Глава 95
— Верно. Очевидно, что именно Империя не смогла его найти. Так ты знаешь, почему Империя принимает чужаков в свою Академию?
Пока я говорю, Эа закатывает глаза.
Академия была основана сотни лет назад для накопления и обмена знаниями на благо всего человечества.
Верная этой цели, она принимает даже не граждан Империи, если они соответствуют требованиям.
— Судя по твоему молчанию, полагаю, ты уже знаешь. Империя никогда не возражала против участия принцессы Королевства Сардения в разработках, разделяя великое видение Академии. Но мы никак не ожидали, что принцесса предаст Академию.
По правде говоря, то, что я только что сказал, — ложь.
Я понятия не имел, что принцесса Эа участвует в разработке удобрений.
Если бы я знал, я бы надавил на неё, чтобы она прекратила участие.
Естественно, что удобрения, разработанные в Империи, должны продаваться исключительно Империей.
Я здесь не благотворительностью занимаюсь — всё это ради финансов Империи.
Но чтобы в это был вовлечён промышленный шпионаж? Ни в коем случае.
Ты хоть знаешь, сколько ночей я не спал, чтобы заработать деньги на разработку удобрений?
А она изучает технологию и инвестирует деньги Империи?
Даже если Империя это понимает, я — нет.
Эа говорит:
— Я никогда не предавала Академию. И...
Наблюдая, как она закатывает глаза, пытаясь найти выход из этой ситуации, я произношу:
— Хорошо. Что бы ни говорила принцесса Эа, если вы монополизируете результаты разработок, Академия в будущем запретит не гражданам Империи поступать к нам. И...
Её изумрудные глаза сверкают, глядя на меня.
— Империя официально выразит протест Королевству Сардения и потребует компенсации за преднамеренное сокрытие результатов исследований, принадлежащих Империи.
У меня нет намерения превращать этот пустяковый вопрос в дипломатический конфликт, но я думаю, что это внушит ей должный страх.
И, словно подтверждая мои мысли, Эа в отчаянии кусает губу, а я наношу последний удар.
— О, и даже не думай, что Соединенное Королевство тебе поможет. Полагаю, ты знаешь, откуда родом семья моей матери.
Эа опускает голову и дрожит.
Должно быть, она злится: могущественная империя угрожает её маленькой родине.
Честно говоря, аргумент Эа не лишён смысла.
Естественно, что она отказывается, когда я требую передать результаты её исследований.
Но гнев ничего не изменит.
Я заберу её исследования.
Что ж... если возникнут проблемы, я всегда могу свалить всё на Бениана с его посохом или мантией.
Когда дрожь утихает, Эа поднимает голову и говорит:
— Будет ли достаточно, если я раскрою результаты своих исследований?
Горе малых государств.
Мало какие страны могут противостоять Империи, великой державе.
Возможно, Соединенное Королевство с его обширными колониями.
Или, может быть, Вавилонская империя с её огромными территориями?
Зная своё положение, Эа выдавливает улыбку и продолжает:
— Тогда вы не будете протестовать или требовать компенсации от нашего королевства?
Я киваю на её слова.
— Да, верно. Сначала принеси результаты своих исследований, мы их рассмотрим и встретимся снова.
— Я поняла.
Когда мы уходим, я замечаю, что Теодора смотрит на Эа с жалостью, и говорю:
— Ваше Величество, пожалуйста, пойдёмте.
Теодора нерешительно следует за мной и с беспокойством говорит:
— Разве это не было слишком жестоко?
— Что именно?
Она отвечает так, словно не может поверить в мои слова:
— То, что сказала Эа, было справедливо... Но было ли необходимо угрожать её королевству?
Я пожимаю плечами и отвечаю:
— Нет? Лучше сломить её дух заранее.
На мой твёрдый ответ Теодора с отвращением качает головой.
— У тебя совсем нет сердца. Если подумать, ты был жесток ко мне и до нашей свадьбы, не так ли? Это тоже было для того, чтобы сломить мой дух?
— А? Я?
Пока я обдумываю её вопрос, Теодора загибает пальцы:
— Угрозы моей семьей, ложь об убийстве Ифы... и принуждение меня выйти за тебя замуж против моей воли...
Услышав её слова, я на мгновение задумываюсь, не затаила ли она обиду ради мести, и перебиваю:
— Тогда... это был самый быстрый путь.
Учитывая характер Теодоры, она скорее умрёт, чем позволит собой помыкать.
Поэтому я затронул её слабое место — её семью.
— Ты знаешь, каким безумцем я считала тебя тогда?
Спрашивает она с едва заметной улыбкой, и я улыбаюсь в ответ:
— Прости за это. Ситуация была неотложной.
Мы кое-как предотвратили войну с фракцией Императора, но тогда положение было для меня крайне невыгодным.
Честно говоря, фракция противников Императора слабее фракции Императора.
Если бы мне пришлось назвать единственную величайшую силу в Империи...
Я бы первым назвал Йоанеса.
Возможно... когда придёт весна, именно тогда он сделает свой ход?
— Хе-хе... Теперь я знаю, что ты не плохой человек. Думаю, у тебя были другие причины, о которых я не знала.
Глядя на Теодору с её необычно зрелой улыбкой...
Я вспоминаю вчерашний сон.
П-почему я внезапно думаю об этом?
