Глава 209
— Значит, первая партия скоро будет готова?
Максимилиан, который спустя долгое время навестил Великое Герцогство, говорит с сияющей улыбкой.
— Да! Завод удобрений наконец достроен, и скоро мы начнём производство.
Наконец-то плоды моих долгосрочных инвестиций начинают приносить результаты.
Честно говоря, я ожидал, что на это уйдёт ещё лет пять. К счастью, всё вышло быстрее.
— И сколько вы сможете производить в день? Возможно ли выйти на 10 тонн, как было указано в предыдущем отчёте?
На мой вопрос лицо Максимилиана становится обеспокоенным.
— Мы ожидаем около 1 тонны до конца этого года.
— 1 тонна?
По сравнению с первоначальным отчётом, где утверждалось, что возможно производство около 10 тонн в день, я чувствую себя несколько... нет, очень разочарованным.
— Разве это не слишком резкое сокращение?
— Ну, дело в том... мы всё ещё работаем над оборудованием для массового производства, и исследовательская группа решила, что производить 10 тонн с самого начала было бы слишком амбициозно...
Максимилиан замолкает.
Ничего не поделаешь. Стоит быть благодарным, что мы вообще можем производить удобрения.
Я меняю взгляд на ситуацию, думая, что должен быть благодарен уже за то, что это вообще удалось. Это был масштабный эксперимент, который мог обернуться катастрофой в случае провала.
— Что ж, ничего не попишешь. Как обстоят дела с другими инвестициями, помимо индустрии удобрений?
В настоящее время результаты фонда инвестиций в технологии начинают проявляться один за другим.
Я спрашиваю о ситуации в областях, не связанных с удобрениями.
— Мы добились значительного прогресса в магии заморозки, но нам всё ещё не хватает магических камней. Чтобы это стало коммерчески выгодным, цена на мана-кристаллы должна значительно упасть.
Мана-кристаллы — это новая технология, позволяющая извлекать ману из магических камней и сохранять её в кристаллах.
Поскольку технология ещё не коммерциализирована, создание мана-кристаллов стоит целое состояние.
— Вот как? Понятно.
Хорошая новость в том, что, в отличие от удобрений, создание мана-кристаллов не представляет особой сложности.
— Кроме того, мы исследуем коммерческое применение мана-цепей, разработанных во время исследований удобрений... но прогресс пока идёт вяло.
Было получено немало технологий во время разработки методов, необходимых для производства удобрений.
Технологии поддержания высокой температуры и давления, низкотемпературного охлаждения и даже металлургия, способная выдерживать высокие температуры и давление.
Но этот мир ещё не достиг эпохи промышленной революции.
Я не собираюсь прямо сейчас устраивать промышленную революцию, остальное — дело тех, кто придёт после меня.
— Что ж, давайте не будем торопиться. Пока что сосредоточьте инвестиционный фонд на технологиях, имеющих коммерческую ценность.
Я инвестировал довольно много, глядя в будущее, но у меня нет возможности вливать больше средств в фонд инвестиций в технологии.
До сих пор Империя и Ассоциация «Пьета» в основном управляли фондом, но они начинают чувствовать перегрузку.
К тому же Никея, которую я получил, победив в гражданской войне, сейчас нуждается в стабильности, а богатые Эпир и Эгип находятся в руках Теодоры.
Другими словами, деньги, которые у меня есть, почти заканчиваются.
Конечно, если бы у меня было время, я мог бы как-нибудь обеспечить ресурсы, но сейчас мне нужно сосредоточиться на борьбе с Поклонниками демонов, и у меня нет возможности изыскать дополнительные средства.
Остальное уладится само собой. Такова судьба этого иного мира.
Я уже многое изменил своим вмешательством; остальное зависит от тех, кто останется.
— А... значит, поддержка теперь сокращается?
Выражение лица Максимилиана не из лучших.
Это не может не разочаровывать.
— Да. Неограниченные инвестиции больше невозможны.
Я много вложил в рост Империи, но результаты оказались не пропорциональны затратам.
Что ж, ничего не поделаешь.
Ситуация изменится, как только удобрения начнут хорошо продаваться, но до следующего года вряд ли удастся получить значительную прибыль.
— Все будут разочарованы.
*Хмык.*
— Ничего не поделаешь. Знаешь ли, деньги не бесконечны.
На мои слова Максимилиан улыбнулся и кивнул.
— И всё же я рад, что бизнес с удобрениями удался. Когда я впервые увидел этот проект, он показался мне слишком абсурдным. Сначала я подумал, что Ваше Высочество сошли с ума!
— Я тоже очень переживал, что всё может провалиться.
Думаю, это счастье, что всё не провалилось и принесло результаты.
— Ну, в любом случае. В ближайшее время будет сложно делать дополнительные инвестиции, так что постарайтесь уложиться в оставшийся бюджет до конца этого года.
Максимилиан кивает на мои слова.
***
Несколько дней спустя.
Я жду Амона в карете, припаркованной в переулке Романа.
Я немного нервничаю.
О методах, используемых Поклонниками демонов, известно немного.
Тем более что Папская канцелярия была занята сокрытием информации, а Поклонники демонов действуют крайне скрытно.
Но, согласно слухам, они могут даже накладывать проклятия или промывать людям мозги, так что я бы солгал, если бы сказал, что мне не страшно.
Магия, использующая ману, полученную через жертвоприношения людей или их развращение, отличается от обычной магии и здравого смысла.
По крайней мере, у меня рядом Сена на всякий случай.
Если случится что-то странное, Сена и Карл вмешаются.
Пока я пытаюсь успокоиться в ожидании Амона...
*Тук-тук.*
Услышав стук снаружи, я прочищаю горло и говорю:
— Войдите.
