Глава 118
Два дня спустя после свадьбы Мэри.
В покоях Великого герцога собрались знатные дамы.
Теодора, Октавия, Джой и Мэри.
Женщины одного возраста оживлённо болтали.
Может, это потому, что она только что вышла замуж?
— Так вот, я забралась на Агриппу! И когда он был готов закончить...
Мэри делилась подробностями своей брачной ночи, пока остальные слушали с раскрасневшимися лицами.
Ах... кто бы мог подумать, что эти женщины — самые могущественные фигуры на континенте: Император, принцесса и королева Северного моря?
А та, что говорит, — сестра Великого герцога Франческо, самого влиятельного человека Империи и мужа Императора.
Поистине, женщина благородного происхождения.
— И что потом? Что случилось дальше, сестра Мэри?
Мэри ухмылялась, глядя на Джой, чьи глаза светились от любопытства.
— Я снова возбудила его ртом и мучила всю ночь.
*Глоток.*
— У Агриппы было такое эротичное выражение лица. Джой, тебе обязательно стоит попробовать, когда выйдешь замуж.
Джой краснела от этих слов и застенчиво произносила:
— Но... я слышала, в первый раз больно из-за девственной плевы. У тебя всё было в порядке?
Мэри кивала и отвечала:
— Я с детства проходила рыцарскую подготовку, так что моя порвалась ещё когда я была маленькой. Было не очень больно.
*Вздрог.*
— На самом деле, это было безумно приятно.
Теодора и Джой краснели от её слов.
— А у тебя, сестра, в первый раз было так же?
Октавия колебалась, прежде чем ответить.
— Я... я не очень хорошо помню.
В случае Октавии, она так измучила мужа в брачную ночь, что тот упал в обморок, но она не решалась делиться такими историями перед Императором и принцессой.
В конце концов, девичья фамилия Октавии тоже была Райан — эта кровь не лжёт.
— Правда? Может, это только у меня так. В любом случае, вчера я попробовала снова, но Агриппа был слишком измотан, так что...
Пока Мэри цокала языком, думая об Агриппе, Теодора спрашивала её:
— Неужели... мужчинам действительно так нравится, когда используешь рот?
Мэри одаривала её лукавой улыбкой.
— Да! Когда он совсем мягкий, достаточно немного внимания ртом, и он сразу встаёт. Тебе стоит попробовать с моим братом. У него глаза на лоб полезут!
Чувствуя, что разговор становится слишком откровенным, Октавия вмешивалась:
— Ты... что это за манера говорить о собственном брате?
Мэри пожимала плечами.
— Но ведь мой брат любит, когда его по утрам будит служанка именно таким способом, верно? Я тоже хочу поскорее увидеть племянницу или племянника!
Теодора размышляла про себя, наблюдая, как Мэри говорит так смело — слова, которые шокировали бы Девиана, — и как Октавия отчитывала её.
Если подумать... в книге, о которой упоминал Девиан, была такая сцена.
«Фу... мы даже не целовались, а я должна делать... это?»
Помимо поцелуя на свадебной церемонии, она даже толком не целовалась с Девианом.
Внезапно доставить удовольствие его мужскому достоинству своим ртом казалось Теодоре почти невозможным.
«И всё же, мы договорились сделать это вместе в следующий раз...»
Думая о неопределённом обещании Девиана, Теодора решала, что ради него ей стоит прочитать побольше книг.
— Ах~ я тоже хочу выйти замуж!
Джой сетовала, выслушав историю Мэри.
— Когда я выйду замуж? Я тоже хочу выйти замуж по любви.
Теодора мягко улыбалась на эти слова.
— Тогда тебе нужно сначала влюбиться.
— Но... я не могу покинуть дворец!
Услышав, как голос Джой становился подавленным, Теодора отвечала неловким тоном:
— Ты же знаешь, что он просто беспокоится о нас, верно? Недавно даже была попытка похищения.
Джой слегка кивала, но отвечала обиженным голосом:
— Всё равно слишком душно. Вздох... интересно, состарюсь ли я и умру, запертая во дворце, так и не выйдя замуж.
По мнению Теодоры, этого не случится.
Её милая младшая сестрёнка не выйдет замуж? Невозможно.
