже? — спросил Мигель, когда её дыхание в конце концов стало более ровным и тихим.
Люсия утвердительно кивнула, так и не отрывая лица от его груди, и сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Мигель смахнул подступившие слёзы ладонью свободной руки и приподнялся с земли.
— Ну тогда дай мне хоть взглянуть на твою зарёванную физиономию.
— Она сейчас наверняка ужасно уродливая.
Вопреки своим словам, Люсия послушно разомкнула объятия и подняла голову. Разумеется, её лицо всё ещё было скрыто под маской.
Пока она сдвигала её на макушку, Мигель с улыбкой добавил:
— Ты что, решила обзавестись новым хобби?
— Это подарок от одной подруги-феи. Настоящее сокровище, вырезанное из самого Древа Жизни.
— Вот как? Разбрасываться такими сокровищами... Необычные же у тебя друзья среди этих остроухих.
Кивнув, Мигель наконец-то смог во всех деталях рассмотреть открывшееся лицо Люсии. В её глазах всё ещё едва заметно теплилось божественное сияние, но вот щёки представляли собой сплошное, трогательное месиво из размазанных слёз и соплей.
Шмыгая носом и снизу вверх глядя на него, Люсия улыбнулась:
— Я ужасно выгляжу, правда?
— Не так плохо, как я ожидал.
Пожав плечами, Мигель ладонью бережно вытер её лицо.
— И всё же будущая Святая вернулась. Негоже тебе расхаживать с зарёванной физиономией, — не забыл добавить он, словно пытаясь оправдаться.
Вместо ответа Люсия лишь кротко улыбнулась, полностью доверившись его прикосновениям.
Не останавливая руки, Мигель произнес:
— Ты совсем не изменилась, Люси. Похоже, один я тут постарел.
— Внутри Стены время течёт гораздо медленнее. У тебя в бороде и впрямь проступило немного седины.
Мигель пожал плечами.
— У меня хватало поводов для беспокойства. Разумеется, я постарел.
— Прости меня. Я больше не заставлю тебя так сильно волноваться.
Люсия произнесла это с лёгкой запинкой.
Заметив, что в её глазах снова заблестели слёзы, Мигель поспешно добавил:
— Д-да я пошутил. Пошутил, егоза ты этакая. Ну-ка прекращай немедленно. Ты мне сейчас всё лицо испортишь, которое я только что вытер.
Он легонько приподнял Люсия за подбородок пальцем, заставляя её посмотреть на него.
Пока Люсия упрямо поджимала губы, изо всех сил пытаясь сдержать слёзы, он ворчливо заметил:
— Пока мы не виделись, ты превратилась в самую настоящую плаксу. Тебе нужно сохранять достоинство, понимаешь? О Богиня, я уже и пошутить при тебе боюсь. Честное слово.
От его ворчания уголки губ Люсия дрогнули. Мигель, смотревший на неё с нарочито недовольной миной, повёл подбородком.
— Ну что, слёзы высохли?
— Да.
— Вот и славно. Тогда давай подниматься. У меня уже весь зад промок. Не хватало ещё, чтобы меня кто-нибудь увидел в таком виде — бог знает что подумает.
И тут Люсия наконец весело рассмеялась и поднялась на ноги. Мигель, ухватившись за её протянутую руку, внезапно спросил:
— Ты ведь заезжала в храм, верно?
Он не сумел скрыть тревогу в голосе. Словно угадав его тайные страхи, Люсия улыбнулась ещё шире и кивнула:
— Не переживай. Я даже получила официальное благословение от Верховной Жрицы.
— Ну, тогда гора с плеч. ...Хотя я и так не думал, будто ты сорвёшься и помчишься сюда сломя голову, совсем не раскинув мозгами.
Мигель поднялся на ноги, громко прокашлялся и отвёл взгляд в сторону.
Перед ними вновь предстало поле битвы, сплошь объятое бушующим пламенем и заваленное тушами монстров.
— Добивайте наверняка!
— Не расслабляйтесь, если не хотите сдохнуть по глупости!
Воины-варвары, чья багровая божественность уже едва заметно мерцала и угасала, прочёсывали округу, то и дело взмахивая оружием. Неподалёку начали собираться жрецы с факелами в руках. И они были далеко не единственными, кто приближался.
С противоположной стороны донёсся стремительно нарастающий топот копыт. Стряхивая грязь со штанов, Мигель повернул голову.
