Глава 221
Я провёл в карете две недели.
Наконец я прибыл на равнины Яру.
Я погрузился в раздумья, глядя на золотые пшеничные поля, заполнявшие бескрайние равнины под лучами заходящего солнца.
Прошёл уже год с момента окончания гражданской войны между фракциями Императора.
Здесь шли ожесточённые бои, но всего за один год следы войны почти стёрлись.
Сейчас это место казалось настолько мирным, что было трудно поверить, будто здесь происходил столь яростный конфликт.
Пока я предавался размышлениям, кто-то окликнул меня.
— Ваше Высочество, Великий герцог. По ночам здесь становится холодно.
Это был Тарис из Бюро разведки, человек, отвечавший за эту операцию.
У него был холодный вид, а на вид ему было около двадцати пяти лет.
Довольно симпатичный.
Я слышал, он из какого-то баронского рода, но расспрашивать не стал.
Один лишь факт, что он вступил в опасное Бюро разведки, давал мне примерное представление о том, как с ним обращались в семье.
— Верно. Сейчас зайду.
Я вошёл в подготовленную палатку и провёл последние приготовления к нашей встрече с Локустом и Поклонниками демонов.
Когда я надел на большой палец подготовленную искусственную кожу, Тарис достал из-за пазухи косметические средства и разложил их.
— Это надолго?
Тарис покачал головой.
— Думаю, около часа. Протяните большой палец.
По его просьбе я протянул руку, и он нанёс различные кремы как на искусственную кожу, так и на мой палец.
Текущая задача заключалась в том, чтобы искусственная кожа идеально прилегла к моей собственной, чтобы граница не была видна невооружённым глазом.
Искусственная кожа и эти особые косметические средства стоили немало, но моя безопасность была превыше всего.
Если я умру преждевременной смертью, Империя снова погрузится в хаос.
Пока я размышлял о предстоящих переговорах...
— Ваше Высочество, Великий герцог. Прошу прощения за беспокойство, но... двое местных жителей просят аудиенции.
Эти слова пробудили моё любопытство.
Кто мог меня искать? Никто не должен был знать, что я здесь.
Хотя я путешествовал в карете с гербом Великого герцога, мне было интересно, как кто-то смог узнать меня среди множества дворянских гербов и разыскать.
— Любопытно.
— Прошу прощения?
Когда Тарис, работавший над моей рукой, переспросил, я махнул левой рукой.
— Ничего. Сколько ещё это займёт?
— Ещё около десяти минут, сэр.
Поскольку до прибытия Локуста оставалось ещё много времени, я мог счесть это коротким развлечением.
— Скажи им, что я скоро выйду. Попроси их подождать.
— Слушаюсь, понял.
Пока я говорил, Тарис достал из-за пазухи маленький стеклянный флакон.
Увидев внутри красную кровь, я спросил:
— Чего хочет владелец этой крови?
Тарис спокойно наполнил шприц красной кровью и осторожно ввёл тонкую иглу в искусственную кожу.
— Он просил даровать титулы его семье.
Просьба смертника, который умрёт вместо меня.
Честно говоря, по имперским законам это было необоснованное требование, но я решил его удовлетворить.
Мало того, что он умирал вместо меня, его жертва позволила бы нам уничтожить Поклонников демонов.
— Ты решил, какую территорию ему дать?
Введя всю кровь в искусственную кожу, Тарис посмотрел на меня так, словно я сказал нечто абсурдное.
— С чего бы нам давать ему земли? У Бюро разведки в принципе нет полномочий жаловать земли.
— Ах... верно.
Большинство территорий в Империи уже были распределены как феоды.
Если только я не создам землю из ниоткуда, мне пришлось бы либо возвращать уже существующие территории, либо выделять земли из владений Императора.
Оба варианта только усложнили бы дело, поэтому я сказал:
— Когда всё закончится, выдели его семье подходящий участок из земель, которыми я владею в Великом герцогстве.
Услышав мои слова, Тарис осмотрел искусственную кожу.
— Это кажется чрезмерной компенсацией.
— Это не чрезмерно. Я просто даю справедливую награду.
Затем он взял кисточку для макияжа, которой обычно пользуются женщины, обмакнул её в телесную краску и тщательно нанёс поверх границы кожи.
— Насколько мне известно, в Империи нет прецедентов для такого.
— Даже если нет, обещание есть обещание.
После долгого молчания Тарис произнёс:
— На сегодня всё. Я передам ваши приказы в штаб.
Я кивнул и вышел из палатки... где мой взгляд упал на мужчину, женщину и новорождённого ребёнка.
— А?
— Давно не виделись, Ваше Высочество, Великий герцог.
Александр, одетый в потрёпанную одежду.
Он был членом совета от Никеи и талантливым человеком, с которым я долгое время вёл дипломатические баталии.
Как же я горевал, когда думал, что он погиб во время гражданской войны Императора!
