Глава 38
Утро после моего тайного расследования.
Пришло время завтрака с родственниками жены.
— У тебя сегодня тоже много работы? — спросила тёща.
Теодора, Джой и я — мы все посмотрели на неё с недоумением.
— Работа есть, но если вам нужно поговорить со мной, я найду время во второй половине дня.
Я ответил неловкой улыбкой, а тёща одарила меня мягкой.
— Я не собираюсь отнимать у тебя много времени. Просто хотела немного поговорить.
— Мам? О чём ты хочешь поговорить с моим зятем? — спросила Джой, сидя рядом с матерью.
Но тёща лишь ласково улыбнулась и продолжила есть, не ответив, что лишь усилило моё любопытство.
— Хорошо, тогда я зайду к вам после обеда.
На этом мы закончили трапезу.
Позже, когда мы с Теодорой направлялись в мой кабинет, она спросила:
— Интересно, почему матушка хочет встретиться с тобой наедине?
— Не знаю. Мне ничего не приходит в голову.
Честно говоря, я не припомню, чтобы когда-либо разговаривал с тёщей наедине.
Поэтому... я понятия не имел, что она хочет обсудить.
— Хм... странно. Матушка не стала бы просить о встрече без причины...
Я кивнул на слова Теодоры:
— Я тоже так думаю.
Вдовствующая императрица была старейшим членом императорской семьи, любимой народом Империи.
Подозреваю, ей что-то от меня нужно, поэтому она и просит о встрече.
Честно говоря, если она о чём-то попросит, я не в том положении, чтобы отказать. Она спасла мне жизнь, а я насильно женился на её прекрасной дочери. Будет справедливо, если я проявлю человеческую порядочность.
— Ваша Светлость? Какое совпадение, встретить вас здесь.
— А? Агриппа? Ты направляешься в мой кабинет?
Агриппа случайно проходил по коридору и слегка поклонился нам с Теодорой.
— Да, мне нужно кое-что доложить...
Он запнулся, и я взглянул на Теодору рядом со мной.
Этот тонкий намёк, вероятно, означал, что Теодоре не следует этого слышать.
— Теодора, мне нужно обсудить кое-что с Агриппой...
Я осторожно замолчал, и Теодора понимающе кивнула.
— Идите, говорите. Мне всё равно нужно кое-куда сходить.
— О? Куда это ты?
Она мягко обернулась и с едва заметной улыбкой ответила:
— Это секрет.
Я стоял, безучастно глядя на её удаляющуюся фигуру...
— Ваша Светлость, очнитесь.
— А... точно. Так в чём дело?
— Пришло письмо от леди Мэри. Насчёт банка, который мы договорились открыть в Великом герцогстве.
Услышав это, я огляделся и сказал:
— Тогда пойдём в мой кабинет... нет, в твой.
Мой кабинет перестал быть только моим пространством. В последнее время Теодора занималась там каждый день.
— Хорошо.
Я последовал за Агриппой в его комнату, и он протянул мне листок бумаги.
[Моему глупому брату. Я сделала, как ты велел: использовала 30 тонн золота, чтобы купить 30-летние облигации Империи, а затем использовала эти облигации для основания компании и банка.]
Краткое послание.
— Понятно. Это быстрее, чем ожидалось. Агриппа, тебе следует вскоре отправиться в Великое герцогство.
Мы с Агриппой организовали банк и торговую компанию, чтобы восполнить нехватку средств. Я планирую управлять ими от своего имени и опустошить казну фракции Императора.
— Да, мне заключать контракты, как вы упоминали?
— Да, заключай контракты с дварфами, Эпиром, никейскими гильдиями и компаниями... везде, где есть прибыль.
Агриппа кивнул на мои слова.
— Но не закончится ли у нас финансирование?
— Если потребуется, я займу у дяди.
Слышал, Соединенное Королевство сейчас переполнено золотом. Думаю, если любимый племянник попросит взаймы, он не откажет. Ну... конечно, мне придётся предложить солидный залог.
