Глава 128
В этой заранее спланированной ситуации я делаю серьёзное лицо и начинаю говорить:
— Мы обеспокоены тем, что Королевство Сардения может объединить силы с Никеей для нападения на Империю. А поскольку Никея нанимает наёмников из Вавилонской империи, мы крайне встревожены тем, что Вавилон может их поддерживать.
Эдвард кивает на мои слова, подыгрывая мне, словно соглашаясь:
— Конечно, это вызывает беспокойство. Разве Вавилонская империя — не империя зла? Это порочные люди, которые не верят в Эла, первейшего из богов, а верят лишь в собственную силу.
Я киваю в ответ:
— Да, именно так. Вот почему я просил одолжить отряд магов у Королевства Сардения... но они отказали. Поэтому я боюсь, что мои подозрения могут оказаться правдой.
Видя, как Эдвард кивает на мои слова, Эмануэль делает шаг вперёд:
— Посол Эдвард, разве вы не знаете? У нашего королевства нет таких злонамеренных намерений.
Эдвард кивает и на слова Эмануэля:
— У Великого герцога есть повод для беспокойства... но Королевство Сардения не нанесёт Империи удар в спину. Так что, пожалуйста, будьте спокойны.
Я качаю головой:
— Нет. Меня предал коллега, который вместе со мной клялся в верности Его Величеству Императору. В такой ситуации кому я могу доверять?
Эдвард, с доброй улыбкой на лице, открывает рот:
— Но мы не можем заставить другую страну одолжить нам солдат, верно?
Я снова качаю головой:
— Но если Королевство Сардения действительно работает с Никеей... мы не можем просто сидеть сложа руки, верно?
— Тогда что вы намерены делать?
На вопрос Эдварда я некоторое время молчу, прежде чем ответить:
— Если они не дадут нам войска, я планирую начать войну против Королевства Сардения.
— Нет, как вы можете развязывать войну только из-за того, что они не дают войска?! Это явное нарушение суверенитета и вмешательство во внутренние дела!
Пока Эмануэль гневно кричит на мои слова, Эдвард подаёт голос:
— Хм... Я разделяю мнение посла Эмануэля. Я против начала войны без доказательств. Но лично мне любопытно, что вы предложите Королевству Сардения.
Глядя на Эдварда, который возражает мне, как мы и договаривались заранее, я улыбаюсь:
— Во-первых, мы снизим пошлины на десять лет и предоставим больше инвестиционных фондов не только компании, основанной принцессой Эа, но и другим сардинским компаниям.
На мои слова Эмануэль спрашивает с задумчивым выражением лица:
— Я слышал, это весьма внушительная сумма. Вы хотите сказать, что будете инвестировать в компании нашего королевства, а не только в те, что находятся внутри Империи?
Я киваю на его вопрос:
— Разве это не очевидно? Кроме того, если ваша страна столкнётся с угрозой безопасности из-за того, что одолжит нам войска, и подвергнется нападению, наша Империя будет стоять плечом к плечу с Королевством Сардения против любого агрессора.
Эмануэль, несколько смягчившись, говорит:
— Предложение Вашей Светлости, безусловно, привлекательно, но я не думаю, что Его Величество примет его. Мне очень жаль это говорить, но наш отряд магов — это гордость нашего королевства. Мы не одалживаем свою гордость другим странам.
Тут Эдвард делает шаг вперёд:
— Кхм... Ваша Светлость. То, что вы просите, чрезмерно. В настоящее время Соединенное Королевство подозревает, что тесные отношения Империи с Королевством Сардения могут быть частью экспансионистской политики.
Теперь настало время для самого важного обмена.
— Посол, я понимаю опасения вашей страны лучше, чем кто-либо другой.
Глаза Эдварда загораются при моих словах:
— О, неужели?
Ранее я дал устное обещание своему дяде по материнской линии, который поддерживал меня, что я не буду расширять флот.
Армия Империи грозна.
Как бы сильно ни было Соединенное Королевство, это касается только моря.
Единственная страна, которая может сравниться с нами в сухопутных силах, — это Вавилонская империя.
Причина, по которой наша страна — единственная империя на континенте, заключается не только в нашей долгой истории и культуре, но и в том, что мы находимся в совершенно иной лиге, нежели королевства.
Вот почему Соединенное Королевство так боится, что мы обратим свой взор на Новый Континент.
Вот почему они потратили астрономические суммы за долгое время, чтобы усилить страны на наших границах.
— Наша Империя не будет расширять свой флот в течение 30 лет.
Честно говоря, даже если я уйду в отставку, Теодоре не нужно расширять флот и провоцировать Соединенное Королевство.
Предыдущий Император Тиберий, несмотря на обладание подавляющей мощью, не обращал своего взора на Новый Континент.
