— Сколько бы я ни пила, я, кажется, вообще не пьянею, — сказала Тесайя.
Посмотрев на обледеневшие ветки, стремительно проплывающие мимо кареты, она припала губами к горлышку бутылки.
Когда она сделала очередной глоток крепкого спиртного, рядом с ней раздался глухой голос:
— Было бы куда лучше, если бы здесь не было так холодно и так сильно не трясло.
Это был Насер, с головы до ног укутанный в свой плащ с капюшоном. Как и Тесайя, он сидел лицом к кучеру.
Оторвав бутылку от губ, Тесайя тихонько рассмеялась:
— Слабовато для того, кто когда-то был Апостолом.
— Вы всегда знаете, как ударить по самому больному.
Насер, приоткрыв лишь лицо, горько улыбнулся:
— Это правда, что в моем теле всё еще остаются следы прежней божественной благодати. Но даже так я уже далеко не такой крепкий, каким был в те времена, Старейшина.
— Тогда прекрати жаловаться здесь, снаружи, и полезай внутрь.
— Разве Заместительница Верховной Жрицы сейчас не спит? С такой безумной тряской я наверняка врежусь в неё и разбужу.
Улыбнувшись, словно скучающий ответ Насера оказался для неё неожиданностью, Тесайя протянула бутылку прямо к его лицу:
— Тогда хотя бы выпей это. Согреешься не хуже, чем от благословения.
— Хотя от этого и кружится голова...
Вопреки собственным словам, Насер высунул руку из-под плаща, забрал бутылку и выпрямился:
— Я скучаю по горячему чаю. Уже и не помню, когда в последний раз пробовал блага цивилизации.
На его вздох Тесайя лишь фыркнула и посмотрела на ветви деревьев, проносящиеся над головой. Тем временем Насер сделал добрый глоток алкоголя, поморщился и перевел взгляд назад, за карету:
— Если подумать, те двое, должно быть, измотаны сильнее всех.
Он смотрел на двух всадников, которые ехали бок о бок прямо за повозкой. Это были Йен и Мэв, каждый на своей лошади.
Выхватив бутылку из его руки, Тесайя фыркнула:
— И по-твоему, они похожи на страдающих?
— Конечно. Просидеть весь день в седле на бегущей лошади — это само по себе тяжелый труд.
— Смотря с кем ты едешь рядом. Иногда это превращается в сплошное удовольствие.
Посмотрев вниз на Йена и Мэв, которые обменивались мимолетными взглядами со слабыми улыбками, Тесайя пожала плечами:
— Хотя я до сих пор не понимаю, что он нашел в этой Рыжей.
Насер пристально посмотрел на нее, а затем его губы расплылись в той самой знакомой, понимающей улыбке.
— Вы часом не ревнуете?
— Ревную?
Фыркнув и оторвав бутылку от губ, Тесайя небрежным движением зачесала назад свои длинные, растрепанные ветром серебряные волосы.
— Независимо от того, насколько она любима богами, чтобы я, Старейшина фей, ревновала к какому-то человеку...
Она осеклась на полуслове. Веки Тесайи дрогнули, когда она осознала, что к порывам ветра начал примешиваться снег.
Всё началось абсолютно без предупреждения. Насер и Тесайя обменялись быстрыми взглядами, а затем оба устремили взоры вперед, по ходу движения кареты.
Из надвигающейся темной дали навстречу им стремительно мчался ветер, густо перемешанный со снегом. Тесайя прищурилась и посмотрела вниз, на затылок в капюшоне, сидевший на козлах кучера.
— Разве ты не говорил, что для метелей еще не сезон, Борода?
— А? Ох, да!
Встрепенувшись, Калеб ответил, ни на секунду не отводя глаз от дороги впереди:
— Бывают, конечно, исключения, но для снегопадов сейчас действительно слишком рано...
— Значит, это и вправду не природное явление, - отрезала Тесайя, словно заранее знала ответ, и вновь припала губами к бутылке.
Калеб согласно кивнул:
— Хоть это и случилось раньше, чем я помню, мы уже въехали в окраины бесплодных земель. Стоит продвинуться чуть глубже, и, скорее всего, начнется само демоническое царство.
— Нам следует приготовиться к бою, — прищурившись, произнес Насер.
Вопреки смыслу собственных слов, его тон оставался таким же спокойным, как и всегда.
— Как только мы окажемся в демоническом царстве, нам, возможно, придется бросить карету, — добавил Калеб.
Брови Тесайи поползли вверх:
— Что?
— Пока что мы движемся по тракту, но чтобы искоренить сам источник безумия, нам придется углубиться в этот самый лес, — незамедлительно ответил Калеб, уловив резкость в её голосе.
Коротко глянув на чернеющий справа лес, он продолжил:
— Проехать туда на повозке у нас никак не получится.
— Хм... вот как?
Кивнув, Тесайя оглянулась назад, и в ее глазах вспыхнуло странное предвкушение.