В поле зрения отчётливо появился белый конь, Селим, и восседающий на нём рыцарь в латном доспехе.
Едва Мэв плавным движением убрала меч обратно в ножны, Мигель произнёс:
— Давно не виделись, миледи.
— Давно не виделись. Я рада, что ты в безопасности, Жрец Мигель.
Натянув поводья Селима и заставив его остановиться, Мэв приподняла забрало, открывая лицо.
Один глаз Мигеля удивлённо дёрнулся:
— Чего это ты вдруг так официально? Прям не по себе как-то. Разговаривай нормально, как раньше.
— Что, правда можно? — ответила Мэв, слегка изогнув уголки губ в улыбке.
Бросив быстрый взгляд на Люсию, которая как раз обернулась на приближающихся жрецов, она добавила:
— Как только зачистка подойдёт к концу, Люси должна немедленно вернуться обратно в храм. Имей это в виду.
Это явно было сказано для того, чтобы не оставить Люсии ни единого шанса для возражений.
Пока Люсия упрямо поджимала губы, Мигель согласно кивнул:
— Не переживай. Я лично приставлю к ней всех жрецов для охраны.
— Вот и отлично.
Стоило Мэв удовлетворённо кивнуть, как среди собравшихся вокруг людей пронеслись облегчённые вздохи и возгласы.
— О Лу Энтре, спасибо тебе!
— Ну теперь-то я наконец смогу спать спокойно!
Голоса жрецов раздавались один за другим.
Люсия, на чьём лице уже расплылась тёплая улыбка, произнесла:
— Давно не виделись, друзья. Я так рада снова встретить всех вас.
— Мы уж думали, что в пепел превратимся, пока дождёмся тебя!
— В любом случае, мы счастливы, что ты цела. Хотя уж никак не ожидали пересечься именно в этих краях.
Алек и остальные наперебой делились эмоциями. Люсия принялась тепло приветствовать их, поочерёдно заключая каждого жреца в объятия.
Наблюдая за этой сценой с доброй улыбкой, Мигель заметил:
— Даже если бы вы знали, что мы зачищаем бесплодные земли, отыскать нас в такой глуши было бы чертовски непросто.
Повернув голову, он снизу вверх посмотрел на Мэв:
— Вы что, пересекли пустошь?
— Иного пути у нас не было, — кивнула Мэв.
Мигель тихонько ахнул от изумления:
— И всё же соваться в искажённые земли всего втроём... На такое не отважился бы даже карательный отряд Великой Церкви.
— Мы здесь не одни. С нами есть ещё трое.
— А. Ну, шестеро — это, конечно, тоже не бог весть какое утешение, но всё же...
Пожав плечами, Мигель потёр подбородок и добавил:
— Одним из них точно должен быть тот твой приятель, Насер... Неужели Старейшина и Шарлотта тоже приехали?
Мэв покачала форменным шлемом:
— Только Тесайя. А ещё один — проводник из Барьерной Крепости.
— Понятно. Что ж, в любом случае, присутствие Старейшины успокаивает во многих смыслах...
Мигель осёкся на полуслове.
Со стороны непроглядной тьмы донеслась глухая вибрация, а затем земля под их ногами ощутимо содрогнулась. Воины-варвары и жрецы тут же пригнулись пониже, принимая устойчивые позы.
— Йен очистил источник, — спокойно констатировала Мэв.
Мигель лишь молча кивнул, а вот стоящие рядом жрецы удивлённо округлили глаза и уставились на неё:
— Так вот ради чего Сверхчеловек умчался прочь?
— Вечная страсть и слава Сверхчеловеку Севера!
— ...Полубог, — поправила их Мэв.
Стоило голосам жрецов оборваться, словно отрезанным острым ножом, как она добавила торжественным и строгим тоном:
— Великий Воин превзошёл ранг Сверхчеловека и вознёсся до Полубога. Я прошу достопочтенных жрецов принять это к сведению.
— Полубог!
— О-о-о...! Очередное великое благословение снизошло на Север!
Оцепеневшие поначалу жрецы вскоре один за другим начали восторженно восклицать. Раз уж эти слова сорвались с уст самого Апостола Суровой Богини, сомневаться в них не приходилось ни на йоту.
— Лу Энтре... Чёрт побери. Я, конечно, догадывался о чём-то подобном, но он и впрямь им стал.
Мигель тоже не смог сдержать искреннего восхищения.
