Глава 223
— Прошу прощения за заминку. Вы давно ждёте?
Когда я произнёс это, Александр и Оливия поспешно замахали руками.
— Вовсе нет. Это мы пришли без предупреждения.
— Я благодарен за ваше гостеприимство.
После короткого приветствия я спросил:
— Но этот ребёнок действительно сын Йоанеса? И как вообще сложилась такая ситуация?
«Я понятия не имел, что у Йоанеса был сын от этой женщины».
Судя по внешности ребёнка, ему около года или двух, а это значит...
«Во время гражданской войны фракции Императора? Неужели в разгар войны у них было время зачать ребёнка?»
— Что ж... Его Высочество Йоанес и леди Оливия впервые встретились в герцогстве Дюполь.
О?
«Я могу представить общую картину. Йоанес похитил эту женщину и удовлетворил свою похоть. Военные преступления здесь носят крайне аристократический и мужской характер. Для мужчин в порядке вещей насиловать или использовать привлекательных женщин, не являющихся дворянками, на вражеской территории. Даже в военной академии, где я учился, поощрялись грабежи и изнасилования для поднятия боевого духа солдат. По современным меркам это были бы ужасные военные преступления, но здесь подобные действия не просто обыденность — они рекомендуются полевыми командирами. При мысли об этом мне становится немного жаль эту женщину».
— Понимаю. Но почему вы рассказываете это мне?
«Меня озадачивает, зачем они привели ко мне незаконнорожденного ребёнка Йоанеса».
— Видите ли... Леди Оливию выгнали из дома. До сих пор я заботился о ней, но из-за ордера на арест я больше не могу ей помогать, поэтому мы пришли сюда.
— Хм... Понятно.
«Хитрый Александр наверняка знает, что именно я выдал ордер на его арест. И всё же он приходит ко мне? Неужели Александр планирует предложить мне что-то в обмен на помощь в воспитании ребёнка? Александр, такой же пронырливый, как и я. Неужели это всё? Трудно поверить. Честно говоря, не пора ли нам перестать ходить вокруг да около? В местной дипломатии считается добродетелью избегать прямоты, предпочитая говорить намёками. Это связано с местным обычаем, согласно которому прямота между людьми одного статуса считается вульгарной. В настоящее время статус Александра не соответствует моему, так что нужды в иносказаниях нет. Если бы он всё ещё был членом совета, представляющим Никею, уклончивость была бы уместна. Но сейчас он, по сути, преступник. Что бы кто ни говорил, он преступник, который помогал Йоанесу поднять меч против Империи. Зная это и всё равно явившись передо мной, он... Он действительно умён. Должно быть, он появился, зная, что я не могу его убить. Теперь я понимаю, почему он предстал передо мной, но как он узнал, что нужно прийти именно сюда, остаётся загадкой».
Пока я пытался разгадать его намерения:
— Ваше Высочество, кажется, погрузились в глубокие раздумья. Я и представить не мог, что моё ничтожное присутствие заставит Великого герцога так много размышлять.
Александр добродушно рассмеялся. Я ответил улыбкой.
— Что ж, я размышлял о том, почему мастер дипломатии пришёл навестить меня. Как вы знаете, мы ведь именно такие люди, не так ли?
Александр покачал головой.
— Ха-ха, как этого старика можно назвать мастером? Я всего лишь смиренный старик.
После короткой паузы в разговоре он продолжил:
— Ваше Высочество может подумать, что я пришёл со скрытыми мотивами, но...
— Я знаю, о чём вы думаете, — перебил я.
«У меня уже было примерное представление о том, что он собирается предложить».
— Несомненно, Член совета, вы здесь, чтобы просить об амнистии и предложить мне свою помощь? И у меня нет ни малейшего намерения отказываться от этого предложения.
«Он, вероятно, знает, что я ищу талантливых людей. В настоящее время предатель Сабинелли стал министром юстиции Империи. Это означает, что и Теодора, и я готовы нанимать способных талантов, невзирая на их прошлое. И Александр, должно быть, пришёл, зная это».
— Но откуда вы узнали, что я здесь?
На мой вопрос Александр разразился смехом.
— Это совпадение.
— Совпадение?
Когда я переспросил, Александр кивнул.
— С того дня, как Его Высочество Йоанес был убит, леди Оливии и мне пришлось жить тяжёлой жизнью.
И так началась история Александра.
Александр позаботился об Оливии, которую изнасиловали наёмники, и обработал её раны.
После того как Оливия поправилась, Александр потратил все свои деньги, чтобы отправить её обратно в родной город в герцогстве Дюполь.
Но там её ждал холодный приём со стороны семьи.
В конце концов, её выгнали из дома, заклеймив проституткой, отдававшейся вражескому королю, и Александр приютил её.
Но вскоре Александр заметил, что живот Оливии растёт.
— Мы поселились на равнинах Ярл.
Александр изо всех сил пытался обустроить дом на равнинах Ярл, заботясь об Оливии и незаконнорожденном ребёнке Йоанеса.
Он не мог вернуться на родину из-за ордера на арест, а без надлежащих документов не мог найти приличную работу.
В результате он едва выживал как арендатор...
— Когда пришло время сбора урожая, в деревню прибыли сборщики налогов.