*Скрип.*
Дверь кареты открывается, и Амон, которого я видел раньше, бросает на меня взгляд снаружи, прежде чем войти.
— Мы встречаемся впервые, Ваша Светлость.
— Да. Ты Амон?
Притворяясь, что мы видимся впервые, спрашиваю я, и он кивает в ответ.
— Верно. Я Амон. Какое дело у тебя ко мне?
Прошло довольно много времени с тех пор, как кто-то вёл себя так высокомерно передо мной.
— Что ж, я хочу помочь тебе и получить взамен то, чего желаю.
— То, чего желаешь... То, чего желаешь... Мы можем дать больше, чем недалёкий Эл. Вместо того чтобы ходить вокруг да около, скажи, чего ты хочешь, и я передам это ему.
При этих словах я задумываюсь.
Под «ним» он, должно быть, имеет в виду Локуста, верно?
Стоит ли мне притворяться, что я знаю, или нет?
Если я притворюсь, что знаю, не насторожит ли это его?
Хм... если Амон не дурак, он должен понимать, что я в курсе насчёт Локуста, верно?
Если я притворюсь, что знаю, возможно, это его не насторожит, но я не могу не беспокоиться о каждом моменте общения с Амоном.
Если я упущу этот шанс, всё действительно будет кончено.
Давай пока притворимся, что не знаем.
С этой мыслью я смотрю на Амона и говорю:
— Я хочу безопасности Великого Герцогства и бессмертия. Эти две вещи.
На мои слова Амон кивает, словно ожидал этого.
— О? Ты желаешь бессмертия?
— Ты говоришь так, словно уже знал.
Амон ухмыляется и говорит:
— Ну, даже те, у кого есть всё в этом мире, хотят избежать смерти. Разве это не надежда всех, кто обладает властью?
На слова Амона я добавляю, чтобы прояснить ситуацию:
— Я хочу избежать смерти, но не стать нежитью вроде лича или рыцаря смерти с половинчатым бессмертием. Я хочу быть существом со свободой воли.
*Вздрог.*
На мои слова Амон на мгновение задумывается.
— Это, вероятно, не невозможно. Но что Ваша Светлость даст нам взамен?
Мне нужно правильно наживить крючок.
— Во-первых, чистый Император.
На мои слова Амон выглядит озадаченным.
— Разве Император уже не женат? Что ты имеешь в виду под «чистый»?
Амону, который выглядит недоверчиво, я отвечаю:
— Предвидя такой день, я не прикасался к телу Императора даже на волосок.
Ну, не то чтобы совсем не прикасался — мы часто целуемся. Особенно когда она прижимается ко мне до и после своих «этих дней», словно ища утешения...
С этой мыслью я раскрываю свою вторую карту.
— И второе, материалы для создания короны Короля Демонов. Если я предложу всех людей, живущих в Романе, Король Демонов пробудится, не так ли?
В конце концов, именно так Король Демонов пробудился в оригинальной истории.
— О... этот план звучит знакомо. Вы действительно отец и сын?
Должно быть, это похоже на план Валорана.
Точнее, это то же самое, что и план Валорана после того, как его восстание увенчалось успехом.
— Нет. Я просто знал о плане Валорана.
— Хм... тогда почему ты искал меня только сейчас? У тебя были другие намерения?
Амон неприятно улыбается. Я отвечаю собственной улыбкой.
— Потому что я не знал, можно ли вам доверять.
— А теперь думаешь, что можно?
Наши взгляды встречаются.
— Что ж, мне ещё предстоит это выяснить, не так ли? В любом случае, вы не сможете воскресить Короля Демонов без меня. В лучшем случае вы просто войдёте в период спячки. Может, это было бы возможно только через сто лет?
Амон остаётся бесстрастным на мои слова. Я продолжаю:
— Ты сначала покажи мне доверие. Тогда я покажу доверие в ответ.
На мои слова Амон, выглядя довольно расслабленным, вытягивает ноги на моём диване и говорит:
— О каком доверии ты говоришь? Разве то, что я не убиваю тебя прямо сейчас, недостаточно?
— Интересно? Тогда разве Локуст не убил бы и тебя тоже?
Я тонко раскрываю свою осведомлённость, чтобы показать доверие.
— Значит, это был ты... Тот, кто подготовил святую воду на полях.
Амону, который скалит зубы, я жестом предлагаю успокоиться и говорю:
— Воу, воу... Я просто пытался повысить свою ценность.
— Ладно. Если ты хочешь присоединиться к нашей стороне, большой проблемы нет. Но я не уверен, примет ли он тебя.
Я чувствую недоумение от этих слов.
Я предлагаю помощь, но звучит слово «примет»? Находя это странным, я спрашиваю:
— А? Примет?
— Я слышал, ты убил многих его детей в Эгипе в прошлый раз? Он затаил обиду, гадая, что за человек мог такое сотворить.
Я чувствую себя несколько ошарашенным этими словами.
— Что?
— Я замолвлю за тебя словечко, но не обольщайся.
Сказав это, Амон поднимается с места в карете.
Я говорю ему:
— Что ж, хорошо. Я скоро свяжусь с тобой через Карла. Получи ответ от Локуста.
— Да, я так и сделаю.
С этими словами Амон хватается за ручку двери кареты и продолжает:
— Но скажи мне, как ты докажешь чистоту Императора?
— Если ты действительно не можешь поверить, я могу доказать это с помощью Камня целомудрия?
— Нет, твоему слову, вероятно, можно верить. Я передам это именно так. И в следующий раз не приводи ту женщину, будь она жрицей Школы Маны или кем-то ещё. Я не хочу чувствовать никакой святой силы.
С этими последними словами Амон выходит из кареты.

Комментарии

Загрузка...