Если её сестра состарится старой девой, то и их мать, и она сама вмешаются, чтобы найти ей подходящую партию.
И объективно говоря, Джой красивая и милая.
Глядя на свою очаровательную младшую сестру, у которой наверняка будет много поклонников, как только она повзрослеет, Теодора думала, что такого никогда не произойдёт.
***
Регулярные донесения из Романа.
Согласно данным разведчиков, отправленных в Никею, текущая ситуация вызывала беспокойство.
— Хм...
Отчёты указывали на то, что Йоанес отводил войска от границы с Вавилонской империей, а силы снимались с важных крепостей.
— Скоро разразится война.
Но отводить войска с передовой? Это смело.
Я знал, что армия Вавилонской империи сейчас не могла двигаться, но откуда об этом знать Йоанесу?
— Филипп, Мартин, Агриппа. Взгляните на это.
Я передал отчёт Агриппе и Филиппу, и все трое нахмурились.
— Это не к добру.
— Хм...
Пока Агриппа размышлял, Филипп делился своими мыслями.
— Как бы сильно он ни хотел вторгнуться в соседние страны, разве не опасно отводить войска от границы? Это государственная измена.
— Это один из способов взглянуть на ситуацию.
Безусловно, это вызвало бы крупный скандал, если бы королевство, призванное защищать Империю от нападений Вавилона, убрало пограничные войска, чтобы атаковать соседних лордов.
— Довольно много войск должно быть размещено в Эпире и Эгипе. Удивительно много войск стоит на границе с Дюполем.
В ответ на комментарий Мартина я положил на стол отчёт, полученный несколько дней назад.
— В Эпире и Эгипе размещено столько же войск, сколько на границе с Дюполем.
Всего несколько месяцев назад военная мощь Никеи составляла около 70 000 человек.
Теперь 50 000 войск на границе с Дюполем и 50 000 в Эпире и Эгипе.
Это более 100 000 в общей сложности.
Я подозревал, что около 30 000 могут быть наёмниками, чтобы заполнить численность, но...
— Ваша Светлость, полагаю, было бы разумно оценить доступные силы врага примерно в 140 000–180 000 человек.
Удивлённый словами Агриппы, я ответил:
— Что? Увеличить силы настолько меньше чем за год?
70 000 — это число, которое потребовало бы найма всех наёмных отрядов на континенте.
Логически, если бы все 70 000 были наёмниками, это было бы равносильно объявлению о нашем намерении развязать войну.
Это не похоже на ситуацию Йоанеса, которому нужно готовиться к войне тайно.
— Чтобы управлять такой большой армией, разве ему не пришлось бы собрать все наёмные отряды на континенте? Неужели Йоанес действительно пошёл бы на такое?
Филипп и Мартин поддержали мнение Агриппы.
— Ваша Светлость, вы правы, но я тоже оцениваю их как минимум в 140 000. Без такого количества войск было бы трудно обеспечить доминирование в войне против великих дворян.
— Согласен. Чтобы разместить 50 000 в Эпире и Эгипе и противостоять Дюполю и его союзникам, ему нужно как минимум 90 000 войск. А чтобы защитить пограничные крепости от Вавилонской империи, нужно ещё как минимум 30 000, так что оценка в 170 000–180 000 вполне разумна.
Но если число доходит до 180 000, это больше, чем все наёмные отряды на континенте вместе взятые.
Хм...
Я посмотрел на карту и обдумал их слова.
— Я всё ещё не понимаю. Иметь столько войск в распоряжении при ведении войны против Дюполя, безусловно, вызвало бы подозрения у великих дворян. Я не вижу причин, почему он стал бы действовать так.
Я ответил небрежно.
— Если бы я был Йоанесом и если бы у меня действительно было столько войск, я бы раздавил Дюполь, а затем...
Я указал на Богемию и Эрен, которые граничили с герцогством Дюполь.
— Быстро захватил бы и Богемию, и Эрен.
Оба места сосредоточены на внутренних делах, и в местной военной культуре начало войны без объявления считается неприличным для дворянина.
На самом деле, ведение войны без объявления и проигрыш означают выплату огромных репараций.
