Глава 77
Пятеро мужчин и женщин в возрасте от двадцати до пятидесяти лет собрались вместе.
Женщина лет двадцати делает шаг вперёд и говорит:
— В последнее время, похоже, Великий герцог каждую ночь ночует в Великом герцогстве. Он ни разу не оставался в Золотой зоне на ночь.
Женщина лет двадцати продолжает, зачитывая записи бесстрастным тоном:
— Лисы Мэри охраняют исключительно Императора и принцессу. Кроме того, охрана вокруг Золотой зоны настолько плотная, что пробраться мимо стражников практически невозможно.
Женщина, которой на вид около сорока, достаёт план этажа на белой бумаге и говорит:
— В Золотой зоне пять основных комнат. Здесь спальня Императора и Девиана, здесь спальня вдовствующей императрицы, здесь комната принцессы Джой, а остальные — многоцелевые помещения.
Мужчина лет пятидесяти удовлетворённо кивает на её слова, и женщина лет сорока продолжает:
— Проникнуть в Золотую зону сложно, но внутри нет солдат. Предполагается, что лисы Мэри тоже отсутствуют.
Мужчина лет тридцати продолжает доклад:
— Проникновение в Золотую зону извне затруднено. Магические формации, блокирующие мощные наступательные заклинания, установлены как внутри, так и снаружи императорского дворца. К тому же внешняя охрана не облегчает проникновение.
Мужчина лет пятидесяти спрашивает:
— Даже глубокой ночью?
Мужчина лет тридцати отвечает с задумчивым выражением лица:
— Глубокой ночью, возможно, ситуация иная, но проникновение неизбежно создаст много шума.
Мужчина лет пятидесяти погружается в глубокие раздумья.
«Невозможно выполнить задание средь бела дня при такой плотной охране, так что придётся действовать в Золотой зоне...»
Поскольку родина давит, требуя скорейшего покушения, у мужчины лет пятидесяти остаётся не так много вариантов.
Мужчина лет двадцати, который до этого тихо сидел в углу, подаёт голос:
— Как насчёт этого?
Он достаёт маленькую деревянную шкатулку и говорит:
— С этим мы сможем проникнуть в Золотую зону бесшумно.
Все поворачиваются, чтобы посмотреть на молодого человека.
Выслушав его объяснение об этом предмете, мужчина лет пятидесяти кивает:
— Хорошо. Лучше, чем я ожидал.
Подумав, что было верным решением включить в команду специалиста по созданию ядов и инструментов для убийства, мужчина лет пятидесяти говорит:
— Как насчёт того, чтобы сделать это так? Золотая зона находится на верхнем этаже...
Он начинает объяснять свой план.
Все погружаются в раздумья, выслушав его слова.
— Я не могу придумать другого подходящего метода. Что вы все думаете?
Все кивают на слова пятидесятилетнего мужчины.
— Это рискованно, но, похоже, другого выхода нет. Операция по устранению Императора не может обойтись без риска.
В этот момент женщина лет сорока подаёт голос:
— Сегодня вечером все будут допоздна праздновать Новый год. Как насчёт того, чтобы провернуть это завтра?
Мужчина лет пятидесяти кивает и говорит:
— Давайте так и сделаем.
***
В тот вечер, после того как у меня пошла кровь из носа.
Год уже подходит к концу.
— Вздох... проповедь Папы такая скучная.
Сегодня 31 декабря, и всего через несколько часов наступит новый год.
Вот почему я присутствую на папской новогодней службе.
Каждый год императорская семья посещает службу, чтобы помолиться о процветании и плодородии в наступающем году.
— Тсс... тише.
Моя тёща отвечает на ворчание Джой.
— Итак, чтобы получить спасение Эла, вы должны делать всё возможное на своём месте.
Папа... ты говоришь это намеренно, чтобы я услышал?
— Что было бы, если бы фермер пренебрегал своими обязанностями и занимался чем-то другим? Эл дал каждому человеку призвание, и если вы не будете следовать ему, то непременно столкнётесь с великим бедствием.
Серьёзно...
Пока я думаю об этом, наши взгляды с Папой встречаются.
Я пожимаю плечами, когда его взгляд явно фиксируется на мне.
— А теперь давайте помолимся.
По словам Папы начинает играть величественная музыка.
— О, славный Эл, Бог Света. Встречая новый год...
После того как служба в соборе заканчивается.
— Хо-хо, с Новым годом.
— С Новым годом вас тоже, матушка.
Моя тёща с волосами, уложенными в высокую причёску, поздравляет Теодору с Новым годом, а затем переводит взгляд на меня.
— С Новым годом и тебя.
— Желаю вам счастливого Нового года, матушка.
— С Новым годом, сестра и зять.
Обменявшись новогодними поздравлениями и коротко поприветствовав членов Имперского совета, мы садимся в карету, направляющуюся к императорскому дворцу.
— Итак... год наконец-то закончился.
— Действительно.
Это был насыщенный событиями год.
От предательства Валорана до гражданской войны с фракцией противников Императора.
Такое чувство, что год пролетел на одном дыхании.
— Кстати, как ты себя чувствуешь?
Я отвечаю на вопрос Теодоры с улыбкой:
— Не волнуйся, ничего особо не болит.
Теодора слегка хмурится на мои слова:
— Выспись. Ты хоть знаешь, как я волнуюсь, когда вижу, как ты так безрассудно себя изматываешь, даже если это ради Империи?
Я смущённо улыбаюсь в ответ на её слова:
— Но если я буду рассматривать и утверждать дела как можно быстрее, разве это не поможет Империи развиваться быстрее?
