Глава 117
Йоанес, получив известие о том, что наёмники из Вавилонии пересекают границу Королевства Никея в направлении Византиона, задумчиво уставился на карту.
— Хм...
Он приводил мысли в порядок, глядя на войска, размещённые в герцогстве Дюполь, Эпире и Эгипе.
«Сначала защитить Эпир и Эгип... а затем ударить по герцогству Дюполь вавилонскими наёмниками и войсками первой линии, чтобы быстро его сокрушить».
Союзники герцогства Дюполь даже не успеют собрать силы, чтобы прийти на помощь — оно падёт без труда.
Силы, предназначенные для сдерживания вторжения могущественной Вавилонской империи, возможно, и не обладали репутацией Гигантских солдат или Золотых рыцарей Великого герцогства, но они были далеки от слабости.
На самом деле, они превосходили Золотых рыцарей и Гигантских солдат с подавляющим перевесом.
Это было неизбежно, поскольку для охраны границы протяжённостью более 1000 км требовалось огромное количество войск.
Используя эти силы, он сокрушит Дюполь и королевства, которые не были готовы к войне.
Если Вавилонская империя нападёт в это время, Империя может пасть, но вероятность этого была крайне мала.
Восточный поход Вавилонии завершился совсем недавно.
Их основные силы были развёрнуты на востоке, и благодаря тайному соглашению Йоанеса с вавилонской императорской семьёй они не предпримут никаких действий.
Он мог начать войну, а отчитаться перед советом позже.
В Романе немедленно ничего сделать было нельзя.
Для перемещения войск требовались приказы Райана, но Райан в данный момент находился в Великом герцогстве, что делало невозможным быструю остановку армии.
Ключ заключался в том, как быстро они смогут сокрушить великих дворян, пока Райан ничего не может предпринять.
Насильственная аннексия их территорий вызовет значительный протест.
То, что он собирался сделать, на континенте, где территории считались частной собственностью, сочли бы тиранией.
Но он не мог оставить земли, принадлежащие великим дворянам, в покое.
Ресурсы, население — всё в этих владениях было важно.
Поэтому аннексия была необходима.
Несмотря на любую критику или риски...
Если он получит право собственности на земли пяти великих дворянских семей, это будет равносильно захвату половины Империи.
Не просто должность, с которой можно выгнать, как фракцию Императора, а подлинное владение половиной Империи.
Хотя сопротивление будет сильным, те, кто выступал против, мало что могли сделать немедленно.
Или, точнее, они не могли сделать ничего.
Если он нападёт на тех, кто не готов к битве, даже не объявив войны, они падут в замешательстве.
Но в тот момент, когда он проглотит столь обширные территории...
Все дворяне станут враждебны к нему.
Он беспокоился о том, как «молодой лев» может воспользоваться этим разрывом, но упустить такую возможность он не мог.
Объединение вавилонских наёмников с его регулярной армией даст ему 130 000 солдат.
И если территории великих дворян — мощные столпы Империи — окажутся в его руках, силы, доступные Империи, сократятся вдвое.
К тому же время было на их стороне.
Как только он захватит земли великих дворян, у него будет больше войск, чем Роман сможет собрать.
А если он перестанет отправлять налоги в Роман, Империя неизбежно ослабнет.
Если всё пойдёт по этому пути, Империя окажется в его руках.
Но чувствовать себя спокойно было ещё слишком рано.
Глядя на карту, он видел, что Райан тоже кое-что подготовил.
Только Бог знал, как всё обернётся.
Но он зашёл слишком далеко, чтобы остановиться сейчас.
Война, в которой победитель заберёт всё.
И он сделает всё возможное, чтобы стать этим победителем.
— Надеюсь, всё пройдёт успешно.
Если Роман и Великое герцогство начнут действовать быстро, у него будут неприятности.
Если они мобилизуют Золотых рыцарей, Гигантских солдат и личную регулярную армию Императора, дав великим дворянам время собрать силы, это будет означать либо уничтожение Никеи, либо, в лучшем случае, патовое положение.
Он посмотрел на крепость, где на карте были размещены Золотые рыцари.
Она находилась довольно далеко от Романа, но не слишком далеко от герцогства Дюполь.
Райан, вероятно, разместил их там, полагая, что они смогут быстро выдвинуться, чтобы преградить ему путь, если он предпримет какие-либо действия.
Будет весьма неприятно, если они вмешаются.
Причина, по которой непреклонный Уильям слушал Девиана Райана, была лишь одна:
Император находился в заложниках.
Золотые рыцари были мечом, который поколениями защищал Империю и Императора.
Хотя нынешний Император был женщиной, согласно имперскому закону, она оставалась Императором Империи.
Он посмотрел на письмо перед собой.
Согласно донесениям, отправленным Сабинелли после прибытия в Роман, Император Теодора Августа и Уильям встречались нечасто.
На самом деле, Уильям считал своей некомпетентностью то, что не смог защитить ни предыдущего Императора, ни нынешнего, и питал значительную враждебность к Девиану.
— Надеюсь, они клюнут на это письмо.
Письмо перед ним было замаскировано под тайный приказ, написанный нынешним Императором.
В нём содержалось требование немедленно выступить к Роману, чтобы спасти её и казнить предателя Девиана.
Конечно, для официального приказа потребовалась бы печать Императора, но, насколько он слышал, Девиан в настоящее время владел ею.
Другими словами... нынешний Император не мог воспользоваться печатью, что облегчало подделку приказов.