Даже победа не принесла бы хорошего отношения, а начало войны без оправдания вызвало бы критику как со стороны дворян, так и со стороны имперских граждан, но...
Разве это не стоит того, чтобы оккупировать половину Империи?
— Ваша... Ваша Светлость... это выходит за рамки здравого смысла.
Филипп осторожно оценил мою реакцию и сказал с запинкой.
— Такое поведение было бы абсолютно неприемлемо в континентальной политике и дипломатии.
— Как вы и сказали, Королевства Богемия и Эрен — не промах. Их общие доступные силы составляют чуть менее 80 000. Этого достаточно, чтобы выиграть значительное время, если они будут действовать в обороне.
— Конечно, это если война будет объявлена должным образом.
Если у него более 140 000 войск, он мог бы атаковать Богемию и Эрен одновременно, нацелившись на Дюполь.
В тот момент, когда будут захвачены крупные города и замки, их доступные силы уменьшатся.
Хотя оборона столицы может быть прочной, важно то, готовы ли окружающие крупные города и замки к осаде.
Вероятно, они не подготовились к такой внезапной ситуации.
Я почувствовал, что это выигрышная битва.
— Филипп. Почему вы проиграли, когда сражались против нас?
Филипп был командующим, который противостоял нашему Великому герцогству во время предыдущей гражданской войны фракции противников императора.
Его главные сильные стороны — ортодоксальное командование и адекватная реакция на различные ситуации.
— Это...
Я намеренно проиграл несколько сражений, чтобы вызвать самоуспокоенность, а затем решительно двинул армию Императора.
Я двинул войска, несмотря на закон, что армия Императора никогда не должна вмешиваться в войны между внутренними лордами.
С его точки зрения, я совершил фол, использовав армию Императора.
Но в реальности такие фолы часто оказываются эффективными.
— Использование армии Императора было ненормальным. Это был почти фол, трусливый метод, но вы не смогли его остановить.
Если бы кто-то из оппозиционной фракции предвидел, что я использую армию Императора, они бы никогда не вышли из своих крепостей.
Война затянулась бы, вызвав значительные потери и с нашей стороны.
Это было время, когда средства не были в изобилии.
В худшем случае это могла быть Пиррова победа, оставившая нас без сил для противостояния Йоанесу.
Хотя я получил много критики, я одержал решительную победу и использовал её, чтобы заработать огромное богатство.
— Я принял на себя много ударов, но победил, восстановил фракцию противников императора и захватил территории оппозиционной фракции.
Почувствовав тишину в комнате, я продолжил.
— Думаю, Йоанес поступил бы так же, как я. Эффект был бы колоссальным.
В войне, где проигрыш означает уничтожение, бессмысленно быть разборчивым в методах.
Более того, видя, как он перебрасывает все доступные силы, я был убеждён, что его не волновало, станет ли известно, что он взял под контроль Эпир и Эгип.
— Кхм... но Ваша Светлость, разве вы не подготовились к этому, разместив Золотых рыцарей и армию Императора рядом с Дюполем?
Я кивнул на эти слова.
— Верно. На самом деле, причина, по которой я приехал в Великое герцогство, заключалась в том, чтобы показать брешь, уменьшив бремя Йоанеса и побудив его начать войну.
Я действительно попросил Уильяма вмешаться, если Никея атакует Дюполь.
Я даже отправил письмо Теодоры вместе со своим, так что это должно сработать.
— Как и ожидалось от Вашей Светлости. Вы заранее разгадали коварный план врага и подготовились к нему.
Я кивнул на слова Филиппа, но замолчал.
— Переменная, однако... это Имперский совет.
Это то, что я не мог полностью контролировать.
У меня были голоса фракции противников императора, но нейтральная фракция и фракция императора критиковали нас.
Он определённо попытается использовать здесь хитрости.
Что ж, с правом вето это должно быть легко заблокировано.
Я был немного оптимистичен.
Хотя войск казалось больше, чем ожидалось, если мы сможем выиграть время для великих дворян и объявить Йоанеса врагом государства за начало войны без объявления, его падение — лишь вопрос времени.
Но... всё, вероятно, пойдёт не так гладко.
Думая об этом, я решил, что пора возвращаться в Роман.

Комментарии

Загрузка...