Когда все жители деревни заплатили налоги, Александр не смог.
У него не было законной личности.
Александр в настоящее время — разыскиваемый преступник.
В конце концов, их выгнали из дома из-за его подозрительного поведения, и они пришли сюда, увидев мой стяг.
— Подождите минутку, Член совета Александр. Тогда отец ребёнка...
«Она, возможно, и удовлетворила желания Йоанеса, но её подвергли групповому изнасилованию наёмники. Так как же кто-то может знать, кто отец ребёнка? И как они могут утверждать, что он сын Йоанеса?»
Выражение лица Александра показало, что он понял мои мысли.
— Вы правы. Мы не можем знать, кто биологический отец ребёнка.
«Я был озадачен этим».
— Тогда зачем?
Александр посмотрел на младенца на руках у Оливии и сказал:
— Если бы этот ребёнок был от вавилонской крови, разве Вашему Высочеству было бы не трудно помочь нам?
«Понимаю. Если он сын Йоанеса, он может получать средства из казны Никеи. Хотя Йоанес был предателем, в качестве примирительной меры для управления гордым никейским народом, детям и жене Йоанеса выплачиваются пособия на содержание. В отличие от нашей страны или Китая в прошлом, где семьи предателей казнили, здесь такой культуры нет. Скорее, наказывать невиновных членов семьи за чужие преступления трудно принять согласно имперскому закону и общественным настроениям, что делает такие меры возможными. Я понял, что Александр хочет, чтобы ребёнка признали сыном Йоанеса».
— Это несложно.
Если я признаю ребёнка сыном Йоанеса, не составит труда договориться о выплате ему пособия на содержание.
— Но если я помогу вам с этим, что Член совета Александр может предложить мне взамен?
Я прямо спросил, что он сделает для меня.
— Ха-ха. Я могу рассказать вам, как развеять беспокойство Вашего Высочества.
«Беспокойство? Какое беспокойство? Моя нынешняя забота — как распустить Папскую область с минимальным кровопролитием. Но откуда ему знать об этом?»
— Я слышал, вы теряете позиции перед Фракцией Императора. Долго работая с ними, я знаю их мышление и привычки лучше, чем кто-либо другой.
«Я расслабился от слов Александра. Я не терял позиции — я их распределял».
— Мало того. Я также знаю об их коррупции.
«Александр пытался продать себя мне, опасаясь, что я могу его не принять. Видя, что Оливия выглядит встревоженной, я прервал его, не желая больше видеть это жалкое зрелище».
— Как лично, так и официально, я высоко ценю Члена совета Александра. Я признаю сына Оливии сыном Йоанеса. И я найму Члена совета Александра в качестве государственного служащего.
Наконец, их лица расслабились.
— Спасибо.
— Не стоит благодарности. Вероятно, вы будете довольно заняты некоторое время...
Я вытащил из кармана рабский контракт... нет, трудовой договор.
— Пожалуйста, подпишите здесь.
Александр внимательно прочитал бумагу, которую я ему протянул.
Его лицо побледнело, когда он читал.
«Этот контракт имеет то же содержание, что и те, которые подписали Мюллер и бывший Лукиус. Будучи умным, Александр должен понимать, что это значит».
— Это... это ведь рабский контракт, не так ли?
— Боже мой! Рабский контракт? Это мой договор о найме помощника. Кроме того, как вы знаете по своему опыту работы Членом совета, имперские государственные служащие получают зарплату из денег, заработанных налогоплательщиками. Поэтому разве вы не должны усердно работать на благо имперских граждан?
Александр моргнул от моих слов.
— Даже так, это слишком. Я слышал, что работа в Великом герцогстве требовательна, но это же практически рабство...
— Рабство?! Как вам известно, рабство в нашей Империи вне закона. К тому же, разве зарплата не довольно высока? Какой рабовладелец будет платить рабу такую большую зарплату?
Александр выглядел ошарашенным.
— Думаю, мы пришли не по адресу. Оливия, пойдём.
«Кто вас сюда послал? Прийти вы можете по своей воле, но уйти не так просто».
— Куда вы направляетесь? Разве вы не говорили, что поможете мне? А, Тарис, подойди и представься.
Я позвал Тариса, который стоял позади меня, чтобы представить его Александру.
— Этот человек — Тарис из Бюро разведки. Тарис, пожалуйста, поздоровайся с этим господином. Это талантливый человек, который послужит Империи.
«Когда я намеренно упомянул, что Тарис из Бюро разведки, по лицу Александра было видно, что он понял, что попался».
— Приятно познакомиться, Член совета Александр. Я много слышал о вас.
Тарис поклонился в знак приветствия.
— П-приятно познакомиться.
«Ну, что скажете? Здесь агент разведки — вы собираетесь уйти, не подписав? Вы ведь знаете, что можете оказаться под следствием Бюро разведки? Когда они говорят „следствие“, это обычно означает пытки».
С видом, который говорил: «Ты хочешь, чтобы тебя пытали?», Александр сел с побеждённым выражением лица.
— Я подпишу.
— Хорошее решение. Я позабочусь о том, чтобы ваша зарплата была очень щедрой.
«И так сегодня я приобрёл отличного раба».

Комментарии

Загрузка...