Императорская печать была артефактом, который невозможно подделать.
— Это свяжет армию, которой доверяет этот щенок Райан. И...
Чтобы предотвратить действия, осуждающие его в совете, ему нужно было создать серьёзную проблему.
Он бросит большую наживку, чтобы помешать Императору предпринять прямые действия.
— Да... мне нужно взорвать Эпир и Эгип.
Согласно Сабинелли, нынешний Император не знал о тайном соглашении между фракциями сторонников и противников Императора.
Если нынешний Император узнает об этом, он может пересмотреть своё необычно благосклонное отношение к Девиану.
Кроме того, Имперский совет не знал, что Девиан независимо даровал территории Императора или о соглашении, по которому принцесса Джой выйдет замуж за его сына.
Если это станет известно, Имперский совет будет питать ещё большую антипатию к Девиану.
Эта информация в любом случае всплывёт, как только начнётся война.
Поэтому он раскроет её первым и полностью изолирует Девиана в Имперском совете.
И если Александр и Сабинелли быстро возьмут под контроль Имперский совет, склонив общественное мнение на свою сторону и предотвратив осуждение или объявление его врагом государства...
Девиан мало что сможет сделать.
Совет будет шокирован тем, что рыцари Императора атакуют Роман. Возникнет путаница из-за того, что Эпир и Эгип были переданы ему.
Более того, Император, который сознательно или бессознательно сотрудничал с Девианом, будет вынужден усомниться в нём.
Другими словами, активно защищать Девиана будет сложно.
Так как же поступит Девиан?
Большая часть его прямых сил находилась в Великом герцогстве.
Потребуется много времени, чтобы подготовиться и прибыть.
К тому времени великие дворяне поймут, что ситуация ненормальна, когда распространятся новости о том, что я завладел Эпиром и Эгипом, и они начнут подготовку к войне.
Но к тому времени Дюполь уже падёт, и когда я нападу на Королевство Эрен и Королевство Богемия, великие дворяне наконец осознают:
Они больше не могут меня контролировать.
К тому моменту Имперский совет ничего не сможет сделать.
Даже если они объявят меня врагом государства сейчас, не существует силы, способной состязаться со мной.
В хаотичной политической ситуации фракция Императора будет отчаянно пытаться устранить меня, но они не смогут легко довериться Девиану, который дал мне крылья, поэтому они будут в смятении.
Даже если мнения быстро сойдутся на том, чтобы осудить меня, остановить меня с того момента, как я покорю Королевство Эрен и Королевство Богемия, будет невозможно.
Потому что я буду владеть большинством важных королевств в Империи.
Эпир, Эгип, Никея, Эрен, Богемия.
С пятью королевствами в моих руках, единственными титулами уровня королевства, оставшимися в Империи, будут Великое герцогство Франческо, Роман и Королевство Серин.
Среди них Королевство Серин было королевством только по названию, фактически размером с герцогство, так что его можно было игнорировать.
— Победитель... получает всё.
И победителем станет он.
***
Герцог Леопольд Бурк из Дюполя был глубоко обеспокоен передвижениями Королевства Никея.
В конце концов, территория его семьи сокращалась на протяжении веков из-за давней вражды между ними и Королевством Никея.
И в этот раз войска усиливались на границе между Дюполем и Королевством Никея, а Никея начала заявлять, что Дюполь был их территорией 500 лет назад.
Дюполь действительно был территорией Королевства Никея, но во время правления жестокого тирана в Королевстве Никея предок Леопольда завоевал независимость железом и кровью.
Хотя они закончили войну на условиях полной независимости, теперь, 500 лет спустя, Леопольд размышлял над абсурдным требованием Королевства Никея о том, что их герцогство должно вернуться под власть Никеи.
«В этот раз они намерены покончить с нашим герцогством навсегда».
Он подтвердил, что многие группы наёмников по всему континенту были наняты Королевством Никея.
Леопольд не боялся этой ситуации.
Он предсказывал, что нечто подобное произойдёт рано или поздно после того, как Империя предоставила Королевству Никея права на ведение войны.
— Я должен немедленно сообщить нашим союзникам.
Если Дюполь падёт, близлежащие большие и малые территории тоже падут.
Их предлогом было возвращение ранее независимых территорий Королевства Никея.
Он не ожидал, что лицемерный и алчный Йоанес проглотит только Дюполь.
Он наверняка атакует все территории, которые ранее обрели независимость, включая Дюполь.
Герцог Леопольд достал бумагу из ящика стола.
Он наполнил бумагу чернилами, используя свою перьевую ручку.
«Ещё есть время. И если Никее приходится полагаться на наёмников как на свою основную силу... наши шансы 50 на 50».
Леопольд ожидал, что у Никеи будет мало регулярных войск, доступных для Дюполя, поскольку они граничили с могущественной Вавилонской империей.
Их основной силой будут отряды наёмников.
Существовали различные способы справиться с алчными отрядами наёмников.
Они могли не любить дорогостоящую осаду и затягивать дело, или их можно было подкупить, чтобы спровоцировать поражение.
То, что было невозможно против регулярных войск, было возможно против наёмников.
Скрип пера...
Когда Леопольд закончил писать письмо.
Он не мог знать.
Что Йоанес заключил тайное соглашение с Вавилонской империей...
И что к Никее присоединились не жалкие группы наёмников, а лучшие наёмники Вавилонской империи.

Комментарии

Загрузка...