— Ты слышал его, Йен? Вот что говорит наш проводник. Что думаешь?
Йен к этому моменту уже успел подогнать коня вплотную к карете. Встретившись взглядом с Тесайей, он вскинул подбородок и резко поднялся на ноги прямо в седле.
Несмотря на бушующую метель, он без труда удержал равновесие и мощным прыжком рванулся вперед. Моро при этом даже не вздрогнул.
Описав в воздухе ровную дугу, Йен с развевающимся по ветру плащом приземлился прямо на крышу кареты.
Выпрямив слегка согнутые в коленях ноги, он приблизился к Тесайе и спросил:
— Ты уже проводил там разведку раньше?
Вздрогнув от голоса Йена, Калеб испуганно обернулся:
— Да, Великий Воин! Весной эти бесплодные земли еще не простирались столь широко!
В отличие от того момента, когда к нему обращались Тесайя или Насер, теперь Калеб полностью откинул капюшон и развернулся всем телом. Посмотрев снизу вверх на Йена, который как раз забирал бутылку из рук Тесайи, он указал в правую сторону от кареты.
— Если только все наши разведчики не ошиблись, источник безумия должен гнездиться где-то там.
— Понятно.
Кивнув, Йен откупорил бутылку.
Вглядываясь в заснеженную тьму, он поднес ее к губам и спросил:
— А что насчет следующего демонического царства?
— Если мы продолжим ехать прямо по этой дороге, то наткнемся на еще один источник. Однако чтобы примкнуть к карательному отряду варваров, на развилке нам нужно будет свернуть вон туда.
Калеб еще раз огляделся по сторонам, после чего указал рукой вперед и чуть левее от кареты.
— Ты не забыл о нашей главной миссии. Отлично.
Оторвав бутылку от губ, Йен коротко вскинул подбородок.
— Карету мы бросать не будем. Сбавляй ход и продолжай двигаться по тракту.
— А? Ох, да! Великий Воин!
Калеб на мгновение озадаченно склонил голову, но тут же поспешно ответил. Стоило ему натянуть вожжи, как мчавшиеся во весь опор белые кони начали постепенно замедлять свой бег.
С точки зрения Калеба, если они просто продолжат ехать по этой дороге, то с огромной вероятностью окажутся в самом сердце демонического царства. А оказавшись там, они неизбежно привлекут к себе внимание любых скрывающихся во тьме чудовищ.
— Вы собираетесь просто проехать мимо? — спросил Насер.
Йен покачал головой:
— Нет. Мимо проедет только карета. Мы с Мадам Мэв зайдем внутрь, очистим источник и вернемся.
— Чего?
Тесайя нахмурилась, глядя на него снизу вверх.
Калеб округлил глаза и снова обернулся:
— Вы хотите сказать, что туда отправитесь только вы двое?
В его взгляде читался неподдельный шок. Он прекрасно знал, что Великий Воин — полубог, но для обычного человека вроде него самого подобное решение все равно звучало как безрассудное самоубийство.
— Не двое. Трое.
Стоило этим словам прозвучать, как дверца кареты распахнулась. В тот же миг наружу вышла Жрица Люцифер, плотно укутанная в свой плащ с капюшоном.
— Богиня даровала свое благословение. А значит, мы должны предать это демоническое царство огню.
Она посмотрела снизу вверх на Йена, стоявшего на крыше, и её глаза ярко блеснули оранжевым светом:
— К тому же мне необходимо быть там, дабы наложить благословение на клинок моей сестры.
— Она и впрямь обожает подвергать своего Апостола опасности.
Тихо прищелкнув языком, Йен наклонился и протянул ей руку.
Когда Люцифер взялась за его ладонь и взобралась на крышу, Калеб обеспокоенно нахмурился:
— Но, Великий Воин. У нас есть лишь приблизительные сведения. Мы не знаем точного местонахождения источника. К тому же в самой глубине леса, в отличие от его окраин...
— Пространство будет искажено. Я знаю, — произнес Йен, пока Насер поднимался и отступал назад, уступая место для Люцифер.
Посмотрев Калебу прямо в глаза, Йен добавил:
— Не переживай. Мы сможем мгновенно отыскать путь к источнику.
Калеб удивленно приподнял брови. В этот самый миг Йен закрыл бутылку и непринужденно поднял правую руку к груди. Только теперь Калеб заметил тонкий браслет, обвивавший его запястье.
Он осознал, что это был змей, лишь когда тот развернулся и переполз на тыльную сторону ладони Йена. Посмотрев на Калеба зловещими, светящимися фиолетовым светом глазами, змей угрожающе высунул раздвоенный язык.
— Значит, в этот раз я остаюсь не у дел? — насупившись, спросила Тесайя и посмотрела на Йена снизу вверх.
Вновь опустив правую руку, Йен утвердительно кивнул:
— Кто-то должен охранять карету. Синий маг вроде тебя идеально подходит для этого.
