Глава 73
После пяти бессонных ночей пришло известие: фракция противников Великого герцогства согласилась на капитуляцию.
— Мы передаём полномочия по управлению Великому герцогству Франческо на 90 лет.
Девяносто лет.
Неплохо, — думаю я, задумчиво потирая подбородок.
Согласно имперскому закону, если фактический контроль над землёй утрачен на сто лет, все права собственности и претензии на эту землю аннулируются. Учитывая это ограничение, сто лет были невозможны, но я ожидал максимум около девяноста девяти.
Хм... девяносто или девяносто девять — аннексия в любом случае неизбежна.
У меня нет ни малейшего желания оставлять это дело на усмотрение следующего поколения.
— Звучит неплохо. Девяносто лет — вполне подходящий срок.
Как только я дал согласие, всё остальное пошло как по маслу...
— Пожалуйста, подпишите здесь.
Члены совета, уполномоченные своими лордами, широко улыбаются мне.
— Дипломатические навыки Вашего Высочества поистине выдающиеся. Мы и представить не могли, что в семье Райан появится столь блестящий правитель.
— Именно! Ваше Высочество, вы — герой нашего времени.
Боже мой...
Неужели они так сильно хотят сохранить свои места в Имперском совете?
Что ж, это действительно даёт немало привилегий.
Хотя их лесть не доставляет мне особого удовольствия, я сохраняю самую любезную улыбку и отвечаю:
— Разве это не потому, что вы с такой преданностью следовали за своими лордами?
Какая к чёрту верность.
Эти люди — не более чем коррумпированные политики, использующие свои привилегии в Имперском совете, чтобы набивать карманы.
Они предали своих лордов и пришли ко мне только потому, что я пообещал сохранить за ними места в совете, если они присягнут мне лично.
Как только я получу полный контроль над территориями противников Великого герцогства, они первыми предстанут перед судом.
Конечно, если я донесу на них напрямую, могут поползти слухи, что я предаю тех, кто сдаётся мне.
Мне просто нужно будет немного припудрить ситуацию и подать жалобу через подходящего посредника.
С этими мыслями я продолжаю сиять улыбкой, слушая их.
— Ха-ха, благодарю за признание наших усилий. Знаете, это было непросто.
— Ещё бы! Как известно Вашему Высочеству, дворяне весьма горды. Хотя они и щедры, было крайне трудно убедить их отказаться от управления своими территориями в качестве дворян.
Услышав это, я серьёзно склоняю голову и говорю:
— Благодаря вам мы предотвратили ненужное кровопролитие среди граждан Империи. Я искренне благодарен.
Всё остальное может быть притворством, но я действительно испытываю облегчение, что эти паразиты помогли избежать затяжной войны.
— О-хо-хо, Ваше Высочество так заботится о народе!
— Как же нам повезло с таким выдающимся правителем...
Видя, что эти старики вот-вот расплачутся от моего жеста, я чувствую себя странно.
Что за преувеличенная реакция?
Оставляя эти мысли при себе, я весело говорю:
— Благодарю за добрые слова. Лукиус, принеси это сюда.
По моему приказу Лукиус, стоявший позади, выходит из комнаты и вскоре возвращается вместе с солдатами, несущими в обеих руках большие ящики.
Когда они ставят ящики рядом с нами и удаляются дисциплинированным шагом, я думаю про себя:
Должно быть, они тяжёлые.
Я недавно пытался поднять один и был удивлён его весом.
— Что это...?
Видя внезапное появление ящиков, удивлённые члены совета принимают мою улыбку, пока я объясняю:
— Это знак признательности за помощь в быстром завершении войны.
Я встаю и открываю один из ящиков...
Внутри ярко сияют золотые монеты.
— О боже... нет нужды в такой щедрости. Мы лишь сделали то, что было лучше для Империи.
— Верно. Мы действовали без всякой корысти, только ради Вашего Высочества, Империи и Его Величества Императора. Пожалуйста, уберите это.
Любой, кто действительно отказался бы в этот момент, не имеет права заниматься политикой.
Я изображаю глубокое волнение и говорю:
— Я так благодарен, что вы думаете обо мне и об Империи подобным образом. Я приготовил этот скромный дар, надеясь, что мои старшие верные слуги Империи смогут сегодня хорошо пообедать.
При моих словах их глаза быстро обмениваются взглядами, и один из них делает шаг вперёд, чтобы сказать:
— Однако мы опасаемся, что наша преданность может быть истолкована неверно.
— Да, как истинно верные слуги Империи... кхм...
— Я приготовил этот небольшой знак внимания исключительно из уважения к членам совета, которые ночами не спят, беспокоясь о государстве, так что, пожалуйста, не ищите здесь подвоха.
Возможно, они чувствуют, что сохранили достаточно достоинства после моих настояний?
Я вижу перемену в их глазах.
Сначала они притворялись верными слугами, притворялись, что действуют ради меня.
Но их истинные намерения очевидны.
— Может, перейдём к церемонии подписания капитуляции?
Когда я перевожу тему на подписание:
— О боже, мы отвлеклись.
Я подписываю документ о капитуляции.
*Скрип, скрип*
Когда я передаю документ членам совета, они начинают подписывать его под названиями территорий, которые представляют.
*Скрип, скрип*
И вскоре все подписи поставлены.
***
— Значит... Молодой лев наконец восстановил фракцию противников Императора.
Йоанес недоволен, размышляя о том, как быстро Великий герцог закончил войну.
«Прошёл всего месяц?»
*Тук... тук...*
Он нервно постукивает пальцами по столу.
