Смерч из обломков над головой вращался всё быстрее и быстрее — возможно, из-за расходящихся вокруг волн. Несмотря на это трансцендентное зрелище, Йен не удостоил его и взглядом и переступил порог особняка.
В то же мгновение перед глазами Йена вспыхнули помехи. Секунду спустя разрушенный, засыпанный пеплом вестибюль вновь обрёл свои краски. Посреди чистого зала, залитого колеблющимся светом свечей, Йен повернулся в сторону.
Сразу после этого его зрение вернулось в норму. Однако он так и остался стоять, повернувшись в том же направлении, что и во вспышке видения. Он смотрел на тёмный старинный коридор, ведущий из левой части зала. Йен не выглядел особо удивлённым.
— Значит, воспоминания в крови пробуждаются.
Он двинулся по коридору, спокойно и не торопясь. Это было достаточным доказательством того, что он нашёл правильное место. В конце концов, кровь и душа считались сосудами, хранящими больше всего знаний. Переступив порог особняка, он запустил тот самый процесс пробуждения.
Пыль взмывала в воздух с каждым шагом. Невозможно было даже представить, сколько веков это место погребено во тьме. То, что здание до сих пор держало форму, уже само по себе казалось чудом.
[ — Да... похоже, ты тоже это чувствуешь. Он там, внутри.]
Прошептал Йог. Даже сквозь бушующие волны хаоса, существо, судя по всему, безошибочно определило источник силы. Очевидно, оно не было способно уловить то же видение, что явилось Йену.
[ — Точно. Это здесь.]
Йен остановился перед комнатой в самом конце коридора. В углу полузасыпанного помещения виднелась лестница, уходящая глубоко под землю.
Когда биение сердца стало настолько громким, что едва не оглушало его, Йен ступил на лестницу. Вскоре тьма полностью застлала ему взор — абсолютная, непроглядная мгла, которую даже он не мог рассеять.
— Кажется, здесь гораздо глубже, чем выглядит снаружи.
Полагаясь исключительно на ощущения в ногах, Йен спускался всё ниже.
Разумеется, чтобы скрыться от взоров богов и драконов, лабораторию необходимо было спрятать глубоко под землёй. К тому же наверняка потребовались и магические меры предосторожности. Йену казалось, что эта противоестественная тьма и была той самой мерой.
Его зрение прояснилось, стоило ему добраться до самого низа лестницы. Перед ним открылся просторный подземный каменный чертог. Свет исходил от бесчисленных магических контуров, высеченных на потолке и стенах, которые зловеще мерцали, переливаясь багровыми и фиолетовыми оттенками.
Стоило ему сделать шаг вперёд и вскинуть голову, как Йен внезапно осознал, что больше не может двигаться по собственной воле. Новое видение сковало его прежде, чем он успел это заметить.
— Значит, теперь я вижу всё глазами Белого Мага.
Пока эта мысль проносилась в его голове, тело само зашагало по каменной зале. В самом её конце возвышались помост и каменный алтарь — точка, где сходились воедино абсолютно все магические контуры.
И на этом алтаре покоилась огромная сфера, по которой невозможно было определить, бусина это эссенции или магический камень. Как бы то ни было, Йен никогда прежде не видел ничего из этого столь огромных размеров. Зловещий свет, переливающийся от багрового к пурпурному, плавно пульсировал у неё внутри. Стоило ему взойти на помост, как сияние внутри сферы стало ярче.
Он замер перед алтарем и раскрыл толстый фолиант, который держал в левой руке. Шершавые страницы были сплошь покрыты непонятными символами и странными диаграммами.
— ........
С его губ сорвался тихий ропот — скорее монотонное песнопение, чем членораздельная речь, напоминающее чтение священного писания.
Магия устремилась из его протянутой правой руки прямиком к сфере.
— Сотворение заклинания подобным образом... это что-то новенькое. Должно быть, примитивная тёмная магия.
Пока Йен наблюдал, сфера на алтаре сияла всё ярче и ярче. Из протянутой руки Белого Мага нескончаемым потоком струилась магия, а его читающий заклинание голос становился всё громче.
Магические контуры в зале пульсировали, словно от перегрева, а само помещение содрогалось, будто при землетрясении. Свет внутри сферы становился всё ярче, бешено закручиваясь в вихре. Но даже несмотря на это, Белый Маг продолжал читать заклинание, не прерываясь ни на миг.
— Вполне подходящее самоубийство для заклинателя.
Оставаясь лишь сторонним наблюдателем, Йен мысленно издал слабый, пустой смешок. Он уже знал, чем всё это закончится. Великий ритуал завершится провалом, который унесёт жизнь самого заклинателя и прорубит в пространстве разлом, который этот мир уже никогда не сумеет исцелить.
Как и ожидалось, свет, бушующий внутри сферы, становился всё более нестабильным. Из магических контуров повсюду начали сыпаться искры. С каждой секундой чертог содрогался всё сильнее, но Белый Маг не прекращал своего песнопения и не убирал протянутую руку. Он лишь ещё шире растопырил свои костлявые пальцы, отчаянно пытаясь удержать контроль над собственной магией.
