Глава 81
Солнце медленно поднималось над горизонтом.
— Генерал Агриппа. Мы обыскали весь дворец, но принцессу Джой так и не нашли.
— Вы уверены, что обыскали всё?
— Я... абсолютно уверен. Мы тщательно проверили всё, от продовольственных складов до Золотой зоны, но её нигде нет.
Пока командир докладывает, я внимательно изучаю карту.
Неужели она сбежала?
Нет. Если она прячется, то наверняка будет ждать до наступления темноты.
Тогда где она может скрываться?
Если она решила спрятаться, то выбрала бы укромное место.
— Мы заглянули в каждый уголок — в шкафы, ящики, под кровати... но раз её нигде нет, возможно, она уже покинула дворец...
Я закрываю глаза и погружаюсь в раздумья, слушая осторожные слова командира.
Прежде всего, мы перекрыли городские ворота и порт. Даже если она выбралась из дворца, у неё нет возможности быстро куда-либо уехать.
Неужели я неверно оценил ситуацию?
— Где слуги?
— Все они заперты в своих комнатах.
— Все ли эти комнаты были обысканы?
— Да, каждая из них.
Чёрт возьми... куда же она могла деться?
— А дворцовые флигели? Их тоже обыскали?
Он отвечает так, словно это само собой разумеется.
— Да. Мы перерыли всё, даже стога сена, но её нигде нет.
Проклятье... этот Йоанес.
Он определённо стоит за этим инцидентом.
Судя по всему, единственный человек, который хотел бы убить Девиана Райана и Императора, а также похитить Джой, — это тот самый человек, который жаждет проглотить Империю.
Я охлаждаю свой пыл и погружаюсь в размышления.
Они должны были тщательно спланировать это заранее.
Если так, то они наверняка продумали путь отхода.
С этой мыслью я пытаюсь восстановить их план в обратном порядке.
Глядя на покои Императора и принцессы, я понимаю: убийца проник в Золотую зону через крышу.
Судя по длине верёвки, они использовали крюк-кошку, чтобы подняться с четвёртого этажа.
Насколько мне известно, на четвёртом этаже находится Золотая зона, гостевые комнаты для приближённых Императора и сопутствующие помещения.
Поскольку сейчас во дворце нет гостей...
— Проверьте, есть ли на четвёртом этаже комнаты с открытыми окнами.
Спустя мгновение.
— Мы подтвердили, что в западной гостевой комнате на четвёртом этаже открыто окно.
Я погружаюсь в раздумья, услышав это.
Значит, они переместились из западной гостевой комнаты четвёртого этажа на крышу с восточной стороны.
Комната принцессы и покои Императора.
Эти две комнаты расположены друг напротив друга, их разделяет лишь стена, так что они могли встретиться, спустившись на первый этаж и завернув за угол.
Обдумав это, я продолжаю ход своих мыслей.
Разве они не говорили, что перебралось больше двух человек?
Даже для высококлассного специалиста похитить женщину быстро и безопасно — задача как минимум для двоих.
Взрослая женщина весит около 40–50 кг.
Одолеть принцессу и спустить её вес на первый этаж с помощью верёвки — задача не из лёгких для одного взрослого мужчины.
Особенно если по пятам идут солдаты.
Значит, на похищение принцессы Джой они выделили как минимум двоих.
Плюс один, который сбежал из покоев Императора.
Следовательно, разумно предположить, что убийц было как минимум трое.
Но из дворца сбежали только двое.
Неужели...
Моя уверенность в том, что один из убийц всё ещё находится во дворце, крепнет.
Тогда мне нужно сначала выяснить, кто это.
Приняв решение, я отдаю приказ командиру.
— Проведите тщательное расследование среди всех дворцовых слуг и выявите тех, кто пропал с прошлой ночи до настоящего момента.
— Есть! Понял.
Тем временем поиски продолжаются.
Но я чувствую тревогу, так как до сих пор нет никаких явных зацепок.
Сколько времени прошло?
Солнце уже высоко в небе.
— Мы выявили четверых пропавших среди слуг.
Командир приносит мне их личные дела.
Я просматриваю их.
Содержание мало что даёт.
Элси: 24 года, из Королевства Никея. Работает младшей горничной.
Эллис: 41 год, из города Вайрен. Работает старшей горничной.
Вуди: 38 лет, из Королевства Сардения. Работает садовником.
Генри: 47 лет, из Королевства Никея. Работает дворцовым поваром.
— Чёрт возьми...
У меня голова идёт кругом, когда я смотрю на их профессии.
Они намеренно устроились на работу, чтобы собирать информацию изнутри дворца.
Работа горничной тяжела, но она позволяет легче отслеживать передвижения высокопоставленных лиц и изучать планировку комнат.
А видя, что Генри работал поваром, я думаю, что Девиан поступил правильно, приведя помощницу Мэри ранее. Вероятно, они избежали отравления благодаря ей.
Они не хотели бы, чтобы охрана усилилась из-за неудачной попытки.
Четверо.
Как минимум четверо проникли во дворец.
И сейчас, исключая того, кого жестоко убил Девиан, их осталось трое.
Поскольку двое из них покинули дворец, как минимум один всё ещё должен быть здесь.
— Вы опознали убитого убийцу?
Командир кивает на мой вопрос и говорит:
— Да. Это Вуди.