Великий герцог захватил Эпир и Эгип и теперь тихо укрепляет власть.
Он всё ещё слишком слаб, чтобы напрямую противостоять фракции Императора.
Хотя он тайно нанимал наёмников и обучал армию, их численность только-только сравнялась с нашими силами.
Географическое положение тоже неблагоприятное.
Хотя Эпир находится близко к Никее и может легко получать подкрепления, Эгип — нет.
Им придётся либо быстро добираться по морю, либо делать долгий крюк по суше.
Вот почему он чувствует тревогу и беспокойство, наблюдая за Девианом.
*Бах!*
— Чёрт возьми...
Молодой лев ни за что не будет сидеть сложа руки, пока не захватит фракцию Императора.
Очевидно, что он так или иначе вмешается в гражданскую войну фракций.
Пока он охвачен этой сильной тревогой...
*Тук-тук!*
— Кто там?
— Прибыл граф Латио.
На объявление о визите Сабинелли Йоанес отвечает:
— Впустите его.
Дверь открывается, и входит молодой граф.
— Вы звали меня?
Молодой граф Сабинелли из Латио.
Изначально наследник небольшого графства во фракции Императора, Йоанес распознал его талант и поддержал его, заключив в тюрьму предыдущего графа и поставив Сабинелли на его место.
— Ты слышал новости из Романа?
Видя, что Йоанес выглядит заметно встревоженным, Сабинелли улыбается и говорит:
— Ваше Высочество выглядит обеспокоенным.
— Вздох... как мне не волноваться? Молодой лев закончил войну слишком быстро. Хотя мы получили Эпир и Эгип, я не осмеливаюсь начать войну, когда поблизости такая сильная фракция противников Императора.
Для Йоанеса сценарий, при котором фракция противников Императора присоединится к гражданской войне против него, — худший из возможных.
Читая его тревогу, Сабинелли делает шаг вперёд и говорит:
— Есть два основных варианта.
Йоанес с нетерпением отвечает:
— Говори.
— Во-первых, мы можем отказаться от Империи. Мы забираем Эпир и Эгип, но оставляем идею претендовать на Империю. В конце концов, если принцесса Джой выйдет замуж за кронпринца через два года, возможность рано или поздно представится.
Я вздыхаю при его словах.
— Ты думаешь, всё так просто? Как только великие дворяне фракции Императора узнают, что я забрал Эпир и Эгип себе, они немедленно объявят войну.
Использовать права наследования принцессы Джой, чтобы свергнуть Молодого льва и нынешнего Императора, когда представится возможность, — неплохая стратегия.
Учитывая столетия угнетения со стороны императоров, даже этот момент был бы мимолётным.
Конечно, это было бы возможно, если бы я не получил Эпир и Эгип. Или, возможно, если бы я поделился ими с фракцией Императора сразу после получения. Но теперь, когда я их захватил, они не будут сидеть сложа руки.
Йоанес обещал поделиться Эпиром и Эгипом с фракцией Императора, как только приобретёт их.
Но он нарушил обещание и проглотил огромные территории сам, что сделало исход очевидным, учитывая хрупкий баланс внутри фракции.
— При необходимости мы можем использовать Великого герцога как предлог, чтобы убедить их. Но нет нужды слишком беспокоиться. Если они объявят нам войну, это будет даже лучше для нас.
Йоанес хмурится, погружённый в раздумья.
«Если начнётся гражданская война с фракцией Императора, Девиан явно вмешается. О чём говорит Сабинелли?»
Затем, словно что-то осознав, Йоанес говорит:
— Хм... Понимаю. Раз Молодой лев отдал мне эти территории, по крайней мере, я могу заблокировать его оправдание для вмешательства.
Йоанес, долгое время правивший как король, даёт точный ответ, доказывая, что он был королём не только по названию.
— Именно. Если начнётся гражданская война из-за территорий, которые сам Девиан передал нам, какое у него будет оправдание для вмешательства? Если он попытается вмешаться, он потеряет всякий авторитет и честь.
«Верно. Если он попытается отрицать это, я могу предъявить документы, которые получил в кафе Романа».
Имперская политика непроста.
Его обвинят в том, что он раздавал территории, чтобы посеять раздор между фракциями и устранить политических оппонентов.
Если это произойдёт, никто больше не будет доверять Молодому льву.
«Смешно думать, что в политике существует вера и доверие, но, по крайней мере, если Девиан что-то предпримет, все будут смотреть на него с подозрением».
Ни один здравомыслящий дворянин не станет вести переговоры с таким ненадёжным человеком.
«Девиан поддержит фракцию Императора, но как только они узнают, что он отдал мне Эпир и Эгип, они тоже повернутся против него. Нейтральная фракция также станет враждебной... тогда он не получит никакой поддержки после захвата Империи».
Довольный этим осознанием, Йоанес громко смеётся.
— Понимаю... вот как мы поступим с фракцией Императора.
Пока Йоанес в хорошем настроении, Сабинелли лишь загадочно улыбается.
— Ваше Высочество, одного этого может быть недостаточно, так что давайте попробуем и другой метод. Он сложнее в исполнении, чем предыдущий, но если сработает, Империя будет вашей.
Йоанес смотрит на своего вассала сверкающими глазами.
— Метод лучше этого? Какой... какой это метод?
Сабинелли отвечает со зловещим выражением лица, говоря тихо:
— Используйте убийц, которых мы внедрили в императорский дворец, чтобы устранить нынешнего Императора. Тогда Молодой лев потеряет всё.

Комментарии

Загрузка...