Наконец, прямо по центру сферы пролегла трещина. На краткое мгновение свет померк, словно само время замерло на месте.
Ослепительный взрыв заполнил всё поле зрения. Сразу после этого сквозь пелену света побежали помехи. Постепенно из тумана проступили очертания покрытого пеплом и пылью зала, чьи магические контуры всё ещё слабо светились, несмотря на то, что были разрушены во многих местах. Даже растрескавшийся алтарь, испещрённый паутиной трещин, зловеще поблёскивал странными древними письменами, высеченными прямо в его центре.
[ — Эй, друг мой. Ты ведь снова что-то видишь, верно?]
Гулким эхом в его разуме отозвался слегка отдалённый шёпот Йога. Однако внимание Йена было приковано совсем к другому. Он пристально смотрел на свою правую руку, вытянутую прямо перед собой — в точности так же, как делал Белый Маг в его видении.
Его обнажённая ладонь, открывшаяся под разорванной перчаткой и наручем, начала светиться. Прямо под кожей запульсировали световые прожилки, переливающиеся всеми цветами радуги и переходящие в чистый белый цвет.
Со звуком чего-то бьющегося реальность перед глазами снова перевернулась. Воздух наводнила хаотичная магия, а пространство вокруг пошло трещинами, словно сам мир раскалывался на куски. Из расширяющихся разломов хлынул яростный фиолетовый свет.
Тяжёлая, плотная магия устремилась прямиком в эти расщелины. Посреди этих искажений вновь показалась вытянутая правая рука Белого Мага. Крупные и мелкие трещины теперь расползались по его руке и конечностям.
Практически в то же самое мгновение рука Белого Мага сжалась в кулак. Поток хаоса замер, а свет внутри разлома стал ещё более глубоким и насыщенным. Всё тело Белого Мага содрогалось, и всё же он наотрез отказывался высвободить свою силу.
Мгновение спустя трещины расползлись подобно паутине. Зловещий свет вырвался из них, и в следующую секунду панорамные сцены замелькали перед его глазами. Они пронеслись в мгновение ока, однако Йен отчётливо воспринял каждую из них до единой.
— Видение внутри видения... это что-то новенькое.
Мысль Йена оборвалась, стоило этим картинам полностью захватить его внимание. Он осознал, что каждая из них таит в себе глубокий смысл.
— Да не может быть...
Имперские знамёна развевались на ветру. Сходились в яростной схватке армии драконов, и их рёв сотрясал небеса, пока они терзали друг друга. Город еретиков пылал в багровом пламени. Племена демонов стенали от отчаяния. А из недр земли к самым небесам вздымалась Чёрная Стена.
— Неужели он видит будущее?
Эти сцены невозможно было истолковать как-то иначе. Все они были событиями, которых ещё попросту не существовало во времена Белого Мага. Какими бы разрозненными и мимолётными они ни были, Белый Маг в свои последние мгновения сумел мельком узреть грядущее.
— И вон та сцена...
Йен осознал, что это ещё далеко не всё, когда перед ним предстал образ парящего в вышине исполинского чёрного дракона. Его шею и хвост сковывали кандалы, а сам он был объят пламенем. Это, без тени сомнения, был Бросивший Вызов Небесам, освободившийся от своей печати. Мелькнул образ Имперской Столицы, омытой ярким светом, который сменялся видом тех же улиц в руинах, догорающих в непроглядной тьме.
— Значит, он узрел абсолютно все возможные ответвления ещё не написанного будущего.
Йен силился запечатлеть в памяти эти картины. Среди них была сцена, где Хайкед шёл в атаку во главе Чёрных Рыцарей, и другая — где паладины Ордена сдерживали натиск тьмы. Всё это были подсказки, осколки событий, которые в один прекрасный день могли претвориться в жизнь.
Однако пророчество не могло длиться вечно. По правде говоря, всё заняло лишь мгновение. Едва видение рассеялось, как вытянутая правая рука снова постепенно отчетливо проступила перед глазами.
Рука и предплечье Белого Мага были испещрены бесчисленными трещинами, словно у разбитой фарфоровой куклы. То же самое, должно быть, происходило и со всем остальным его телом. С кончиков его пальцев осыпался прах, пока они медленно разрушались и таяли в воздухе.
— ........!
И всё же Белый Маг отказывался сдаваться. Его песнопение перешло в крик, неистовым эхом разносившийся по чертогу. А затем из каждой трещины на его теле бурным потоком хлынул ослепительно белый свет.
Белый Маг взорвался ослепительной вспышкой, и в глазах Йена всё побелело. Оглушительный грохот, заполнявший уши, бесследно исчез, уступив место звенящей тишине.
— Я запечатлел память на самой поверхности, развеяв душу.
Тихий голос проник в его разум вслед за этим. То был голос старика, говорящего на всеобщем наречии. Сквозь заполняющий всё поле зрения свет постепенно проступили отчетливые очертания фигуры человека в белом капюшоне.
— Это было опасно, но то был единственный способ спастись от разлома.