— Что ж... пока понятно.
Я кивнул на его ответ.
— У меня есть дела, так что я пойду.
С этими словами я вышел из комнаты.
Когда я пришёл в свой кабинет...
— Хм? Её правда здесь нет?
Увидев, что Теодоры нет в кабинете, я почувствовал странную пустоту.
Это потому, что я вижу её каждый день? Немного одиноко, когда её нет рядом. Но куда она ушла?
С этой мыслью я продолжил заниматься оставшимися делами.
***
— Представляю вам, Ваше Величество Император.
Передо мной стояли трое пожилых мужчин. Трое самых выдающихся личностей в Империи. Глядя на профессора магии эльфа, профессора алхимии и профессора технологий дварфа из Академии, я улыбнулась.
— Благодарю всех вас за то, что вы нашли время в своём плотном графике, чтобы прийти сюда.
Трое отмахнулись от моих слов.
— Вовсе нет! Мы благодарны, что вы призвали нас на службу Империи.
— Что ж, спасибо за добрые слова.
Трое кивнули.
— Кхм... мы исследовали то, что Ваше Величество приказали ранее.
В предвкушении я спросила:
— Вот как? Есть ли хорошие результаты?
Профессор алхимии кивнул и достал из кармана маленький стеклянный флакон. В нём был лишь белый порошок.
— С этим желания Вашего Величества исполнятся.
Глядя на незнакомый белый порошок, я спросила:
— Что это?
Профессор алхимии заговорил с гордым видом, словно объявляя о великом открытии:
— Знает ли Ваше Величество, как ведётся сельское хозяйство?
Я покачала головой. Хотя сельское хозяйство — жизненно важная отрасль для страны, к сожалению, я не знаю, как заниматься фермерством. Знал бы он? Эта мысль внезапно промелькнула у меня в голове, но я сомневалась, что даже он много знает о сельском хозяйстве. Кто-то из дворянской семьи вряд ли много смыслит в земледелии.
— Нет, я мало что об этом знаю.
Профессор магии кивнул и достал что-то из кармана:
— Пожалуйста, взгляните на это.
Он показал мне карту с круглым замком в центре и четырьмя областями вокруг него.
— Что это?
Когда я спросила, профессор магии объяснил:
— Так сейчас ведётся сельское хозяйство в Империи. Здесь, в одной из этих четырёх разделённых областей, выращиваются культуры...
Затем, указывая на соседний участок земли, он продолжил:
— На следующий год культуры выращиваются здесь, а затем здесь в последующий год. Такое чередование называется паровым земледелием.
Озадаченная, я спросила:
— Значит, три участка земли остаются неиспользованными? Зачем так заниматься сельским хозяйством?
Я не могла понять. Зачем намеренно оставлять землю неиспользованной?
— Это для поддержания плодородия земли. Если заниматься земледелием бездумно, плодородие почвы снизится, и в конечном итоге культуры перестанут расти. Каждый фермер в Империи знает это.
Я почувствовала лёгкое смущение от его объяснения.
— Кхм... понятно. Но для чего этот белый порошок?
Что общего могло быть у парового земледелия и этого порошка?
Профессор алхимии улыбнулся и сказал:
— С этим порошком вы сможете заниматься земледелием без пара.
Удивлённая, я воскликнула:
— Правда? Такое существует?
Профессор алхимии кивнул и добавил:
— Но его нелегко производить.
Профессор технологий затем объяснил:
— Чтобы сделать этот порошок, нам нужно оборудование, способное поддерживать высокую температуру и давление.
Профессор магии продолжил:
— И нам нужна магия, чтобы создать такие условия высокой температуры и давления в оборудовании. Это требует совершенно иной формы магии, чем одноразовые свитки, которые мы использовали до сих пор. Потребуются огромные инвестиции и время.
Я кивнула и сказала:
— Не беспокойтесь, средства Империи неисчерпаемы.