Вероятно, потому, что считал, что это не приведёт к крупной катастрофе.
Соединенное Королевство подкупало многочисленных дворян внутри Империи, в то же время внешне проводя стратегию по изоляции Империи...
При неудачном стечении обстоятельств нам, возможно, придётся столкнуться с гражданской войной и вражескими силами одновременно.
Откровенно говоря, именно по этой же причине мой дед по материнской линии выдал мою мать за Валорана.
Так что, даже без меня, избегание трений с Соединенным Королевством — правильный шаг.
И Агриппа, и я думаем, что мы не проиграем Йоанесу...
Но, честно говоря, я не вижу способа победить, если мы столкнёмся с Соединенным Королевством.
— О... это правда?
Глаза Эдварда загораются при моих словах:
— Да, это так. Однако... если Королевство Сардения не предоставит отряд магов... это соглашение будет аннулировано.
Это уже то, о чём мы договорились с дядей, но если я получу одобрение совета, управляющего Империей, и подпишу его сам, тот, кто будет править Империей, должен будет его соблюдать.
В противном случае нас заклеймят как ненадёжную нацию.
И это необходимо для того, чтобы у моего дяди были основания для вмешательства.
— О... Посол, пожалуйста, отправьте отряд магов.
Когда Эдвард, который заранее скоординировался со мной, обращается к Эмануэлю, Эмануэль отвечает с обеспокоенным выражением лица:
— Это невозможно. Кто бы вы ни были, это вмешательство в наши внутренние дела!
— Мы делаем вашей стране предложение, от которого вы не сможете отказаться. Отправьте отряд магов в Империю.
Эдвард холодно улыбается в ответ на отчаянный крик Эмануэля.
Ледяная холодная улыбка...
— Если мы перекроем финансирование Королевства Сардения, сможет ли ваша страна выжить?
— Э-это...!
У Королевства Сардения нет доходов, кроме как от магических артефактов и свитков.
С их суровыми горами и очень ограниченными равнинами они не производят много продовольствия.
— Если и наше Соединенное Королевство, и Империя перекроют поставки продовольствия, это будет весьма болезненно. Конечно, забудьте об импорте из Королевства Суассон. Королевство Наварра тоже не будет сидеть сложа руки. В этой ситуации, я думаю, у вашего короля не будет иного выбора, кроме как согласиться.
Видя, как Эмануэль загнан в угол, я замечаю, что Эа выглядит печальной, отчего моё сердце немного сжимается.
Эа, которая в оригинальном романе занимала официальную позицию супруги.
Должно быть, ей грустно видеть, как её страну притесняют великие державы.
Но её чувства сейчас не моя забота.
Что для меня важнее, так это спасение как можно большего числа граждан Империи.
После этого всё закончилось легче, чем ожидалось.
Зная, что они не могут позволить себе потерять поддержку Соединенного Королевства, Эмануэль завершил сегодняшние переговоры, сказав, что ему нужно передать это своей стране и ждать ответа.
И так, график долгого дня наконец подошёл к концу.
***
Завершив свои напряжённые внешние дела, я возвращаюсь в резиденцию Великого герцога и поручаю задачи Мюллеру:
— Мюллер, я поручаю тебе переговоры об отправке войск Сардении. Твоим собеседником, вероятно, будет Эмануэль или принцесса Эа.
Услышав мои слова, Мюллер глубоко хмурится, явно выражая своё недовольство:
— В-Ваша Светлость. Вы поручаете такую важную задачу мне? Как насчёт министра Виктора? Я знаю, что министр Виктор — опытный дипломат.
Я качаю головой на его предложение:
— У Виктора есть другие важные дела.
В настоящее время нам нужны закулисные переговоры с фракцией Императора, чтобы получить одобрение ограничения флота в совете.
Нейтральная фракция тоже может быть недовольна, поэтому нам нужно заранее уведомить их и предоставить то, что они хотят.
Что ж... раз мы обеспечили войска из Сардении и официально получили поддержку от Соединенного Королевства, западная граница Империи кажется несколько стабилизированной.
Мои сложные мысли прерываются словами Мюллера:
— Ну, что поделать? Если вы так говорите, я сделаю. Тогда я пойду на сегодня.
Я киваю на его слова:
— Хорошо. Увидимся завтра.
Наблюдая, как Мюллер уходит, я мысленно пересматриваю предыдущую гражданскую войну против фракции противников Императора.
И тогда, и сейчас...
Мне нужно тщательно подготовиться.
В предыдущей гражданской войне я думал, что Йоанес не будет активно вмешиваться.
Но я был удивлён, когда он смело влил огромные средства, чтобы убедиться, что другая сторона полностью готова.
Чтобы предотвратить повторение этого, мне нужно максимально помешать иностранным государствам встать на сторону противоборствующей фракции.