Из-под капюшона виднелись лишь подбородок с бородой да губы, но Йен мгновенно понял, что это Белый Маг.
— Разумеется, даже при этом большую часть осколков души, скорее всего, затянуло по ту сторону разлома. Затерянные в пустоте, они будут веками блуждать и в конце концов рассеются по другим вселенным.
Йен по-прежнему не мог ни пошевелиться, ни издать ни звука. Белый Маг, однако, продолжал говорить мягким тоном, словно его это ничуть не заботило.
— Но некоторым всё же удалось уцелеть и укорениться в крови моих потомков. Они пребывали в спячке, поддерживая своё существование и дожидаясь дня, когда узренный в пророчестве преемник вновь пробудит их ото сна.
Белый Маг протянул руки и мягко обхватил Йена за оба предплечья. Губы посреди белой бороды расплылись в улыбке.
— И вот, этот миг настал. Потомок из пророчества... Ты унаследуешь мои воспоминания...
Из-под капюшона блеснул зловещий свет, в котором смешались багровые и фиолетовые оттенки. Та же самая тёмная, зловещая энергия поползла по рукам, мёртвой хваткой вцепившимся в запястья Йена.
— Твоё тело и твоя душа станут моим новым сосудом...
— Ах ты сукин сын.
Будь у Йена возможность, он бы рассмеялся. Воспоминания, запечатлённые в родословной, были оставлены вовсе не ради блага потомков. Это был запасной план для воскрешения самого Белого Мага.
К тому же это была крайне заманчивая ловушка. Любой, кто узнал бы, что является потомком Белого Мага и может унаследовать его знания, стал бы одержим идеей отыскать это место.
— В конце концов, этот ублюдок был всего лишь заклинателем.
Даже ощущая, как сознание Белого Мага вторгается в его собственный разум, Йен хладнокровно завершил свою мысль. Он сохранял самообладание вовсе не потому, что сопротивление было невозможным.
Он зашёл так далеко, приняв квест, который когда-то существовал лишь в игре. И, опираясь на весь свой прошлый опыт, он верил, что выполнение этого задания не приведёт к его гибели.
Словно вознаграждая эту веру, знакомый резонанс отозвался из самых глубин его сущности. Улыбка на лице Белого Мага дрогнула.
— Хаос... Как внутри тебя может быть... так много хаоса?
Голос Белого Мага задрожал от потрясения. Должно быть, он почувствовал, как бусина эссенции хаоса пожирает его собственную магию.
— Полагаю, именно по такому сценарию всё и развивается, если выбрать путь искажения.
Пока эта мысль проносилась в голове, Йен ощутил, как внутри него пробуждается ещё одна энергия — густая, тяжёлая и столь же хорошо знакомая.
Это ощущение тоже было ему знакомо. Почувствовав чужую магию, сияющие глаза Белого Мага испуганно дрогнули.
— Ещё и магия дракона? Как такое возможно?
По всей видимости, это была реакция высеченного на теле Йена контура Мантры или же поглощенного им Истока Дракона. Так или иначе, именно это, скорее всего, происходило в том случае, если игрок не выбирал путь искажения.
— Значит, если бы я в своё время не выпил Исток Дракона, то просто погиб бы здесь, верно?
В отличие от Йена, который, по сути, проходил через это во второй раз, обычному игроку, взявшемуся за квест Белого Мага, пришлось бы выполнить бесчисленное количество миссий и выжать все возможные очки навыков. Без помощи Археаса это и для самого Йена было бы невыполнимой задачей.
Как бы то ни было, ситуация стремительно выходила из-под контроля. Бусина эссенции хаоса нещадно пожирала осквернённую магию, в то время как магия дракона, напротив, нейтрализовала её и впитывала прямиком в сознание Йена.
— Нет... Это... невозможно!
Обе силы нанесли Белому Магу очевидно смертельный удар. Лицо Белого Мага стремительно усыхало, а голос срывался от неверия в происходящее. Он даже принялся один за другим разжимать пальцы на руках Йена, отчаянно пытаясь вырваться и сбежать.
В тот самый миг, когда его хватка на предплечьях Йена готовая была окончательно ослабнуть, Йен молниеносно выбросил руку вперёд и мёртвой хваткой вцепился магу в шею.
Ослабление сознания Белого Мага вернуло ему контроль над собственным телом.
— Тебе следовало учесть, что это было лишь обрывочное пророчество, — произнёс Йен, не отрывая взгляда от испуганно мечущегося взора мага.
Он утаил мысль о том, что у мага, скорее всего, попросту не было времени и возможности это учесть.
Йен буквально высасывал магию и сознание Белого Мага через руку, сжимающую его шею. Конечности Белого Мага затряслись, его лицо съёжилось, точно у мумии, а по коже расползлись белые трещины. Зловещий отблеск в его глазах также сменился чистейшим белым сиянием.
Купаясь в этом угасающем свете, истощённый Белый Маг едва шевельнул челюстью.
— Моё, ожидание...
И прежде чем последнее слово сорвалось с его уст, Белый Маг взорвался.

Комментарии

Загрузка...