Если Вуди, работавший садовником, был убит Девианом...
— Пожалуйста, соберите всех дворцовых поваров. Мне нужно их допросить.
Командир кивает на мои слова.
— Эм... Император передал вам сообщение.
Моё сердце падает от этих слов.
Неужели... Девиан мёртв?
Нет, этого не может быть...
Я не хочу столкнуться с внезапной смертью старого друга.
— Что именно...
Я пытаюсь подавить дрожь в голосе, но...
— Его Величество передал, что состояние Великого герцога стабилизировалось.
— Фух...
Слава богу.
На губах сама собой появилась усмешка.
— Какое счастье. Настоящее счастье.
Я чувствую некоторое облегчение от этих слов.
Мой друг жив.
А затем я бросаю яростный взгляд на дворец.
Что ж, Девиан, я обязательно спасу принцессу Джой, которую ты просил меня уберечь перед тем, как чуть не погиб, и найду того, кто пытался причинить тебе вред.
Спустя мгновение повара, со связанными руками, опускаются передо мной на колени, плача и умоляя.
— П-пощадите! Я невиновен!
— Это правда. Мы просто повара, мы только готовили. Пытались убить Императора и Великого герцога? Ни в коем случае.
— Я даже не был близок с Генри! Честное слово!
Глядя на два десятка поваров, я говорю холодно:
— Откуда мне знать, что вы невиновны, если повар по имени Генри, работавший во дворце, пытался убить Великого герцога?
Дрожащий повар отвечает на мои слова:
— М-мы ничего не знаем. Правда, ничего.
Я намеренно создаю пугающую атмосферу, выходя из себя от их слов.
— Молчать! Откуда мне знать, не заодно ли кто-то из вас с врагом? Палач докажет вашу невиновность.
На самом деле я подумываю о том, чтобы при необходимости подвергнуть их пыткам.
Трудно быть уверенным, что убийц было ровно четверо.
Исходя из обстоятельств, их как минимум четверо, но я не знаю максимального числа.
В отличие от Девиана... я не такой мягкосердечный.
Повара дрожат.
— Пощадите нас! Генерал!
Глядя на них, я говорю:
— Я дам вам всем шанс.
При моих словах они все поднимают головы, чтобы посмотреть мне в лицо.
— Расскажите мне всё, что знаете о Генри. И если вы поможете мне поймать этого Генри, я лично поручусь за вашу невиновность перед Императором.
Реакция поваров на мои слова взрывная.
— Генри в основном готовит блюда восточной Империи.
— И он мастерски обращается с мясом, я слышал. Хотя его родина — Королевство Никея, я слышал, что он долго жил в западной Империи и Соединенном Королевстве.
— Эм... у него есть дочь, но я слышал, что она умерла некоторое время назад.
Не очень полезная информация.
— Это слишком хаотично. Позвольте спросить вас вот о чём: если Генри напал на Императора и прячется во дворце, где, по-вашему, он мог бы быть?
На мой вопрос они на мгновение замолкают.
— Эм...
— Ну... мы правда не...
Они все просто смотрят друг на друга, не произнося ни слова. Я вздыхаю, наблюдая за молчащими поварами.
— А... может, он там?
Я реагирую на слова одного из поваров.
— Где?
Он говорит с осторожным выражением лица:
— Ну... в подвале кухни есть холодильная камера. Она в основном используется для хранения мяса, но поскольку это скрытое место, о нём знают только повара.
Я смотрю на карту, озадаченный его словами.
Кухня находится на первом этаже.
Глядя на карту подвального этажа, я не вижу там никакого помещения под кухней.
— Это странно. Согласно карте, под кухней нет такого помещения...
Старший повар делает шаг вперёд и говорит:
— Ах! Тот холодильник изначально использовался как секретная камера пыток для императорской семьи сотни лет назад. Насколько я понимаю, именно поэтому он не отмечен на карте.
Секретная камера пыток? Было такое сооружение?
Я впервые слышу об этом за те месяцы, что нахожусь во дворце.
— О, точно, я видел, как Генри вчера ходил к холодильной камере.
Услышав это, я немедленно отдаю приказ командиру:
— Немедленно отправьте солдат к этой холодильной камере, как они описали.
Командир отвечает и отдаёт приказы солдатам.
— Эм... но вы, вероятно, не найдёте её так просто.
Старший повар делает шаг вперёд и говорит:
— Что вы имеете в виду?
— Ну... она устроена так, что открывается, только если найти скрытый механизм в стене.
Я киваю на его слова.
— Тогда веди нас туда! Прямо сейчас! Командир, немедленно вызовите на кухню Гигантских солдат, придворных магов, жрецов и придворных врачей.
Отдав приказ, я направляюсь на кухню.
На кухне уже царит беспорядок.
Глядя на кухню, где овощи и различные ингредиенты разбросаны повсюду — вероятно, потому что солдаты перевернули всё вверх дном во время обыска, — я спрашиваю:
— Где она спрятана?
Связанный старший повар делает шаг вперёд и говорит:
— Пожалуйста, подождите минутку.
Старший повар, с верёвками, обмотанными вокруг тела, направляется к печи.
А затем, когда он нажимает пальцем ноги на нижний кирпич...
*Скрип!*
*Грохот!*
— Не могу в это поверить...
Печь начинает двигаться.

Комментарии

Загрузка...