Люсия удивлённо посмотрела на него:
— Ты ожидал этого?
— Он швырял этого демона из стороны в сторону, точно неразумное дитя. Как я мог не догадаться? С такими темпами он скоро самого Карху на кулачный бой вызовет.
Взгляд Мигеля слегка дрогнул. Несмотря на едва заметную улыбку, игравшую на губах Мэв, она вовсе не выглядела абсолютно счастливой. Её взор оставался таким же невозмутимым, как и всегда, но Мигель, некогда служивший бок о бок с ней, безошибочно уловил эту едва заметную тень на её лице.
Впрочем, времени расспрашивать о её тревогах сейчас попросту не было.
— Мне нужно вернуться к карете, — произнесла Мэв, разворачивая коня.
— Мы уже сильно выбились из графика. Они там наверняка вовсю изводятся от беспокойства. Ждите здесь. Я приведу остальных.
Встретившись с ней взглядом, Мигель молча кивнул, решив воздержаться от лишних расспросов.
— Возьмите это с собой!
Как раз в этот момент подбежал Алек, высоко удерживая факел со священным пламенем. Огонь, который до этого успел изрядно угаснуть, вновь яростно взметнулся вверх, стоило Люсия лишь протянуть к нему руку.
— Спасибо.
Приняв факел, Мэв резко взмахнула поводьями.
Поймав на себе выжидающий взор Люсия, она ободряюще кивнула ей, словно призывая не волноваться, после чего развернула скакуна и умчалась прочь. Огненный шлейф от факела стремительно уменьшался в отдалении вместе с затихающим стуком копыт.
— От того, что мы стоим здесь, толку не будет. Давайте шевелиться.
Мигель наконец развернулся и зашагал в сторону одинокой жаровни.
Люсия последовала прямо за ним, а жрецы плотным кольцом окружили их, держась на почтительном расстоянии.
— Друзья, вы действительно не должны делать это ради меня, — неловко пробормотала Люсия.
Мигель тихонько усмехнулся на ходу:
— Постарайся их понять. Мы ведь потеряли тебя на долгие годы.
— Я знаю. Такого больше точно не повторится.
— Уж лучше бы так. Второго такого раза моё сердце просто не выдержит.
Мигель со спокойной душой окинул взглядом окрестности. Воины-варвары, судя по всему почти закончившие с зачисткой выживших тварей, один за другим подтягивались к жаровне.
Красное божественное сияние, до этого плотно окутывавшее их тела, теперь полностью растаяло без следа.
— За Великого Воина...
— За Сверхчеловека Севера!
Однако их дикий восторг и искренняя радость всё ещё били через край. То тут, то там раздавались весёлые крики, и воины дружно хохотали, переглядываясь друг с другом.
— Слава Полубогу Севера...
Именно в этот миг шедший рядом жрец Алек внезапно сорвался на громогласный клич. Разумеется, реакция последовала незамедлительно.
— Полубог?
— Великий Воин стал полубогом?!
Громкие и удивлённые голоса разом загремели по всему полю битвы. Некоторые воины даже замерли как вкопанные, будто поражённые громом.
Уже в следующую секунду округу шумно огласили яростные крики, восхваляющие Полубога Севера.
Люсия лишь с улыбкой покачала головой, понимая, что эту лавину ликования теперь ни за что не остановить, и уверенно направилась к жаровне.
А мгновение спустя на её лице расплылась широкая, счастливая улыбка.
— Нила!
Она заметила белоснежную лощадь, без сил стоявшую между оглоблями повозки. Её поникшая грива колыхнулась, когда она приподняла голову и повернулась в сторону Люсия.
— Да она совсем расклеилась.
Пока Мигель раздосадовано прищёлкивал языком от этой мысли, Люсия подбежала к ней и крепко обняла Нилу за шею.
— Мне рассказывали, но ты и впрямь стала такой большой и красивой! Как ты поживала? М-м?
Нила лишь тихонько фыркнула в ответ, бессильно опустив голову на плечо Люсия.
— Что с тобой? Ты ранена? Ногу подвернула или что-то ещё?
Окончательно почуяв неладное, Люсия слегка разомкнула объятия и засыпала её вопросами. Нила снова лишь фыркнула. Осмотрев её с головы до ног, Люсия растерянно повернулась к Мигелю:
— Травм вроде бы нет. Ты не знаешь, почему она такая грустная?