Действительно, если необходимые согласования задерживаются, страдают и Империя, и её граждане.
Конечно, важно также тщательно всё изучать.
При создании любого закона или системы.
Нужно внимательно обдумывать, какие побочные эффекты могут возникнуть.
— Вздох. И всё же. Если ты свалишься от такой безрассудной работы, что делать мне и Империи?
Она с печальным выражением лица гладит меня по щеке.
— Э-э... ну...
Я отстраняюсь, чувствуя смущение от её всё более интимных прикосновений.
— Пфф... ты сейчас стесняешься?
Находя мою реакцию забавной, она ярко улыбается, когда я говорю:
— Кхм... а что, если кто-то снаружи увидит нас?
Теодора отвечает так, будто моё беспокойство странно:
— Разве они не подумают просто, что мы счастливая супружеская пара?
Не желая попадать в раздражающую ловушку Теодоры, я качаю головой:
— Ты — Император. Конечно, важно быть счастливой супружеской парой, но нужно и достоинство соблюдать.
Она делает недоверчивое лицо на мои слова:
— Когда я была маленькой, я видела, как мама и папа обнимались и целовались в карете, знаешь ли?
Э-э...?
Если я сейчас скажу что-то не то, то в итоге оскорблю бывшего Императора и тёщу, или даже всю императорскую семью.
Я ломаю голову, пытаясь выбраться из этой неловкой ситуации.
Ах... придумал.
— Теодора, ты видела детали инвестиционного фонда, которые я давал тебе ранее?
Когда я меняю тему, она слегка вздыхает и говорит:
— О боже... ты неисправим. Да, я видела, почему?
Я отвечаю на её резкий тон:
— Там было что-то странное?
Она на мгновение задумывается, прежде чем покачать головой:
— Нет? Ничего особенно странного.
— Вот и хорошо.
На лице Теодоры появляется любопытное выражение, прежде чем её плечи начинают дрожать от смеха:
— Пфф! Ты пытался сменить тему? Это было так неуклюже!
Попался...
Ей так смешно, что у неё даже выступают слёзы от моей неуклюжей попытки сменить тему.
— Хе-хе... ты гений в политике, но в таких делах совершенно безнадёжен!
Ладно. Смейся сколько хочешь.
Поскольку в этой жизни я жил как одиночка, естественно, что я не знаком с романтикой.
— О? Ты расстроился?
Вдоволь насмеявшись, она вытирает влагу в уголках глаз и говорит с игривым лицом:
— Не злись. Я зашла слишком далеко со своими дразнилками, да?
Я отвечаю слабым голосом, отрицая это.
Я не одиночка. Ну и что, если и так? Что ты вообще для меня сделала?
Эти слова вертятся у меня на языке, но я проглатываю их, так как они не подобают Императору, говорящему с женщиной, и вместо этого произношу:
— Нет, я не расстроился.
Затем я смотрю в окно.
Ненавижу такие вещи.
Если сложить мою прошлую жизнь и нынешнюю, Теодора намного моложе меня.
Если считать мой возраст из прошлой жизни, мне уже за пятьдесят.
Двадцатилетней девушке не пристало дразнить кого-то вроде меня.
Пока я думаю об этом, что-то тонкое неоднократно тычет меня в щеку.
— Ну же, ты расстроился.
— Я сказал, что нет!
Затем слегка прохладные руки обхватывают мои щеки.
Эти руки нежно поворачивают моё лицо, чтобы я встретился с её глазами.
— Хе-хе. Ты знаешь, как выглядит твоё лицо прямо сейчас?
Я отвечаю ворчливо:
— Как оно выглядит?
— Как щенок, который дуется на хозяина за то, что тот не дал ему лакомство.
У меня голова идёт кругом от её слов.
Это что...?
Когда Теодора гладит меня по голове, я огрызаюсь на неё:
— Похоже... тебе требуется наказание.
При моих словах её щеки слегка краснеют, и она улыбается глазами:
— О боже, какое наказание ты собираешься мне назначить?
Я убираю её руки со своих щек и говорю холодно:
— Считай, что сегодня ночью ты не уснёшь.
Она выглядит удивлённой моим неожиданным ответом.
*Ик.*
Она внезапно икает, а я хватаю её за подбородок и пристально смотрю на неё, говоря:
— Сегодня ночью я заставлю тебя как следует понять, кто здесь главный.
Я думал о том, что мне нужно проучить её, так как в последнее время она становится всё смелее.
— В-внезапно? Я имею в виду... Я-я не против, но...
Пока её красные глаза дрожат и бегают по сторонам от моих слов, я твёрдо говорю:
— Следуй за мной в Великое герцогство, как только доберёмся до дворца.
— Что?
— Думаю, в последнее время я не мог много заниматься твоим обучением, потому что учил Джой. Ты — Император, но ведь мало что знаешь, кроме административных наук, верно?
Даже административные науки ещё не освоены полностью.
Ну... учитывая огромный объём, невозможно запомнить всё.
— В этот раз я научу тебя дипломатии и международным делам. Не рассчитывай поспать сегодня ночью.
Не думаю, что я всё равно смогу уснуть, раз сегодня съел рог единорога.
*Дрожь... дрожь...*
Теодора, которая явно не ожидала такого ответа, слегка поднимает руку.
Затем, когда наши глаза встречаются.
С ярко-красным лицом она кричит:
— У тебя совсем нет чувства такта! Просто умри уже!
*Пощёчина!*
Её изящная рука ударяет меня по щеке.

Комментарии

Загрузка...