Йоанес нанимает наёмников из Вавилонской империи — это авантюра.
Несмотря на то, что он знает, как сильно континент презирает Вавилонскую империю, наём их — это явно стратегия, направленная на то, чтобы быстро поглотить Королевства Эрен и Богемия и оккупировать большую часть Империи.
Даже если Эрен и Богемия падут, я не намерен на этом заканчивать.
— Вздох... Пора идти.
С этими мыслями о завтрашнем и послезавтрашнем дне я направляюсь в покои молодожёнов.
С момента прибытия в Императорский дворец я двигался без передышки.
Завтра... я арестую членов совета, поддерживающих Йоанеса.
Те 17 членов совета, которые проголосовали против моей просьбы объявить Йоанеса врагом государства.
Я верю, что они были куплены Йоанесом.
Если они действительно встали на сторону Йоанеса, договор с Соединенным Королевством может утечь.
Если так, я опасаюсь, что Соединенное Королевство с его сильным флотом может подготовиться к Адриатическому морю.
Королевство Никея также ведёт много морской торговли с восточным Вавилоном, так что у них много флотов.
По сравнению с ними, у нас их почти нет.
Поэтому мой план — контролировать Адриатическое море с помощью Соединенного Королевства, заманить врагов в ловушку в Герцогстве Дюполь, отрезать их от снабжения и заморить голодом до капитуляции.
Поскольку эта стратегия не должна быть раскрыта, мне нужно арестовать членов совета, подозреваемых в подкупе, прежде чем я смогу запросить одобрение договора с Соединенным Королевством у совета.
Открыв знакомую дверь в покои молодожёнов, я застаю Теодору, читающую книгу в лёгком домашнем платье.
— Ты вернулся?
— Да... Ха-а, я измотан.
Я ослабляю галстук и сажусь на диван.
— Йоанеса объявили врагом государства? И одолжит ли Сардения нам свой отряд магов?
— Да, но есть условие. Тебе следует знать об этом заранее, так что присядь сюда на минутку.
*Хлоп-хлоп*
С серьёзным лицом я похлопываю по месту рядом с собой, подзывая Теодору.
— Что такое?
— Чтобы получить поддержку от Королевства Сардения и Соединенного Королевства, мы подпишем договор, соглашаясь не усиливать наш флот в течение 20 лет.
На мои слова Теодора слегка хмурится:
— Действительно ли необходимо привлекать иностранные державы? Это наше внутреннее дело.
— Конечно, участие отряда магов в гражданской войне может не дать большой разницы.
Маги могут противостоять многочисленным войскам с подавляющей огневой мощью в войне.
И хотя в нашей Империи больше всего магов на континенте, мы не можем развернуть магов на всех участках фронта.
Пехота без поддержки магов находится в невыгодном положении против орков.
На самом деле, я просил об отправке войск, чтобы минимизировать потери среди гражданского населения Империи.
Конечно, цена отказа от расширения флота и освобождения от пошлин на 10 лет может быть болезненной...
Но это результат тщательного обдумывания, чтобы максимально сократить потери среди гражданского населения Империи.
— Я... хочу спасти как можно больше людей, которых тащат на поле боя и которые жалко умирают под моими приказами.
Мужчины в возрасте от двадцати до двадцати пяти лет не рождались на этой земле, чтобы умереть на поле боя.
Они тоже родились, строили свою жизнь и как-то стараются день за днём.
Я хочу спасти этих трудолюбивых людей, насколько это возможно, даже если я отправляю их на поле боя.
Это не то, что должен говорить человек, начавший войну...
Будь то принуждение или уступки...
Я хочу спасти как можно больше людей, которых отправляют на поле боя по моим приказам.
Я хочу, чтобы никто из них не умер.
Если кто-то умирает за кого-то другого, живые должны нести их бремя.
Если они умирают из-за меня, они становятся похожими на бремя на моих плечах на всю мою жизнь.
Но даже с моими усилиями я не могу полностью исключить потери.
Это невозможно, если ты не бог.
Вот почему я сегодня рискнул и пошёл на чрезмерные уступки.
— Ты... ты делаешь правильную вещь для этой Империи, не так ли?
Теодора тихо кладёт руку мне на щеку.
Она говорит с жалостливым выражением лица:
— Так что не делай такое лицо.
При её выражении лица я отворачиваюсь.
Теодора. Я не знаю, действительно ли она заботится обо мне или нет.
Я долгое время обманывал её с бесстыдным лицом.
В то время, честно говоря, я не чувствовал вины.
Я говорил себе, что всё это ради общего блага, ради всех.
Но... по крайней мере сейчас, в этот момент, мне жаль её, и я поспешно встаю со своего места.
— Я пойду умоюсь.

Комментарии

Загрузка...