— Ну... вообще-то верно, но всё равно как-то обидно, — пробормотала Тесайя, забавно сморщив нос.
Протянув ей закрытую бутылку, Йен добавил:
— Это не займет много времени. Мы пробьемся напролом и уничтожим источник.
Пока Тесайя разочарованно поджимала губы, Люцифер встретилась взглядом с Йеном и направилась к правому краю крыши:
— Я поеду впереди.
Мэв, которая всё это время скакала бок о бок с каретой, отпустила поводья и раскрыла объятия. Люцифер легко спрыгнула вниз прямо к ней, аккуратно устроившись в седле прямо перед сестрой.
— Возвращайтесь целыми и невредимыми, а то эта Рыжая с ума сойдет, — обреченно бросила Тесайя, глядя на них сверху вниз.
Устроившись в седле в объятиях Мэв, Люцифер согласно кивнула:
— Да. Скоро увидимся.
Прежде чем она успела договорить, Калеб резко повернул голову в другую сторону. Йен, пройдя мимо, спрыгнул с левой стороны кареты.
Легко приземлившись прямо в седло идущего рядом Моро, он уселся поудобнее, пока его плащ красиво развевался на ветру.
Послав скакуна вперед, Йен обогнал карету и громко скомандовал:
— Что бы ни случилось, ни в коем случае не останавливай повозку и не съезжай с тракта.
— Слушаюсь, Великий Воин.
Калеб кивнул, не в силах отвести взгляд, пока Йен проносился прямо перед белыми лошадьми. Практически в то же мгновение Йен снова взмахнул поводьями.
Издав рев, подобный звериному рыку, Моро на полной скорости помчался прямиком в заваленный снегом лес.
— Нам тоже пора, сестра! — следом донесся звонкий крик Люцифер.
Селим, белый конь, несший на себе её и Мэв, галопом устремился вслед за ними. Взор Калеба так и остался прикован к удаляющейся сквозь метель спине полубога.
— Так вот он какой... наш Великий Воин...
Едва слышный возглас сорвался с его губ.
Это был совершенно иной уровень по сравнению с обычным отражением атак чудовищ. И всё же весь процесс разворачивался без малейшего намека на колебания, словно всё происходящее было в порядке вещей. Даже Красный Рыцарь и Святая Белого Пламени привычно следовали его указаниям, будто занимались подобным уже очень давно.
— Похоже, мы пропускаем всё самое веселое, — раздался сзади голос Тесайи.
Когда Калеб удивленно захлопал глазами и оглянулся, Насер, который снова уселся на крышу, лишь улыбнулся.
— Самое опасное, вы хотели сказать. Ну, благодаря этому поездка обещает быть комфортной. Я в любом случае не горел желанием сражаться в заснеженном поле.
— Ты вообще слышал, что сказал Йен? Мы здесь тоже не бездельничать собрались, Полуухий, — огрызнулась на него Тесайя.
Несмотря на свои слова, она и сама поудобнее устроилась на крыше, уже вовсю откупоривая бутылку.
Насер, натянув капюшон еще глубже, лишь шире улыбнулся:
— Раз уж здесь находится такой великий маг, как вы, Старейшина, зачем вступать в дело кому-то вроде меня?
— Думаешь, лесть облегчит тебе жизнь? А ведь ты зришь в корень, Полуухий. Просто смотри. Что бы ни напало, Старейшина остановит абсолютно всё.
Пожав плечами, Тесайя вновь перевела взгляд на Калеба:
— И ты, Борода. Не переживай и просто езжай по дороге. Это не займет много времени.
— Вы и впрямь выглядите так, будто у вас колоссальный опыт в подобных делах, — произнес Калеб, не в силах скрыть своего благоговения.
Изогнув один уголок губ, Тесайя поднесла бутылку ко рту.
— Мы уже точно определили местонахождение источника. И он находится не так далеко, как ты мог подумать. Ты отлично вел нас, Борода.
Понаблюдав немного за тем, как она беспечно пьет, Калеб спросил:
— Откуда у вас такая уверенность?
— Фамильяр Йена сейчас на редкость болтлив.
Оторвав бутылку от губ, Тесайя добавила с явным смешком в голосе:
— Ты бы сильно удивился, узнай, какой шум сейчас стоит у меня в голове.
Она явно имела в виду того самого зловещего змея. Калеб нахмурился, совершенно не понимая, как змей вообще может болтать. Впрочем, о таком он расспрашивать не осмелился.
Внезапно далеко за пеленой тьмы, где бушевала метель, полыхнул яркий свет. Вздрогнув, Калеб резко повернул голову в правую сторону от кареты.
Почти одновременно с этим в отдалении прогремела серия оранжевых взрывов. Вместо того чтобы тут же угаснуть, они начали стремительно разрастаться, рассеивая тьму. Сквозь завихрения метели проступили очертания бесчисленных теней, которые корчились, словно в безумном танце.

Комментарии

Загрузка...