Трое кивнули, что заставило меня задуматься.
— Но я слышала, что Великий герцог посещал Академию, чтобы ознакомиться с исследованиями, которые могли бы помочь развитию Империи. Я не слышала о таком революционном предмете.
Если бы что-то подобное существовало, Девиан не стал бы молчать.
На самом деле, я отправила письмо профессорам с вопросом, есть ли что-то, что могло бы помочь развитию Империи, потому что помнила, что Девиан посещал Академию до нашей свадьбы. Поэтому у меня не было больших ожиданий. Но у меня не было идей получше, так что я попробовала. Если он видел это в Академии, но не стал развивать, возможно, это было не так полезно, как казалось?
Опасаясь, что меня могут отругать за инвестиции в это, я спросила, но...
— Академия не сотрудничает с Великим герцогом. Большинство профессоров презирают его.
— Верно. В тот день, когда Великий герцог посетил Академию, многие профессора были заняты тем, что прятали свои исследовательские материалы.
Это озадачило меня. Я вспомнила, как он каждую ночь сгорбившись сидел над документами в своём кабинете, всегда думая об Империи и её людях. Почему они ненавидят Девиана? Любопытствуя, я спросила:
— Почему?
Трое опустились передо мной на колени и сказали:
— Потому что он насмехается над истинным хозяином Империи и манипулирует Империей, словно он сам Император! Мы следуем только за Вашим Величеством Императором.
— Именно! И он оскорбляет Имперский совет и Ваше Величество, хозяина Империи — наглость этого предателя не знает границ!
От их слов... я почувствовала странную смесь эмоций, одновременно приятных и неприятных. Девиан... Почему-то мне не понравилось, что эти профессора плохо отзываются о Девиане. Может быть, потому что... он мой муж? Я расстроена, потому что они оскорбляют моего мужа? Я сама не уверена.
Но что я знаю точно, так это то, что никто в этой Империи не работает для неё усерднее, чем он. Хотя его методы по отношению ко мне были неверны. Я знаю, насколько дорога ему Империя. Поэтому, чтобы изменить их мнение, я осторожно начала говорить:
— Кхм... я ценю вашу преданность. Но Великий герцог — мой супруг. И он поистине верный подданный, который работает день и ночь на благо этой Империи.
Они покачали головами и сказали:
— Ваше Величество! Он злой министр. Не доверяйте ему!
— Действительно! Разве вы не знаете, что он подкупил Имперский совет и Верховный суд?
Их слова испортили мне настроение. Хотя это и не было неправдой, почему это расстроило меня? Я тоже считаю, что его методы неверны, независимо от его усилий или преданности. Но это не значит, что эти профессора должны клеймить его как злого министра. Он слишком горд и высокомерен, чтобы его так называли. Он человек, который исследует политику для Империи и её народа, но они не знают, что на самом деле делает Девиан, что заставило меня немного... совсем немного разозлиться.
И всё же... я попыталась подавить свой гнев, думая, что если мы сможем произвести достаточно этого порошка, будущее нашей Империи будет светлым.
— Прежде всего, я высоко ценю вашу преданность. Но сколько будет стоить производство этого?
Профессор технологий достал из кармана листок бумаги и протянул его мне.
— Это будет стоить примерно столько.
— О?..
Глядя на сумму, которая намного превышала мои ожидания, я почувствовала, как начинает болеть голова.
***
Я наконец закончил пересматривать планы по созданию нового государственного учреждения.
— Аргх! Готово. Наконец-то...
Не знаю, сколько раз я перечитывал и переделывал это. 30 тонн золота, недавно поступившие в имперскую казну. Хотя казна Великого герцогства значительно опустела, ничего не поделаешь. Поскольку Роман находится на грани краха, стабилизация была приоритетом... Я всегда смогу пополнить казну после того, как разберусь с фракцией противников Императора.
— А теперь, не пойти ли мне навестить тёщу?

Комментарии

Загрузка...