Я качаю головой, чтобы прояснить мысли, и говорю:
— Хватит болтать ерунду, пойдём обратно. У нас много дел.
***
Прошло несколько дней.
Поначалу делить постель с Теодорой было неловко...
Но как только я начал спать в кровати, моё тело отказалось возвращаться на диван.
Моё тело, привыкшее к мягкому пружинному матрасу.
Сон на диване не приносит настоящего отдыха, и всё тело ноет. Даже после выздоровления я продолжал спать в кровати.
Что ж... Теодора, похоже, тоже не возражает.
Кровать Императора достаточно велика, чтобы на ней могли лечь четыре человека.
Может, ей просто всё равно.
Я смотрю на неё, спящую рядом со мной.
Она поистине прекрасна, когда спит.
Белоснежная кожа.
Красноватые губы.
И эти таинственные седые волосы.
Здесь много красивых мужчин и женщин, но я никогда не видел женщины прекраснее её.
Неудивительно, что её называют самой красивой женщиной в Империи.
Когда я смотрю на неё с её ледяным, высокомерным видом, я иногда испытываю странное чувство.
О чём я думаю?
Испытываю странные чувства, глядя на свой «призрак мести».
Хлоп!
Я хлопаю себя по щеке, чтобы прийти в себя...
Теодора трёт глаза с сонным выражением лица.
— Ты... проснулся?
— Да, я сейчас ухожу. Спи ещё немного.
Когда я пытаюсь встать с кровати, Теодора протягивает руки с сонным лицом.
— Перед тем как уйти... *зевает*... обними меня.
Моя голова становится горячей, когда я вижу, как она просит обнять её, зевая.
А? Обнять?
Она смотрит на меня полуприкрытыми глазами.
— Обними меня.
— Э... что?
Пока я медлю, она ползёт по кровати на коленях...
Тук.
Она падает в мои объятия и шепчет мне на ухо:
— Увидимся позже.
Моё сердце колотится, когда она нежно отстраняется от моих объятий и ярко улыбается.
— Да... увидимся позже.
Я поспешно покидаю комнату.
Атаки Теодоры в последнее время определённо стали грозными.
Думаю, лишь вопрос времени, когда меня поглотят и я стану жертвой «убийства через беременность».
После того как я понял, что лицо Эа в моём сне было поразительно похоже на настоящую Эа,
Я убедился.
Теодора, которую я видел во сне, — воплощение мести и власти, — и моя нынешняя жена — один и тот же человек.
Топ, топ.
Теодора, одержимая местью и властью, которую я видел во сне.
Я содрогаюсь при мысли, что она была в моих объятиях.
Будем осторожны... осторожность никогда не повредит.
По сути, я не могу доверять никому, кроме тех, в ком уверен.
Возможно, такова судьба политики.
В имперской политике...
Нет вечных врагов или друзей.
Каждый объединяется даже со своими злейшими врагами, когда их интересы совпадают.
Прямо сейчас наши с Теодорой интересы совпадают, поэтому она не пытается открыто устранить меня.
В конце концов, я правил вместо неё и спас Империю от кризиса.
Я наполнил истощённую казну и разрешил хаос.
Если наши интересы когда-нибудь разойдутся... это будет опасно.
В тот момент, когда она перенесёт это унижение и родит моего ребёнка.
Она сможет вернуть свою власть и захватить Великое герцогство, просто устранив меня.
Надеюсь, Мэри и Агриппа скоро поженятся.
Когда они это сделают... вот тогда.
Я объявлю, что не передам Великое герцогство своему ребёнку.
Это должно помочь, верно?
С этими мыслями я направляюсь в свой кабинет.
Глядя на разбросанные документы, я вздыхаю.
— Фух... какое облегчение.
Ещё недавно я думал, что умру, пытаясь наверстать упущенную работу.
Теперь я чувствую, что всё вернулось в норму.
И всё же... у меня слишком много дел в одиночку.
Правильно ли, что всё рушится, когда один человек падает?
В данный момент я выгораю, справляясь со всем, но мне нужно реорганизовать систему, чтобы подготовиться к непредвиденным обстоятельствам.
Мне также нужно реформировать налоговую систему...
Я думаю об окончательном предложении от Казначейства.
Давайте отложим реорганизацию, так как есть более срочные дела.
Я внимательно просматриваю предложение по налоговой реформе.
— Хм... хорошо.
Содержание составлено в том направлении, в котором я хотел.
На всякий случай я снова внимательно читаю его, чтобы проверить, нет ли проблемного контента...
— Хорошо. Теперь мне нужно лишь привлечь на свою сторону нейтральные фракции и вольные города?
Нейтральные фракции и вольные города, которые враждебны ко мне.
У них не будет иного выбора, кроме как объединиться со мной, когда они увидят это предложение.
Потому что этот закон значительно снижает нелепые налоги, взимаемые дворянами.
Фракция Императора будет в ярости, но Йоанес будет втайне доволен.
Мне следует обсудить это с Виктором...
— Ах, когда приедет Александр?
Мне нужно скоро провести с ним переговоры.
Сначала я планирую доставить Сабинелли, советника Йоанеса, в Роман и наложить огромный штраф.
Он, вероятно, не отдаст Сабинелли легко, но... мне нужно хотя бы вынести это на стол переговоров.
С этой мыслью я составляю свои планы на будущее.

Комментарии

Загрузка...