Он был талантом, которого я жаждал не меньше, чем Сабинелли, ныне служившего под началом Теодоры.
Я был рад видеть такого талантливого человека живым и ищущим встречи со мной.
— О! Да это же член совета Александр! Увидеть вас здесь! Должно быть, Бог действительно любит меня.
Пока я размышлял, как бы переманить его на свою сторону с помощью грандиозного банкета после переговоров с Локустом...
— Мне приятно слышать такие слова. Но прежде чем мы перейдём к беседе, позвольте представить вам этого человека?
Только тогда я посмотрел на женщину, стоявшую рядом с Александром.
Она выглядела примерно на мой возраст или моложе, с роскошными длинными фиолетовыми волосами.
Увидев новорождённого ребёнка у неё на руках, я радостно ответил:
— Да, я приветствую знакомство с такой прекрасной леди. Пожалуйста, продолжайте.
Если дипломатический мастер Александр пришёл ко мне, какие могли быть проблемы с представлением женщины?
— Это леди Оливия, а это Дарко, сын Его Высочества Йоанеса и леди Оливии.
— Что? Сын Его Высочества Йоанеса?
Насколько я знал, сыновья Йоанеса были уже взрослыми и жили в Византионе.
Я был ошеломлён внезапным появлением новорождённого, которого называли сыном Йоанеса.
— Да. Хотя я преступник Империи, я пришёл, чтобы обеспечить безопасность Дарко.
Похоже, этот разговор затянется дольше, чем я ожидал.
Я бы с удовольствием поболтал с ними, будь у меня много времени, но Локуст должен был прибыть с минуты на минуту.
Было много того, о чём я хотел спросить прямо сейчас, но время было ограничено.
— Член совета Александр, прошу прощения, но у меня важная встреча. Не могли бы вы подождать в моей карете?
Александр кивнул на мои слова.
— Ха-ха, я был слишком невнимателен к тому, кто пришёл сюда по делу. Я понимаю, Ваше Высочество, Великий герцог.
С этими словами Александр повернулся к женщине по имени Оливия.
— Леди Оливия, пожалуйста, пройдёмте.
Когда женщина по имени Оливия встретилась со мной взглядом, она благодарно кивнула и последовала за Александром, оставив меня погружённым в раздумья.
У всех, кроме меня, есть дети.
Когда я уйду в отставку и отправлюсь в Новый Свет... думаю, я хотел бы встретить подходящую женщину и жениться.
***
Локуст направлялся к равнинам Яру, ведя за собой Амона, Бету, Тету, Дельту и подчинённых ему Поклонников демонов.
— Скоро я встречусь с Великим герцогом.
Локуст едва мог сдержать своё волнение.
Как только он заключит кровавый контракт с Великим герцогом, воскрешение Короля Демонов станет лишь вопросом времени.
— Если что-то покажется подозрительным, ты должен немедленно убить его.
В отличие от Амона, Бета и Тета, происходившие из знатных семей, дали искренний совет, и Локуст кивнул.
— Хе-хе, тот факт, что он пришёл сюда, означает, что он намерен присоединиться к нам. Разве вы не знаете? С такими малыми силами он не сможет остановить меня!
Дискуссия о месте встречи между Великим герцогом и Амоном была довольно напряжённой.
Амон яростно возражал против присутствия святых рыцарей и магов и требовал ограничить количество солдат.
Что ж, Девиан предвидел это и предложил компромисс.
Он приведёт лишь небольшой отряд, но настоял на установке магии прослушки, чтобы Бюро разведки и Военный департамент могли немедленно отреагировать, если он окажется в опасности. Они согласились установить магию прослушки на месте встречи.
— И всё же мы не можем быть уверены. Никто из тех, кто объединился с Великим герцогом, не закончил хорошо. Пожалуйста, подумай о том, как ему удалось захватить власть в Империи, сместив Императора.
— Не волнуйтесь. Кровавый контракт совершенен.
Локуст верил в контракт, созданный древними высокопоставленными демонами после многих лет исследований.
Даже он сам был ничем по сравнению с теми древними высшими демонами.
*Конечно, такая магия не может быть разрушена простым человеком.*
Но Девиан тщательно изучил контракт.
Строго говоря, он не нашёл способа проигнорировать кровавый контракт.
Он обнаружил условия, которые активировали контракт, и подготовился к ним.
— Однако...
— Глупцы! Вы недооцениваете силу демонов?! Тогда скажите мне, как выжить после нарушения кровавого контракта!
Конечно, Амон, Бета, Тета и Дельта не могли этого знать.
— Ну...
— Мы, собственно, не...
Видя их неспособность ответить, Локуст фыркнул.
*Они беспокоятся, несмотря на то, что знают — это невозможно. Люди поистине глупы.*
С этими мыслями Локуст улыбнулся, думая о Великом герцоге, с которым скоро встретится.

Комментарии

Загрузка...