— Трудно сказать.
Мигель покосился на Нилу и пожал плечами.
— Думаю, сейчас лучшее, что мы можем сделать — это просто дать ей немного времени.
Люсия озадаченно склонила голову набок, но Мигель больше ничего добавлять не стал. Любые лишние расспросы могли лишь задеть чувства Нилы. Он-то лучше всех знал, что эта лошадь прекрасно понимает человеческую речь. Мигель, к примеру, ни капли бы не удивился, если бы она в один прекрасный день вдруг начала выстукивать копытами целые предложения.
— Великий Воин стал полубогом, а Святая Белого Пламени наконец-то вернулась к нам. Какое невероятное двойное благословение...
— Не иначе как Карха и Лу Энтре лично присматривают за ними. Кто знает? Может, эти двое со временем и вовсе станут новыми владыками небес.
Тем временем доносившиеся сзади шумные голоса варварских воинов подобрались совсем близко. Люсия, поглаживавшая Нилу по шее, сразу же перевела взгляд за спину Мигеля.
— Жрец...
Услышав за спиной негромкий голос, Мигель удивлённо дёрнул бровью и повернул голову.
К ним приближался рослый молодой воин с опущенным топором. Его лицо было сплошь измазано кровью и пеплом, а в глазах, устремлённых на Люсия, дрожали неприкрытая радость и искреннее благоговение.
Выражение лица Мигеля помрачнело.
— Аскель? — удивлённо произнесла Люсия, смерив его озадаченным взглядом.
На лице центуриона Аскеля расплылась широкая улыбка — на удивление мальчишеская для человека его комплекции.
— Да, жрица... то есть нет. Святая.
— О Лу Энтре, моя богиня! — ахнула Люсия, после чего лучезарно улыбнулась.
— Я тебя едва узнала! Ты так сильно изменился — выглядишь просто потрясающе!
— А вы совсем не изменились. Вы всё такая же... очень...
Взгляд Аскеля, прикованный к Люсия, теперь задрожал от совсем иных чувств.
Мигель, который наблюдал за происходящим всё сильнее хмурясь, в конце концов потерял терпение:
— Ты поосторожнее там. Своим взором сейчас дыру в лице Святой прожжёшь.
Только тогда Аскель вздрогнул и поспешно отвел глаза:
— Ах, прошу прощения. Я не хотел...
Люсия растерянно перевела взгляд с одного на другого, но Мигель лишь сердито зыркнул на воина, сделав вид, будто ничего не произошло:
— Следи за своими глазами. Особенно в присутствии Великого Воина. Уяснил?
— Да, жрец.
Мигель, казалось, собирался добавить что-то ещё, но передумал и вместо этого просто повернул голову. Воины-варвары тоже дружно обернулись в ту же сторону.
Из-за пелены тьмы донесся приближающийся топот копыт. В наступившей тишине сквозь тени начало разливаться едва заметное фиолетовое свечение.
И пускай полыхающей багровой божественности видно не было, каждый здесь прекрасно знал, кому принадлежат эти светящиеся глаза — вороному коню, на котором ехал Йен.
Безмолвие нарушало лишь прерывистое дыхание Нилы, когда приближающийся силуэт внезапно заложил крутой вираж в сторону.
Чёрный жеребец плавно развернулся и замер на месте, а его очертания смутно проступили из темноты. Он намеренно остановился у самого края круга священного пламени — но никто этого не заметил. Никому даже в голову не пришло задаваться подобными вопросами.
Все до единого взгляды были намертво прикованы к Полубогу Севера, который восседал в седле, пока его плащ яростно развевался на ветру.
Йен окинул их совершенно невозмутимым взором. Губы Мигеля тронула едва заметная улыбка, стоило ему подметить легкое недовольство во взгляде Йена.
— Значит, не одна Люси тут ни капли не изменилась.
Это была как раз та самая обстановка, которую Йен терпеть не мог больше всего на свете. И всё же он наверняка понимал, что деваться ему теперь совершенно некуда.
Коротко выдохнув, Йен спрыгнул с седла. Повернувшись спиной к вороному коню, он ещё раз обвёл взглядом округу и наконец произнес:
— Как видите, я вернулся.
Одной этой единственной фразы хватило, чтобы воины-варвары оглушительным ревом выплеснули всё то ликование, которое они до этого изо всех сил сдерживали внутри.

Комментарии

Загрузка...